夏潯返回坐船不久，鄭和、張熙童等人就赴宴回來了，夏潯聞訊以后，馬上派人請他們過來。

    鄭和與張熙童飲宴剛回來，此地水酒雖然綿軟甘甜，不如中國酒水勁道十足，可是喝多了也頗有醉意，夏潯已叫人烹了茶，二人落座后，茶便端上來，三人邊喝茶邊敘話。

    鄭和對夏潯道：“國公，今日在宴上，我們遇到幾位世居此地的漢商，早在百余年前，他們的祖先就從中土遷居到了此處，這些人現(xiàn)在在此地均有相當大的勢力，一般都建有自己的山寨，他們大多仍以經(jīng)商為業(yè)，擁有自己的船隊和護航武裝。

    不過，由于船隊的遠航能力不足，再加上海盜勢力猖獗，所以一直以來，他們的交易范圍都限于周圍的幾個小國，每隔幾年，匯集眾多商隊，組成一支龐大的商隊時，才會遠洋一次。他們聽說我們的遠洋計劃以后，有意加入我們的船隊，不只是他們，還有本地土人富商也想加入，你看怎么樣？”

    張熙童補充道：“還有，我們的船隊中有些商賈對此地很有興趣，想重點發(fā)展在此地的貿(mào)易，所以想就此留下來。”

    夏潯道：“好?。砣プ杂?，悉聽尊便。公公上一次來，是代表天子宣撫諸夷，是來建立朝貢貿(mào)易的，隊伍里自然不能摻雜些普通商團，如今不同，公公雖然依舊負有圣命，但是隨艦隊而來的諸多商旅，僅僅是為貿(mào)易而來，并不是朝廷使團的一員。所以，他們的去留，盡可由他們自己決定，只是，對加入船隊的人，要加強審查。還有，要收取費用，咱們可不能無償保護他們?！?/br>
    “還要收取費用？”

    一聽這話，鄭和跟張熙童兩個人都有些訝然，這是官員們的通病，君子不言利，何況是做官的君子。那些人歸附而來，這是一種莫大的榮耀啊，還要跟他們收錢……

    夏潯道：“不錯！要收錢！不管是祖上遷居于此的漢人富商，還是本地的土人富商，都要收錢。你們以為，他們自己組船出海，雇傭龐大的護衛(wèi)隊伍，不花錢么？隨船而來的這些商賈出港進港都是納了稅的，怎么對外人就無比慷慨起來了？

    咱們的艦隊是朝廷的，可朝廷的錢也是百姓們納的稅，不能在外面扮大方，只落一個口頭上的好兒，那有什么用處？咱們的艦隊出來一次所費不菲，所作貿(mào)易固然足以彌補消耗，可誰怕錢砸手啊？朝中還是有人反對出洋的，給朝廷多掙些錢，才能爭取多些官方出航的機會！”

    這句話打動了鄭和，鄭和重重地點頭道：“國公說的極是！那就這么辦，愿意隨咱們的艦隊遠航的，一概允許，不過都要收取相應(yīng)的費用?；仡^我就叫人估算一下，他們自己出海，護衛(wèi)力量所需花費是多少，然后酌情減少一些……”

    夏潯擺手笑道：“不不不，不必酌情減少，他們自己出海要花多少護航費用，咱們就收多少，他們一趟來回，就能賺座金山回來，公公不必替他們省錢。他們花同樣的錢，自己組織護航，未必就能安全，可是跟著咱們走，那就絕對不用擔心被海盜打劫，沒有多收他們的，已經(jīng)是相當大方了。”

    鄭和笑道：“那就依了國公，呵呵，幸好國公沒去做生意呀，否則不消三年，就是一個陶朱公了?！?/br>
    夏潯笑道：“這可不敢當，這是因為咱們有強大的武力和遠洋能力，有此強大后盾，我才有信心開價，而且保證他們會心甘情愿地掏錢，如果讓我自己去做生意，可比不過這些商人的心機。呵呵，其實咱們叫這些本地商人加入進來，還有一樁好處。”

    張熙童納罕地道：“除了收取護航費用，還有什么好處？”

