道：“沒看到陳茂才，不過苗使中有個人是上回來的白妱，看樣子確是苗使，不像是假的。”

    “白妱是苗使，另外三人副使？”張寧納悶地問道。他心里最掛念的是陳茂才，這人作為派過去的使者，怎么不帶著苗使一起回來復(fù)命？

    侯茂答道：“白妱這回卻不是正使，而是為副；另外一個苗婦是正使，也是苗王之女白鳳嬌身邊的侍女，他們說因苗王公主是女子，所以用了很多婦人。對了，他們還遞了一份書信，請殿下過目。”

    張寧一面接過書信，一面正想問侯茂那正使長得啥樣，但又覺得當著侯茂的面問苗女的相貌不太嚴肅，當即作罷，便低頭看那書信，封面上寫著：敬呈大明建文三皇子殿下。字跡比較秀氣，不似出自男子之手，有可能這封以白叟名義的書信是白鳳嬌或者她手下的婦人寫的。

    第二百二十三章親戚

    汪昱的幕僚梁硯被派往縣衙行館見新來的苗使，在張寧看來，梁幕賓這種長期出謀劃策又見多識廣的師爺對于待客應(yīng)酬之道應(yīng)該不會出什么岔子。

    梁硯剛進行館，苗人中一個男“副使”來說話。這苗人長得又黑又瘦，不過膚色很明顯是曬黑的，倒不是本身就黑；他的漢語說得不甚利索。梁硯與之寒暄問候了幾句，便客氣地說道：“殿下讓老夫向貴使致歉，因諸事緊迫，不能設(shè)宴款待，怠慢不周之處還請貴使勿怪?！?/br>
    副使生澀地答道：“你們的人……待客很好，吃飯和住處都很周到。”

    梁硯又道：“苗使是貴使不能這般怠慢，殿下吩咐請使者移塌到縣衙內(nèi)宅的廂房居住?！?/br>
    那副使想了想，說道：“您先坐會兒，我進去問問。”說罷走到里面，嘀咕了幾句，片刻后又出來了，說道：“我們白姑娘問，內(nèi)宅不是漢人官員居住的地方么，她是婦道人家，怕住那兒去不太方便?！毙聛淼恼故敲缤醢综偶业呐?，上的文書里稱名字叫白莒，所以那副使稱呼白姑娘。

    梁硯笑道：“白姑娘誤會了，縣衙官府的內(nèi)宅和百姓人家的內(nèi)宅大不相同，因為大部分縣官都是當?shù)匚灏倮镆酝獾募灒蟛糠稚先巫龉僖膊粠Ъ揖?，所以縣衙內(nèi)宅廂房的功用就是接待上司或同窗好友等貴客之所。接待貴使到廂房是殿下表尊重之意，同時也能避開人多閑雜的地方?！?/br>
    這時里面的正使開口說話了：“既然是殿下的好意，我們恭敬不如從命?！?/br>
    那正使說話要利索多了，雖然仍帶著很重的地方口音，但漢語說得很流暢。

    于是四個苗使在梁硯的安排下走“宅門”，從二堂進了內(nèi)院的西廂安頓。按照梁硯的說法，西廂面東是貴客的位置。他的任務(wù)就是從各種小事上讓使者感到受人尊重賓至如歸的感覺，表面功夫做得很足，大概還是很成功的。

    及至旁晚剛剛用了膳，梁硯又到西廂請苗使去書房飲茶。他和苗使相處了一整天，卻也看見那白莒究竟長啥樣，因為她帶著一頂遮著臉的幃帽。

    梁硯引白莒等人到書房門口時，自己卻不進去了，只讓使者入內(nèi)，說殿下在里面等候。

    四個苗使，二男二女，女的除了正使白莒，還有個是上次來的白妱。正使白莒回頭從幃帽中隱隱瞧見白妱微微垂目面紅臉色有異，心下也好奇，那自稱建文帝三皇子造反的人究竟是什么樣子。

    他們進了屋門，只見書房里只有兩個人。有個年紀十幾歲的小姑娘默默在旁邊沏茶，好像是個侍女，而一張書案前坐的一個男子大概就是那個三皇子張寧了，因為隔了一段距離、加上幃帽擋著白莒的視線，看不太清楚面相，只能看到他身材頎長穿著一身灰色的長袍。

