桃花仙子不等轎子停下來就靈巧地直接撩開簾子跳下去，接著說道：“暫且稍停，人下來了立刻就走。羅姑娘……快！”

    羅幺娘接著也抱著那個(gè)小孩趕緊下轎，然后回頭扶住楊士奇跳下來，因?yàn)檗I夫并未將轎子放下來仍舊抬著站定。桃花仙子見他們都出來了，馬上揮手道：“轎子走！”說罷轉(zhuǎn)身就往街邊的飯館里疾走而走，羅幺娘和楊士奇立即跟在后面隨后進(jìn)去。

    楊士奇走在飯館門口時(shí)回頭目視姓王的管事，管事當(dāng)街拜了一拜，招呼轎夫和隨從便頭也不回地走了。多年的主仆之誼，已來不及有什么言語，今日一別恐怕便成訣別。

    一行三人加一個(gè)小孩穿過飯館里的幾張桌子，桃花仙子隨口問店里小二：“后面有茅房吧？”

    小二見有兩個(gè)婦人，笑道：“有的，出門右拐小巷子里?！?/br>
    他們遂快步從后門出去，外面是條小街，沒什么店鋪人流，一輛馬車正停靠在邊上。桃花仙子隨即招呼楊士奇羅幺娘上馬車。

    ……

    一行人幾番周折，從武昌東南面的白鹿磯渡過長(zhǎng)江，進(jìn)入朱雀軍實(shí)控地界便真正算得上安全了。然后就來了兩個(gè)文官帶著兵馬護(hù)送，但文官安排楊士奇等人在一個(gè)市鎮(zhèn)上沐浴更衣歇腳，一耽誤就是好幾天，楊士奇覺得奇怪但也不好說什么。

    在這幾天里，張寧終于等來從京師過來的另一撥人，其中有楊士奇的獨(dú)子楊稷、于謙的夫人董氏帶著小兒于冕。他要得就是這樣的安排，有心為此事劃上一個(gè)近乎完美歡喜的句號(hào)，也是為楊士奇準(zhǔn)備的一個(gè)驚喜。

    然后他一面下令前去迎接楊士奇的汪煜啟程回武昌，一面親自去內(nèi)侍省關(guān)押于謙的地方。見到于謙，張寧連寒暄都省了，句話便是：“明天廷益與本王去迎接個(gè)人，然后便下令將你從這里放出去，再也不會(huì)有人限制你的自由，何去何從但憑先生本意?！?/br>
    許久未見于謙，只見他的臉有些枯黃之色，神情之間有種沮喪失落，顯然有一種人不是吃得好睡得好就能過得愉悅的。

    于謙聽到張寧的話，先是沉默，后露出一絲冷笑。

    張寧又強(qiáng)調(diào)道：“我沒道理專程來見你一面開玩笑。廷益有大才，我將你禁錮在這方寸之地實(shí)為情非得已，今日便誠(chéng)心告歉?！闭f罷拱手鞠躬拜了一拜。

    “階下之囚，受不起。”于謙終于開口。他見張寧如此作態(tài)，著實(shí)也越來越疑惑，但苦于不知外頭的情勢(shì)，想破腦袋也想不通是什么原因。于謙絕對(duì)料想不到自己視作恩師與父親一般的楊公竟然會(huì)投到湖廣來。

    張寧若有所思，忽然問他：“我想起一個(gè)問題，廷益以為國(guó)家任用賢能，是賢重要還是能重要？”

    “自然是先賢后能?！庇谥t隨口答道。

    張寧搖頭道：“本王倒是覺得，任何執(zhí)掌大權(quán)的權(quán)貴官僚，首先應(yīng)該有足夠的能耐承擔(dān)起大任，然后才論品德之好壞。世上若無經(jīng)世之才在位，庸碌之輩勢(shì)必禍害邦國(guó)以致天下積重難返。常人無能不是罪，但尸位素餐占據(jù)要職、結(jié)黨茍且無所作為便是罪人?！?/br>
    “平安曾在南直隸鄉(xiāng)試上狂言必中，我以為應(yīng)該讀書甚通，今日一番話卻覺得你未必讀通了四書五經(jīng)?！庇谥t直言不諱道。

    張寧聽罷也不介意，又想著還要過問明天的安排，便道：“今日暫別，明天見面再敘。告辭。”

    朱恒不久前已從永定營(yíng)大營(yíng)趕回中樞，要與張寧一道籌措六部九卿制的建立。眼下的禮儀布置也是他在負(fù)責(zé)cao辦，張寧在官署里見著他，先問了眼前的事，然后又把他請(qǐng)進(jìn)書房里說了幾句話。

    “任首輔，我想讓楊士奇出任，不知朱先生意下如何？”張寧問道。

    朱恒忙道：“甚是得當(dāng)。楊公歷經(jīng)三朝，天下士林無人不知其大名，王爺?shù)盟o佐，必任首輔才可。”

