竹子造了許多筏子，將那些不愿意造反的降兵送過河，每人發(fā)了一點盤纏和糧食，便打發(fā)走了。剩下的兩百多人進行了整編，編為右哨、第二大隊；隊正以上將領從朱雀軍中挑選人員擔任，新增的士卒暫時沒有兵器和旗幟。至于張寧的命令中登記造冊一條沒能實行，很多武將連字都不識，這事辦起來有點費時間。

    張寧的人馬擴充到了大約一千人，眾人劃著木筏依次渡河，陸續(xù)將輜重及十幾個傷兵運到對岸，因為工具簡陋，一直到下午才全部過河。衛(wèi)城里的官軍只是在上看看熱鬧，絲毫沒有要出城再戰(zhàn)的意思。

    軍隊從北岸向東大搖大擺地行進，走了兩天，再次砍木頭造船只筏子渡河，因為北岸的山路越來越難走。若非永定衛(wèi)城卡在中間，人們也不用渡河兩次。

    正月初五日，大軍抵達慈利縣城外。慈利縣的知縣在兩個月前自殺了，好像沒有長官，那幫官吏搞清楚是張寧的人馬回來，倒也干脆，直接開城投降了。

    張寧也沒讓慈利縣的官吏百姓失望，率軍進城后嚴令將士不得擾民。不過軍糧補給是要讓那幫官吏想辦法的。休整一日之后，姚二郎的左哨第五大隊被留下來駐守，督促當?shù)毓倮羰考澔I集軍需；主力人馬繼續(xù)沿河向東進發(fā)。

    及至石門縣，那老相熟王典史見張寧又帶那么多兵來了，遂主動開門迎接。有汪知縣頂罪，這老家伙居然還當著官，一點變動都沒有。一路兵不血刃，讓周夢熊瞠目結舌。張寧頗有些得意地對部將們說起軍紀帶來的好處，慢慢就開始見效了……這些縣城明知抵抗也打不過，開門投降又不會被殺，傻子都知道應該怎么選；至于會承擔事后被朝廷治罪的風險，那便沒辦法了，好漢不吃眼前虧總比眼下就被人殺了好。

    第二百一十三章逝去的華麗

    朱勇集中洞庭西各府縣衛(wèi)所主力五千多人已進占盧溪，正為自己的一步妙棋甚為自得。此地南控辰溪縣去路、北扼驢馳司方向，更擋在苗人回老寨的正面大路上，當是畫龍點睛之地。而此時從常德新近動員征召的二千多預備軍戶兵馬正陸續(xù)向龍頭寺集結。龍頭寺在辰州府東面，已對苗人形成東西夾擊之勢；加上辰州府城池堅固，守個幾月不是問題。苗人的處境拿朱勇的話便是風箱里的耗子兩頭受氣、中間還有顆柳釘，連個可以做屏障的立足之地都沒有。

    一萬多苗人武裝在朱勇眼里已然成了他刷戰(zhàn)功晉身爵位的工具。也許此戰(zhàn)之后，回朝再封個太子什么保的也挺有希望。朱家不僅是國姓，他老子朱能就是靖難之役為太宗家奪取天下捐軀的功臣，朱勇本人也是為三代皇帝南征北戰(zhàn)，這樣的大好光景他家再得勢個兩三代或許也不是問題。

    不料這時永定衛(wèi)的急報到了他的手里，讓他不得不為之心里添堵。

    “無用的蠢物！”朱勇直接將急報摔在了中軍大帳的大案上，隨即掉到地上，帳下諸將紛紛側(cè)目。

    當初朱勇為了征苗四處調(diào)兵，把洞庭湖西各地衛(wèi)所的兵都調(diào)空了，獨獨為永定衛(wèi)留下了較多人馬軍械。豈料那指揮使劉鶴舉一千多人打一股幾百人的叛軍，竟然一敗涂地、損兵折將被逼入衛(wèi)城。

    過了一陣，身寬體胖一臉淡泊的曹善走了進來，也不知他怎么得到的消息。曹善脾氣好，看到地上的急報，親自彎腰撿了起來，走到旁邊的椅子上坐下讀了一遍。永樂之后的內(nèi)廷雖還未設內(nèi)書堂提高太監(jiān)們的文化，但因為皇帝越來越重視太監(jiān)，他們的文才修為明顯比以前高了，像王振那樣的生員出身畢竟少，不過能識字斷句的太監(jiān)卻不少，曹善便是其中之一。

