“活了這么久，我還不曾這么煩過(guò)。”巴特勒老太太說(shuō)。倒茶時(shí)，手還抖個(gè)不停。腳邊地上丟有一張揉皺的薄紙。電報(bào)是在她和羅斯瑪麗外出購(gòu)物時(shí)送到的：湯森埃林頓表叔夫婦要從費(fèi)城南下來(lái)訪。

    “后天抵達(dá)！”埃莉諾嚷道?！澳銈兿嘈艈幔克麄兛赡芨静恢肋@里打過(guò)內(nèi)戰(zhàn)呢?！?/br>
    “媽，他們會(huì)去住查爾斯頓旅館，”瑞特安撫道?！拔覀兛梢詭麄?nèi)⒓游钑?huì)。情況不會(huì)太糟的?！?/br>
    “糟透了！”羅斯瑪麗說(shuō)?！拔覍?shí)在搞不懂我們干嗎要不辭辛苦地討好北佬?！?/br>
    “因?yàn)樗麄兪俏覀兊挠H戚，”她母親嚴(yán)正他說(shuō)?！澳阋欢ㄒ幪幎Y貌周到，況且你的湯森表叔根本不算是北佬。他跟李將軍一起并肩作過(guò)戰(zhàn)。”

    羅斯瑪麗皺著眉頭，不再多言。

    埃莉諾小姐突然笑了起來(lái)?！拔也粦?yīng)再發(fā)牢sao。”她說(shuō)“早晚該讓湯森和亨利雷格見(jiàn)個(gè)面。湯森是斗雞眼，亨利是斜白眼，你想他們握得上手嗎？”

    埃林頓夫婦其實(shí)并不算太糟，斯佳麗心想，不過(guò)跟湯森表叔說(shuō)話時(shí)，不知該往哪里看才好。他太太漢娜的長(zhǎng)相雖不如埃莉諾預(yù)告的那么美，倒還算可以。然而，她那身綴著珍珠的紅寶石錦緞舞會(huì)禮服和鉆石項(xiàng)圈，使得斯佳麗自覺(jué)身上的這套陳舊的紫紅絲絨衣服邋遢得可憐。

    還好這是最后一場(chǎng)舞會(huì)，社交季節(jié)終將結(jié)束了。

    誰(shuí)說(shuō)我厭倦跳舞，他就是在扯謊，我只是跳過(guò)頭罷了！唉！要是塔拉的夢(mèng)想能實(shí)現(xiàn)，那該有多好！她考慮過(guò)瑞特要她去薩凡納的勸告。

    問(wèn)題是她無(wú)法忍受與姨媽朝夕相處，而且她已決定等院長(zhǎng)回到查爾斯頓再說(shuō)。還好羅斯瑪麗要去拜訪朱莉亞小姐，無(wú)疑是拔了斯佳麗的rou中刺。埃莉諾小姐可永遠(yuǎn)是個(gè)好伴侶。

    瑞特準(zhǔn)備回碼頭農(nóng)場(chǎng)了。她現(xiàn)在不去想它，不然今天晚上可就難熬了。

    “湯森表叔，”斯佳麗愉快他說(shuō)，”跟我談?wù)勱P(guān)于李將軍的事吧。他真的像傳說(shuō)中那么英俊嗎？”

    伊齊基爾擦拭馬車，刷洗馬匹，侍理得看上去配得上皇親國(guó)戚乘坐。他站在上車臺(tái)上，扶著打開(kāi)的門，隨時(shí)待命準(zhǔn)備協(xié)助瑞特?cái)v扶太太們上車。

