第二十三章

    天色已經(jīng)全然暗下來(lái)，穹頂像是遮了一片廣袤的黑油布，只是漏得千瘡百孔，星星點(diǎn)點(diǎn)的白被風(fēng)卷得無(wú)處落腳，轉(zhuǎn)過(guò)幾道彎再尋不見(jiàn)行蹤。

    伙計(jì)進(jìn)來(lái)送飯，被獨(dú)坐在桌邊的身影嚇了一跳，面湯灑了幾滴，想伸手把燈點(diǎn)上也被拒絕，嘀嘀咕咕地關(guān)門出去。

    雞蛋和芝麻油的香氣緩和了幾分凝意，姚子培摸過(guò)筷子趁熱吃個(gè)干凈，湯也不剩，渾身上下熱起來(lái)像是換了一身血，腦子也更活泛。

    丁牧晴不識(shí)字，代筆的只能是被帶來(lái)中都的幼子。信中提及聶家的辛公子見(jiàn)姚織貌美，對(duì)程老爺威逼利誘，她一個(gè)妾室沒(méi)有說(shuō)話的分量，只得妥協(xié)。后來(lái)仕子案?jìng)骰卦浦?，丁牧晴求救無(wú)門，而辛公子適時(shí)拋出救命索，兩人一拍即合，定下口頭之約。

    可事后卻等不急結(jié)果，在信中言明，

    每之懷矣，愧疚難當(dāng)，唯有以死陳志，盡訴實(shí)情。

    這封信依外人看來(lái)是滴水不漏，能一舉將聶家拱到風(fēng)口浪尖上。本朝刑律之于略賣與和誘量刑相當(dāng)，辛公子設(shè)方略誘取良人當(dāng)發(fā)配極邊，丁牧晴和同相誘卻罪不至死。她這一死，坐實(shí)了聶家在云州無(wú)法無(wú)天為害一方，讓好事的御史扣扣字眼，還能安上以權(quán)謀私、僭越犯上的罪名。

    然而以上種種不過(guò)是七拼八湊起來(lái)的硫磺硝石，放做一堆發(fā)揮不出極致威力，只有讓此事借諸丁牧槐之口，以仕子案為引，才能炸到皇上的心里去。畢竟這一前一后的巧合太過(guò)明顯，就算聶家最后能脫身，也要被扒層皮，這些年辛辛苦苦的營(yíng)造毀于一旦，堵得住一時(shí)，堵不住全天下文人的口誅筆伐，再想起復(fù)難上加難。

    彼時(shí)今上猜忌心重，為制衡聶家勢(shì)大，權(quán)宜籌策，要么一招定死，立裕王為太子，要么退一步抬舉尚未封王的八皇子，無(wú)論哪種都是虞翁得利。

    這封信到了虞相手里顯然是有些時(shí)候，他至今未拿出，不過(guò)是在等時(shí)機(jī)。正所謂火引子拉得越長(zhǎng)，中途的變故越多，眼下程老爺及庶子這對(duì)證人入京，且大理寺復(fù)審近在眉睫，根本沒(méi)有余給丁牧槐平息憤怒的時(shí)間。

    虞相能把姚子培看得一清二楚，反過(guò)來(lái)也是一樣。他心中總把尊師重道放在首位，不愿去回想師者之過(guò)，然這并不代表他會(huì)袖手旁觀，過(guò)去如此，而今是一如既往。

    姚子培既恨丁牧晴和程老爺，又倦于無(wú)能為力的自責(zé)。曾經(jīng)前途盡毀卻安于現(xiàn)狀，更有識(shí)人不清累及子嗣，做事做人都失敗透頂。

    姚織是這灘污泥里唯一的清白，偏偏要被當(dāng)做筏子，載著用心險(xiǎn)惡的贏家登岸。他一不知女兒蒙此羞辱，二則蚍蜉難撼乾坤，實(shí)在枉為父者。

    他這二十余年，第一次生出了悔意。

    然而這確是一番無(wú)解的掙扎，當(dāng)年如果選擇視而不見(jiàn)，之后就不會(huì)與月娘有交集，更不會(huì)有姚織；他曾以為用前途作籌碼換取的人生，不過(guò)是被遲來(lái)的利息榨取殆盡的一場(chǎng)豪賭，最后一朝夢(mèng)醒，滿盤皆輸。

