小林子穿著一身尋常百姓的衣裳，打一進(jìn)巷子就低下了頭。雖說(shuō)入宮好幾年了，街坊鄰居們未必還能認(rèn)出他來(lái)，可他還是擔(dān)心，自己一個(gè)閹割了入宮做太監(jiān)的人，羞見父老啊。

    這條巷子里住的都是貧苦百姓，幾年了，幾乎沒(méi)有甚么變化，這種地方，也許一百多年前都是這副樣子，沒(méi)甚么變化。只是感覺(jué)著，似乎這一家碎石砌的墻頭更破舊了，那一家門前的大棗樹又粗了幾分……

    這墻頭，那棗樹，都是他小時(shí)候最美好的回憶。

    爬那墻頭，是在清霜似的月下，他和街坊家的孩子，用破布戳兩個(gè)窟窿蒙在臉上，扮作劫富濟(jì)貧的江湖大俠，在一堵堵墻上爬來(lái)爬去，惹得雞飛狗跳，不時(shí)有這家的大娘、那家的大嬸兒，跑出門來(lái)叫罵兩聲。

    還有那棗樹，是在天高云闊的金秋時(shí)節(jié)，綠葉掩映間，一顆顆紅通通的棗子就像一粒粒紅瑪瑙，他踩著小伙伴的肩膀爬上樹去，先擼一把揣進(jìn)懷里，再揪一顆塞進(jìn)嘴里，這才一邊嚼著那脆生生甜絲絲的棗兒，一邊揮動(dòng)竹桿往下打棗兒，直到鄰居大爺高聲罵著小兔崽子從屋里大步流星地趕出來(lái)，這才拼命往下一跳，哈哈大笑著跑開。

    這才幾年，卻仿佛隔了一世那么久。

    一路走過(guò)，一路回憶，時(shí)而酸、時(shí)而甜，他腳下的步伐在加快，到家了，前邊不遠(yuǎn)，就是他的家了。

    一間破舊的茅屋，只有一堂屋和一幢臥室。臥室有一扇窗子，木窗已經(jīng)沒(méi)了，用磚石瓦塊壘起來(lái)，露了一個(gè)巴掌大的氣孔。小林子推開門，一進(jìn)院兒，就看見房門大開，只是一具小小的薄棺材就把堂屋塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，小林子眼淚登時(shí)就像泉水似的涌出來(lái)，號(hào)啕道：“娘，娘啊……”

    戴裕彬一掀破簾子，從里屋走了出來(lái)，有些訝異地看著他道：“你是……”

    ……

    郊外一片山坡上，戴裕彬指揮著幾個(gè)幫忙的鄉(xiāng)親：“成了成了，把牌子立好了，土踩實(shí)點(diǎn)兒，瓜果香燭呢？拿來(lái)拿來(lái)，快點(diǎn)擺上?！?/br>
    小林子扶著因?yàn)樵缢ザ^發(fā)花白的瞎眼老娘呆呆地站在那兒，他很小就入宮了，只會(huì)侍候人而已，這些事兒，他都不明白。他不知道如果不是這位熱心的戴大哥幫忙，他就算回到了家，除了和老娘抱頭痛哭，又能干些什么。

    老娘摸索著他手道：“兒啊，多虧了你戴大哥呀，小彬這孩子熱心腸啊，要不是他，不止你兄弟的喪事沒(méi)人管，就是你這瞎眼老娘，也要活活餓死了?！?/br>
    小林子擦擦眼淚道：“娘，戴大哥是咱們家的鄰居么？”

    老婦人道：“不是的，小彬是前門大街上張家糧米鋪?zhàn)拥幕镉?jì)。那家的糧米價(jià)錢公道，你兄弟常去那兒買糧，有時(shí)候，你的月例錢來(lái)不及送來(lái)，你兄弟跟人家一說(shuō)，人家也就賒給咱了，掌柜的也厚道著呢。頭些日子，你兄弟去買米時(shí)咳了血，小彬這孩子見了，就扛了米袋子把你兄弟給攙回來(lái)了，打那以后，常來(lái)幫忙?！?/br>
    老婦人一雙干涸的眼睛仿佛能看見似的，往兒子的墳頭兒看了看，又對(duì)小林子道：“你弟弟后來(lái)病得不行了，也是小彬給張羅著請(qǐng)郎中、抓藥、煎藥，兒啊，人家是咱們家的大恩人吶。”