    “我還是認(rèn)為埃林頓夫婦應(yīng)該跟我們同車?！卑＠蛑Z著急說(shuō)。

    “那不擠死了?！绷_斯瑪麗嘀咕著。瑞特叫她安靜點(diǎn)。

    “沒(méi)什么好擔(dān)心的，mama，”他說(shuō)。“他們就在我們前面，而且坐的是漢娜的錢租得到的最豪華的馬車。我們到了會(huì)議街會(huì)超過(guò)他們，那么就能先到，護(hù)送他們進(jìn)去。你就別再cao這個(gè)心了?！?/br>
    “讓**心的可多著呢！瑞特。不錯(cuò)，他們都是好人，而且是湯森的親屬，但這并不能改變漢娜與北佬同流合污的事實(shí)。我怕她會(huì)被禮貌整死?！?/br>
    “會(huì)怎樣？”斯佳麗問(wèn)。

    瑞特解釋說(shuō)，查爾斯頓人戰(zhàn)后發(fā)展出一套特別惡毒、狡詐的游戲。

    他們對(duì)待外地人非常體貼、非常和藹，弄得他們那套禮貌竟成了傷人的利器?！案愕胶髞?lái)外地人會(huì)覺(jué)得自己像是這輩子第一次穿鞋子呢。據(jù)說(shuō)只有最堅(jiān)強(qiáng)的人才能從惡夢(mèng)中恢復(fù)過(guò)來(lái)。希望今晚不會(huì)有人陪我們玩這個(gè)游戲才好。雖然中國(guó)人是個(gè)極有心計(jì)的民族，他們就發(fā)展不出可以與這相比的苦刑。”

    “瑞特！求你別說(shuō)了。”他母親哀求道。

    斯佳麗未再作聲。是了！那就是他們一直待我的方式，她毛骨悚然地想。好吧，要玩就讓他們玩吧！反正我不久就用不著受查爾斯頓的窩囊氣了。

    馬車拐到會(huì)議街就跟在一長(zhǎng)列馬車的后面。一輛挨著一輛停下來(lái)讓乘客下車，再緩緩離開(kāi)。照這種速度，我們到那兒時(shí)，舞會(huì)也結(jié)束了，斯佳麗自忖。她看著窗外過(guò)往的行人，淑女們身后跟著提舞鞋袋的使女。真希望我們也能下來(lái)走走。享受暖和的夜風(fēng)總比關(guān)在這狹窄的空間來(lái)得舒服。左方響起街車刺耳的當(dāng)當(dāng)鈴聲，把斯佳麗嚇了一跳。

    這時(shí)候怎會(huì)有街車？她納悶道。平時(shí)不是九點(diǎn)就停駛了嗎？她聽(tīng)到圣米迦勒教堂尖塔鐘聲整整響了兩回。舞會(huì)已經(jīng)過(guò)了一半了。

    “看到街車上沒(méi)別的乘客，全是盛裝去舞會(huì)的，真有趣吧？”埃莉諾說(shuō)?！澳阒绬?，斯佳麗，在圣西西利亞之夜，街車總會(huì)提早停駛，為的是把車廂刷洗干凈，好載送人們?nèi)⒓游钑?huì)?！?/br>
    “居然有這種事，埃莉諾小姐。那他們?cè)趺椿丶夷?？”y“凌晨?jī)牲c(diǎn)舞會(huì)結(jié)束后，有一班特別加開(kāi)的街車。”

    “不去參加舞會(huì)的人要乘車怎么辦呢？”

    “當(dāng)然不行。大概這點(diǎn)連想都沒(méi)人想過(guò)。大家只知道九點(diǎn)以后街車就停駛了?！?/br>
    瑞特笑道：“媽，你的口氣真像愛(ài)麗絲漫游奇境記里的女公爵！”

    埃莉諾巴特勒也笑了起來(lái)?！拔蚁胍彩恰！彼d高采烈地連聲說(shuō)道，說(shuō)罷笑得更開(kāi)心了。

    等到馬車挨上前，停妥，打開(kāi)門時(shí)，她還在笑。斯佳麗看到車外的景致，不禁屏氣凝神。這才像開(kāi)舞會(huì)的地方嘛！高聳的黑鐵桿上掛了兩盞大燈，大燈內(nèi)各有六個(gè)明亮的煤氣噴嘴。照亮了幽深的門廊和一排高聳的白色圓柱，這是一座像神廟的建筑物，跟街面隔開(kāi)一道高大的鐵欄。擦得雪亮的白大理石上車臺(tái)與門廊臺(tái)階之間有條白帆布的走道，上面還搭了一個(gè)白得發(fā)光的帆布雨篷。

