第十四章

    上京的一路坎坷，從行前準備便初露端倪。

    姚織沒獨自出過遠門，打了兩壺好酒去同村的貨郎家討教，滿當當記了一張紙，帶什么東西走什么道，天黑才插旗子的店千萬不能進，等等?；丶液蟀殉黾耷暗暮褚\翻出來備上御寒，沒想到后身被老鼠還是蟲蟻啃了洞，爭著往外跑棉花。

    她本意湊合湊合，可轉念想到公子辛那句話，捏著鼻子一臉嫌棄的模樣還記憶猶新。她不想去見丁牧槐的時候給他丟人，云州去一回都要亂花迷眼，走在街上唯恐路人指指點點，更何況是天子腳下，只怕樹上結的都是金葉子。

    末了又一頭扎進柜子里，挑揀到天黑也只找出件成婚時丁牧晴給的披風，藕色如意紋，鑲了一圈白乎乎的兔子毛。她坐在床沿吹毛，吹得它們一邊倒，毫無抵抗之力，只覺得自己也如這般卑賤，任人揉搓，公子辛那種生在金子堆兒的人里看她是螻蟻，連同樣是土里結出來的丁牧晴，不過穿了幾年好衣裳，戴了幾件好首飾，也敢對她推來搡去。

    為了省油錢，她獨自在家時只點一盞燈，有時拿蠟燭湊合。金又還里螢輝聚照，盤桓通天，宛如人間不夜的白晝，于她而言不就是誤入王母西池，看一眼都要折壽的瑯嬛仙苑么？

    盯得時間久了，眼睛被熏得酸澀，姚織蜷起膝蓋，把眼淚抹在滑膩的披風緞子上。這些日子她總是能找出各種事忙得停不下來，好像這樣就能把心里的石頭擠出去，可手里握著公子辛的玉佩，懷中抱著丁牧晴的衣裳，就連包袱里的盤纏，也是那日她給的銀子，因為她發(fā)現(xiàn)家里再拿不出給第三人上京的花銷。

    這些嗟來之食會在一路上不斷地提醒她，丁牧槐的命是如何救的，以及往后的日子要怎么過下去。她對那一夜并非全然無一絲印象，聽到人捏著嗓子唱曲兒，手碰到下面，都會閃過斷斷續(xù)續(xù)的畫面。那些她以為是夢的殘醒，不過是雙翻云覆雨手勾著吊線皮影留下來的痕跡。

    如今只能期盼她與丁牧槐作為一把剪子上的雙刃足夠鋒利，徹底剪斷公子辛手里的線，從此之后五體投赴黃土，安心做個凡人，再不敢抬頭窺伺仙境。

    姚織哭了一會兒，又湊到燈前把破洞厚襖補了打算路上穿。手腳麻利地把翻亂的東西收拾好，燒水洗完澡，燈都不用添，自個兒就滅了。

    第二日一早，她煮碗長壽面，把紅雞蛋裹進手絹里，脖子上掛著賣身契玉佩，在二十一歲生辰這日，踏上了夫君和父親走過的路。

    蔣元沒有食言，打通關節(jié)讓翁婿倆見了一面。

    丁牧槐看到姚子培時，眼中掩飾不住訝異，他臉上還頂著一塊沒消下去的紅腫，人也餿了，起身仍不忘先撣掃衣擺，看得蔣元連連搖頭，

    一個樣，真是一個樣！他指指丁牧槐，又推了把姚子培。這般親昵更讓牢門后的女婿一頭霧水。

    姚秀才沒吭氣，還是蔣元替他說，你還不知你這老丈人瞞得多好。他可是當年相國最器重的門生，國子監(jiān)太學生號稱有三千，姚頂天說得就是他。你小子算是有福氣，窮鄉(xiāng)僻壤里也能拜到文曲星！

    姚子培忙說不敢當，他至今算起來都還是秀才身，連誤兩場科舉，親手葬送了前途。

    丁牧槐眨眨眼，心中波瀾不退，面上鎮(zhèn)定，岳父確是學富五車，小子即便再讀十年書也望塵莫及。

    蔣元寒暄完，留給他們兩刻鐘，自己去外面守著。

    見他背影轉個彎看不見，姚子培才一把握住丁牧槐的手，南邊來的學生大多沒經(jīng)過寒冬，手上很容易裂口長瘡，紅爛一片，癢得狠了筆都拿不住。他從懷里掏出豬油膏和薄荷油塞過去，制止了丁牧槐流到嘴邊的疑問，刻意壓低聲音，快速地說，

