朱棣面前奏章一堆：

    山東府布政使司、按察使司、都指揮使司聯(lián)名上奏，并附蒲臺(tái)縣的證詞，說山東府勤于政事，早年間雖也有些白蓮余孽，但是在洪武爺?shù)臅r(shí)候經(jīng)過嚴(yán)厲清剿，白蓮教匪已銷聲匿跡，確乎多年不曾有所行跡。

    青州府的奏章，說青州府在齊王爺和山東府三司分司的管理下，地方上政務(wù)清明，百姓們安居樂業(yè)，近年來還多次嚴(yán)厲打擊不法之徒，市井間一片祥和，路不拾遺、百度錦衣夜行吧夜不閉戶，境內(nèi)一向安寧，彭家莊在地方上也從無不法行跡云云……

    五軍都督府都督僉事薛祿上書陳情，說據(jù)他所知，那裘婆婆、唐賽兒確實(shí)是手段高明的戲子，在山東府內(nèi)很有名，薛祿為父慶壽，還曾請這戲班子過府表演，甚受鄉(xiāng)民歡迎，大家都知那是戲法兒，并無人視其如妖術(shù)邪法，也未見她們有裝神弄鬼，蠱惑鄉(xiāng)民之舉止。

    御使臺(tái)多位御使上書，有人說案情大白于天下，朱圖、陳郁南立即服毒自盡，其構(gòu)陷輔國公之動(dòng)機(jī)不明，恐有幕后元兇授意，請求皇上嚴(yán)查。

    又有御使上奏，赤裸裸地指出，湖州知府常英林貪墨府庫、魚rou百姓，是被輔國公楊旭和都察院御使俞吉察辦的，此前曾有人彈劾紀(jì)綱收受常英林賄賂，且與常英林是姻親，因此構(gòu)陷國公一案，紀(jì)綱有重大嫌疑，請求皇上徹查。

    紀(jì)綱上書請罪，言疏于管理，致使手下膽大妄為，誣告國公，請求處治，同時(shí)自辯自己只是納了常英林的表妹為妾，彼此關(guān)系一向疏遠(yuǎn)，并無親密往來，更不曾收受賄賂，肯請皇上明查。都察院的奏報(bào)、大理寺和刑部的奏報(bào)、內(nèi)閣大學(xué)士解縉的彈劾……

    這些奏章有前兩天送來的，有今天呈上的，每一份封奏后面都代表著一個(gè)人或者一股勢力的傾向、意圖和利益。

    “徐澤亨病體虛弱，激忿高呼，吐血身亡，朱圖、陳郁南見事機(jī)敗露，當(dāng)即敗服自盡……”

    朱棣輕輕叩著書案，忽然道：“朕喜歡看戲，尤其喜歡看神怪戲，三司會(huì)審這出戲，比那神怪戲還要精采，哈哈，哈哈……”

    內(nèi)侍大太監(jiān)狗兒就站在他身后，朱棣突然問道：“你是不是有些奇怪，朕為什么沒等三?；貋?，聽到他的稟報(bào)，便勒令陳瑛迅速結(jié)案？”

    狗兒欠了欠身，說道：“奴婢的確是糊涂的很！”

    朱棣笑了笑，突然問道：“楊旭快到了吧？”

    都察院三司會(huì)審已經(jīng)有了結(jié)果的時(shí)候，天色已經(jīng)很晚，來不及稟報(bào)皇上了，因此相關(guān)人等依舊押回原處，等著第二天稟報(bào)皇帝。今兒一早，陳瑛、薛品、呂端三人上殿，向皇帝復(fù)旨，陳述案情經(jīng)過，并將審理結(jié)果奏上，于是仍然待在香林寺的夏潯便接到了圣旨，入宮見駕。

    夏潯走過金水橋的時(shí)候，就見前邊空地上錦衣衛(wèi)和宮中太監(jiān)呈雁翎狀排列兩旁，中間站定一人，氣定神閑，乃是鄭和。前邊施刑的大漢拉起一匹白布，往空中奮力一揚(yáng)，向下狠狠一擲，“嗵”地一聲悶響，竟然是在施廷杖之刑。