    “想想看，”她驚嘆他說(shuō)“就算雨再大，從馬車走到舞廳，一滴雨都不會(huì)淋到呢！”

    “對(duì)了，”瑞特說(shuō)“不過(guò)從來(lái)沒(méi)試過(guò)，圣西西利亞之夜從沒(méi)下過(guò)雨。

    上帝不敢跟我們作對(duì)?！?/br>
    “瑞特？”埃莉諾巴特勒這回真的大吃一驚了。

    斯佳麗對(duì)著瑞特微笑，樂(lè)的是他居然能拿跟這舞會(huì)同樣認(rèn)真看待的事開(kāi)玩笑。他已經(jīng)把這社團(tuán)的來(lái)龍去脈告訴她，這社團(tuán)歷史悠久——查爾斯頓的每一項(xiàng)傳統(tǒng)事物似乎都至少有一百年歷史，又如何完全受男人的cao縱。只有男人才能成為圣西西利亞社團(tuán)的成員。

    “下車吧！斯佳麗，”瑞特說(shuō)“在這兒你應(yīng)該別拘束。這棟建筑是愛(ài)爾蘭會(huì)堂，里面有一面匾，上面用最好的金漆漆著愛(ài)爾蘭的豎琴?！?/br>
    “規(guī)矩點(diǎn)?！彼哪赣H叱責(zé)道。

    斯佳麗翹起她那桀傲不馴的下巴走出來(lái)——活像她的愛(ài)爾蘭老子。

    那些北佬士兵在干什么？斯佳麗一時(shí)嚇得嗓子眼也抽緊了。這些人是因?yàn)樯匣財(cái)≡谂耸掷?，這回打算來(lái)找麻煩的嗎？然后她看到他們身后的人群，東也冒出一張翹盼的臉，西也冒出一張，都想一睹下馬車的名流風(fēng)采。噢！北佬居然幫我們擋住人潮，為我們開(kāi)路！就像下人一樣，像拿火把為主人照明的小廝或腳夫。他們活該。干嘛不干脆放棄，滾回去？反正也不會(huì)有人理他們。

    她從士兵的頭上望過(guò)去，對(duì)瞪大眼睛的群眾粲然一笑，才步下馬車的上車臺(tái)。要是有一件新禮服，不穿這件過(guò)時(shí)的破爛東西就好了。事到如今，她也只有隨遇而安了。她上前三步，熟練地將裙裾甩到身后，裙擺不偏不倚地抖落在白色走道上，一點(diǎn)也沒(méi)沾到泥土，拖在身后，一路雍容華貴地掃掠而過(guò)，步入社交季節(jié)的舞會(huì)。

    她在門廳口停了下來(lái)，等候其他人。眼睛不由給吸引到上面，順著樓梯那優(yōu)雅的拱門，看到二樓寬敞的梯臺(tái)，再看到懸掛在高處的燭光閃閃的水晶燈架。這燈架就像世上最大、最亮的珠寶。

    “埃林頓夫婦來(lái)了?！卑吞乩绽咸f(shuō)?！皬倪@邊走，漢娜，我們先去女賓衣帽間把外套脫掉?！?/br>
    不料漢娜在門口突然停住，不由自主地往后退。羅斯瑪麗和斯佳麗只好趕快讓到一邊，才沒(méi)碰上那個(gè)身穿紅寶石錦緞的人。

