與失寵相伴而來(lái)的是下人們的白眼，柳姨娘教坊出身，一朝飛上枝頭做主子本就遭人嫉妒，不幸跌落枝頭趁機(jī)來(lái)踩幾腳的大有人在。期間全賴(lài)張管事幫襯，柳姨娘才挨過(guò)那段時(shí)光。也因此，兩人勾搭到了一起。

    柳姨娘淌眼抹淚道：“我對(duì)天起誓，絕不是他謀害的老爺，殺雞殺狗的膽子他有，殺人、還是主人，他萬(wàn)萬(wàn)不敢?！?/br>
    “知人知面不知心，誰(shuí)也看不到別人心里去，他動(dòng)沒(méi)動(dòng)那個(gè)心思，你哪里知道?！?/br>
    “我可以保證，那天夜里……”柳姨娘面頰微紅，“他睡在我這……”

    “張管事幾時(shí)過(guò)去的，又是幾時(shí)離開(kāi)的？”

    “亥時(shí)一刻來(lái)，寅正時(shí)刻走?！?/br>
    裴縝沉默片刻：“你們是姘頭，你的證詞不可采信。而且，也不能排除你們聯(lián)手作案的可能?！?/br>
    “究竟要怎樣才肯相信我們？”

    裴縝沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題。示意沈濁將她帶下去。沈濁將人重新鎖回牢房，回來(lái)后，問(wèn)裴縝：“和張管事的說(shuō)辭一模一樣，你怎么看？”

    “證詞過(guò)于嚴(yán)絲合縫，像是提前對(duì)過(guò)?！?/br>
    “你問(wèn)到時(shí)辰，兩個(gè)人的反應(yīng)都是脫口而出，這點(diǎn)是挺可疑?！?/br>
    ……

    數(shù)日以來(lái)，大理寺奉命調(diào)查案子，人員忙的不可開(kāi)交。尤其皇上鈞旨下來(lái)，限期破案以后。壓力一層層壘下來(lái)，壓得底下官員喘不過(guò)氣。裴縝把口供呈上去后，不出意料又引起了大小官員的激烈談?wù)摗?/br>
    房少卿認(rèn)為張柳二人事先對(duì)過(guò)口供，明顯出于心虛，若施以重刑，不怕他們不招。崔少卿則持不同觀點(diǎn)。

    “對(duì)口供不一定出于心虛，更有可能是害怕被冤枉。張柳二人，一個(gè)身材干瘦，一個(gè)手無(wú)縛雞之力，再來(lái)十個(gè)想必也不是戚將軍的對(duì)手。試問(wèn)他們?cè)趺醋靼?？?/br>
    “崔少卿這話(huà)問(wèn)到點(diǎn)上了，請(qǐng)問(wèn)崔少卿，現(xiàn)場(chǎng)可有打斗痕跡？”

    “現(xiàn)場(chǎng)我們親自去過(guò)，屋內(nèi)各種什物擺放整齊，沒(méi)有打斗痕跡。”

    “戚將軍力能扛鼎長(zhǎng)安城婦孺皆知，縱是再有本事的人，將其放倒且不損傷周遭器物也是不可能的事，除非……”房少卿捋著胡須，故意賣(mài)了個(gè)關(guān)子，“除非有人給戚將軍下了蒙汗藥，將其藥倒。張管事常在戚將軍身邊走動(dòng)，下藥輕而易舉。且案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)有一對(duì)七寸大小的腳印，不是正扣在柳姨娘身上?！?/br>
    眾人深覺(jué)有理，紛紛附和。

    崔少卿道：“驗(yàn)尸薄上有寫(xiě)明，戚將軍死狀猙獰，雙目凸出，這怕不是昏迷不醒的征兆?！?/br>
    “這有什么奇怪，戚將軍事后醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己的處境，自然是表情猙獰?！?/br>
    “張柳二人若要?dú)⑷?，直接殺了便可，何苦大費(fèi)周章，徒增暴露風(fēng)險(xiǎn)？”

    “柳姨娘痛恨戚將軍，用此法將其折磨而死不足為奇。動(dòng)上刑，不怕她不老實(shí)交代?！?/br>
    ……

    雙方據(jù)理力爭(zhēng)，有來(lái)有往，臨近天明方在杜正卿的調(diào)和下暫止鋒芒。杜正卿叫醒歪在椅上打盹兒的裴縝，念他有宿病在身，叫他回家休息。

