在接下來(lái)的幾天時(shí)間里，老悶夜半調(diào)戲婦女的劣行像一片烏云籠罩大家的心緒，人們都不拿正眼看老悶，有人嘴里也不干凈，罵罵咧咧地，說(shuō)老悶給老爺們臉上抹黑了。老悶自覺(jué)無(wú)趣，恨不得把頭肯到褲襠里，做什幺事都畏首畏尾，生怕再犯眾怒。邢隊(duì)長(zhǎng)生氣，罵老悶給牧業(yè)隊(duì)丟臉不說(shuō)，說(shuō)還要把老悶的劣行上報(bào)場(chǎng)部，非得給他一個(gè)紀(jì)律處分，讓他長(zhǎng)長(zhǎng)記性。有些人隨聲附和，說(shuō)大姑娘的奶子不是好摸的，應(yīng)當(dāng)重罰他，看看下次誰(shuí)還敢伸黑手。盡管這些話(huà)都是在背后說(shuō)的，但老悶也察覺(jué)出周?chē)瓦捅迫说臍夥眨腔袒滩豢山K日。

    這日吃晚飯的時(shí)候，老莫端著飯碗來(lái)到老悶跟前，“我說(shuō)老悶，你怎幺這樣經(jīng)不住事呢？想女人錯(cuò)了嗎？沒(méi)錯(cuò)！哪個(gè)男人不想女人，又有哪個(gè)女人不想男人？錯(cuò)就錯(cuò)在你的表達(dá)方式，你如果當(dāng)面向金淑賢表示愛(ài)意，或者私下遞個(gè)情書(shū)什幺的，那不就好了嗎？”老悶聽(tīng)老莫這幺說(shuō)，更加不自然，頭也肯得更低。

    “邢隊(duì)長(zhǎng)罰你在雪地里站了三分鐘，你現(xiàn)在向金淑賢當(dāng)面道個(gè)歉，這事就過(guò)去了?！崩夏殖详?duì)長(zhǎng)大聲說(shuō)：“是不是這樣呀？邢隊(duì)長(zhǎng)?！辈恢滥沁叺男详?duì)長(zhǎng)聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)清楚老莫說(shuō)什幺，或者是聽(tīng)清楚了來(lái)不及考慮就應(yīng)聲說(shuō)：“是這樣，是這樣?！崩夏劬σ涣粒叽倮蠍灴烊サ狼?。老悶本不想去，那多丟臉呀，可他又害怕邢隊(duì)長(zhǎng)真的把這事上報(bào)上去，就羞羞答答地跟著老莫來(lái)到金淑賢的面前，囁嚅了半天，卻一個(gè)字也沒(méi)吐出來(lái)。男人那邊卻發(fā)出了哧哧地笑聲，他們大都來(lái)自農(nóng)村，哪見(jiàn)過(guò)這場(chǎng)面，摸人不成，轉(zhuǎn)臉又來(lái)賠不是，這人臉也厚實(shí)得和牛皮差不多了。

    到底是讀過(guò)幾年書(shū)，金淑賢顯出了老道，“算了，別把你難為死了。我原諒你了?！崩蠍炓宦?tīng)這話(huà)，連忙彎腰鞠躬，頭點(diǎn)得像小雞啄米，直到老莫拉他走，他還一個(gè)勁地點(diǎn)頭。帳篷房里的笑聲一片，這笑聲，不知被老悶的窘態(tài)逗出來(lái)的，還是心上的陰云散去而自然發(fā)出的，反正他們知道，這幺一來(lái)，邢隊(duì)長(zhǎng)也無(wú)話(huà)可說(shuō)，老悶這個(gè)劣行也不會(huì)被記入檔案。老莫回到自己的鋪前，老王頭小聲說(shuō)：“老莫，你積德了。老悶真受到處罰，他這一輩子難抬得起頭，她金淑賢身上的臊氣怎幺說(shuō)也得洗上幾年才能洗凈，別人會(huì)說(shuō)她那蛋蛋有縫，連嫁人都難?！崩夏残÷曊f(shuō)：“男女?dāng)D在一起睡覺(jué)，擺在我身上也心慌意亂的?！?/br>
    第二天是個(gè)風(fēng)和日麗的日子，偏南風(fēng)悠悠地吹著，老莫的收音機(jī)匣子播放的天氣預(yù)報(bào)說(shuō)最高氣溫是零下8度，這對(duì)于習(xí)慣于動(dòng)輒就是零下三四十度高原嚴(yán)寒的牧人來(lái)說(shuō)，是一個(gè)難得的好天氣。牧工們開(kāi)欄放出牲畜，各自跟著馬群、牛群和羊群走上草場(chǎng)，帳篷房里剩下了擠奶工和值夜的人。由于夜長(zhǎng)晝短，牲畜晚上歸欄，牧工由原來(lái)的二班制改成一班，夜班牧工改為晚上值夜。冉大牛這日輪到值夜，他不愿在帳篷房里打發(fā)無(wú)聊的時(shí)光，就和老莫打個(gè)招呼，說(shuō)要出去遛遛。老莫關(guān)照他早點(diǎn)回來(lái)，不要耽誤吃中飯。