    夏潯怔了怔，舉步走過去，只見那錦衣衛(wèi)已經(jīng)扒開白布，里邊裹著的赫然竟是紀(jì)綱，紀(jì)綱是錦衣衛(wèi)的大頭目，可是內(nèi)廷鄭公公親自監(jiān)刑，這些施刑的錦衣衛(wèi)可沒有人敢循私，紀(jì)綱被扒了官服，只著一身小衣，褲子褪到臀下，屁股上血rou模糊一片。

    這一摔差點(diǎn)兒要了他的命，雖然錦衣衛(wèi)在奮力一摔時(shí)，看似用了全力，可是在腕力上巧妙地用了點(diǎn)勁道，使得落地那一下兒卸了點(diǎn)勁兒，但這也夠他受的了。

    紀(jì)綱臉如金紙，抬起眼來看了看夏潯，似乎有點(diǎn)找不準(zhǔn)焦距，過了好半天，眼神才定在夏潯身上，一俟看清了他，紀(jì)綱的目芒便攸地一縮，夏潯淡淡地看了他一眼，什么都沒有說，便漠然轉(zhuǎn)向鄭和，紀(jì)綱的眼神又變得兇狠起來，狠狠地盯在他的背上。

    以前，兩個(gè)人是同路人，自從紀(jì)綱成為錦衣衛(wèi)指揮使，兩個(gè)人就開始各行各路、越走越遠(yuǎn)了，而現(xiàn)在，已經(jīng)成了對面而行，這一生一世，都不可能有并肩的時(shí)候了。

    “抬了你們大人下去，施些藥吧！”

    鄭和淡淡地吩咐了一聲，一旁錦衣衛(wèi)趕緊搶上來，攙起奄奄一息的紀(jì)綱，給他提起褲子，兩邊一架，一溜煙兒地跑開了。施刑、觀刑的錦衣衛(wèi)和內(nèi)侍太監(jiān)們紛紛散去，鄭和向夏潯迎上來，微微施了一禮，臉上露出些笑意：“輔國公！”

    兩個(gè)人一同謀事時(shí)，夏潯一直對他很尊敬，兩個(gè)人的關(guān)系比較融洽。后來，鄭和的繼子鄭恩來，又是夏潯幫忙安排到南鎮(zhèn)，做了一個(gè)百戶，如今已升至副千戶，鄭和欠了他一個(gè)大人情，這關(guān)系就更好的多了。

    夏潯也拱拱手，寒喧道：“鄭公公，好久不見??！”

    鄭和微笑道：“呵呵，是啊，前幾天，奉旨到北邊走了一趟，查訪一些事情，今天剛回來！國公可安好??？”

    夏潯“喔”了一聲，說道：“還好，還好，皇上在謹(jǐn)身殿呢？”

    鄭和道：“是，皇上在謹(jǐn)身殿，正在等候國公！”

    夏潯又“喔”了一聲，拱手道：“如此，楊某先去見過皇上，容后有暇，再與公公敘舊?！?/br>
    鄭和向他微笑著一拱手，夏潯便舉步向謹(jǐn)身殿走去，鄭和在后面深深望了他一眼，亦自轉(zhuǎn)身離去。

    夏潯到了謹(jǐn)身殿，候得木恩進(jìn)去通稟完畢，便高聲唱名道：“臣楊旭，覲見皇上！”

    稍頃，里邊傳出一個(gè)淡淡的聲音：“進(jìn)來吧！”

    夏潯罪名洗脫，已然重新穿上官服，這時(shí)邁步進(jìn)了謹(jǐn)身殿，向御書案前一揖到地，恭聲再道：“臣楊旭，奉詔見駕！”

    “起來吧！”

