接下來的對質(zhì)就十分簡單了。嬌嬌再說：“不知道?！钡俗C、物證都有的，尤其有她親筆信。

    荊五娘子見嬌嬌還是這么淡定的樣子，自家丈夫已丟了一重身份，回家接下來還不定要怎么樣。自己又在堂上被人圍觀，狼狽極了，恨意又涌了上來，繼續(xù)張牙舞爪又要揪打。嬌嬌的眼淚說來就來，哭得凄凄慘慘。

    堂上又亂了起來，祝纓嫌煩，道：“煩死了，二十板子?！?/br>
    打板子要扒衣服的，王司功、李司法等人臉也嚇白了，都急急上來勸著。荊五娘子如同被灌了啞藥，也不吱聲了。嬌嬌低低地啜泣。祝纓看了她一眼，這人在假哭，她說：“二十板子?！?/br>
    嬌嬌也嚇得當時收聲，在地上縮成了一團。王、李二人又意思意思勸了兩句，那邊荊五娘子恨不得嬌嬌挨這二十板子，只是她也不敢出聲提要求了。

    祝纓順勢沒打這二人，判了將首飾歸還荊家，荊五郎奪了官學生的資格，讓荊老封翁帶回去管束。荊老封翁心中暗惱，面上老淚縱橫。顫巍巍道了謝，幾乎要跪下去了，被一旁項樂眼疾手快又提著領(lǐng)子給他拎了起來：“老翁，站好?！?/br>
    祝纓又將盜賊依律判了個徒刑，再看嬌嬌，道：“是人總有父母，便是孤兒也當有個來歷，你究竟是何來歷？如何進的府衙？”

    嬌嬌叩頭道：“妾是孤女，實是選進來的。”

    祝纓問王司功道：“本府有多少人家能讓女孩兒讀書識字的？”遠的不說，就顧同的親堂妹，如今也是個半文盲。讓她答這個卷子，未必比嬌嬌答得好。

    王司法道：“大人說得甚是！”

    “收押！查！”祝纓說。

    ……——

    退了堂，王司功、李司法追了上來，問祝纓：“大人，大人真要參荊綱么？”

    “當然?！弊＠t毫不猶豫地說。殺雞儆猴太沒意思了，荊綱好不好她不清楚，荊家這顯然是沒受到教訓。

    王、李二人忙說：“大人，不妨先等一等？”

    “他有什么來頭？”

    “那倒不是?！?/br>
    “你們都知道什么？不妨說說。”

    王、李二人道：“大人，大人這邊請?！?/br>
    三人進了簽押房，二人才說了荊家的事兒。

    荊五這個府學學生的身份，來得并不很正。他自己從小也讀一點書，但是能考上實托了他家里有個做官的大哥的福。

    荊家原本只是個普通的財主，有些田地，荊老封翁與妻子生了十來個子女，活下的有五子四女，荊綱居長、荊五最小。如果按照一般的情況，就像福祿縣的林翁那樣，家里八個兒子，家產(chǎn)一分，登時從財主變成了幾個富農(nóng)。但是祖上積德生出了荊綱這個出息孩子，一家子就抖了起來。

    荊五郎呢，小兒子，長兄幼弟，做兄長的又有出息，父母年紀又大了，他不免對幼弟頗多關(guān)照。長大的時候大哥已經(jīng)做官了，娶了個嫂子也是官宦人家姑娘，岳父雖不顯貴也不用荊綱補貼岳父家，更有余力管自己家，荊五郎就沒怎么受過虧。

    不過家里，尤其是荊綱和荊綱他娘知道荊五郎是個什么樣子，疼雖疼他，也不夸贊他能干。尋思他不定性，就要“給他找個厲害的娘子來管他，這樣才能不敗家”。為了娶妻時岳家要他有點上進的樣子，荊家就給他弄進了府學。

    小兩口有個什么事兒，家里人總是偏袒著五娘子。五娘子也確實能干，五房內(nèi)秩序井然，就是脾氣大了點兒。不過護丈夫，只有她能說荊五郎不好，別人說，她就要翻臉。才能養(yǎng)成這么個脾氣來。

    “荊翁也不是個不通禮數(shù)的人，上了年紀，順利慣了，一時糊涂。叫他登門賠罪便是。大人若是再參了荊綱，這恐怕就要糾纏不清了?！蓖跛竟Τ鲞^氣之后又為荊翁再墊兩句話。

    “哪有什么糾纏不清？”祝纓說，“都是慣的。來，跟我說說，你們是怎么把個從六品的外地官員一家子養(yǎng)得這么膽兒肥的？給臉不要！”

    王司功啞然，李司法拉了拉他的后襟，兩人便不再勸。心道：你們都是能人，我們只看著就是了。又是覺得祝纓霸道莽撞，又是嫌棄荊家“給臉不要”。學生的資格而已，當面拿了，你認了。轉(zhuǎn)回頭再遞個好話、奉上厚禮，不就又回來了嗎？兩下面子都全了，跟知府當面頂撞，真是老糊涂了。