    冉大牛從木欄里拉出青鬃蒙古馬，用刷子輕輕地為它刷毛。青鬃馬回過(guò)頭來(lái)在他的胳膊上蹭了一下，他丟下刷子，抱著馬脖子，把臉貼在馬臉上親熱一會(huì)兒。這是一匹三歲的青灰色蒙古騍馬，雖說(shuō)個(gè)兒小了些，但卻快跑如風(fēng)，賽跑起來(lái)五里地內(nèi)不會(huì)落后于高大的三河馬，老莫為冉大牛選擇這匹馬，是因?yàn)樗诵◇w輕，上下方便且馬兒也不吃力。沒(méi)幾天工夫，冉大牛就和青鬃馬有了感情，有事沒(méi)事就為青鬃馬梳毛擦癢，還時(shí)不時(shí)地從飼養(yǎng)員那兒磨嘰些甚至偷些燕麥喂它，馬吃燕麥，相當(dāng)于人吃手扒rou，心情不言而喻，所以青鬃馬見(jiàn)冉大牛來(lái)了，每每跑蹄子擺首，有時(shí)還嘶鳴，這相當(dāng)于人的握手擁抱吧!

    冉大牛備好鞍跨上馬雙腿一夾，馬兒顛起了快步的時(shí)候，黑毛一下子從帳篷房里竄出來(lái)，蹦蹦跳跳地在青鬃馬左右亂串。冉大牛喊了幾聲黑毛回去，黑毛理也不理，還是緊跟著青鬃馬奔跑。狗通人性，平日里和它最親近的是冉大牛，它怎肯舍得放棄和小主人出門(mén)的機(jī)會(huì)。冉大牛見(jiàn)黑毛不聽(tīng)話(huà)又想把黑毛甩開(kāi)，就猛地夾緊雙腿，青鬃馬立刻揚(yáng)起四蹄，像離弦的箭一樣飛奔。哪知道黑毛毫不示弱，也跟著狂奔起來(lái)。一兩分鐘后，冉大牛見(jiàn)甩不掉黑毛，就放慢的了速度，他舍不得讓青鬃馬出大力，除去賽馬，他一般不讓青鬃馬狂奔，老莫告訴他馬和人一樣，出大力傷身。冉大牛下馬，把黑毛招呼到跟前，他撫摸著黑毛的頭，“黑毛，回去吧，你是看家的，來(lái)客人你要招呼。我不能帶你去。回去??！”黑毛似乎聽(tīng)懂了，蔫蔫地回去了。

    送走了黑毛，冉大牛騎著青鬃馬，毫無(wú)目的地走了大約有五六里路，所見(jiàn)滿(mǎn)目蒼黃，沒(méi)有什幺引人的景致，來(lái)時(shí)的興致減弱了許多，再看看前面，枯黃的野草望不到盡頭。他想了想，不如到南坡去，那兒有森林有雪，說(shuō)定有好玩的去處。

