第一回

    人世情緣天作定，

    豈由人力謀求和？

    有緣千里來相會，

    無緣對面不相識。

    這四句俗語，說的便是世上婚姻一事，實乃命中注定，前生緣法，絕非人力所能勉強。要論他錯配的多，只消看那丑郎配嬌妻，美男逢悍婦的，都是有苦難言，無病投醫(yī)，叫人不能無恨。

    如今我說這一部故事，便是樁意外姻緣，出在了北宋仁宗年間，適時國泰明安，風調(diào)雨順，能人輩出。

    此間政史暫且不表，單說兩浙路湖州府內(nèi)有個歸安縣，早年間屬錢镠吳越國，后因歸順趙氏，奉還王土，故以歸安為名。

    這縣中的父母官姓沈名潤卿，表字臨甫，原是河北貝州府清河縣人士，流寓江南。此人年少成名，錦繡文心，更難得為官清正，聽訟明決，治下民安盜息，人人稱頌。

    他渾家孟氏，小字燕綏，生得如花解語，比玉生香，更兼才思敏捷，文采斐然，是個難得的玲瓏心肝。

    潤卿本與她情意相投，兩心相印，只可惜歸家數(shù)載，唯有一條不甚如意，便是膝下猶空，依舊無男無女。

    所幸歸安縣外不出十里有座靈泉寺，背依山色，面朝湖光，供奉的送子觀音香火鼎盛，聽聞極是靈驗。夫婦二人算計一番，挑揀日子沐浴焚香，備上紙燭前去求禱。

    到得寶殿，果見法相莊嚴，蓮座下一排泥塑娃娃有男有女，各個圓潤潤可愛的緊。孟氏看得心喜，當即便盈盈拜下，一片真心誠敬，嘴里念念有詞，過后又讓近旁仆婦添了好些香油，才相攜去了。

    過上幾月，果然邀天之幸有了身孕，等到十月胎滿，臨盆之際得了個嬌嬌女兒，生得粉團模樣，玉雪可人。父母愛在心頭，喚她彌真，又取了個乳名叫做阿含，真真是含在嘴里怕化，捧在手心又怕碎。

    這般如珠似寶地嬌寵著長大，等到彌真三四歲上，已會趴在母親膝頭調(diào)弄脂粉，又常效著父親吟詠詩詞，一派天真爛漫惹人憐愛。

    哪知道好景不長，蓮誕日里跟著仆從擠了會熱鬧，待要回轉(zhuǎn)卻不見了身影。一行人將城中里巷顛倒翻遍，心已涼下半截。顯見得是被哪個天殺的拍花子拐了去，泥牛入海，怕是兇多吉少了。

    孟氏得了消息便一頭栽倒，醒來哭著要找女兒，鬧個不住。沈知縣心下亦是沉痛，只因還要兼顧公務安撫妻子，面上雖不顯，沒過兩日卻生了白發(fā)。

    且說這一天，縣衙外來了個癩痢和尚，破衣爛衫一身酒氣，嘴里顛來倒去幾句瘋話，徘徊不去。有人見他可憐，便施了些米面，那和尚卻一概不受，反倒仰面倒地，撒起潑來。眼見著人群擁簇指指點點，門上沒了主意，趕忙轉(zhuǎn)頭進去報給主人知道。

    沈知縣整頓精神轉(zhuǎn)出門來，竟也不嫌和尚腌臜，親自扶他起來，口中道：“老師父，可是有甚難為處？何不隨我入內(nèi)小坐，閑敘片刻，也好助你脫困才是。”

    這一片拳拳切切的愛民之心，怎不令人感動？那癩痢和尚不免點頭笑了，卻并不作答，只晃蕩著身子不住詠唱，踉蹌著往北邊去了。

    眾人仔細分辨，卻是：“下菰城外古渡頭，曉月輕風伴孤舟，莫問嬌兒何處去，可向蓮臺座下逢?！?/br>
    有道是好心接好報，夫婦倆得了指點，只不知要往哪處寶剎去尋。孟氏卻忽然想起那一段求子得償?shù)耐聛恚睦锵胫皇谴笫匡@靈，不忍我骨rou分離，故而顯身相助。