    裴縝臉色不太好，沈濁怕他半路有個(gè)閃失，提出送他回去。

    路上兩人有一搭沒(méi)一搭地閑聊。

    “和若若鬧別扭了？”

    沈濁詫異道：“你怎么知道？”

    “點(diǎn)卯時(shí)不到，散值時(shí)跑的比誰(shuí)都快的人最近居然恨不得一天十二個(gè)時(shí)辰粘在寺里，昨夜杜正卿命大家留下談?wù)摪盖橐矝](méi)見(jiàn)你像往常一樣叫苦連天，還不能說(shuō)明問(wèn)題嗎？”

    沈濁唉聲嘆氣，“最近納了個(gè)妾，若若一氣之下絕食了，誰(shuí)知我這妾也不是省油的燈，我在家里一刻不得受用?！?/br>
    裴縝評(píng)價(jià)：“自討苦吃?！?/br>
    沈濁長(zhǎng)嘆，“還是你好，孤家寡人，一身清靜?！?/br>
    看到裴縝眸光低垂，沈濁察覺(jué)失言，頓了頓，“兩年了，你就沒(méi)打算再娶？”

    裴縝黯然搖頭。

    “也別太執(zhí)著，逝者已逝，活人還得好好活著。”

    裴縝沒(méi)有回答。

    進(jìn)宅子時(shí)，遇上薛管事帶著人從外面回來(lái)，約莫是挑中的仆役，皆是四十上下歲的強(qiáng)壯婦人。唯獨(dú)一個(gè)年紀(jì)不大，皮膚微黑，瘦削高挑，模樣說(shuō)不上好也說(shuō)不上壞，勝在氣質(zhì)清冷，叫裴縝在人群中一眼瞥見(jiàn)。

    裴縝先到裴老夫人房里請(qǐng)安。裴老夫人見(jiàn)兒子形容憔悴，十分心疼，說(shuō)了沒(méi)兩句話(huà)便趕他去休息了。

    另一頭，何婆滿(mǎn)腹疑惑，對(duì)薛管事送過(guò)來(lái)人又是捏又是摸，相看個(gè)不停，不知道的還以為她在相媳婦。

    健壯仆婦不選，偏選了個(gè)瘦骨伶仃的丫頭。何婆十分不理解大夫人的做法。

    她被紫燕整怕了，對(duì)年輕瘦削的女人打心眼里不信任。紫燕來(lái)到她手底下后，事事要她教，教又教不好，嬌貴的像個(gè)小姐，揮幾下掃帚手酸了，打兩桶水腰疼了，干什么都不利落，還要她跟在后面收拾爛攤子。

    “叫什么名？”

    “林畔兒?！?/br>
    “會(huì)干活嗎？”

    林畔兒面無(wú)表情，“會(huì)?！?/br>
    “會(huì)就好，來(lái)來(lái)來(lái)，你把這幾棵樹(shù)栽了。五小姐不知發(fā)什么瘋，好好的丁香連根鏟了，非要種上紫薇，紫薇有什么好，還不如丁香能聞聞香味兒?！?/br>
    林畔兒按照吩咐挖好坑，把紫薇樹(shù)一棵棵按進(jìn)去，土埋嚴(yán)實(shí)了，打水澆灌個(gè)飽，何婆見(jiàn)她干活利索，臉上露出喜色。

    午時(shí)，何婆帶著林畔兒去廚房打飯，飯打回來(lái)，自尋個(gè)清靜地方吃。

    何婆邊吃邊打量林畔兒，越打量越覺(jué)得她耐看，比紫燕那些個(gè)丫頭強(qiáng)多了，紫燕乍一瞅怪惹眼的，瞅慣了膩得很，林畔兒就不同，清清淡淡中見(jiàn)韻味。

    當(dāng)下笑呵呵問(wèn)：“多大了？”

    “二十六?！?/br>
    “喲，瞅著可不像，頂多十六七。”

    林畔兒沒(méi)接話(huà)。

    “家里還有什么親人？”

    “沒(méi)有親人，就剩我一個(gè)?！?/br>
    “也沒(méi)有丈夫？”

    “死了?！?/br>
    “也是苦命的?！?/br>
    扒兩口飯，繼續(xù)問(wèn)：“怎么不找個(gè)輕松的活計(jì)做？像你這樣年紀(jì)輕輕模樣端正的女子，夫人小姐的貼身丫鬟也做得?！?/br>
    “天生做粗活的命，做不了精細(xì)的?！?/br>
    何婆發(fā)現(xiàn)，林畔兒不愛(ài)笑，認(rèn)識(shí)半天了她臉上就沒(méi)見(jiàn)一絲笑紋，始終一個(gè)樣子，木木的，冷冷的。不過(guò)她越是這樣何婆越喜歡，與府里其他眼尖嘴利的小妖精相比，她這個(gè)不言不語(yǔ)的性格十分合她意。