    他唯一能做的就是無(wú)論如何都要?jiǎng)裰苟∧粱?，言明利弊，只要不呈遞訴狀，虞聶之爭(zhēng)仍可浮于仕子案表面，就算虞相想用他這柄鈍刀，也要顧忌聶家的反噬。

    至于程老爺之流，算不得角色，畢竟細(xì)論起來(lái)他才是略賣和誘良人的同黨，比丁牧晴還要罪加一等。

    事到如今也不得不做最壞的打算，姚子培把個(gè)中曲折理順，點(diǎn)燈寫了一封信。

    總是這樣，寫著寫著面上不由得苦笑，無(wú)論是當(dāng)初選擇上京，還是眼下頂風(fēng)冒險(xiǎn)，都是無(wú)可奈何的下下策，卑微地寄托在他對(duì)于人之善的那點(diǎn)渺茫的希冀。

    只怪當(dāng)年長(zhǎng)橋之上的仇鳴海，曾用那支箭頭的銀光點(diǎn)亮過(guò)前方的路。

    京府衙門辦案的巡差在京畿衛(wèi)面前抬不起頭不是一天兩天了，好在中都太平，大多時(shí)候各司其職互不干擾，每年少有幾個(gè)重大時(shí)節(jié)加派人手也能相安無(wú)事?？康贸瘌Q海人緣好，早早打過(guò)招呼，又有手段壓得底下囂張的小子們老實(shí)做人。

    他倒沒(méi)想過(guò)雙方還能求同存異，更想不到那個(gè)同就是虞嵐。

    同僚敬而遠(yuǎn)之，外人退避三舍。虞都尉正好與頂頭上峰反過(guò)來(lái)，背地里人送稱號(hào)鬼見(jiàn)愁，和他搭伙的無(wú)一不愁眉苦臉。自家人還給幾分面子，他和公子辛鬧得最兇的那會(huì)兒紛紛跑出來(lái)管閑事拉架，可到頭來(lái)也沒(méi)落得好臉，都是正經(jīng)出身的好男兒，誰(shuí)甘愿受氣？從那后大家都寧愿放下身段去和巡差打諢也不愿看他那張死人臉。

    今夜輪值的緹騎在心里把李景罵了八百遍，連老天都知他命苦，雪上加霜，趕在冬至前夜又飄起鵝毛大雪來(lái)。他跟在虞嵐身后換了官服出門，一時(shí)分不清前方那身玄服蟒袍和夜幕比起來(lái)哪個(gè)更黑，哪個(gè)更冷。

    苦耷著一張臉，摸摸腰間的酒葫蘆不敢動(dòng)。

    等看見(jiàn)巡差捕快們的表情，頓時(shí)也不是太難過(guò)了。

    一群人立在雪中聽(tīng)候指派，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去和鵪鶉也沒(méi)啥兩樣，領(lǐng)完任務(wù)更像鳥(niǎo)獸散盡，四下溜煙兒地跑沒(méi)影。

    那名緹騎撓撓頭，頗有些不好意思，虞都尉，您自己??？

    被那雙黑冷冷的眼睛掃一眼，跳著后退一步，我還是給您留點(diǎn)人，有事兒招呼也方便，說(shuō)著點(diǎn)了名正縮起脖子不抬頭的菜瓜，把愁眉苦臉的小捕快推到虞嵐身后，馬不停蹄地帶著一隊(duì)人奔向北邊。

    小捕快年紀(jì)輕輕，說(shuō)一口中都周邊的鄉(xiāng)話，怯頭怯腦接過(guò)虞嵐手中的風(fēng)燈，嗓音比不得風(fēng)聲大，虞、虞都尉，俺給您提燈、提燈

