三山街，幾個孩子正在嬉戲玩耍，道路兩邊有些攤販。由于天氣熱，有的攤子在那擺著，小販都避到了蔭涼地里去，看見有客人看貨，這才匆匆跑過來熱情招呼。留在攤位前的，也帶著草帽兒，懶洋洋的，一派悠閑氣象。

    忽地，蹄聲急驟如雨，沿著長街有幾十匹駿馬馳來，馬上武士各個身著紅色戰(zhàn)袍，頭戴寬沿遮陽大帽，腰間佩刀，殺氣騰騰。

    小孩子們趕緊跑到路邊，一個老頭兒聽到聲音，趕緊跑出門來，正好接住小孫子。老頭兒把寶貝孫子摟在懷里，詫異地看著那些身著紅色戰(zhàn)袍的武士，他們策馬急馳，一溜煙兒地奔著城門方向去了。

    老頭兒看著他們的背影，眨巴眨巴眼睛，終于想起了這似曾相識的打扮，臉色頓時大變：“緹騎？皇上爺重建緹騎了！”

    三山街，緹騎狠，驟飛來，似鷹隼。

    錦衣緹騎，重出江湖了。

    他們重出江湖的第一件事，就是遠(yuǎn)赴景清家鄉(xiāng)——陜西承宣布政使司慶陽府真寧縣（今甘肅正寧）明辛莊里寨子村。指揮使紀(jì)大人傳皇上口諭，給他們的命令是：“里寨子村，雞犬不留！”

    紀(jì)綱手持司禮監(jiān)出帖并加蓋印信的駕貼，風(fēng)風(fēng)火火地趕到刑部，直趨刑科給事中的公署廳，刑科給事中見了皇上的中旨，不敢怠慢，立即在駕貼上加蓋了“僉簽”。

    錦衣衛(wèi)每辦一件皇差，需要持有駕貼，而駕貼須由刑部加蓋“僉簽”才有律效力，在明中期以前，錦衣衛(wèi)權(quán)柄再大，這一條規(guī)矩卻是不敢違背的。

    “僉簽”之后，錦衣衛(wèi)便掌握了生殺予奪的大權(quán)，所辦案件無須刑部、大理寺復(fù)審。紀(jì)綱立即趕回本衙，發(fā)號施令，一隊隊剛剛組建完成的錦衣衛(wèi)便紛紛沖上了街頭。

    景清的家被抄了，一家老少全部抓走，無須經(jīng)過刑部一審復(fù)審皇上朱批的繁雜手續(xù)，立即綁赴菜市口砍頭，景清的外甥劉固、劉國正在舅舅家里打秋風(fēng)，也一塊兒倒了霉。

    這菜市口只是個俗稱，每個朝代的具體地點(diǎn)都不一樣，一般都是選離刑部比較近的處決人犯方便的地方，還得是繁華鬧市，就是以殺警懾，叫人不敢違。

    當(dāng)一門老少被砍頭的時候，景清已被帶到了錦衣衛(wèi)詔獄，綁在那張血銹斑斑的鐵床上，一個已經(jīng)失業(yè)近十年的行刑師傅，又被錦衣衛(wèi)請了回來。

    他放下小匣子，看看赤身**綁在床上的景清，臉上毫無表情，像看牲口似的試了試皮膚松馳度，這才不緊不慢地打開匣子，拿出一柄鋒利的小刀，向景清淡淡地道：“景老爺，小人今兒送老爺上路，手藝荒廢了十多年了，骨什么差遲，請多擔(dān)待！”

    然后轉(zhuǎn)向旁邊的幾個錦衣衛(wèi)，問道：“活剝還是死剝？”

    這個，皇帝倒未吩咐過，眾錦衣衛(wèi)也都是新丁，十多年前還是穿開襠褲的娃娃呢，也是頭回看見當(dāng)初常常聽說的剝皮之刑，一時答不上來，一個小旗便瞪眼道：“這個大膽的逆賊，刺王殺駕，十惡不赦大罪，自然是活活剝了他的皮！”

    行刑師傅笑笑，便走上前去。景清趴著綁在鐵床上，口中塞著一團(tuán)破布，怒目圓睜，卻一句話也說不出來。行刑師傅走到他的背后，雪亮的小刀舉了起來……

    朱棣對景清的懲罰是剝皮揎草，懸掛于長安門示眾！

    古今中外，各國都有剝皮之，羅馬、波斯、德國，還有藏人、印第安人……，中國從隋唐以前就有剝皮之刑，不過剝皮后揎草卻是大明宰相胡惟庸的獨(dú)家發(fā)明。

    洪武朝的時候，許多貪官受的都是剝皮刑罰，新官上任，如果衙里有前任是貪污處死的，都有一間單獨(dú)的房子擺放著揎了草的前任官員的人皮，繼任官員要去拜拜，以為警示。還別說，洪武一朝三十年的清官數(shù)量，占了大明三百年清官數(shù)量的一多半。

    其它各朝并不是貪官比洪武朝少，而是抓的沒有洪武朝那么狠，所以才顯得洪武朝貪官層出不窮似的。當(dāng)然，受剝皮之刑的也不全是因?yàn)樨澪凼苜V，政爭落馬的官員也大有人在。

    剝皮有活剝和死剝，藍(lán)玉大將軍受的就是剝皮之刑，念及昔日戰(zhàn)，當(dāng)時賜以死剝，就是先處死，再剝皮，一具臭皮囊，也就無所謂了?；顒儏s是慘絕人寰。從洪武末年起，朱元璋減輕了刑罰，可是今天，因?yàn)榫扒宓慕鸬畲恬{，這位行刑師傅又重新cao起了剝皮刀。