    小林子一聽，走過(guò)去，忙戴裕彬身前一跪，淚如泉涌道：“戴大哥，我……謝謝您了！”說(shuō)著一個(gè)頭便磕到黃土地上。

    戴裕彬訝然道：“哎呀，小兄弟，你這是干什么，快起來(lái)，快起來(lái)！”

    小林子直挺挺地跪在那兒，眼含熱淚，哽咽道：“戴大哥，我聽娘都說(shuō)了，這些日子，虧著戴大哥您了。我兄弟死了，我是宮里的，不能在我娘身前盡孝，丟下一個(gè)瞎了眼的老娘，可怎么活呀。送進(jìn)養(yǎng)濟(jì)院吧，我娘還有我這個(gè)不孝的兒，進(jìn)不去。我厚顏求您了，戴大哥，以后我這月例錢，都托人給您捎去，也不求您別的，就是一日三餐，給我老娘送點(diǎn)兒吃的就成，求您了！”

    小林子一邊說(shuō)，一邊不住地磕頭：“但有機(jī)會(huì)，我就會(huì)出來(lái)探望娘親的，可這平時(shí)，就得求您照料了，戴大哥，我也知道冒昧，還請(qǐng)您答應(yīng)了我，您的大恩大德，我今世難以為報(bào)，唯有來(lái)世，結(jié)草銜環(huán)。戴大哥啊……”

    送進(jìn)宮里的小太監(jiān)，有人專門教他們識(shí)幾個(gè)大字，以便在御前侍候，小林子能調(diào)到御前，整天跟內(nèi)書房打交道，還是識(shí)些字的，說(shuō)起話來(lái)，倒也不像個(gè)大字不識(shí)的粗漢。

    戴裕彬一聽，趕緊拉他起來(lái)：“兄弟，快別這樣，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，我哪能不管呢，你放心吧，以后，你的老娘，我就當(dāng)自己的親娘一樣照顧，有我吃的，就不會(huì)虧待了老人家。你是……叫小林吧？”

    小林子感激涕零，又向他重重地磕了三個(gè)響頭，這才含淚爬起來(lái)，抽噎道：“我這名兒，是我爹起的，本來(lái)上頭還有個(gè)哥哥，才出生就夭折了，后來(lái)……又有了兄弟……?，F(xiàn)在，我的兄弟都去了，偏就留下我這么個(gè)廢人，既不能盡孝與母親膝前，又不能傳宗接受代延續(xù)香火……”

    戴裕彬趕緊安慰道：“小兄弟，可別這么說(shuō)，我很敬佩你呀，你娘、你兄弟，要不是你，怎么熬到今天吶，誰(shuí)說(shuō)你不孝順，我看，你是天下至孝之人?！?/br>
    小林子感激地道：“戴大哥，我是個(gè)苦命人，自殘入宮，愧對(duì)祖宗，自打入了宮，這姓兒都不敢用，怕先人蒙羞啊。如今，我的兄弟也絕了，獨(dú)木不成林，我就拆了自己這名字，從此，我就姓木。

    我再給自己取個(gè)名兒，就叫恩！名兒是我爹取的，拆林成木留一半，是記著我爹的生育之恩；取個(gè)名兒為恩，是念著您戴大哥替我奉養(yǎng)母親之恩。戴大哥，我木恩對(duì)天發(fā)誓，來(lái)日但有一點(diǎn)出息，絕不會(huì)忘了您天高地厚之恩！”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    夜秦淮，從來(lái)都是舞醉笙歌的，而莫愁湖卻像一個(gè)凜然不可侵犯的仙子，白天固然少有人去，夜晚更是一片寂寂，因?yàn)檫@里是中山王府的私產(chǎn)，自打洪武皇帝把它賜給了徐達(dá)，平頭百姓便少有人敢到湖邊來(lái)了。不過(guò)今夜是個(gè)例外，禮部借用莫愁湖辦詩(shī)酒盛會(huì)，遍邀今科舉子，皇帝還下旨今夜開放莫愁湖，與民同樂(lè)，這莫愁湖就熱鬧起來(lái)。