    見(jiàn)他沒(méi)拒絕，心下松口氣，落后半步小跑著跟在身側(cè)，一高一矮兩道身影逆著夜雪朝城西走去。

    戌時(shí)四刻，街上已經(jīng)看不到什么車馬人。小二上樓來(lái)喊他也是一臉不情不愿，嘴里嘟囔著，您幾時(shí)回啊，晚了可要落鎖呢。

    姚子培把信遞過(guò)去，從懷里掏出指甲蓋大的碎銀頭，就著走廊昏暗的燭火在他眼前晃過(guò)，小二臉色立刻端正起來(lái)，屏息聽(tīng)他吩咐。

    這信你收好，明天一早我要是回來(lái)還是物歸原主；我要是沒(méi)回來(lái)，信你留兩個(gè)月，這兩個(gè)月里，若是有位叫姚織的姑娘親自來(lái)拿，你就給她，其他來(lái)打聽(tīng)的，一律不許提，兩月過(guò)后燒了即是。

    小二咂舌，您這要劫獄？還有去沒(méi)還的。

    倒教他說(shuō)對(duì)一半，姚子培把銀子塞他手里，再三叮囑，除了姚織姑娘，有人問(wèn)起就裝聾作啞。

    小二收錢好辦事，您放心。臨了又叫住他，誒姚先生，那姑娘長(zhǎng)什么樣??？

    他站在走廊拐角，背著光看不見(jiàn)表情，可聲音是柔和的，好像也是笑著的。

    很漂亮，戴一對(duì)兒粉珠玉墜子。

    是街上最漂亮的那個(gè)姑娘。你見(jiàn)了就知道。

    門外車夫架著騾子拖的板車，上面放幾個(gè)半人高的大木桶，哪怕刷干凈湊近了也能聞到日積月累的餿臭味。他正頂舌頭剔牙縫，沖姚子培一揮手招呼他上車，甩著樹(shù)枝抽在騾子屁股上，它不滿地噴一鼻子氣，搖著尾巴在雪地上留下兩排足跡。

    漫天飄雪落地?zé)o聲，車子吱啦啦走起來(lái)，成了所經(jīng)之處唯一的聲響。車夫很識(shí)相，一路都沒(méi)有多問(wèn)，快到地兒前時(shí)提醒他藏在木桶里，照例和門口獄卒打個(gè)了招呼，輕車熟路地指揮騾子?？康竭?，沒(méi)光沒(méi)亮的，才敢輕輕敲了敲桶壁，用氣音傳話，

    姚先生？我問(wèn)過(guò)了，今夜陳老五守值，您還是往里走，見(jiàn)著他就好說(shuō)話啦。

    陳老五是當(dāng)時(shí)蔣元買通里應(yīng)外合的人，平時(shí)都得掐算日子提前打好招呼，今日臨時(shí)起意還正趕了巧。

    姚子培聞言動(dòng)作一滯，心頭的不安迅速脹滿整個(gè)胸腔，他翻出泔水桶，扶著墻壁深換了兩口氣。車夫見(jiàn)他這副模樣，連忙遞上顆橘子，頗不好意思地?fù)蠐项^，

    您受委屈了。

    橘子在袖管里捂得溫?zé)?，借著地面上瑩白的雪色，他看清了姚先生的手?/br>
    讀書(shū)人的手都很金貴，連繭子也是干凈的，指節(jié)指尖凍得紅紫，手背上的骨頭仍是細(xì)直的，哪怕皸裂出疤痕，也要比做苦力出身的要賞心悅目。

    姚子培接過(guò)橘子沉聲和他道謝，兩人合力卸了一個(gè)木桶下車，留了那只剛剛裝過(guò)人的，桶壁有幾條半個(gè)指頭大小的縫隙，車夫鉆進(jìn)里面蹲著也能喘氣。

    他接過(guò)蓑帽，兩手用力在衣側(cè)上蹭了蹭，平日里斷不會(huì)做這種動(dòng)作，可眼前這條看得見(jiàn)盡頭的路，仿佛是生命的一個(gè)預(yù)兆。

