個南京舊吏故友的密信。由他自己說出來，便顯得十分坦蕩……當然也沒人會懷疑朱恒會在湘王和漢王之間做墻頭草。若是有人高發(fā)某官僚在朝廷和湖廣之間腳踏兩只船還有點可信，要說湖廣的官和漢王勾通就完全是無理取鬧了。

    張寧聽罷立刻就說：“必定是南京形勢不好，那些人才到朱部堂這邊尋退路來了。”

    他一句話便徹底打消了朱恒的顧慮，也表明了相信他不可能私通漢王的態(tài)度。在場的幾個人都沒有異議。

    朱恒當下便點了點頭，動作幅度比平素要大，接著便積極說道：“上次王爺提及咱們在南直隸的斥候發(fā)現(xiàn)采石磯被朝廷攻破，如今的跡象證明這個消息多半是屬實的。采石磯自古是金陵屏障，此地一失，南京城危在旦夕之間?！?/br>
    張寧轉(zhuǎn)頭看向默默不語的楊士奇，先行問他：“楊公覺得我們該怎么辦才好？”

    朱恒見狀便暫時退到一邊，且聽楊士奇什么話。楊士奇擼了一把胡須，沉吟道：“朱部堂執(zhí)掌兵事，應(yīng)當也知湖廣兵寡，此去南京又山高路遠，咱們無論想不想援救恐怕也是心有余而力不足。臣倒想到一事，王爺虎踞湖廣，江西夾在中間無險可守，為何不取？”

    張寧愣了片刻，說道：“此事說來話長。”

    朱恒道：“之前我們兵力不足，計議以穩(wěn)住江防為要；江西數(shù)府為漢王所占，我們又一向以聯(lián)盟漢王共同對付兵多將廣的宣德朝作為既定方略，故暫未起兼并之心?！?/br>
    “正如朱部堂所言?！睆垖幍溃安贿^如今形式有變，漢王如不保，我們可以預先準備勸降江西北部各城的守將，搶先一步吞并江西。既可擴大地盤，又能為湖廣東線防御提供戰(zhàn)略縱深?！?/br>
    在場的楊士奇、朱恒、鄭洽都沒有異議。張寧當下便索性問：“派誰去收取江西，諸位可舉薦一人。”

    眾人聽罷沉吟不已，鄭洽回頭看朱恒，但朱恒沒有毛遂自薦的意思……他上次去九江城迎戰(zhàn)神機營，險些戰(zhàn)敗，現(xiàn)在好像不太愿意自告奮勇了。時下湘王集團內(nèi)部能獨當一面的也就那幾個人，但姚家父子、周夢雄都有重任在身，人選一時難定。

    就在這時，楊士奇開口道：“這是大事，湘王該多考慮商議幾次才好，無須倉促決定?！?/br>
    張寧順勢便贊同道：“如此也好?！?/br>
    楊士奇又道：“老臣還有兩件事正要進言。事，湘王常住楚王宮，辦公卻在內(nèi)閣官署，中途常經(jīng)市井街巷，歹人便有作亂之機，臣請遷內(nèi)閣于楚王宮北門?！?/br>
    如果住和辦公都在一個地方，那以后真是呆在那里都不用出門走動了。不過張寧也聽說了一件事，朝廷去年就曾懸賞黃金萬兩和封侯要自己的項上人頭，這種事還真是大意不得。他也不多猶豫，當下便道：“就依楊公所言，即日可辦?！?/br>
    楊士奇接著拜道：“老臣雖主內(nèi)閣，但初來乍到對湖廣軍政尚不通曉，需翻閱官署內(nèi)存放的卷宗案，想讓新任兵部左侍郎于謙時常到來為輔，不知是否妥當？”

    張寧稍作思量，照樣點頭同意：“我既讓楊公主內(nèi)閣，新舊政務(wù)就都不該拒你于門外，楊公所請在情理之中。”

    他忽然注意到楊士奇在這個時候提到于謙，心下便產(chǎn)生一種猜測：楊士奇不會是想舉薦于謙主持江西之事罷？

    ……

    酉時諸官員從內(nèi)閣官署下直。朱恒剛回府上，從轎子上下來，他的管家侯大戶就上來把一把拜帖送到他的手上。

    這侯大戶是朱恒以前的老管家，朱恒奔逃出南京后，府上的人便作鳥獸散，唯有侯大戶后來千里迢迢尋到湖廣來，可謂忠心可嘉，所以很多事朱恒都讓他參與的。

    朱恒一面往內(nèi)宅走，一面隨手翻看拜帖。在湖廣這邊的官位坐穩(wěn)之后，想見他的客人就越來越多了，有想找門路的官員、還有欲辦事的士紳商賈，或是想來混個面熟的，都是見慣不怪的事。大部分他是壓根不管，少數(shù)直接交代給侯大戶，只有一些熟人才真正約見。