    夏潯道：“他們對附近海域和周圍各國，遠比咱們熟悉。尤其是咱們上一次最遠只駛到了柯枝古里一帶，再往西就不曾去過了。如果咱們一路吐故納新，不斷接收新的商隊進來，在咱們的艦隊之中，就總是有人熟悉前方的地理、水情、國度和民風，這樣咱們就能準確地遠航。

    不要小看了這個作用，如此一來，第一，我們可以少走許多彎路，節(jié)省很多時間和旅途的消耗；第二，我們可能要走上三趟、五趟才能摸清楚的水域水情，可以通過他們的了解，一次就掌握到；第三，海上航行，雖然本來風雨莫測，可是當?shù)厝藚s很清楚哪些路段更容易出現(xiàn)險情，如此一來，我們將可以減少許多傷亡和船只損失！”

    鄭和與張熙童拍手叫好：“不錯不錯！這許多好處，我們怎就沒有想到，好好好，如此看來，沿途下去，還真要多多吸納當?shù)厣虉F才是。”欣喜不已地定下了吸收當?shù)厣虉F參與航程的事情之后，鄭和又問：“國公要我二人前來，不知有何要事相商？”

    夏潯神情一肅，道：“是這樣，今日我攜家眷上岸觀光，碰到一件事情，這件事情本身并沒有什么，不過由此我卻是想到了一件被咱們疏忽了的事?！?/br>
    夏潯把那暹羅商人與水師官兵爭風吃醋的事情說了一遍，又道：“滿剌加原本向暹羅王稱臣，并受其管轄，我們?nèi)缃穹盍颂熳釉t書，立滿剌加王，以暹羅國力，是斷然不敢抗拒我天朝圣命的，可是驟然失去對滿剌加的統(tǒng)治，雖然滿剌加每年只是上供區(qū)區(qū)四十兩黃金，他們卻一定會心生不滿?！?/br>
    張熙童道：“不滿那是一定的，雖然滿剌加每年只上供四十兩黃金，可是他們在滿剌加經(jīng)商貿(mào)易，一概不用納稅，這筆錢可不少，咱們現(xiàn)在等于是硬生生地從他們手中搶了一塊肥rou下來，他們能高興才怪。不過，他們不愿意又能如何？”

    鄭和卻聽出夏潯有更深的考慮，輕輕點頭道：“不知國公對此有何考慮？”

    夏潯道：“我朝對南洋諸國，一向是恩威并重，分而治之。如今交趾的陳季擴剛剛兵敗被擒，該地暫時得以平靜，這時如果交趾有個對我大明心懷不滿的鄰居，他們不敢明著反抗我大明，卻難保不會借刀泄憤。如果他們暗中資助安南反軍……”

    鄭和動容道：“不錯，國公所慮甚是！只是，允許滿剌加立國，封其王，乃是陛下的旨意，再者，我朝既然定下開海通商，貫通東西貿(mào)易的國策，這滿剌加于我大明就有莫大的利益，這個地方，必須得掌握在我們手中，如此……該如何是好？”

    夏潯微微一笑，道：“滿剌加當然要控制在朝廷手里，皇上的圣旨也斷然沒有出爾反爾的道理，不過，對暹羅，卻也不妨用些手段，叫他們安份下來。我回來以后，已經(jīng)仔細想過暹羅如今的情形，想出了一些計策?！?/br>
    這時張熙童也慎重起來，拱手道：“愿聞其詳！”

    夏潯道：“暹羅國貿(mào)易，多賴中華。如果咱們大明不買他們的商品，他們的黃速香、降真香、沉香、花梨木、血竭、象牙等物就很難賣上價錢，以前他們多以朝貢貿(mào)易和走私的方式與我大明貿(mào)易，對這一塊已是非常倚重，現(xiàn)如今我大明開自由貿(mào)易，對他們來說就更加成了不可或缺的重要市場。

    本來，我們是打算回程時再訪暹羅的，現(xiàn)如今卻不妨先派一支船隊往暹羅去，把我大明開海貿(mào)易的旨意傳達給他們，他們雖然丟了滿剌加，卻得到了我大明市場，失之東隅，收之桑榆，經(jīng)濟上的損失，便也補回了大半。利益所在，這是羈縻之策。