    沒工夫敘舊，你快與我仔細講講，究竟怎么一回事，好好想，什么細節(jié)也不能放過。

    他這副處事不驚，沉著冷靜的模樣，看在丁牧槐眼里打消了最后一點疑慮，隨后也穩(wěn)下心，坐在地上把從入學起和宋明修相處的點滴巨細無遺地講述給他，著重收信后到事發(fā)的一段時間。

    ...說來不怕您笑話，我最初是猶豫的?？蓛H僅過了兩天，一日下學后回到屋中，發(fā)現(xiàn)聚集了不少人，信不知是被誰翻出來傳閱，很快便人盡皆知。司業(yè)叫我去談話，也說暫且不要聲張，那幾日監(jiān)丞管得很嚴，下課乃至熄燈后都在巡視?？蛇€是防不住，有人不但暗中把消息傳出去，還私下里鼓動監(jiān)生把事情鬧大。結果那天休沐，就真出了事

    這些話在丁牧槐腦中過了無數(shù)次，和姚子培一樣，他雖然城府不深，但也很快在事發(fā)后意識到有只看不見的手在暗中借他推動這一切。哪怕收信人不是他，哪怕他在這場舉國混亂的理想起義中打定主意當個旁觀者，都不可避免地被改造成一柄刀，捅向利益所在的地方。

    被抓的其他十三人，都是貢生身份。也能理解，畢竟這種事，唯有窮人同仇敵愾，自傷一千又不損他人分毫，他苦笑，只是連累您跑一趟。眼下回到京城，又為了我的事去找蔣大人，不管昔日有什么內情，您的苦心到底是白費。還有織娘

    想到姚織，他眼神更黯。

    姚叔，我要真挺不過這關，是命中注定的一劫，您方便幫我收斂尸身，回去和我阿姐道聲歉。再替織娘找個好人家，辜負她的，我下輩子還。

    姚子培若有所思，你別急著送死，還沒到那一步。再想想，除了此事，宋生身上還有什么疑點。往前想，地方選貢上的學生通常與例監(jiān)和蔭監(jiān)的各自分派，你們私底下都談論些什么？或是這幾月里，朝中有哪些事值得你們說道？

    他余光一直注意著轉角處偶然凸顯的衣角，幾乎是耳語，我與蔣元二十年不見，很多事他說了也不能全信。你也一樣，哪怕是將來，話留三分，說出口的還要真假摻半。

    丁牧槐瞳孔驟縮，努力克制不往角落看，心里翻江倒海，想自己有沒有在外人面前露過底兒，就這般一團亂麻，倒真讓他找著點東西。

    四月！他抵在姚子培耳邊用氣音說，我那時還沒入學，只是后來聽說。聶尚書上請削減每年各省的貢生人數(shù)及廩膳開支，以及國子監(jiān)各項支出

    他突然住聲，翁婿倆扭頭一同看向來人。逼仄濕冷的牢房里只有一扇長不過三尺的窗，從外透進北地陰灰的日光，掃在牢門里外兩張面孔上，切割出同樣的眼神，一瞬間竟讓蔣元看愣腳步，恍惚以為是姚子培一分為二，當年那個意氣風發(fā)的三千學子之首，隔著一道黑鐵牢門，從二十多年前的彼岸遙視過來，年輕的，滄桑的眼中俱有不滅的火種。

    他揉揉眼睛，這一晃神的功夫，獄卒跑下來催促，蔣大人，快、快聶家來人了，虞都尉和他們半路碰著，正對上吶！

    蔣元神色一懔，招手讓姚子培跟上。

    后者只來得及和丁牧槐交換一個眼神，借著光用口型說出最后的話。

    不，招。

    我來保住你的命，你的前程要握在手里。

    與此同時，得了消息驅車趕來的公子辛，在半道兒遇見了攔路虎。

    恣意二十三年的人生有一顆抹不去的老鼠屎，雖然不常見，但總歸是存在，名謂虞嵐。

    這駕馬車沒有雕畫鸞鳥，而是鍥在頂上一個清晰的聶字，哪怕是螞蟻見了也不敢湊上前。偏偏有人橫戟跨馬，帶著一隊侍衛(wèi)好死不死地擋住去路。

    下車，例行巡案。

    公子辛一腳踢開車門，與那玄衣蟒服的都尉隔空對視，陰惻惻地開口，

    敢攔老子的車，狗雜種，今天能讓你上來一步，我給你爹當孫子！

    虞嵐聞言一滯，青白俊秀的臉僵了半分，隨后破冰般緩緩裂開一個陰戾的笑，起手開刃，刀尖下沉，直指那顆傲慢的頭顱，

    那我試試。