    四周舉目高望的冰冷圍墻和黑云遍布的陰濁穹頂，正是一口天時(shí)與人為鑄成的甕，他身后那點(diǎn)微亮的火光，似乎遙照著無(wú)望的退路。

    姚先生？車夫沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，又敲了敲桶壁。

    這就走了。

    他臂彎挎一只小的木桶，腳下踢著大的，從長(zhǎng)長(zhǎng)的樓梯走下去，心里默念著暗號(hào)敲了敲門。

    等了一會(huì)兒還是沒(méi)動(dòng)靜，他又敲了一遍。

    鐵門上的小窗打開(kāi)，露出陳老五驚詫的臉，聲音也能聽(tīng)出幾絲慌亂，姚先生，您怎么這時(shí)候來(lái)了？

    姚子培心懸起來(lái)，拿不準(zhǔn)他這副模樣是裝的還是真的。只得實(shí)話實(shí)說(shuō)，我想見(jiàn)牧槐一面。

    陳老五倒吸一口冷氣，擰起臉正準(zhǔn)備揮手讓他快走，里面?zhèn)鱽?lái)詢問(wèn)聲

    老陳？是誰(shuí)來(lái)了？

    他只得硬著頭皮開(kāi)門，一邊朝里面回喊，一邊壓低嗓子解釋，

    收泔水的

    姚先生，今夜怕是不成了。前些日子牢里死了好幾個(gè)人，驚動(dòng)了上面派人來(lái)視察，咱們也不敢搞特殊，丁秀才已經(jīng)被移監(jiān)了。我以為蔣大人告訴過(guò)您，合著壓根兒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？

    幫他把木桶搬下來(lái)，又虛空指了指，貼著耳根說(shuō)道，

    虞都尉剛巡到這兒，正在里面問(wèn)話呢。您把帽子遮嚴(yán)實(shí)了，教他抓起可了不得，隨便糊弄兩下就趕緊走吧。

    這一出出的連環(huán)招式打得姚子培也緩不過(guò)神來(lái)，他一把拉住陳老五，面露急切，

    那你見(jiàn)得到牧槐么？能替我?guī)Ь湓捯残小?/br>
    陳老五眼睛瞟著里面，生怕瞥見(jiàn)虞嵐那張青白僵硬的臉無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在轉(zhuǎn)角處，也是急得滿頭汗，

    我試試。您不知道，如今值守的都是京畿衛(wèi)的人，也只有送飯的功夫能說(shuō)上話，您別報(bào)太大希望，成不成的我真不敢打包票。

    姚子培千恩萬(wàn)謝，明知陳老五是蔣元的人，可眼下關(guān)頭只有死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，飛快地說(shuō)道，你轉(zhuǎn)告他，無(wú)論聽(tīng)到什么，時(shí)刻記著我第一次來(lái)告訴他的話。就這一句，足矣。

    他當(dāng)時(shí)被蔣元拉走前，借著口型囑咐丁牧槐，不招。

    不管是仕子案，還是丁牧晴的信，只要記著這句話，哪怕只有一晌的功夫，他也愿意相信丁牧槐能權(quán)衡利弊，不被虞相牽扯走，便不會(huì)成為他們手中的刀。

    行、行陳老五又把他的蓑帽壓了壓，嘴里應(yīng)著話急哄哄跑走了。

    姚子培為了不讓人起疑，還是和往常一樣挨個(gè)兒牢房門前收剩菜，走到丁牧槐呆過(guò)的地方，果然除了吹落的雪花和打濕的稻草，空蕩蕩得連月亮也不再駐足。

    他不敢多看，提起木桶準(zhǔn)備離開(kāi)?？蓻](méi)想到老天沒(méi)看夠戲，耳中傳來(lái)由遠(yuǎn)及近的談話聲，約莫三四個(gè)人，有陳老五的聲音，還有虞嵐。