    再者，示之以恩。暹羅人一直受高棉人侵掠，雙方戰(zhàn)事不斷。我們派去使節(jié)，可以居中調(diào)停，叫高棉人莫生戰(zhàn)亂，這也符合皇上恩夷懷遠、天下一家的政策。高棉王對皇上的旨意斷然不敢違抗的，至少他不敢再明目張膽地與暹羅大打出手。

    如此一來，當可邀暹羅軍民之心，息其怨憤。占城與交趾一向為仇，是全心全意希望朝廷納交趾于治下的，如果暹羅也不對安南動動手腳。安南有異心者，內(nèi)有大軍鎮(zhèn)壓，外無一兵一卒、粒米之援，還能折騰起什么風浪來？張輔、沐晟兩位將軍治理安南，便少了許多麻煩?！?/br>
    鄭和欣然道：“國公深謀遠慮，鄭和贊同這個意見！”

    鄭和下西洋斯間，永樂皇帝給了他幾道空白圣旨，這是對鄭和莫大的信任，卻也是考慮到西行的實際情況。這許多年來，大明對外界的消息一向比較閉塞，就連近在咫尺的日本，當初都能把懷仁親王誤當作國王呢，更不要說極西之地了。

    這大明艦隊一路西去，也不知道會行駛到多遠的地方，遇到些什么國家，碰到些什么情形，皇帝是無法事先寫好圣旨，以便同所逢國家交流的。故而只能授鄭和便宜之權(quán)，賜他幾道空白圣旨，叫他一路下去，依據(jù)形勢而使用，如今卻正好用上。

    鄭和道：“此事確是急切，這樣吧，張大人正好也在，咱們好好商量一下，商量妥當，便由張大人執(zhí)筆，擬一份詔書?！?/br>
    剛說到這兒，有人叩門報進，說是有一個西洋人持了腰牌找上門來，要找夏潯夏掌柜的。旁人不知夏潯身份，這艘船上的人卻知道，這兒都是雙嶼衛(wèi)的人，且一向與水師其他官兵水火不容，不虞消息外泄，再說有蘇三姐在此，誰還不知道她男人是誰？想瞞也瞞不過的。

    夏潯對那士兵吩咐道：“這人以后就是船上乘客了，給他安排個住處，不要泄露我的身份！”

    打發(fā)了那士兵下去，夏潯又與鄭和、張熙童繼續(xù)商議，議論半晌，三人陸續(xù)提出一些要點，然后由張熙童執(zhí)筆措辭，洋洋灑灑寫下一份圣旨。他是禮部中人，寫這種公文最是拿手，寫完之后宣讀一遍，二人聽了，又仔細推敲一番，修正了一些疏漏，最后把正式內(nèi)容謄寫在只蓋了御璽的空白圣旨上。

    寫好圣旨，鄭和道：“國公你看，派哪位大人往暹羅一行？”

    張熙童主動請纓道：“我去吧，往暹羅去的話，距咱們接下來的航線并不遠，我再率艦隊追趕你們！”

    夏潯和鄭和聽了點頭答應(yīng)下來。

    這支龐大的艦隊并不是所有艦船同進同退，一刻不離的，如果那樣，這支艦隊的西行之路就太沒有效率了，在本來的計劃中，接下來他們也是要分路而行的，像周滿、洪保、周聞、楊慶等人都要獨擋一面，率一支艦隊分別趕往不同的地方。

    他們的使命不只是和不同的國家打交道，還包括探索這個對大明來說還很陌生的海外世界，進行天文研究和地理測繪，各個分隊完成使命之后，再沿主力艦隊的行動路線追上去。所以，接下來他們將在這里分手，分別駛向不同的地方。

    其中一支艦隊將因此發(fā)現(xiàn)澳大利亞，而另外一支船隊將一直向南，直至駛?cè)肽蠘O圈，每一支艦隊的旅程單獨拿出來，都是一個精彩紛呈的故事。鄭和的主力艦隊是要一直往西去的，張熙童做為副使，傳達完旨意之后也將追趕這支主力艦隊。