    朱棣淡淡地說了一句，夏潯向側(cè)方邁開一步，直起腰來，瞧見皇上身旁還垂手站著宮里的大太監(jiān)狗兒，不覺微微一怔。宮里這幾個(gè)大太監(jiān)，除了木恩，都是靖難起兵時(shí)就追隨朱棣左右的，他都認(rèn)識(shí)，這其中，武功深不可測的，只有鄭和與狗兒兩人。

    這些個(gè)太監(jiān)或有勇、或有謀、或勤勉干練，俱都對朱棣忠心耿耿。他們?nèi)缃裨趯m中各有職司，擔(dān)任著諸如司禮監(jiān)、御馬監(jiān)都要害內(nèi)廷衙門的職務(wù)，輕易不必隨侍于皇帝左右的，難得在這謹(jǐn)身殿里看見狗兒這等大太監(jiān)，夏潯不免微微有些詫異。

    朱棣道：“陳瑛已將案子審結(jié)情況呈報(bào)于朕了！”

    夏潯忙躬身道：“是！”

    朱棣道：“朕，自然是信你的?？墒清\衣衛(wèi)是朕的耳目，朝廷鷹犬，既有舉告，不能不查。查，也是為了證明你的清白?？偛荒芤?yàn)殡薜男湃?，便叫你凌駕于國法之上，這對你并無好處！”

    夏潯趕緊躬身道：“臣惶恐！雷霆雨露，俱是君恩，皇上是愛之深，責(zé)之切，臣豈敢對皇上有所怨尤?！?/br>
    朱棣笑了一聲，嘆道：“自從朕做了這天子，就少有人肯跟朕說心里話了，你今天也來哄朕。不平之氣，總是有的，也應(yīng)該有的，說吧，要朕怎么補(bǔ)償你？”

    夏潯的腰彎得更深，惶然道：“皇上，臣沒有受到什么委屈。這些天在香林寺里，吃穿住行，一如家中，甚至還要好些，不過是拘束了行動(dòng)而已。有司既有舉告，皇上自該下旨徹查，臣心中確實(shí)沒有怨尤。”

    不知怎么的，他沒敢抬頭看朱棣的臉色，剛才匆匆一瞥間，他發(fā)現(xiàn)朱棣雖然看似一如既往，可那面龐上卻似籠罩著一層迷霧，叫人看不出喜、也看不出憂。最可怕的朱棣，不是他大發(fā)雷霆的時(shí)候，而是他喜怒不形于色的時(shí)候。朱棣臉上那種可怕的平和，語氣中那種可怕的平靜，似乎比上一次朱棣在他面前說出要“殺佰儆百”的時(shí)候還要可怕。

    朱棣“唔”了一聲，又沉默了片刻，其實(shí)只是剎那，可是在躬身等候的夏潯感覺，卻似億萬年般長久。一種看不到卻能感覺得到的怪異氣氛，叫他非常不安。此刻的他就像一只感能敏銳的野獸，他不知道危險(xiǎn)來自于哪里，卻已經(jīng)感覺到了危險(xiǎn)的存在。

    朱棣又說話了：“誣告你的，是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)千戶朱圖、百戶陳郁南，他們事情敗露之際，已立即服毒自盡，逃避國法制裁。紀(jì)綱說，是朱圖和陳郁南以為因湖州常英林一案，你與紀(jì)綱不和，便自作聰明，想出這等愚蠢之計(jì)媚上邀寵，哼！這等愚蠢的解釋，你說朕信么？”

    夏潯欠了欠身，沒有應(yīng)答。

    朱棣的聲音隱隱帶了一絲譏誚之意：“自作聰明的，不是朱圖、不是陳郁南，而是紀(jì)綱！朕很信任他，視他為股肱之臣，他卻自以為很聰明，搬弄機(jī)巧，以為可以戲弄朕與股掌之上，文軒吶，你說，可不可笑！呵呵……”

    朱棣的笑聲有些辛酸，夏潯欠了欠身，還是沒有作答，心中不詳?shù)母杏X卻越來越濃。

    朱棣慢慢站了起來，輕輕呼了口氣，一副云淡風(fēng)輕地口吻道：“自作聰明，只是愚蠢而已，妄圖欺騙朕、擺布朕，卻不可原諒！對紀(jì)綱，你覺得該如何處置，只管說出來！你是苦主，有這個(gè)權(quán)利！”