    怎么回事？斯佳麗伸長(zhǎng)脖子往前一探究竟。沒(méi)什么啊！這情景她在社交季節(jié)見(jiàn)得多了，真不明白漢娜干嘛這樣大驚小怪。幾個(gè)姑娘和婦女坐在靠墻的矮凳上。裙擺掀到膝上，雙腳泡在一盆肥皂水里。她們的使女就替她們洗腳、擦腳、擦粉，把補(bǔ)綴過(guò)的襪子卷上她們的大腿，穿上舞鞋，她們趁此機(jī)會(huì)就彼此閑聊，有說(shuō)有笑。凡是走過(guò)塵土滿地的街道來(lái)舞會(huì)的女人都免不了要這樣做的埃這個(gè)北佬婆娘想怎么樣？要她們穿靴子跳舞嗎？她用時(shí)輕輕推推埃林頓太太。“你擋住路了?！彼f(shuō)。

    漢娜道了聲歉，退到一旁。正在弄發(fā)夾的巴特勒老太太從鏡前回過(guò)頭。“好啊，”她說(shuō)“我一時(shí)還以為你走丟了呢！”她沒(méi)看到漢娜的反應(yīng)?！斑@位是希巴，今晚你需要什么，她會(huì)替你打點(diǎn)得妥妥當(dāng)當(dāng)?！卑Ａ诸D太太沒(méi)二話就被帶到角落，有個(gè)她生平從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么胖的女人坐在一大張破舊褪色的錦緞安樂(lè)椅上，金棕色的皮膚只比金色錦緞暗一些。

    希巴從她的寶座起身，同巴特勒老太大的客人打招呼。她還同巴特勒老太太的兒媳婦打了招呼。斯佳麗快步趨前，熱切地想見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)名聞遐跡的女人。希巴的名氣很大，大家都曉得她是全查爾斯頓手藝最棒的裁縫師。她原是拉特利奇家的奴隸，在拉特利奇家時(shí)，曾跟拉特利奇太太從巴黎請(qǐng)來(lái)為她女兒做嫁妝的女裁縫師學(xué)得一手好手藝。她目前仍替拉特利奇家母女和她選中的少數(shù)上流女顧客縫制衣服。希巴的巧手可將布毯、面粉袋改制得同歌蒂時(shí)裝雜志上任何一件衣服一樣高雅?！跋０团酢笔撬莻€(gè)當(dāng)俗家傳道士的父親親自施洗的，在她自己的世界里，希巴的確有女王之尊。每年的圣西西利亞舞會(huì)，都請(qǐng)她掌管女賓衣帽間的大小事務(wù)，監(jiān)督她那兩個(gè)穿著整潔制服的使女與陪同女賓的使女，迅速、有效地解決女賓碰到的突發(fā)狀況。

    無(wú)論是褶邊撕破、沾上污漬、掉了扣子、散落鬈發(fā)、暈厥、吃得太飽、腳背淤傷、有傷心事——希巴和她的手下全包了。凡是舞會(huì)都有為配合女賓需求而設(shè)的房間和使女，但只有圣西西利亞舞會(huì)有希巴女王。除了最盛大的舞會(huì)，她對(duì)其他舞會(huì)請(qǐng)她施展大才一概婉言謝絕。

    她稱得上是個(gè)特殊人物。瑞特告訴斯佳麗一個(gè)眾所周知但無(wú)人敢公開(kāi)宣揚(yáng)的事。希巴在查默街開(kāi)了一家最豪華、最賺錢的妓院“莫拉托巷”距圣西西利亞只有兩個(gè)街區(qū)，占領(lǐng)軍的官兵在那里花盡口袋里的薪餉，買劣質(zhì)威士忌，賭輪盤和玩各種年齡、膚色、價(jià)錢的女人。

    斯佳麗瞧了瞧漢娜不知所措的表情。她八成是那種生平?jīng)]見(jiàn)過(guò)什么黑人，偏偏又主張廢奴的人，斯佳麗心想。要是有人跟她說(shuō)了希巴的另外那項(xiàng)行當(dāng)，不知她怎么辦。瑞特說(shuō)希巴在英國(guó)一家銀行的金庫(kù)里存了一百多萬(wàn)金幣。我真不知埃林頓家是否比得上她。