    張寧回頭見人進來了，便將毛筆擱在硯臺上，一臉和善的微笑站起身來，拱手拜道：“貴使不辭舟馬勞頓前來，幸會幸會。府中官吏若有怠慢之處，還請你們多多包涵才對?！?/br>
    白莒開口說道：“你們待客已是很熱情周到了，陳先生到我們那里也未虧待。”

    “請坐，幾位坐下說話。我找到一些好茶葉，稍事片刻便能沏好。”張寧笑了笑說道。

    “殿下也坐。”白莒說道，見張寧重新坐回椅子上，她和其他人才一一入座。這個苗人看起來還挺懂漢人規(guī)矩的。她又微微轉(zhuǎn)頭看那個沏茶的小姑娘，見她專心做著瑣碎的事，看來那茶泡起來卻是比較復(fù)雜。

    張寧上下打量了一番這個苗使，臉長啥樣是看不到，不過身段線條很好，穿著一身紅青相間花紋很多的衣裙，手腕上帶著好幾圈銀鐲子。乍一看就確實有些異域風情，漢人女子一般是不會穿那種花紋繁多的衣物的，也不會帶那么多手鐲。因為對方是個婦人，不以臉示人也可以理解……就是不知道長什么樣，如果長得和白妱一樣，還遮著掩著就很多余了。不過據(jù)張寧的經(jīng)驗，一般女人遮遮掩掩的多半都長得很好，或者像桃花仙子那樣臉上有缺點。

    “這個陳茂才太不懂禮數(shù)了……”張寧故作責怪之色，“苗使既然要前來，他為何不帶引？”

    白莒道：“殿下不必怪他，是我家主人（白鳳嬌）留下他的?！?/br>
    張寧聽罷心里“咯噔”一聲：這廝去忽悠苗人說自己的人殺了朱勇的幼子，不會露出什么馬腳被扣了？不過轉(zhuǎn)念一想便釋然了，如果真是那樣，苗人也沒必要扣人，更不必再派使者過來。不過白莒這么一解釋也是說得通的，只有苗人扣了陳茂才，他才可能沒有跟苗使一起回來。

    “陳先生說你們的人在京師暗中謀刺了成國公朱勇的幼子，成國公憤而發(fā)兵討伐。這事是殿下吩咐他說的？”白莒又道。她說起漢話來口音像西南地區(qū)的方言，云貴川這一帶的口音在張寧聽來很相似，反正在他聽來就是川話，從白莒口里說出來倒是很好聽，只是話里仿佛帶著辣味。

    張寧毫不遲疑地立刻辯道：“不是我吩咐他說的，是確有此事?！?/br>
    他說的是南京官話，此時大明的通用語言，語速平緩而快。給人的感覺很沉穩(wěn)而鎮(zhèn)定，但他的神色之間隱隱有些郁色卻很難察覺。仍誰面對他現(xiàn)在的壓力恐怕也會郁悶的。

    “原來如此?！卑总炖涞鼗貞?yīng)一句。

    張寧品著她的語氣，便又說道：“湖廣到京師兩千余里，此事并非我們蓄意布置。建文余臣內(nèi)部的人大部分不是我能掌握的，刺殺朱勇幼子之事并非我們蓄意安排，那人恰好在這個時候被殺，時間上完全是個巧合，以至于朱勇把仇算到我頭上?！?/br>
    白莒微微點頭，這么一個說法倒是可以讓人將信將疑了。畢竟張寧軍沒必要為了幫助苗人故意吸引官軍主力的攻擊。她開口說道：“不管怎樣，朱勇的官軍北上，確是幫了我們的大忙。苗人絕非恩怨不明，我們苗王愿意回報殿下，做一些力所能及的事。可是陳先生在苗王面前提出的要求，讓我們進軍龍頭寺之事，恐怕……很多頭人都不贊成，我們繼續(xù)東進很可能再次被官軍斷了后路?！?/br>
    張寧問道：“冒昧問一句，諸苗部追隨苗王起兵，要圖甚么，你們想要這場戰(zhàn)爭的結(jié)局是怎樣？難道在原地等著朝廷調(diào)兵去平定？那起兵又有何益？”

    “這……”白莒一語頓塞，隨即又道，“這是苗人的事，不便向您透露?！?/br>
    “以史為鑒可以知興衰。其實古往今來苗疆起兵不只一次兩次，少則數(shù)月便被擊敗平定，多則數(shù)年，唯一的結(jié)果是從來沒有成功過?！睆垖幙谖卿J利地說，“為何？因為以苗人的人口和實力和