    兩人托詞還有公務(wù)要忙，都離開了去。

    顧同一直在一邊看著，越看越覺得眼前這一幕似曾相識，悄悄地問：“老師，您這是要辦荊家了？”

    “嗯？”

    “我瞧著跟黃十二家的事兒有點兒像，都是先拿證據(jù)，再辦呢?！?/br>
    “我辦誰的案子都這樣，”祝纓敲敲他的頭，“不要亂猜別人心思，把你的心思放到正事上來。人心難測，就別測了，你不知道這人下一刻突然會變成個什么主意?！?/br>
    “那還是要參？”

    “當然。現(xiàn)在南府當家的是知府，不是司馬。一群傻子怕是忘了，現(xiàn)在有的是主官，不是個副官代管。”

    顧同道：“??！我也沒想到這個?！?/br>
    師生二人又說了好一陣兒話，回后面吃晚飯。祝纓到張仙姑那兒說話，她離家二十天回來還沒好好被張仙姑數(shù)落一回，顧同就拖著小吳給他補算學。小吳慌亂之后，漸漸定了神兒，雖然學問上的天賦不太高，尋常的算術(shù)上手卻比較快。

    后衙里，張仙姑已忘了祝纓一去二十天的事兒，問道：“聽說，有人告衙門里的女差呀？”

    祝纓道：“不是什么大事兒?！?/br>
    “怎么不是？女差不是你弄的么？對吧？花兒姐？小江？”

    兩個“小江”都點了頭，她們也是極關(guān)切這件事的。她們倆都在衙門里，嬌嬌出事的時候她們頗聽到一些流言。張仙姑很關(guān)心自己女兒弄的事兒，誰挑的頭兒最后怕不是就要找誰？！

    花姐道：“這個嬌嬌，究竟是個什么來歷呀？”

    “我猜出一點，無非那么幾樣。我倒愿意收留一個無家可歸的可憐女子，年輕姑娘長得好看，如果沒個依仗反而不是什么好事?？涩F(xiàn)在怎么看她都不太像是個要認真過日子的樣子，還是要弄明白一點才好。”

    小江心里道：長成那樣還識字，唉，是個好人家女兒的面兒不大，即便是好人家出身恐也不堪過。逃奴、逃妓、逃掉的婢妾、逃婚的女人、被拐而又逃的……也就這些了。

    花姐道：“能有正經(jīng)女差不容易，別再因為這個事多生閑話才好?！?/br>
    祝纓笑道：“就算樣樣都好，也有說閑話的。豈不聞‘桀犬吠堯’？”

    祝纓又問江舟：“你們常在女監(jiān)處，可聽到什么風聲沒有？”

    江舟猶豫了一下，搖搖頭，又點點頭。張仙姑道：“哎喲，那你怎么不說呢？是什么事兒？說出來，咱們也好有主意?！?/br>
    江舟道：“不是好話?！?/br>
    小江道：“有什么話，你就說。”

    江舟這才說：“她們背地里說，嬌嬌同司法佐也有些不清不白的。不然，不能叫她當了女監(jiān)里的頭兒?！?/br>
    與大理寺不同，南府由于級別不夠，所以女監(jiān)里沒有女官只有女吏，嬌嬌就被司法佐點成了女監(jiān)里的頭兒。

    “都會寫會算嗎？”

    “也有兩個，都不如嬌嬌，”江舟說，忽然釋然了，“那她就是有本事的了?！?/br>
    正說著話，祁小娘子從外面走了過來：“大人，小黃在外面找您呢，說有要事稟報！”

    祝纓走到前院，小黃正在門前直打轉(zhuǎn)，見了她忙說：“大人！項二哥叫我來告訴大人一聲，出事了！嬌嬌在牢里被人殺了！”

    祝纓道：“什么？說仔細些?！?/br>
    “項二哥沒說那么多，他正在那兒看著賊人呢，叫我找項三娘，三娘不在家，我就請祁小娘子……”

    祝纓點點頭，轉(zhuǎn)身去找了小江：“你的活計來了！跟我走。”

    “死人了？”張仙姑驚得站了起來。

    祝纓道：“你們別動，我叫侯五帶人過來守著。”前衙后家，牢房也離她家不遠，得防著些。能在牢里殺人，有趣！

    ……——

    祝纓沒來得及換官服，提著刀就出去了，江舟也趕緊跟著一起過去了。小黃在前面打燈引路，侯五帶著丁貴、小柳在門口守著。錘子和石頭也想跟著，祝纓道：“你們留下來。錘子，留點心看好石頭?！?/br>
    一行人先入前衙，前衙已陸續(xù)點起了一些燈籠火把，往大牢那里聚去。府衙的牢房分兩部分，一部分是暫時關(guān)押一些輕罪如犯夜禁、打架沒打太重的之類，由一部分值房改成，與現(xiàn)在的值房相鄰。另一部分就是“大牢”，另有入口，與府衙緊貼，是半地下的結(jié)構(gòu)。潮濕、陰暗。越獄都得往上攻，方便鎮(zhèn)壓。