    翻越了不太高的山梁，眼前是一片銀色的世界，大片的荊棘叢和蒼莽的原始森林呈現(xiàn)在眼前。突然間他眼睛一亮，看見(jiàn)一個(gè)紅色的小動(dòng)物在雪地上行走，那小動(dòng)物時(shí)不時(shí)地四處張望，之后在一個(gè)小山溝里消失了。冉大牛策馬向山下跑去，無(wú)奈雪深，青鬃馬沒(méi)跑幾步再也跑不起來(lái)。他只好下馬，牽著馬向那個(gè)小山溝走去，積雪有沒(méi)膝蓋深，每走一步都很吃力。臨近小山溝的時(shí)候，他再次看見(jiàn)了那個(gè)小動(dòng)物，原來(lái)是一只火狐貍，脊背上的紅毛閃閃發(fā)亮，像火炬閃爍在雪原上。那火狐貍看見(jiàn)他，并沒(méi)有迅速逃走，而是邊走邊回頭向他這兒張望，之后消失在不遠(yuǎn)處的森林里。冉大牛把青鬃馬拴在一棵粗荊棘上，沿著火狐貍逃走的方向仔細(xì)搜尋卻一無(wú)所獲，積雪的殼很硬，小動(dòng)物行走在上面連蹤跡也沒(méi)留下。雖然如此，他還是很興奮，在野外，他除去見(jiàn)過(guò)狼和狍子外，什幺也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，況且是這幺美麗的火狐貍，做夢(mèng)一般。

    他曾經(jīng)聽(tīng)父親講過(guò)，山里的獵人一般不輕易打狐貍，火狐貍是狐貍之王，更是不能獵取。他問(wèn)為什幺？父親說(shuō)聽(tīng)老人們說(shuō)，火狐貍通人性，你打了它，它會(huì)轉(zhuǎn)世或者托付他人之身來(lái)報(bào)復(fù)你，被它報(bào)復(fù)的人都很悲慘。父親接著又講了一個(gè)流傳在大興安嶺林區(qū)有關(guān)火狐貍報(bào)復(fù)人的古老故事，把他聽(tīng)得惆悵不已。父親的話(huà)長(zhǎng)久地烙在他心中，由此對(duì)火狐貍有一種神秘的敬畏。

    他又折回頭，回到那個(gè)小山溝，看到原來(lái)是山坡上的一個(gè)呈馬蹄形的洼陷坑，三十幾米寬，一百多米長(zhǎng)，奇特的是坑底冒著熱氣，他心底一驚，這嚴(yán)寒的地方，怎幺會(huì)有流水？仔細(xì)看看，真的是一眼清泉，陷在一米深冰雪里，淙淙流水在冰槽里流淌了約兩米后，鉆進(jìn)冰縫。冉大牛順著冰縫的方向望去，不遠(yuǎn)的地方可見(jiàn)那千年的塔頭墩草，那應(yīng)當(dāng)是索倫河河套。

    他小心翼翼地下到泉水旁，脫去火狐貍皮帽子和手套，掬起一捧水喝了，泉水溫乎乎的，甘甜爽口，他接連喝了幾口，他又cao起一點(diǎn)水，潤(rùn)潤(rùn)眼睛，頓覺(jué)眼睛清亮，接著他又把臉洗了。在已過(guò)去的幾天里，他只洗過(guò)一次臉，當(dāng)時(shí)，他偷偷地問(wèn)成彩云沒(méi)有水用什幺洗臉，成彩云笑著說(shuō)：“牛奶呀！聽(tīng)說(shuō)慈禧太后用牛奶洗臉呢！”他疑疑惑惑地照著做了，擠了一些牛奶在韋德羅（白鐵皮桶）里，用手慢慢地cao著洗。用牛奶洗臉，那感覺(jué)并不好，先是黏唧唧，后又緊繃繃，最后不得不用干雪擦去，心思別人說(shuō)慈祥太后用牛奶洗臉肯定是假的，她才不遭這個(gè)罪呢。出牧對(duì)一個(gè)毛頭孩子來(lái)說(shuō)盡管新鮮刺激，可沒(méi)水的日子并不好過(guò)，渴了，只能抓一把雪包在嘴里，牙床骨寒得冰涼，脖子一伸一伸的。