    時(shí)值盛夏，一抹寒意卻攸然閃過夏潯的心頭，激得他身上起了一片戰(zhàn)栗，他終于意識(shí)到那種危險(xiǎn)的感覺是怎么一回事了。方才他對鄭和隨口說的一句客氣話，鄭和卻煞有其事地向他解釋了一番，當(dāng)時(shí)就讓他覺得有些怪異，此刻那怪異的感覺就像一條線，把一個(gè)個(gè)疑點(diǎn)迅速串連了起來。

    皇帝為什么沒有像往常一樣賜座給他；

    皇帝為何先對紀(jì)綱用刑，而后問他意見；

    平時(shí)難得一見的大太監(jiān)狗兒為何突兀地出現(xiàn)在皇帝身邊……

    種種念頭，在他心頭閃電般掠過，夏潯突然雙膝一彎，在朱棣面前跪了下去。

    他除去官帽，放在一旁，叩首一拜，俯首懇切道：“皇上，臣并不覺得自己冤枉，臣有罪！”

    朱棣向前踱了兩步，語氣有些古怪：“哦？你有罪！”

    夏潯頓首道：“是！臣有罪！”

    朱棣徐徐地道：“這可奇了，你有何罪？”

    夏潯道：“自身正，才能自身凈。如果臣能約束好親眷、家人，就算有人純心對付，又哪來的把柄可抓？蒲臺(tái)林家是不是白蓮教，臣不敢為之作保，可他們勾結(jié)清水泊大盜石松，明為士紳，實(shí)為水寇，卻是事實(shí)。就是這樣一個(gè)大盜，卻是彭家的座上客，臣真的冤枉么？

    禍福無門，惟人自召！臣覺得，一點(diǎn)也不冤！我朝連坐之法，反叛大罪，雖是鄰居、保甲、里長，尚不能免罪，何況是臣的至親！臣丈人家里，雖經(jīng)臣勸誡引導(dǎo)，漸行善路，可是積習(xí)舊弊一時(shí)難以根除，結(jié)交的三教九流，復(fù)雜無比。

    彭家，是臣的丈人家，臣身為國公，食朝廷俸祿，蒙皇上寵信，卻不能約束家人，誤交匪類，臣并非全無耳聞，可臣心懷僥幸，一直未予重視。這幾天來，臣反躬自省，深覺愧對皇上的信任和恩情。臣以為，錦衣衛(wèi)縱然舉報(bào)不確，卻也不是無中生有，不能因?yàn)榘咨徑桃皇虏淮_，就忽略了彭家結(jié)交匪類的罪名。臣向皇上自請?zhí)幏?，修身及家，潛思己過！”

    朱棣沉默了許久，這一次真的是許久，一滴冷汗?jié)u漸自夏潯鬢邊滲出，緩緩滴了下來。

    這時(shí)，朱棣終于說話了：“妙錦快生產(chǎn)了，你為朕奔波四方，忙碌天下，以致于先后幾個(gè)孩子出生，你都無法守在身邊，這件事……朕其實(shí)一直都記著的。這一次，難得你在京里，回府去吧，好生歇養(yǎng)歇養(yǎng)，盡一盡為人父、為人夫的責(zé)任！”

    “謝……主隆恩！”

    夏潯繃緊的身子突然松馳下來，一剎那，竟有一種脫力的感覺。

    目視著夏潯消失的殿門口，怔忡半晌，朱棣用自語般的語氣道：“狗兒，你是不是有些奇怪，朕為什么沒等三保回來，聽到他的稟報(bào)，便勒令陳瑛迅速結(jié)案？因?yàn)椤薷静幌嘈?，楊旭有反意！?/br>
    他自嘲地一笑，又道：“文軒吶，你可知道，你贏了官司，卻輸了朕的信任！”