    他漫不經(jīng)心地快速翻著，忽然手卻停了下來，眼前正有一張拜帖上寫著：南京王賓。

    恰在這時，一旁的侯大戶輕輕說道：“這個人確是老爺在南京官場上熟識的王賓，上午他送拜帖進來，老奴就立刻叫人盯著了，暗里親眼瞧了一下，確實是他?！?/br>
    朱恒聽到這里，心里不禁想：侯大戶如果只是暗里瞧了一眼，會那么上心跟在身邊特意提醒自己？極可能侯大戶已經(jīng)先見過了，而且收了點好處，拿人錢財才辦事上心。不過朱恒也不點破，這種陋規(guī)既然不犯法，也沒必要管束手下太嚴了，所謂水至清則無魚，做人太死板收不得人心。

    “王先生在漢王帳下做官做得好好的，怎么突然親自跑到武昌來了？”朱恒冷言道。

    侯大戶道：“聽說南京那邊形勢緊，他可能看中了形勢，在未雨綢繆了?！?/br>
    朱恒踱了兩步，回頭道：“戰(zhàn)國時有個宦官叫繆賢，犯了錯想逃亡燕國，認為燕王會收留他，理由是‘臣嘗從大王與燕王會境上，燕王私握臣手，曰：愿結(jié)友。以此知之，故欲往?！馁e客藺相如勸他：燕王之前欲結(jié)交僅僅是因為繆賢是趙王的寵臣，一旦逃離趙國，結(jié)交的理由就不存在了……而今漢王若覆滅，那些罪官對我們還有什么用處？”

    侯大戶也不強勸，只好順著老爺?shù)脑挼溃骸翱刹皇牵ツ隄h王府派人來要挾，要王爺（湘王）把老爺送回去治罪。這主意是漢王府里誰出的還不知道，反正這事兒肯定是王府里沒人反對才辦的。這些人以前做人不留后路，現(xiàn)在倒想起后路來了?！?/br>
    “不過……我沒記錯的話，駐軍九江城的主將王仕順應(yīng)該是王賓的親戚?！敝旌愠烈鞯?。

    侯大戶忙道：“對，就是他?！?/br>
    朱恒道：“如此倒是可以見見的。你馬上去把他安頓下來，別在城里亂晃悠，萬一被當jian細逮了送進內(nèi)侍省大獄，又是不必要的麻煩……”

    朱恒說罷又想起白天張寧信任他的一口話，覺得這事兒沒什么好避諱的，便改口道：“直接接到府上來安頓，稍后我換身衣服就去見人。”

    侯大戶聽罷領(lǐng)命去辦了。

    及至旁晚，朱恒便穿著常服去客廳見客。剛進門，就看見正踱步著坐立不安的一個三十余歲士模樣的人，正是朱恒以前就認識的王賓。旁邊卻還坐著一個年輕少婦，見有人進來也急忙站起身來。

    朱恒朗聲道：“哎呀，王賢弟！”

    王賓臉上一喜，上前兩步，竟然一下子就跪地道：“可見著朱大人了，可見著您了……”

    “使不得，快快請起。”朱恒忙去扶他，“我聽府上的奴仆說賢弟來了武昌，初時并不信，真想不到啊……你怎么突然到這邊來了？”

    王賓道：“說來話長。總之現(xiàn)在在南京實難為人……”

    “好說、好說。我這叫吩咐人趕著準備一桌酒菜為你接風洗塵，咱們桌子上慢慢說?！敝旌阋荒槦崆榈?，又轉(zhuǎn)頭看了一眼那婦人，“這位是？”

    “哦！”王賓忙道，“賤內(nèi)王李氏。在下的結(jié)發(fā)妻數(shù)年前因病故去，這才續(xù)弦的夫人，平素相敬如賓感情篤深，所以不忍將她留在南京，遂帶到湖廣來了。若是朱大人不計前嫌，倒要請您代為照顧賤內(nèi)，在下可再往九江說服叔父王仕順歸順……”

    “不急不急。”朱恒好言勸道，心想這王賓還是那性子，窘迫了什么條件都