    他拈起刀來，刀尖從脊椎飛快地一劃，景清背部皮膚一剖兩半，鮮血迅速涌了出來，那具身體猛地繃緊了，雖然身子被綁得緊緊的動彈不得，卻仍劇烈地顫抖著，喉中也發(fā)出非人的嘶鳴。

    剝皮師傅見慣不怪，手中刀飛快地活動著，一張血淋淋的人皮就像蝴蝶展翅一樣慢慢地與人體分開來，鮮血淋漓于地……

    天子一怒，伏尸百萬，流血漂櫓！

    朱棣從來就不憚于殺人，俗話說千金之子，坐不垂堂，朱棣身為一方藩王，卻喜歡親冒矢石，決戰(zhàn)沙場。他的骨子里是好戰(zhàn)的，也是不畏懼任何挑釁的。殺是為了征服，不殺也是為了征服，御下恩威并重，需要?dú)⑷藭r，他的眼皮都不會眨一下。

    謹(jǐn)身殿里，陳瑛像一只畏畏縮縮的老鼠，跪在朱棣面前，五體投地，正承受著朱棣的雷霆之怒：“你們都察院是怎么做事的？自你任職以來，還未抓到一個叛逆，沒有彈劾一個有罪的官員！回去，給朕查，凡有私相結(jié)黨者、誹謗朝廷者、與叛逆有所勾連者，都給朕抓起來！”

    陳瑛魂不附體地道：“是，是是，臣遵旨，臣馬上就辦！”

    “滾出去！”

    “是，是是！”

    陳瑛倒退著爬到殿門口，又磕了個頭，爬起來一溜煙兒地跑出去。

    一離開謹(jǐn)身殿，陳瑛臉上的惶恐和驚懼便消失了，那雙帶些棱角的眼中，迅速閃過一抹得意和狂喜，腳步匆匆地向外奔去……

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    景清揎了草的人皮在長安門上隨風(fēng)飄蕩著，京城里自朱棣進(jìn)城之后，頭一次掀起了腥風(fēng)血雨。

    景家滿門在菜市口的血跡未干，都察御使陳瑛便全力開動，以最快的效率開始了對建文舊臣的彈劾。

    陳瑛彈劾，紀(jì)綱抓人，兩個人配合的親密無間，一時間文武百官風(fēng)聲鶴唳，人人自危。朱棣入城前公布的是二十九名“**”，其中有的已經(jīng)自盡，有的認(rèn)罪被放，現(xiàn)在還關(guān)在獄里的只剩下十四人。

    經(jīng)過陳瑛日以繼夜的嚴(yán)厲盤查，一份范圍更大的**名單被他炮制出來了，這張名單上又羅列了**五十三人。這些人雖然不會統(tǒng)統(tǒng)殺掉，卻難逃一個罪囚之身了。

    一時間，陳瑛和紀(jì)綱名噪京師、百官側(cè)目，頗有小兒止哭之兇名。

    一輛車轎在三山門內(nèi)左邊巷子里一幢院落間停了下來，簾兒一掀，走出一個清麗少女。

    茗兒已經(jīng)搬到了侄兒定國公徐景昌的府邸，今天帶了禮物回訪王駙馬夫婦，無意中聽說，王駙馬昨天把自己家的一處宅子借給了輔國公，楊旭現(xiàn)在有了住處，原來不知道也就罷了，一經(jīng)知道他的所在，茗兒便有些坐立不安起來。

    回程中，她無聊地逛了幾家檔次極高，時常接待使相千金、名門貴女的珠寶坊、胭脂店，轉(zhuǎn)悠了半天，終于鼓足勇氣，把她記得爛熟于心的那個地址報給了車夫。她本是臨時起意，結(jié)果一旦到了夏潯門前，忽然有些情怯起來：“見了他，可怎么說呢？”

    不料茗兒一掀轎簾出來，卻見那處院落門前跪了好多人，茗兒一怔，疑道：“這些是甚么人？”

    隨從的家將連忙上前打聽一番，回來稟報道：“郡主，這些人是監(jiān)察御使段冪的家人，因?yàn)楸魂愮袨?*，錦衣衛(wèi)把他們老爺抓進(jìn)了大牢，不知他們從哪兒聽說輔國公甚受皇上器重，而且與錦衣衛(wèi)都指揮使紀(jì)綱關(guān)系密切，所以求上門來?！?/br>
    “喔？”

    小丫頭隱隱覺得有些不對勁兒，她蹙起秀氣的眉毛，認(rèn)真地想了想，瞿然抬頭，對那家將道：“去敲門，就說本郡主求見輔國公?！?/br>
    那家將道：“郡主，輔國公不在家，這些人跪在這兒，就是等輔國公回來呢，小人方才叫過門了，里邊只有王駙馬撥來侍候輔國公的兩個門子、兩個丫頭?！?/br>
    茗兒慧黠的大眼中一絲精明的神采一閃而過，她立即吩咐道：“把這些人給我轟走！”

    家將頭領(lǐng)一呆，愕然道：“郡主，他們……是等候輔國公的，咱們越俎代皰，似乎……”

    茗兒俏眼一瞪，那家將頭領(lǐng)忙不迭改口：“是是，小人從命！”

    “等等！”

    茗兒又想了想，緩緩說道：“徐盛，你帶幾個人留下，把人轟走之后，就暫且留在輔國公這里，對外只說是輔國公府的家將，切記，不管再有何人上門求托請見，一概轟走，莫留情面！”