    他心頭打突，那夜的猝不及防之后每次都是躲著走，盡量避開(kāi)虞嵐歸家的點(diǎn)兒，以至于出入相府頻繁，兩人竟再?zèng)]有打過(guò)照面。

    所有的問(wèn)心無(wú)愧在一個(gè)從小沒(méi)娘的孩子面前都不過(guò)是詭辯。

    所謂的處變不驚也因此沒(méi)有了靠山，變得慌措無(wú)章，手忙腳亂。

    姚子培匆匆把幾個(gè)牢房的剩菜剩飯囫圇倒進(jìn)木桶，菜湯灑在衣服上也顧不得，眼見(jiàn)著光亮拐過(guò)一個(gè)彎映入眼簾，他急忙低下頭，提著泔水桶悶頭往外走。

    獄卒還在唾沫橫飛地給虞都尉細(xì)數(shù)犯人犯得什么罪，陳老五識(shí)趣地綴在后面當(dāng)尾巴，擠眉弄眼地沖姚子培猛打手勢(shì)。

    剛錯(cuò)過(guò)身，兩人大氣不敢出，就聽(tīng)見(jiàn)昏暗冰涼的走廊里應(yīng)景兒地落下一句話，

    站著。

    陳老五的眼珠子還來(lái)不及收，眼睜睜看著身前玄衣蟒袍的年輕都尉側(cè)過(guò)半副雋秀的臉，被明滅幽晃的火焰照著，散發(fā)出比牢獄和雪夜還要森冷的氣息。

    姚子培頂著那束冷厲的目光，連背也不由得彎了幾分。

    另一名獄卒見(jiàn)氣氛凝滯，連忙打圓場(chǎng)，虞都尉，這就是個(gè)收泔水的，咱們都認(rèn)識(shí)。

    陳老五也打蛇隨棍上，跟著附和，啊對(duì)，這不明兒個(gè)冬至，他們這些人啊怕咱牢里晦氣，要趕著今夜收走。說(shuō)著要把泔水桶提過(guò)來(lái)給他看，被同僚捏著鼻子轟人，

    拿走拿走，給虞大人看這些腌臜東西，你腦子凍瓷實(shí)了？

    他指著那嚇得哆哆嗦嗦轉(zhuǎn)過(guò)身，卑躬屈膝的螻蟻罵道，一點(diǎn)規(guī)矩沒(méi)有，見(jiàn)了虞大人還不行禮？

    姚子培身形一滯，兩手在身前絞作一團(tuán)，甚至覺(jué)得虞嵐的眼神已經(jīng)刺穿蓑帽，把他的偽裝看得一清二楚。

    猶豫片刻，膝蓋一折就要往下跪，只是剛打個(gè)彎兒劇痛瞬間麻了半邊身子。

    行了。

    虞嵐看了眼他衣擺上的污漬，轉(zhuǎn)過(guò)頭不再糾纏。

    而姚子培那口氣還是沒(méi)撐住，撲通一聲跪趴在地，被陳老五接個(gè)正著，把泔水桶塞在他手中，頭也不回地追上去。

    他半抱著堆滿爛菜臭rou的木桶，扶著墻一瘸一拐地與那高挺的身影相背離去。

    從地底下艱難地走到地面上，腳踩著沒(méi)過(guò)鞋面的松軟白雪，姚子培長(zhǎng)舒一口氣，一陣風(fēng)吹過(guò)，從尾椎骨涼到后腦勺，頭重腳輕，五感四肢都像是被灌了個(gè)透徹，連車夫問(wèn)他順不順利也答不出來(lái)。

    真是千鈞一發(fā)。

    他漸漸軟了身子，心臟活過(guò)來(lái)在胸腔里瘋狂地跳動(dòng)，閉著眼睛捂住胸口，緩緩綻開(kāi)一個(gè)破冰的笑容，疲憊蔓延到全身，因此一路上也沒(méi)從里面出來(lái)，只等著車夫到地兒喊人。