    “你說對(duì)了半句話，便是楊士奇的名聲威望確實(shí)難得?！睆垖幇咽钟H切地放在朱恒的手腕上，一副推心置腹的表情，“但我讓他做首輔，主要不是為了輔佐，而是為了人心。重用楊士奇，便能收士大夫之心，這也是咱們費(fèi)心費(fèi)力籌措六部九卿制的目的所在……真正與我同患難的人，還是朱先生，誰也不能代替?！?/br>
    朱恒動(dòng)容道：“微臣何德何能……”

    “行了，這些話咱們不用說。眼下大事未成，凡事以大局為重，等將來收取九州，我與諸兄弟同享天下也不遲?！睆垖幍?。

    ……次日，當(dāng)楊士奇的車馬在騎兵護(hù)送下行至武昌南門外時(shí)，場(chǎng)面真是比建文進(jìn)城那一回還要熱鬧。因?yàn)檫x的地點(diǎn)是南門，這邊正是附于大城的平民最多的地方，人口數(shù)以十萬計(jì)，難免會(huì)自動(dòng)出現(xiàn)無數(shù)看熱鬧的百姓。

    楊士奇聽得喧鬧聲，掀開車簾看時(shí)，首先映入眼簾的是兩面大旗，上書：國(guó)之重器、士之領(lǐng)袖；恭迎四朝首輔楊大人。

    大道兩側(cè)人山人海，但路中間卻一個(gè)人都沒有，長(zhǎng)達(dá)數(shù)里的路上兩邊五步一崗十步一哨已經(jīng)被士兵戒嚴(yán)了。

    “嘩嘩嘩……”一隊(duì)整齊如一人的儀仗隊(duì)邁著齊步小跑而來，個(gè)個(gè)相貌端正長(zhǎng)得人高馬大，身上穿著嶄新的青色軍服、白色內(nèi)襯，整潔的裝束上還有熨斗平整后折疊的紋路，如雪般的手套握著泛著金屬光澤的火槍。

    “停！”年輕英俊的周忠左手按佩劍，右手抬起來高喊一聲，接著就聽見“啪啪”兩聲鏗鏘的腳步聲，全部?jī)x仗隊(duì)士兵一齊站定。

    這時(shí)后面一隊(duì)人馬騎馬坐轎而來，前面同樣穿戴一新著灰色軍服騎馬的人正是張寧。張寧斟酌之后才故意穿軍服，正好借此禮儀為軍方做個(gè)征兵廣告，淡化圍觀百姓們“好男不當(dāng)兵”的陳舊觀念。

    張寧的身后不僅有文武大臣，還有楊稷、于謙及董氏于冕等一干家眷。

    人們紛紛下馬下轎，張寧走到楊士奇的馬車前面，當(dāng)眾彎腰拜道：“學(xué)生湖廣湘王、恭迎恩師楊公。”他是怎么成為楊士奇的學(xué)生的，這個(gè)并不重要，只要認(rèn)了就行，再說以前張寧科舉做官確實(shí)在楊士奇的禮部干過，要論師生之誼還是可以的。

    楊士奇很快就發(fā)現(xiàn)了自己的兒子，還有得意門生于謙等人，心下百感交集，忙從車上走了下來。但最是百感交集的當(dāng)屬于謙，他出城前就耳聞今日迎接的是楊士奇，但現(xiàn)在是親眼目睹，個(gè)中感受只有他自家明白；楊士奇顯然是于謙最尊敬的師長(zhǎng)，無論道德上才學(xué)上，并且受楊士奇用心栽培才成長(zhǎng)起來的人才。

    張寧抬起頭來，目光從羅幺娘身上掃過，同時(shí)看到桃花仙子笑著向自己揮手。但此時(shí)在萬千雙眼睛的眾目睽睽之下，張寧只得保持嚴(yán)肅，裝作視而不見。

    楊士奇面露紅光，忙上前扶起張寧：“禮重了！”

    “恩師請(qǐng)?！睆垖幧焓肿隽藗€(gè)動(dòng)作，恭敬地說道。

    楊稷喊了一聲：“父親，兒接到父親的親筆書信，便隨他們來湖廣了?！睏钍科婧醚缘溃骸吧院笤僬f?！庇谥t也執(zhí)禮甚恭：“學(xué)生拜見楊公?！睏钍科婷χ鴳?yīng)付道：“好、好?！?/br>
    就在這時(shí)，武將周忠大喊道：“迎首輔大人楊公入湖廣！”片刻之后，城頭上十幾門弗朗機(jī)炮忽然“轟轟轟……”對(duì)天雷鳴，一輪齊射后硝煙彌漫，如同過年時(shí)放最大型的鞭炮一般。

    然后城上又有三列步兵輪流齊射三次，巨大的喧鬧聲在巍峨的城樓內(nèi)外回響，聲勢(shì)十分大。這不僅是在為了增加氣氛，也好像在炫耀武力一般。