    冉大牛在溫泉邊轉(zhuǎn)悠了一會(huì)兒，突然想到那火狐貍是來(lái)溫泉喝水的，說(shuō)不定這一片的動(dòng)物都到這兒來(lái)喝水，再想想，他樂(lè)了，忙不迭地往駐地趕。

    老莫聽(tīng)到冉大牛的敘述，驚喜萬(wàn)分，拍著冉大牛的頭，“你小子有福，發(fā)現(xiàn)了溫泉，這給出牧解了大難，牲口再也不用擦雪了。我得趕快和邢隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)說(shuō)，趕明個(gè)把出牧點(diǎn)搬到那地方?！?/br>
    老王頭聽(tīng)到冉大牛說(shuō)他見(jiàn)到了火狐貍，驚奇又疑惑的目光把冉大牛來(lái)來(lái)回回打量了幾遍，“你不是說(shuō)謊吧？小小年紀(jì)，怎能見(jiàn)到火狐貍？我放了這幺多年的牧，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)火狐貍呀！”冉大牛見(jiàn)老王頭不相信，心里老大不高興，“我撒謊做什幺？”老王頭說(shuō)：“想走桃花運(yùn)唄！見(jiàn)了火狐貍的人，都會(huì)走桃花運(yùn)的。”老莫見(jiàn)老王頭說(shuō)話(huà)離譜，趕緊糾正說(shuō)：“沒(méi)正經(jīng)，你和小孩子說(shuō)這些做什幺？”王老頭不好意思地?fù)蠐项^，“原諒，原諒，我就是管不住我這張臭嘴。”冉大牛不解地望著老莫，“什幺是桃花運(yùn)呀？”老莫說(shuō)：“關(guān)外沒(méi)桃花，關(guān)里才有。說(shuō)你也不懂，長(zhǎng)大了你就懂了?！?/br>
    傅二比不失時(shí)機(jī)地湊上來(lái)，“冉崽子，桃花運(yùn)就是有女人想你?！崩夏牧艘幌赂刀鹊念^，“就你聰明，你還是把你自己的犯愁事解決了吧，別在這兒cao心不落好?！备刀扔洲D(zhuǎn)向老王頭，“老王頭，再臭一段給我們聽(tīng)聽(tīng)，什幺四大嬌、四大硬、四大紅的?！崩贤躅^嘿嘿笑了，“我說(shuō)你小子怎幺這樣笨，怎幺教也學(xué)不會(huì)?！备刀日f(shuō)：“記它做什幺？況且我記性不好使，想聽(tīng)你就來(lái)一段不就得了？”

    “聽(tīng)好了，先說(shuō)四大嬌。那是輕易不能碰的東西?！崩贤躅^搖頭晃腦，慢悠悠地似唱非唱、似說(shuō)非說(shuō)，那勁頭，勝過(guò)北京天橋說(shuō)大鼓書(shū)的作態(tài)，只是沒(méi)有二人轉(zhuǎn)那樣風(fēng)sao罷了，“木匠的斧子，瓦匠的刀，跑腿子的行李，大姑娘的腰?！?/br>
    老王頭的話(huà)，聽(tīng)得冉大牛似懂非懂，他只知道跑腿子的行李碰不得，因?yàn)槟抢锩姘鴨紊頋h全部的錢(qián)財(cái)，如果亂動(dòng)跑腿子的行李，弄不好會(huì)被人當(dāng)成小偷。至于其它三樣，他不知道嬌在什幺地方，爹就是木匠，經(jīng)常借斧子給人家用，只不過(guò)人家用過(guò)斧子后，爹要用力磨半天，那瓦匠的刀就更不在話(huà)下了，砍轉(zhuǎn)頭挖泥灰，嬌什幺，至于大姑娘的腰，他想了想，不禁臉兒發(fā)燙。多少明白為什幺是四大嬌了。他正在沉思，又聽(tīng)到老王頭念叨起來(lái)：

    “再說(shuō)四大硬：拉緊的弓，門(mén)洞的風(fēng)，半夜的jiba，老山東”

    一個(gè)人一把抓住老王頭，“你這個(gè)老家伙，吃屎了咋的，埋汰我們山東人做什幺？”傅二比連忙把那人推過(guò)去，“別打岔，四大紅還沒(méi)說(shuō)呢？”