    姚子培靠在桶壁上感受著周身的震顫，耳邊是車夫輕快的絮語(yǔ)，說(shuō)些家常閑話，絲絲清爽的夜風(fēng)透過(guò)縫隙短暫地吹散餿臭的氣味，如同死一場(chǎng)里逃生的余韻，不敢相信今夜就這么高高拿起，輕輕放下。他抱著必死的心從懸崖路過(guò)，即便是沒(méi)達(dá)成最初的目的，也至少攥著一絲希望。

    不知過(guò)了多久，木板車止住顛簸，他聽(tīng)見(jiàn)簌簌的腳步聲，猜測(cè)是到了客棧門口。泔水桶里的味道實(shí)在難聞，好在除了斷斷續(xù)續(xù)的風(fēng)還有那顆橘子，算是救了他第二回。

    姚子培打定主意要好好謝他，聽(tīng)著那腳步聲行至跟前，敲了敲木桶，輕聲問(wèn)，

    是到地方了么？

    沒(méi)有人回答。

    這詭異的沉默讓他一瞬間回想起在叩那兩扇鐵門時(shí)如出一轍的不詳靜謐。

    彼時(shí)并不知門后是什么陷阱，想要離開(kāi)也回不了頭，能全身而退靠的是難得運(yùn)氣。

    姚子培幾乎寒毛直豎，摸黑四周，發(fā)現(xiàn)眼下才真正身處在插翅難逃的甕里。于是抬手猛地推開(kāi)桶蓋將要傾身跳出，可就在那電光石火間，耳畔嗡地響起一陣蜂鳴，一柄長(zhǎng)刀貼著半指寬的縫隙那原本是生還的余地重重刺了進(jìn)去。

    鋒利的刀刃毫無(wú)阻礙的貫穿了整具軀體，破皮裂rou，然后又毫不留情地一把抽出，他看著自己僵直在空中扭曲的手指，甚至沒(méi)來(lái)及眨一眨眼。

    木桶骨碌碌紛紛滾落在地，姚子培捂著腹部的傷口匍匐在雪地上，艱難地往外爬，身后傳來(lái)車夫壓抑的嗚咽。

    姚先生、姚先生不是我想，是蔣大人

    他扭過(guò)頭，看見(jiàn)一張充滿恐懼和痛苦的臉，高舉著染血兵刃，口中喋喋不休著空洞的懺悔，

    ...陳老五沒(méi)有下手，就得輪到我

    說(shuō)完閉著眼睛又是一刀。不知捅在哪里，似乎能聽(tīng)見(jiàn)骨頭碎裂的聲音。

    姚子培突然就卸了勁，仰倒在雪地上，肚子里的血汩汩往外冒，那條傷腿也失去控制，像被扯住腳的田蛙不住地蹬顫。

    他瞪大眼睛看著車夫的嘴一張一合，聲音和畫面一起變得模糊。

    在這年中都冬至的前夜，漫天鵝毛大雪吹散在眼前，到最后織成一場(chǎng)鋪天蓋地、白和恍惚的幻象

    仇鳴海彎弓持箭跨坐在馬上，腳下是長(zhǎng)橋江水，頭頂一輪春夜銀月，不解地問(wèn)，

    你為何笑？

    當(dāng)年是怎么回答的？

    他想著想著笑出聲，扭頭對(duì)月娘說(shuō)，

    今生枉為讀書(shū)人，來(lái)世愿作塵間客。我不能帶你去看桃花了，可你瞧這月亮，也照著云州的一草一木。等我們變成一雙魚(yú)，就能沿著月光江河，一起游到云州去了。

    那無(wú)意飄落在臉龐上的飛絮，點(diǎn)點(diǎn)滴滴都化成了渺茫的淚水。

    這章寫得我眼睛都快瞎了，真的很久沒(méi)寫過(guò)一章這么多字了，因?yàn)閷?shí)在不想再分章節(jié)，干脆一鼓作氣搞完?，F(xiàn)在寫完自我感覺(jué)還行，后面如果看著不滿意了可能會(huì)小修。

    浪漫而勇敢的姚子培下線了。他和月娘的故事可能會(huì)以番外的形式出現(xiàn)。