    “你剛來(lái)府里，料想還不熟悉，有什么不懂的盡管問(wèn)我。”

    “進(jìn)來(lái)時(shí)看見(jiàn)一位穿大理寺官服的爺，是哪位？”

    何婆見(jiàn)林畔兒終于主動(dòng)跟她搭話(huà)了，愈發(fā)眉開(kāi)眼笑：“那是縝二爺，在大理寺做寺丞，裴家數(shù)他脾氣好，很能體恤我們下人。然而好人不好命，娶個(gè)妻子不到二年上吊死了，死的時(shí)候肚里還揣著孩子。真是造孽喲！”

    “好端端為什么上吊？”

    “誰(shuí)知道呢，下面人都懷疑鬼上身。打那以后二爺一蹶不振了好久，近半年做好做歹的才緩過(guò)來(lái)?！?/br>
    林畔兒默默扒飯。

    何婆是個(gè)話(huà)匣子，一旦打開(kāi)收束不住，當(dāng)下事無(wú)巨細(xì)把裴家的情況給林畔兒篩上一遍：“縝二爺是個(gè)不管事的，真正的當(dāng)家的是緒大爺和大夫人，緒大爺在刑部供職，主外，大夫人主內(nèi)，管理著整個(gè)裴家，咱們做下人最懼的就是大夫人，別看她成日臉上掛著笑，自詡一副菩薩心腸，整治起人來(lái)從不手軟，得罪誰(shuí)也不能得罪她。”

    “大夫人之上是老爺老夫人，老爺在外地供職，三五年回不了一次家。老夫人兩耳不聞窗外事，只顧享兒孫福。大夫人之下就是各房小姐們，上邊兒四位嫁人了，五姐兒六姐兒年紀(jì)小，待字閨中。兩位小姐都是好性?xún)?，就是身邊的丫頭作威作福，氣派快趕上小姐了。再下面是大夫人的子女，韞哥兒和珍姐兒。兩個(gè)孩子是龍鳳胎，模樣生的又好，別提多討老夫人喜歡了。此外，仆人中最有權(quán)勢(shì)要數(shù)薛管事和他的渾家周盈，分別是大爺和大夫人的心腹。此外還有各房的嬤嬤、有頭臉的丫鬟，關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，日子久了你就知道了?！?/br>
    飯后，何婆帶著林畔兒去各房里走動(dòng)，一來(lái)熟悉府里的路徑，二來(lái)與底下人打個(gè)招呼，混個(gè)臉熟，圖日后好做事。

    裴縝將近酉時(shí)醒來(lái)，紫燕進(jìn)來(lái)服侍他穿衣，裴縝問(wèn)：“何婆那邊的活忙完了？”

    “何婆那邊有人幫襯，用不著我了，以后我又可以一心一意服侍二爺了?！?/br>
    紫燕喜歡捏著嗓子說(shuō)話(huà)，聲音嬌媚媚，假惺惺，裴縝聽(tīng)了一年還是沒(méi)能適應(yīng)。

    “二爺要用飯嗎？今個(gè)兒我囑咐廚房做了夾餅、仙人臠、小天酥，還烤了一籠二爺最?lèi)?ài)吃的金乳酥?！?/br>
    “快快端上來(lái)，聽(tīng)著都饞了?！蔽吹扰峥b發(fā)言，一道不客氣的男聲兀然響起，紫燕不用回頭也知道是沈濁。

    她最恨他，粗魯無(wú)禮，卑賤如螻蟻一般的人也配使喚她？真不明白二爺為什么要搭理他，與之稱(chēng)兄道弟，比跟大爺還親近。

    裴縝見(jiàn)紫燕不動(dòng)，冷聲道：“還不下去準(zhǔn)備?！?/br>
    紫燕別別扭扭下去了，裴縝這才招呼沈濁，“看你垂頭喪氣的樣子，案子還沒(méi)有進(jìn)展？”

    “你不在的這一天我去盤(pán)問(wèn)陳威和戚三兒，誰(shuí)知事發(fā)時(shí)他們一個(gè)在教坊一個(gè)在賭坊，有大批人給他們作證。眼下只剩下張柳二人這條線(xiàn)索了。房少卿吩咐下來(lái)，叫王獄丞大刑伺候?！?/br>
    須臾，菜肴端上來(lái)，兩人佐以酒，吃得十分盡興。飯后同往后花園散步消食。