    湖面的鱗波一閃一閃的，一陣微風(fēng)徐徐吹過(guò)，晃動(dòng)著遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近稀稀疏疏的燈光，給人一種恍惚迷離之感。一艘艘畫舫燈火通明，遙遙可以看見船頭有盛裝女子翩躚起舞，如月下仙子，又有歌樂(lè)隱隱傳來(lái)，許多游客，也趁此機(jī)會(huì)到莫愁湖畔，一賞月下莫愁風(fēng)光。畫舫凌波，漿聲燈影，一幅如夢(mèng)如幻的美景……

    岸邊，又來(lái)了三個(gè)人。

    中間一個(gè)，一襲白袍，唇白齒紅，那容貌俊俏的仿佛一個(gè)美麗的女兒家喬裝改扮，害得一位帶著使女乘興游湖的小姐貪看俊俏郎君，險(xiǎn)些走進(jìn)湖水里去，惹得她那使女在后邊吃吃笑個(gè)不停。

    俊俏哥兒后邊那兩位，可就連綠葉都算不上了。

    左邊一個(gè)，總是微微欠著腰，臉上帶著一副人畜無(wú)害的笑容，仿佛一個(gè)店小二似的短打扮。另一個(gè)，五官周正，兩道八字胡兒，頭頂一塊方巾，一臉的木訥，像個(gè)鄉(xiāng)下私塾的冬烘先生。

    “真的很熱鬧?。　?/br>
    美少年輕聲笑笑，吩咐道：“我去船上走走，你們兩個(gè)，四下轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    “是！”店小二和教書先生閃身進(jìn)了人群，不管是穿著還是相貌，他們都太普通了，往人群里一撒就不見影兒了。那兒子用折扇把垂在肩頭的軟帽飄帶向肩后一挑，便向?？吭诎哆叺囊话阈〈呷?。

    今夜，岸邊停了小船，莫愁湖開放了，可是除了邀請(qǐng)的客人、中舉的進(jìn)士、教坊司的樂(lè)師舞女，卻是不允許普通游客入湖的，這岸邊擺渡的船夫都接到了官府的命令，得驗(yàn)看了身份，才能擺到畫舫上去。

    那美少年倒是真有證明的，只見他從袖中摸出一件東西，擺渡的船夫就在船頭高挑的紅燈下看了看，便陪笑道：“恭喜公子，賀喜公子，原來(lái)是今科高中的老爺，這么年輕，又一表人才，真是難得，請(qǐng)了，請(qǐng)了，快請(qǐng)上船。”

    那少年微微一笑，正要舉步登船，忽見一頂官轎抬了過(guò)來(lái)，前后跟著十幾個(gè)仆從，一律的青衣小帽，簇新衣裳，極有排場(chǎng)的，不由微微地站住了腳步。

    這個(gè)時(shí)代可不比后來(lái)，只要有錢，管你是行商坐賈、青樓的娼妓，人人都坐得轎子，這時(shí)節(jié)非得是三品以上京官兒，才有資格坐人抬的轎子。

    那轎子在岸邊停下，轎簾兒一打，里邊便走出一個(gè)醉醺醺的人來(lái)，三十歲上下，俊目星眸，行止飄逸，那美少年不由又是一笑：“原來(lái)是我金陵城的大笑話到了，今晚京中不只許多官員們來(lái)，今科中舉的一百多名進(jìn)士更是全都到了，他這沒(méi)羞沒(méi)臊的家伙，也敢來(lái)露臉兒？”

    旁邊百姓也都在議論，有那不認(rèn)得的還在四處詢問(wèn)這位大氣派的公子是什么人，有那認(rèn)識(shí)的早就不屑地冷笑起來(lái)，有的還撇著嘴與人低語(yǔ)幾句。

    李景隆腳下虛浮地站定，轎中卻又鉆出一個(gè)嬌俏的人兒，七分的姿色、十分的身段兒，燈下一看，份外妖嬈。一出轎子，她就扶住了李景隆，李景隆把眉頭輕浮地一挑，向前一指，笑道：“喝，今兒晚上，這莫愁湖還真是熱鬧，什么阿貓阿狗，扁毛的畜牲，都到了哈?！?/br>
    “公爺……”旁邊那美貌女子?jì)舌恋貑玖怂痪洹?/br>
    李景隆嘿嘿一笑，也不理旁邊眾人悻怒的臉色，搖頭晃腦地道：“走啦，今天徐老三請(qǐng)客，咱去喝個(gè)痛快?！?/br>
    國(guó)公爺乘的當(dāng)然不是一般的小船兒，岸邊早停了幾艘大船，是專門迎候指定客人的，李景隆搖搖擺擺地上了船，便向湖面上最大的一艘畫舫劃去。那俊俏少年微微一笑，舉步上船，吩咐道：“跟著那艘大船！”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    徐茗兒穿青衣、帶小帽，膚白如雪。