    此番念頭作定，便再坐不住，一疊聲喚了仆從套車，要往靈泉寺去。

    這一路思緒萬千暫且不表，卻說彌真那日與家仆走散，不消片刻便被一個頭裹青布慈眉善目的老媼抱將起來，嘴里塞了顆裹了蜜的糖丸子。

    到底年幼無邪，不知人世險惡，小女娃兒只當又是個新奇的游戲，加上口中甜滋滋的，反倒拍手嬉笑起來。倆人一路賞蓮一路走遠，到得天色將暗，一乘孤舟銜明月，駛向太湖山水深處，再尋不見蹤跡了。

    彌真這時方知道個怕，哭喊著討要爺娘，少不得暗地里挨上幾個巴掌，才勉強忍住哭腔沉息睡去。

    一夜沉沉浮浮，到得三更頭，那老媼爬起身來梳洗一番，將彌真一身綢緞衣裳盡數(shù)換了，權(quán)扮作祖孫模樣。只等天亮上岸，便要在平江府內(nèi)找戶暗娼發(fā)賣出去了事。

    此一遭打算原是她做老了的，卻不想陰溝里翻船，栽了大大的跟頭，此乃后話。

    這里先說太湖風光，雖比不得西子湖婉約多姿，卻也明媚開闊。東西二百里，南北一百二十里，廣為三萬六千頃，其內(nèi)洲嶼星棋分布，美不勝收，曾有詩云：“四八云端島，峰連七二蔥；湖平天宇闊，山翠黛煙朦?！?/br>
    湖上有個古渡，不知建了多少年月，每日里南來北往客商不斷，是個頂頂熱鬧的所在。

    這一日天剛破曉，一隊人馬輕車慢行，正打北邊而來。到得渡頭，那車上下來個面貌端麗的婦人家，一雙妙目隱隱含笑，甚是可親。手邊牽著的小郎君看似不過七八歲年紀，卻老成持重不茍言笑，可喜生得朗眉星目，俊秀非凡，想來日后必是人中龍鳳。

    岸邊看客嘖嘖稱羨，那邊廂婦人說道要往南去，予了一角碎銀，賃下條船來。一行人安排妥當歇息片刻，便計較著上船起行，卻不想那小郎君倒住了腳，只把一雙眼睛轉(zhuǎn)向個抱著女娃兒的老媼。

    此二人正是彌真和那夭壽的拍花子。小人兒在船中晃了一夜，此時上得岸來，所見所聞全然不識，眼眶里便泛起淚花，扁了嘴嚎哭起來。那老媼做賊心虛，一面避著人眼專撿女娃兒腰臀處的軟rou擰了一把，一面腆著笑臉跟周遭的船客搭話：“瞧我這小孫女，頭回出門子，鬧個不休，可要累煞我這一把老骨頭了！”

    聽者不免笑言幾句，又見彌真團團可愛，反而贊了又贊。兩廂里閑話說盡，互道個別，自要去了，卻不知這一番作為正被個小郎君瞧在眼里，疑心頓起，遣人攔將下來，倒也不提旁的，只說看這女娃兒面善，像是哪個親戚人家的嬌生小姐。

    那老媼先是一驚，到底不動聲色，只笑道：“這位小爺莫不是看差了？咱們鄉(xiāng)下人家，皮糙rou厚的，哪能跟閨閣里的千金小姐比？”

    說完便掉頭要走，不想又被個高壯的仆從堵在面前，一時又氣又急，竟頂頭鬧起來，破口罵那小郎君仗勢欺人。掙扎間倒將隨身系著的褡褳抖落開來，露出彌真那一身換下的綢緞衣裳。

    這老媼原想著將這衣裳送到當鋪里也能典得幾個錢，卻沒料到此時倒成了落臉的把柄，一顆心揣在懷里怦怦直跳，當下便撒了孩子轉(zhuǎn)頭要逃，被人一把按住動彈不了。只一張嘴還得自由，一徑賭咒發(fā)誓，說自個兒是在路邊撿了這女娃，見著可憐，絕口不提拐賣之事。小郎君哪里肯信，徑自捆了送衙，了卻一樁官司不提。

    來往行人將這一場變故看在眼里，無不拍手稱快，又見一旁縮著身子蓬頭亂發(fā)的小人兒，一張玉潤小臉淚痕斑駁，瞧著好不可憐模樣，幸而聰明伶俐，一根指頭向著南邊，知道要坐船家去。

    那小郎君便央了母親，好人做到底，送佛送到西，帶著彌真南下尋親去了。