    大牢里也分男監(jiān)、女監(jiān)，男左女右，嬌嬌被收押在女監(jiān)里。才進來，這就出了事兒，讓人不得不惱怒一下。

    祝纓卻一臉平常地走了進去，她留意看著這女監(jiān)，還算干凈。女監(jiān)不大，女囚本來就不多。

    項樂迎了上來，道：“大人。小人回來就在城里蹲守了一陣兒，聽說……”

    他隨祝纓出去一趟頗受啟發(fā)，回來就在嬌嬌家附近蹲了個點兒，聽說嬌嬌除了荊五郎，還同一個司功佐、一個司法佐有些曖昧，司功佐是王司功手下文吏，司法佐是李司法手下文吏。他二人互相知道，只瞞著荊五郎一個傻子。

    凡事總是這樣，綠帽子底下的腦袋總是最后一個知道的。荊五郎現(xiàn)在還不知道呢。

    項樂就開始盯著司法佐，他直覺的認為，司法佐與大牢關(guān)系更密切，萬一司法佐私縱囚犯，來個死無對證就不好了。哪知跟著司法佐進了縣衙，見司法佐帶了個面生的衙役到了女監(jiān)。他覺得不對勁兒，進去一看，司法佐和女典獄昏倒在地，嬌嬌的牢房里一個壯漢正掐著嬌嬌的脖子，嬌嬌舌頭都被掐出來了。

    見他來，壯漢手上用力，嬌嬌手一垂，癱了。

    項樂拔刀守在大牢入口處，壯漢丟下嬌嬌，挾持司法佐為人質(zhì)往外沖。路過入口時將司法佐往項樂身上一推，項樂閃開了，司法佐跌在地上。項樂再要追時，又哪里有他的蹤影？項樂只得隨手抓了個小黃，讓他去報信。

    等祝纓到了，項樂簡單地說：“司法佐帶個穿衙役號衣的人進來殺嬌嬌，那人奪門逃出大牢，現(xiàn)在不知所蹤?！?/br>
    祝纓對小江道：“你去看她。”指著司法佐說：“拿下！”

    然后下令：“誰都不許動！”

    自己縱身躍上了一旁的房頂，留下一群傻乎乎的衙役仰面朝上傻看著。祝纓閉上眼睛，過了一陣兒才張開，四下張望。

    再次下令：“所有衙役集合！隨我出府追捕。傳我的令，明天不許開城門！全城搜捕！什么時候搜到了什么時候開城門！”

    衙役們匆匆集合。

    祝纓拔出長刀，突然從房頂一躍而下，刀鋒直指一個一直低著頭的魁梧身形。壯漢身邊的四散逃開，逃得不靈活的甚至跌倒而用爬的。

    壯漢聽到風聲猛地抬頭，又擰身左旋，項樂道：“好賊子！就是他！”

    壯漢手中無刀，俯身要往最近一個衙役身上抓去，祝纓刀鋒已至，將他的背上從右臂往左肋重重一劃！

    壯漢一聲哀嚎！

    祝纓道：“來個人，給他縫縫，拖進去！”

    她要夜審！

    那一邊，司法佐在大聲喊冤，祝纓道：“堵上他的嘴！煩！這兩個人分別看押！今晚該誰當值的？女監(jiān)為什么只有一個人？男監(jiān)的人呢？為什么不出來幫忙？”

    盤問了才知道，夜里該兩個人值夜的，不過因為之前大量釋放了一些“輕犯”，犯人少了，典獄也就懈怠了。他們夜里就留一個人。司法佐輕易地帶外人穿著衙役的衣服走了進來，今天本來不該他當值，他與人換了班，大搖大擺地晃到了大牢。

    祝纓道：“項樂，記下，以后府衙的門禁必須嚴起來！凡進出之人，必得驗明身份。入夜后無令不得進出！”

    “是。”

    府衙的動靜在夜里被放大，司功等人或派人、或親自往府衙這里趕來。也有遇到巡夜的，小地方，巡夜者也不敢阻攔李司法等人。待他們趕到，府門仍然緊閉，府內(nèi)燈火通明，祝纓已然將府內(nèi)搜了一遍，此時正在大牢里準備夜審。

    選在大牢而不是大堂，因為這里還是案發(fā)地點。

    祝纓先命將那個壯漢帶上來，人一帶上來，今夜當值的男典獄就認出來了：“原來是你？！大人！這個賊就是之前誤放的那個！他怎么穿上號衣了？”

    祝纓問道：“哪個？你認得準？”

    男典獄道：“如何不認得，他在我這里關(guān)了半個月哩，我天天罵他?！?/br>
    壯漢背上吃了一刀，冷汗直流，虛弱地罵道：“誰罵誰？”

    祝纓道：“你是如何進來的？”

    壯漢嘿嘿地笑著：“你猜？”

    小吳親自守門，此時讓小柳來傳話：“大人，王司功、李司法到！”

    “只許他們自己進來?！?/br>
    二人到了大牢，都吃了一驚，李司法道：“這不是賴三嗎？?。?！抓著了嗎？大人果然厲害！誒？他這衣裳?！?/br>