    曹善讀罷急報，說道：“成國公息怒，事不算太糟，劉鶴舉還好沒把永定衛(wèi)也一股腦兒丟掉?！?/br>
    朱勇氣憤之余，冷笑道：“他一千多人守城，若被幾百人攻破衛(wèi)城，那還真要成古今奇談！不如讓個搖頭晃腦的書袋子去帶兵得了?！?/br>
    他隨手端起茶杯灌了一口，重重擱在案上，微微緩了下口氣道：“曹公公所言也不差，事不算太糟。那丟掉的慈利、石門二縣防御薄弱，又沒兵，失了也是常情。叛賊翻不了天，待我收拾了苗人，再收拾他們不遲?！?/br>
    下面有人小心提醒道：“澧州恐也難保，華陽王……”

    “哼！”朱勇一臉不以為然，不過口頭上也不想說什么歹話。那什么華陽王掛個“王”字唬得了別人，唬得了他朱勇？一般的官僚對皇室宗親多少有點計較，但對朱勇來說，蜀王的哪門子偏房兒子，每年拿著國庫俸祿什么鳥用都沒有的米蟲，和皇帝的關系都隔多少層了；相比之下，當年他們父子先后為永樂爺?shù)渡交鸷５奶?，誰和皇帝更親近？

    就在這時，曹善說道：“成國公可否借一步說話？”

    朱勇聽罷，立刻揮了揮，讓部將們告辭出帳。他可不是一個居功自傲誰都看不起的人，相反嗅覺并不遲鈍，對世人都看不起的幾個閹人反而能以禮相待，加上曹善也是個好說話的太監(jiān)，所以平時兩人相處得還不錯。

    等不相干的人都離帳，曹善便道：“咱家并非想說華陽王的事……”因為剛才有人正提到華陽王，曹善說要借一步說話，或許不少人都以為他要私下里和朱勇說關于華陽王的門道。

    曹善頓了頓說道：“成國公用兵如神，咱家對兵家之事也只知之皮毛紙上談兵，平常不敢多言。初到湖廣時，因為辟邪教亂黨遁入山林，苗疆勢大未平，故成國公先對苗人用兵并無不妥；但此時亂黨又殺官兵，進占二縣，不日興許就要攻下澧州，逼走華陽王，華陽王一上書，很快就吵到皇爺跟前了。諸事緩急……這么說罷，苗人無論鬧得怎么洶洶，也不過西南小族，功一個辰州府就夠他們耗那兒了，還能如何？若是咱家再說明白點，成國公您理應聽到了一些消息……那辟邪教亂黨和建文余孽有關……”

    “行、行?！敝煊抡玖似饋?，來回踱了幾步，“可現(xiàn)在要折道北上，大軍行走，道路遙遠、山水交錯，實在不便；且會貽誤大好戰(zhàn)機，白白放走苗人?！?/br>
    曹善道：“若是苗人要往老家跑，讓他們跑便是，何傷大雅？”

    朱勇想了一會兒：“從盧溪調(diào)兵，還不如從岳州府出兵，比較之下遠近相當，雖然要略微周折一點，但也差得不多。況且叛兵只有幾百人，讓岳州府臨時從各地快速抽調(diào)兩千人馬絕無困難，我再派個參將過去帶兵，一舉擊破亂黨兵馬。”

    曹善沉吟片刻道：“如此也好。不過，若是岳州府能多調(diào)些兵更好，永定衛(wèi)的劉鶴舉一千多人馬不也敗了？最好不要替燈添油，一舉擊破上善之策。”

    “曹公公所言極是。”朱勇略一思索，當即就拍案道，“讓覃有勝去，馬上就給他寫任命狀。覃有勝曾隨我在交趾作戰(zhàn)，用兵很穩(wěn)，必不誤事?！?/br>
    ……

    張寧在王典史等官吏的帶引下再次進了縣衙，他先走進簽押房轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)屋中間那堆做沙盤的沙子連同門板都不見了，其它擺設倒和上回差不多。他又問：“汪知縣呢？被押到京師去了？”

    王典史道：“還沒有，現(xiàn)在還在縣牢里關著?！?/br>
    “呵！他倒是命大，我好人做到底，再救他一回，你們把他放出來繼續(xù)做知縣。他反正會被送到京師治罪，也不差多個罪名；現(xiàn)在應該不用找他的高堂勸說了吧？”

    “家眷都死了，您就是想勸也沒人了?！蓖醯涫份p輕說道。

    張寧詫異道：“怎么死的？”