    大大的眼睛，小小的嘴兒，不笑的時(shí)候，頰上也有兩個(gè)淺淺的酒窩兒，往那畫舫邊上一站，很萌。

    桿子上掛著一串紅燈籠，緋紅的燈光映得她的小臉蛋粉撲撲的，每一個(gè)從她旁邊走過(guò)去的好男風(fēng)的官老爺或者進(jìn)士書生都被她萌得一顆心亂七八糟的。本來(lái)不好男風(fēng)的，也突然覺(jué)得，如果嘗嘗這種據(jù)說(shuō)很時(shí)尚很優(yōu)雅的游戲似乎也不錯(cuò)。

    不過(guò)，沒(méi)有人敢去朝他搭訕，因?yàn)樾斑呥€站著兩個(gè)英氣勃勃的大漢，都是身穿窄袖、腳上趿靴，腰間抱肚，側(cè)懸兩塊金牌，左邊那個(gè)大漢胸口繡著一只麒麟，右邊那個(gè)大漢胸口繡著一頭獅子。

    胸前繡麒麟，不是公侯就是駙馬，胸前繡獅子，這武將不是一品也是二品，誰(shuí)敢跑他們倆后邊去撩閑？尤其是那頭麒麟，雙眼好象正在噴火、鼻孔好象正在冒煙……

    鼻孔冒險(xiǎn)的麒麟自然就是徐輝祖了，老三根本沒(méi)告訴他還請(qǐng)了其他客人，他出來(lái)是因?yàn)槁犝f(shuō)禮部尚書到了，所以親自出來(lái)迎一下，誰(shuí)知道懷慶駙馬居然也一起到了，徐輝祖恨得直咬牙，卻不能否認(rèn)這客人不是他請(qǐng)的。所以，旁邊那頭獅子就笑了，笑得很暢快。

    站在他們身側(cè)后方的那個(gè)小書童沒(méi)龘理他們，他只是嘟著任誰(shuí)見了都想親上一口的酥嫩唇瓣，點(diǎn)漆似的雙眸瞅著那些上船來(lái)的客人，越瞅越不開心。

    “啊，游年兄，好久不見，好久不見啊，我看過(guò)榜單，你是二甲二十七名，實(shí)在是佩服、佩服！”

    “哎呀呀，茹貝賢弟，聽說(shuō)你是三甲十六名？已經(jīng)進(jìn)了翰林院吶，不錯(cuò)不錯(cuò)，恭喜、恭喜呀！”

    “慚愧，慚愧，游年兄是進(jìn)士及弟，小弟只中了三甲，同進(jìn)士出身，愧對(duì)故人、愧對(duì)故人吶！”

    徐茗兒撅著小嘴：“看他們一舉手、一投足，說(shuō)起話來(lái)慢條斯理，怎么這么的討厭？要是嫁這么一個(gè)男人，不得把人悶死！”

    其實(shí)讀書人說(shuō)話本來(lái)就是這個(gè)調(diào)調(diào)兒，再說(shuō)了，十年寒窗，一朝中舉，做上三年庶吉士，就能做編修、檢討、各部主事，或者外放地方成為七品正常的知縣老爺，大好錦繡前程已經(jīng)鋪開，稍稍有點(diǎn)兒小得意，眉開眼笑一些，也是人之常情嘛，誰(shuí)逢喜事精神不爽??？

    但是徐茗兒看的就很不爽，她覺(jué)得這些人很假，說(shuō)話假、聲音假、連動(dòng)作都透著假，真虛偽、虛偽得叫人惡心！那個(gè)連做夢(mèng)都可能在說(shuō)假話的楊旭，瞧著都比他們順眼。

    徐茗兒憤憤地想著，山后國(guó)使節(jié)和日本國(guó)使節(jié)的船，已在孟侍郎的引領(lǐng)下，向這里緩緩靠過(guò)來(lái)……