    酉時(shí)已過(guò)，沈濁不提走的話(huà)，裴縝便知其意，吩咐人打掃出一間房來(lái)給他住。沈濁早早進(jìn)去睡了，裴縝睡不著，一味在月下徘徊思索案情，約莫三更左右，屋脊上出現(xiàn)一抹黑影，未等看清是人是獸，眨眼又消失了。

    裴縝未曾在意，將近四更時(shí)候，回屋瞇了一覺(jué)，五更起來(lái)梳洗，和沈濁同赴大理寺。一入寺便聞聽(tīng)好消息，張柳二人招了，同房少卿設(shè)想的作案方法如出一轍。

    杜正卿起先還有所疑慮，見(jiàn)二人招認(rèn)，顧慮打消，欲進(jìn)宮報(bào)告這個(gè)好消息。不料王獄丞忽然飛跑進(jìn)來(lái)：“死人了死人了！”

    眾人還當(dāng)張柳二人挨不過(guò)刑死了，誰(shuí)知王獄丞竟喊道：“少府監(jiān)監(jiān)正崔郁在家被人殺了！”

    第3章 .蛇女篇（其三）月見(jiàn)草

    “火是三更著起來(lái)的，因地勢(shì)偏僻，大伙兒趕到時(shí)火勢(shì)已經(jīng)很大了，潑進(jìn)去上百桶水也無(wú)濟(jì)于事，只能任其著著。那時(shí)我心里還嘀咕，怎的不見(jiàn)父親出來(lái)。天亮后，我叫管事帶人清理廢墟，自己往父母房中請(qǐng)安，誰(shuí)知母親見(jiàn)了我竟詢(xún)問(wèn)我父親下落。原來(lái)母親半夜驚醒，不見(jiàn)父親，以為指揮救火去了，等了許久不見(jiàn)回，自睡了，直到今天清晨也沒(méi)見(jiàn)著父親。不料下一刻，管事來(lái)報(bào)，廢墟里挖出一具尸體?！?/br>
    崔公子說(shuō)到此處，潸然淚下，崔少卿遞上一塊帕子，他擦了擦，勉強(qiáng)止住抽噎，繼續(xù)說(shuō)道：“尸體被燒的面目全非、慘不忍睹，我說(shuō)什么也不敢相信那是父親，然而尸身上的扳指又實(shí)實(shí)在在是父親的……我不敢相信父親就這么沒(méi)了，堂兄你必須要抓住兇手，替我父親報(bào)仇雪恨！”

    崔公子口中的堂兄即是崔少卿，發(fā)生這種事他心情也不好，見(jiàn)到裴縝沈濁來(lái)了，忙進(jìn)行交割。并對(duì)崔公子講：“我為避嫌，不能親自調(diào)查此案，這兩位是我的同僚，你全力配合他們，我進(jìn)去看看嬸娘?！?/br>
    裴縝和沈濁先去看了尸體。

    仵作已驗(yàn)完尸，尸體停在大堂，上面蓋著白布。裴縝上前掀開(kāi)才布一角，尸體周身被一條鎖鏈緊緊鎖敷，持續(xù)烈焰焚燒下，尸體與鐵鏈熔為一體，難分難解。盡管如此，仍舊可以看出尸體的掙扎扭曲之態(tài)。

    明明是艷陽(yáng)天，沈濁卻禁不住打了個(gè)寒戰(zhàn)，“活生生給燒死，真夠狠的。長(zhǎng)安城最近是怎么了，盡出一些變態(tài)兇手?！?/br>
    裴縝未置一詞，他緩緩站起來(lái)，眉頭緊緊皺在一起，憂(yōu)愁之態(tài)溢于言表。驟然間，一陣清風(fēng)吹入堂內(nèi)，掀飛尸體上的白布，一股熟悉的味道鉆入鼻孔，裴縝不禁瞇起雙眼，問(wèn)身旁的沈濁，“你聞到?jīng)]有？”

    “聞到什么？”

    “花香。”裴縝說(shuō)，“曾出現(xiàn)在戚將軍尸身上的花香?！?/br>
    被他這么一說(shuō)，沈濁用力吸吸鼻子，“邪門(mén)了，還真有一股花香?！鞭D(zhuǎn)頭問(wèn)崔公子，“附近種花了嗎？”

    崔公子道：“廊下種了些月季。”