至于秦氏的原家主，膝下僅得一女，尚未定親，家主和夫人便雙雙因病離世。

這位小姐生得是黛眉杏眼，朱唇瓊鼻，冰肌玉骨，嬌艷欲滴。

端的是一位瑤池仙子，月中姮娥樣的美人兒。

人如湘妃神女般貌美，性子也極是溫軟心善。

本是被不少不懷好意之人覬覦，可出人意料的是秦小姐回了趟康平老宅，三個(gè)月后卻帶回來(lái)一位來(lái)歷不明，雙親俱無(wú)的姑爺。

不僅像中了邪似地死心塌地跟了他，還將秦家一應(yīng)產(chǎn)業(yè)鋪?zhàn)酉?shù)交給了他打理，此舉驚掉了所有知情人的下巴，可見(jiàn)他是位相當(dāng)有心計(jì)手腕的。

說(shuō)他是吃軟飯的小白臉，可也不像。

這位姑爺身家還頗為豐厚，嫌秦家原來(lái)的二進(jìn)院子太小，自個(gè)兒重新買了座位于朱雀大街上，前陳某王公的七進(jìn)廢宅（注1），按著秦小姐喜歡的江南園林風(fēng)格重新修整擴(kuò)建了一番。

亭臺(tái)樓閣，假山荷塘，雕梁畫棟，綺麗堂皇，光是大門口蹲著的那兩只石獅子便花了好大一筆銀子，著實(shí)是氣派非凡。

如今秦家的主宅便是這座七進(jìn)的宅院，似也毫不在意外頭如何看他，門匾上依舊掛的還是“秦府”二字。

素日里對(duì)秦小姐又很是疼愛(ài)，甚至是寵溺，且侍妾通房俱無(wú)，當(dāng)真羨煞不少旁人女子。

據(jù)秦家下人仆從們似真似假地傳言，他們家這位姑爺稱得上是相貌出眾，性子卻是可怕極了，還是個(gè)會(huì)武的，直如是地獄的修羅，嗜血的煞神一般陰狠暴戾。

一雙幽黑深邃的眼睛烏沉沉的，看人時(shí)神情冷肅漠然，有時(shí)還似笑非笑地隱隱帶著點(diǎn)譏誚和嘲弄。

眼皮不經(jīng)意那么一抬，目光閃動(dòng)中好似寒芒厲電，刺得人如坐針氈，心底發(fā)虛，仿佛是被他徹底看穿了。

看著他，只能讓人想起餓了好幾天的山豹雪狼之類的猛獸。

曾有婢女趁著秦小姐有身孕時(shí)，效仿別家先例，夜里去爬他的床。

萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他絲毫沒(méi)有憐香惜玉之心，被他當(dāng)胸一腳踹得飛跌出去，當(dāng)場(chǎng)沒(méi)了半條命。

翌日一大早被他赤條條地扔到院子里，召集了所有下人圍觀。

他臉色陰沉地負(fù)手立于廊階上，垂目看那婢女的眼神冷得似要?dú)⑷?，揚(yáng)言再有一回，沒(méi)簽契的立馬趕出家門，簽了契的扒光了賣窯子里去。

一時(shí)間眾人嚇得是兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，噤若寒蟬。恨不得老遠(yuǎn)見(jiàn)了他就繞道走，壓根兒不想和他打照面。

即便是沒(méi)辦法真碰上了，硬擠出個(gè)笑來(lái)行禮之后便尾巴綁了炮仗的野牛屁股著了火的兔子也似的落荒而逃。

皆是萬(wàn)思不得其解，撓破頭也想不明白為何秦小姐偏要跟了他。

他身為家主，性情不好相與，但又是個(gè)人精似的厲害人物，對(duì)家中大小事務(wù)洞若觀火，了如指掌。

甫一掌家，便對(duì)秦家上下大刀闊斧地整治了一番。

行事雷厲風(fēng)行，鐵腕治家，且條例有度，賞罰分明，寬猛同行，恩威并重。

對(duì)高門大戶里常有的拉幫結(jié)派，偷jian?；_上瞞下，仗勢(shì)欺人之事從不姑息，嚴(yán)懲不貸。

而賞賜管家下人時(shí)卻毫不吝嗇，連月銀也比旁處多出一倍。

只要安分守己，老實(shí)勤快地干活，反而比秦老爺還在時(shí)，眾人的日子要好上許多。

是以盡管心中對(duì)這位姑爺畏懼如虎，個(gè)個(gè)倒是心悅誠(chéng)服，佩服得五體投地。

后來(lái)更是為了永絕后患，他干脆將那些但凡稍微生得齊整點(diǎn)兒的年輕媳婦，未嫁婢女發(fā)賣的發(fā)賣，遣散的遣散，僅留了些話少嘴緊，手腳利索的中年仆婦來(lái)侍奉秦小姐。