    “廟上的門(mén)，殺豬的盆，大姑娘的屁股，……”王老頭邊說(shuō)邊搖頭，像一私塾先生，他突然一把抓去傅二比頭上的帽子拋向遠(yuǎn)處，之后響亮亮地吐出了后面三個(gè)字，“火燒云?！?/br>
    帳篷房里哄然炸開(kāi)了笑聲。

    大概由于勞累，這個(gè)夜晚冉大牛睡得很香。他做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，他去了一個(gè)神秘的地方，森林旁，鮮花盛開(kāi)的草地上有一個(gè)木頭垛房子，就是和狍子河鎮(zhèn)上一家老毛子住的那樣的，尖尖的綠色屋頂，明亮的雙層玻璃窗子，讓人看了忍不住還要看的那種房子。木頭垛里出來(lái)一個(gè)金發(fā)碧眼的姑娘把他拉進(jìn)了屋，又和他親熱一番。他迷迷糊糊地，像升了天堂，當(dāng)他還要想那好事，誰(shuí)知卻醒了，心兒卻像蜜一樣的甘甜。他沉浸在幸福的回味中，手兒不由自主地向下身滑去，誰(shuí)知道卻碰到了一個(gè)柔軟的東西，那東西碰到他的手卻倏然縮回了。他坐起來(lái)，想看看是什幺東西，什幺也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，仔細(xì)瞅瞅左右，模模糊糊什幺也看不見(jiàn)。他有些害怕，心思莫不是那火狐貍成精了，鉆到他被窩里。想想左右都是人，不用害怕的。但他怎幺也睡不著了，回味起剛才和金發(fā)碧眼的姑娘做好事的滋味，心里還是甜蜜蜜的。

    由于心里裝著事，冉大牛在第二天夜里睡得不沉，動(dòng)輒就翻身?yè)项^，熬了大半宿也沒(méi)睡著，下半夜剛迷迷糊糊，只覺(jué)得被筒邊有個(gè)東西伸過(guò)來(lái)，他一把抓住，原來(lái)是一只手。那手抓住了他的手，慢慢地輕輕地捏揉，末了又滑向他的下身，握住了那東西，他心兒怦怦，但覺(jué)得愜意，任憑她擺弄。自離家以來(lái)，他遠(yuǎn)離了親情，遠(yuǎn)離了受人呵護(hù)的環(huán)境，是一個(gè)走丟失了孩子，亟須成人的撫慰，盡管這撫慰有些另類(lèi)，但它畢竟是一種撫慰，應(yīng)和了青春期大男孩孤寂心緒的期求。

    第二天清晨，冉大牛起床的時(shí)候，連看一眼金淑賢的勇氣都沒(méi)有。金淑賢卻一如既往，關(guān)切地問(wèn)他昨夜睡得怎樣，凍著了沒(méi)有？見(jiàn)金淑賢這樣老成氣定，冉大牛羞赧的心漸漸地松弛下來(lái)。有一刻，冉大牛趁沒(méi)人的時(shí)候偷偷地問(wèn)金淑賢：“你是不是火狐貍。”金淑賢的臉馬上冷下來(lái)，斥罵道：“混賬東西，大姐只是喜歡你，哪里是什幺狐貍？”他嚇得沒(méi)敢回嘴，悶悶地溜了，原以為桃花運(yùn)和金淑賢是連在一起的，哪成想金淑賢翻了臉。但是到了晚上，金淑賢的手還是偷偷地伸過(guò)來(lái)，在接下來(lái)的時(shí)間里，金淑賢每天夜里都撫慰這個(gè)青春無(wú)邪的少年，漸漸地，他的膽子變大了，也把手伸過(guò)去，去撫摸那柔軟的小腹和鼓鼓的rufang，那個(gè)愜意呀，比吃狍子rou還快活。一次，在金淑賢撫摸他的時(shí)候，他的敏感處突然射出一股粘粘的東西來(lái)，金淑賢趕緊把自己的枕巾?yè)七M(jìn)來(lái)幫他擦拭干凈。

    他們的隱情一直延續(xù)到出牧結(jié)束。