    他們剛剛商定由張熙童赴暹羅，艙門又叩響了，這回進來的卻是雙嶼衛(wèi)的指揮使許滸，夏潯以為他是來找自己的，眉梢向他揚了揚，許滸低聲道：“國公、鄭公公、張大人，鄭公公座艦上的小姬公公引了一位使節(jié)來，說是奉了渤林邦國國王之命，求見鄭公公?！?/br>
    “哦！渤林邦國？”

    夏潯笑道：“我們下一站本來定的就是渤林邦，想不到他們國王聞訊，已經(jīng)主動派人來促請了。呵呵，那你們二位就見見來使吧，我且回避一下！”

    鄭和點頭答應(yīng)，夏潯離開船艙后，鄭和便叫人去請那番使進見。

    夏潯出了船艙，向人一問費英倫的安置之處，卻是在最底層。那時洋人是沒地位的，兵哥哥們可沒把他們放在眼里，若非夏潯吩咐給他安置個住處，恐怕就讓他睡甲板了。

    夏潯沿舷梯下去，走到底層甲板上時，就見那費英倫正在甲板上東摸摸、西看看，一臉興奮，時不時地站住，嘖嘖稱奇一番。那位通譯站在一旁，微微撇著嘴，好象面前是一個從沒見過世面的鄉(xiāng)巴佬。

    見夏潯走來，費英倫贊不絕口地道：“太棒了，原來在岸上的時候看的不甚清楚，登上這船才發(fā)現(xiàn)它是那么的巨大，在我們西方，沒有比我們國家更強大的艦隊，但是我們國家最大的船，放在你們這支艦隊里面，那差距也像鵪鶉站到火雞面前一般渺小。不過，我聽翻譯先生說，你們的艦船是平底的？這恐怕不利于深海航行啊?！?/br>
    夏潯笑道：“不，我們的海船大部分是尖底的，不管是戰(zhàn)艦還是商船。只有少數(shù)幾艘最龐大的船才采用平底，因為我們的艦隊太大，需要載運的東西太多，平底船載重量大，可以在水淺的航道上航行。否則以我們這樣的巨艦，如果用尖底，當今世上找不到幾處港口可以叫我們駛進去?！?/br>
    夏潯向費英倫簡單地介紹了幾句，便不再多言。實際上鄭和上一次從西洋回來時，也曾帶回過幾艘西洋式艦船，在龍江船廠，工匠們曾經(jīng)分解了這些木帆船，仔細研究過西洋人的船只，發(fā)現(xiàn)他們的尖底木帆船沒有龍骨，龍骨可以使艦船的平穩(wěn)性和堅固性大幅提高，中國的尖底海船從宋朝早期就有龍骨了。

    同時，我們的艦船板材采用平接技術(shù)，而西洋船采用的還是比較落后的搭接方法，這也影響了船的堅固性。另外，工匠們還注意到，西洋船的最寬處在船體中部靠前的位置，像魚的形狀，而中國海船的船型像蹼足的水鳥，船型最寬處在中部靠后的地方，故而在靈活性和速度上要勝西洋船一籌。

    至于帆，中國帆船的帆是橫向用竹竿加固的“硬篷”，這種平衡縱帆，cao作靈便，能承受各個方向的風力，這一點也是西洋船比不上的。另外就是密封艙技術(shù)，西洋帆船同樣沒有，最終的評定結(jié)果是，中國帆船的性能遠遠領(lǐng)先于西洋帆船，這幾艘西洋船可供借鑒的技術(shù)非常少。

    這是事實，西洋帆船的性能是從十六世紀才大幅度提高的，其中龍骨技術(shù)的發(fā)明和船體最寬處后移可使船行更加靈活的技術(shù)關(guān)鍵更是在幾百年后才得以發(fā)現(xiàn)。夏潯可不想向費英倫炫耀這些先進技術(shù)，這些技術(shù)之關(guān)鍵在于發(fā)明，而不是制造，如果讓他知道了其中關(guān)鍵并透露給西方人，一番摸索就能制造出來。