他自己反而不喜人近身伺候，身邊只得兩個(gè)跑腿傳話的長(zhǎng)隨跟班。

無(wú)論應(yīng)酬到多晚，從不宿在外頭。

對(duì)秦小姐寵愛(ài)得是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，秦小姐直如是他的心他的肝他的眼珠子他的寶貝蛋兒，那態(tài)度簡(jiǎn)直與在旁人面前判若兩人。

也有簽了死契不想被發(fā)賣的婢女看著秦小姐心軟，又再難遇到秦家這么寬厚的主家，一臉梨花帶雨地去她那里哭訴求情。

更有些自負(fù)貌美的別樣心思，不死心地忖著男人總是偷腥的，只要還能留在秦家，終能有出頭上位之日。

況且這位姑爺生的確實(shí)是萬(wàn)里挑一，甚為好看……

沒(méi)成想，才哭了兩聲便被聞?dòng)嵍鴣?lái)，勃然大怒的姑爺叫家丁拖了出去，賞給了底下種地的佃戶們，只說(shuō)看你們干活辛苦，隨意玩，留著條命即可。

秦小姐待要阻攔他，他卻面無(wú)表情地道是不殺雞儆猴，日后若真有yin浪的賤貨脫光了勾引我，就算我沒(méi)上她，次日她滿處嚷嚷她被我上了，再喊幾嗓子她肚子里有了我的種，難不成你還要我納妾？我如今也是個(gè)正經(jīng)人了，不好再隨意殺人云云。

這一番話聽得旁邊的仆婦們毛骨悚然不寒而栗，蓋因姑爺說(shuō)起殺人時(shí)的語(yǔ)氣完全不似說(shuō)笑，認(rèn)真嚴(yán)肅得不得了，仿佛是在切菜砍瓜，剖魚宰雞，自然順溜極了。

秦小姐性子和軟得像個(gè)菩薩，對(duì)他更是千依百順。

秦家內(nèi)外事無(wú)糜巨，俱是姑爺作主，他說(shuō)甚麼都是好的。

秦家眾人剛開始時(shí)見(jiàn)秦小姐與他感情篤厚，坐臥不離的情形，均是好奇得要命，完全不明白他到底是甚麼來(lái)頭，能將他們家小姐迷得這般神魂顛倒。

只聽得曾與秦小姐一道兒去康平卻提前回來(lái)的幾個(gè)家丁在酒后無(wú)意中漏了點(diǎn)風(fēng)，說(shuō)是這位姑爺?shù)穆曇袈犉饋?lái)有點(diǎn)耳熟……再多卻是不肯說(shuō)了。

酒醒后被人追問(wèn)時(shí)嚇得頓時(shí)臉色慘白，汗出如漿，直喊著全是我順嘴胡掰瞎扯的，求求你們別問(wèn)了……

姑爺積威甚重，眾人僅敢在心底揣摩猜測(cè)一陣子，也便作罷。

沒(méi)人會(huì)跟銀子過(guò)不去。萬(wàn)一惹怒了他，失了秦家這么個(gè)寬厚又大方的主家，那才叫得不償失，傻子都不會(huì)干的事兒。

*******

自從這位外姓家主接掌了秦家的產(chǎn)業(yè)之后，秦氏在龍城商界或步步為營(yíng)，或蠶食鯨吞；或四面出擊，或按兵不動(dòng)；或韜光養(yǎng)晦，或鋒芒畢露。

真真假假，虛虛實(shí)實(shí)，花招頻頻，狡計(jì)百出。

氣勢(shì)之烈，風(fēng)頭之盛，一時(shí)無(wú)人敢直攖其鋒。

他的經(jīng)營(yíng)嗅覺(jué)極其敏銳，眼光毒辣，涉足的產(chǎn)業(yè)幾乎是穩(wěn)賺不賠。

不到二十年的時(shí)間，秦氏從原本只做酒樓飯館的生意，涉足了銀號(hào)，當(dāng)鋪，賭坊，綢緞莊，茶酒販賣，各類產(chǎn)業(yè)遍地開花。

近到京城，遠(yuǎn)至嶺南，秦氏的徽標(biāo)處處可見(jiàn)。

而那些與之打過(guò)交道有過(guò)往來(lái)的生意人對(duì)他只有兩個(gè)詞的評(píng)價(jià)：精明，狠辣。

在生意場(chǎng)上端的是運(yùn)籌帷幄，決勝千里，所向披靡，無(wú)往而不利。

然而他卻能見(jiàn)好即收，替人留三分余地，極少行