“哪一個(gè)是牢頭？！”

    話音落，遲遲沒(méi)有答復(fù)，還是李師爺掃視一圈，回道：“大人，曹牢頭今日休沐?！?/br>
    “去兩個(gè)人，把曹牢頭請(qǐng)到縣衙大堂！”

    “是！”

    吳蔚看著跪在地上的獄卒，長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，說(shuō)道：“連同何筠的遺體，還有他?，一同帶回去！”

    “是?！?/br>
    回到縣衙，吳蔚給何筠驗(yàn)了尸，發(fā)現(xiàn)何筠的確是自殺的，是不是自愿不得而知，但從何筠的尸體呈現(xiàn)上來(lái)說(shuō)，他?的確是自己結(jié)果了自己的生命。

    曹牢頭還沒(méi)到，趁著四下無(wú)人，李師爺來(lái)到吳蔚身邊，先是勸解吳蔚不要太過(guò)動(dòng)怒，又低聲對(duì)吳蔚說(shuō)道：“大人，犯錯(cuò)那個(gè)獄卒，姓郭，是咱們清廬縣的大姓。他?爺爺就是獄卒，傳到他?這一代?已經(jīng)?是第三代?了，郭家也?算得上是‘鐵吏’了，祖輩父輩積累下來(lái)的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，雖然放在大人面前不值一提，但在清廬縣內(nèi)也?算是能說(shuō)得上話的人家。大人如今雖掌管著西?郊大營(yíng)的軍權(quán)，可?這未必是長(zhǎng)久之計(jì)，知縣一任便是三年，西?郊大營(yíng)的人馬不知何時(shí)就會(huì)被抽調(diào)離開(kāi)，小人聽(tīng)說(shuō)……清流縣的駐軍前幾日已經(jīng)?拔營(yíng)北上，與宜王殿下的大軍會(huì)合了?！?/br>
    “李師爺?shù)囊馑际牵俊?/br>
    “……大人，一個(gè)好漢尚且需要三個(gè)幫手?，獨(dú)木難支的道理?自是不必小人來(lái)講，切莫將?這清廬縣內(nèi)的‘鐵吏’得罪得太死了，謹(jǐn)防西?郊大營(yíng)的人被撤走，大人無(wú)人可?用啊。”

    “那依師爺之見(jiàn)，本官該當(dāng)如何？”

    “大人，其實(shí)……獄卒在值當(dāng)時(shí)吃酒，本就不是什么稀罕事兒。那牢房里常年不見(jiàn)光，陰冷潮濕，獄卒在里面待久了，有些時(shí)候比犯人還難捱。是以獄卒在牢房大堂內(nèi)吃酒，歷來(lái)都是被默許的。只是這郭塔倒霉，碰上這么個(gè)事兒，既然已經(jīng)?證實(shí)何筠并非他?殺，大人不如法外開(kāi)恩，對(duì)郭塔小懲大誡，既可?借機(jī)施恩，也?能讓清廬縣內(nèi)的這些鐵吏們明白?，大人并非絕情之人，他?們欠下大人這樣一個(gè)人情，今后也?不好把事情做得太難看?！?/br>
    李師爺再一次壓低了聲音，勸道：“大人，小不忍則亂大謀。就算真想?整治這群鐵吏，也?要等到即將?離任之前，得到調(diào)令之后，否則……真和這群鐵吏鬧起來(lái)，只會(huì)誤了大人的前途?。　?/br>
    吳蔚點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有回答。

    李師爺松了一口氣，還以為是吳蔚終于聽(tīng)進(jìn)?去了。

    ……

    吳蔚命人將?何筠的遺體送到義?莊安置，重新?lián)Q上官服，等待曹牢頭。

    大概又過(guò)了一炷香，前去帶曹牢頭過(guò)來(lái)的衙役卻只回來(lái)一個(gè)，只見(jiàn)那人滿頭大汗地跑進(jìn)?大堂，雙膝擊在石板上發(fā)出脆響，驚恐地叫道：“大人，不好了，不好了！曹牢頭他?、他?、他?死了！”

    曹俞死了。

    被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，正仰面躺在床上，整個(gè)人已經(jīng)?涼透了，身體發(fā)僵。

    吳蔚看著躺在臺(tái)子上的尸體，根本不用驗(yàn)尸就知道，曹俞死于某種毒物，從尸體的表現(xiàn)來(lái)看，更符合砷化物中毒的特征——七竅流血，死狀痛苦。

    古往今來(lái)，批霜都可?以算是殺人滅口的利器了。

    ……

    吳蔚重新坐回到案后，從簽桶里抽出一支令簽，丟了出去，說(shuō)道：“立刻調(diào)兵封鎖百味樓，將?樓內(nèi)一眾伙計(jì)，管事全部羈押，等候?qū)弳?wèn)。另外到城中各個(gè)藥鋪中去問(wèn)問(wèn)，近期有沒(méi)有人到店里購(gòu)買批霜，若有知情不報(bào)者，按包庇罪論處！”

    “是！”

    “通知曹俞的家人把曹俞的遺體領(lǐng)回去吧，錄一份曹家人的供詞，看看曹俞昨夜都接觸過(guò)什么人?！?/br>
    “是！”

    縣衙內(nèi)再次恢復(fù)了安靜，這次連李師爺也?覺(jué)得事態(tài)失控，不敢輕言了。

    不過(guò)一夜半日的功夫，先后有三人死亡。

    一人是泰州那邊派過(guò)來(lái)的總管，另外兩名是本地的小吏，還都在衙門里任職。

    “大人，下一步……該當(dāng)如何？”李師爺沉默良久，沉吟道。

    吳蔚也?沉默了，過(guò)了不知多久，吳蔚才說(shuō)道：“師爺，勞煩研墨?！?/br>
    “是?！?/br>
    吳蔚一共寫了兩封信，第一封信是給宜王的請(qǐng)罪信，在信中吳蔚如實(shí)講述了事情的經(jīng)?過(guò)，郭某的死，吳蔚的懷疑和暫未偵破案件的事實(shí)，何筠的死，牢頭曹俞的死，以及繡娘閣因?此不得不暫時(shí)停工的情況，還有吳蔚自己分析出來(lái)的，清廬縣可?能潛伏了幾股力量，正在試圖阻止龍袍的繡制。在信的最末尾，吳蔚言辭懇切地表達(dá)了自己請(qǐng)罪之意，并懇請(qǐng)宜王做出下一步的指示。

    另一封信，是寫給東方?瑞的，求助信。

    作為地方?長(zhǎng)官，在自己的治下命案頻發(fā)，特別是這一次，一個(gè)連鎖的案件已經(jīng)?造成了三人死亡，吳蔚覺(jué)得一方?面是自己的能力不夠，另一方?面……這股暗中的力量已經(jīng)?到了不達(dá)目的誓不罷休的地步，眼下的局面看似還在自己的掌握之中，但吳蔚明白?，這已經(jīng)?不是自己這個(gè)外來(lái)戶能夠簡(jiǎn)單平息的了。

    必須要請(qǐng)來(lái)一位經(jīng)?驗(yàn)豐富，且具備一定刑偵技術(shù)的人前來(lái)助陣了。

    兩封信寫完，吳蔚叫來(lái)了柳萬(wàn)和柳是，對(duì)二人說(shuō)道：“你們兩個(gè)騎上最快的馬，彼此照應(yīng)，用最快的速度把這兩封信送到宜王和東方?瑞的手?上，拜托了！”