    夏潯就像個一毛不拔的鐵公雞，吝嗇如命的葛朗臺，西洋科技但凡有一點先進的地方，他都想馬上學過來，可自己的長處么……能瞞多久就瞞多久，好為人師的臭毛病，夏潯從來都沒有。

    夏潯隨意介紹兩句，便岔開話題，笑問道：“你的住處安排好了？還滿意么？”

    費英倫忙不迭點頭：“滿意！滿意！非常滿意！住處寬敞、干凈、明亮，通風也好，床鋪也舒適，比起我以前乘船所住的狗窩似的地方可強得太多了。啊，夏潯先生……”

    費英倫靠近夏潯，小聲地道：“您在船上非常有地位吧？我發(fā)現(xiàn)這艘船的船長，那位掌管著數(shù)百名士兵的將軍，住處都沒有您的地方寬敞、華麗?！?/br>
    夏潯眉頭微微一挑，笑道：“哦？看來你已經(jīng)參觀了整艘船了？不錯，因為某些緣故，那位將軍比較尊敬我。”

    “啊哈，明白，明白！”

    見夏潯一副語焉不詳?shù)臉幼樱M英倫向他擠擠眼睛，狡黠地笑起來，也不知道他明白了什么。

    夏潯看著他卷曲的頭發(fā)、蓬亂的胡子，還有頰上那道深深的刀痕，總覺得如果給他頭上系一塊花里呼哨的頭巾，套一件皺皺巴巴的襯衫，眼睛上再蒙一個黑色的獨眼罩，腰帶上挎一口刺劍，完全就是一個海盜。

    夏潯能夠感覺出來，這是一個很有故事的西洋人，絕不像他自己所說的經(jīng)歷那么簡單。夏潯正想旁敲側(cè)擊地探問一下他的情況，鄭和已親自送了那位渤林幫國的使節(jié)出來，那位使節(jié)站在舷梯旁，非?？蜌獾叵蜞嵑途瞎┒Y，請他留步。

    鄭和微笑著站住，又對那人說了幾句什么，那人才欠身離船。

    費英倫手搭涼蓬看著那位使者，納罕地問夏潯：“夏潯先生，那是什么人吶？”

    夏潯隨口答道：“那是渤林邦國國王派來的使者，我想應(yīng)該是邀請我們的艦隊訪問該國吧！”

    “渤林邦國？”費英倫臉色攸地一變。

    夏潯并沒注意他的神色，說道：“我上去問問情形?！闭f完便向舷梯處走去。

    費英倫伸出手去似欲阻止，可是看見夏潯已舉步踏上舷梯，略一猶豫，又閉上了嘴巴。

    夏潯登上頂艙，回到船室，鄭和一見他來，立即笑吟吟地道：“國公，你猜那渤林邦國國王是什么人？”

    夏潯心中一奇，鄭和不說該國使者所來何意，卻問他該國國王身份，莫非這人是自己認識的，他認識的什么人能跑到南洋為王？你當你是虬髯客么？你要是虬髯客，那我豈不成了李靖？

    想到這里，夏潯不禁啞然失笑，便對鄭和道：“公公莫要打啞謎了，我實在是猜不出來，這位國王到底是誰??？”

    鄭和哈哈笑道：“當年國公奉旨剿寇，收服了雙嶼群盜，與南洋大盜陳祖義亦曾小有交手。之后，雙嶼群盜成了我大明官兵，如今乃是保護國公下西洋的兵馬，那南洋大盜陳祖義呢？都以為他銷聲匿跡了，誰曉得，他竟成了渤林邦國之主！”

    夏潯大吃一驚：“什么？陳祖義怎就成了一國之主？”

    鄭和從案上拿起一封書信，說道：“陳祖義乃朝廷通緝要犯，他知道我大明艦隊浩蕩而來的消息，十分驚恐，唯恐身份敗露，受到天兵討伐。當初他做海盜時，可以駕船逃逸，深入大海以避戰(zhàn)，如今他是一國之主，能往哪里躲呢？是以遣使來降，主動請罪，愿就此臣服大明，永為大明藩屬！哈哈，國公啊，我們此來，尚未踏上西洋地界，便立一王，降一王，皇上知道，一定會龍顏大悅的！”