就這麼一動(dòng)不動(dòng)地賴在床榻上，但隨即又想起今日十五，慣常要陪太后吃早齋，她勉力撐開雙眼，眨動(dòng)許久才適應(yīng)光線，看向窗外的日向，該是遲了半時(shí)辰了，一定得起身準(zhǔn)備，撐起上半身朝外時(shí)，不遠(yuǎn)處的圓桌上竟已備妥早膳。

再回想稍早似無(wú)人來(lái)催促她動(dòng)身前往太后寢宮，她有些納悶，但身體的疼痛令她分神，她此刻只愿像平常一樣行動(dòng)自如地穿衣下床。

等檍潔穿妥層疊外衣，都已接近巳時(shí)了，她移步坐到桌前，映入眼簾的菜色誘人，全是她愛吃的，其中不乏葷食，她拄筷的手微抖，內(nèi)心掙扎是否要失約於太后，最後饑餓戰(zhàn)勝理智教條，她決心先填補(bǔ)昨夜耗損的氣力。

也因?yàn)闄j潔內(nèi)心似乎曉得這些是玄平特意吩咐的，他們畢竟還有存有多年夫妻的默契，這使她格外珍惜。

用膳後潔兒過(guò)圣華宮向太后請(qǐng)安，表達(dá)今早失約的歉意。太后諒解地笑了笑，示意她坐於身旁，潔兒盡量放輕腳步動(dòng)作，避免碰觸仍灼痛身體，讓太后察覺。

但檍潔的小心翼翼全看在太后眼里，上臂微微外展，似怕碰觸側(cè)胸，步履緩慢輕巔，落坐前手輔撐椅，股際貼凳時(shí)眉頭微皺。

這神態(tài)太后在百艷樓見過(guò)不下百次。

察覺檍潔因疼痛而眼神閃爍心神不寧的樣子，太后出聲差走一眾宮女。

「你臉色有些蒼白，身體可有不適？」

「太后莫憂，潔兒只是昨夜睡不沉，今日晚起仍有些疲乏，并無(wú)大恙?！?/br>
「這兒沒外人，喚我娘吧！」檍潔乖順地點(diǎn)頭，太后又說(shuō)「手來(lái)，讓娘看看?！箼j潔怯生生地伸手，像做了壞事被太后發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)眼手已似把柄為她抓住。

太后細(xì)細(xì)為潔兒把脈，是氣血逆沖淤滯之象，低頭淡淡輕問(wèn)「昨夜平兒尋你去了？」

太后在檍潔跟前總是直呼玄平小名，顯示她重視他倆幼時(shí)的情份，待檍潔始終如一，視她是玄平的恩人。

「回娘的話……是?！?/br>
「接著陪娘出宮去個(gè)地方，夜里再回宮，好麼？」

「是，娘?！?/br>
＊

玄平晨起早朝之後，直惦念著檍潔昨晚的痛楚，心生懊悔的他想立即她上藥，忙至午後終於稍閑，於是招來(lái)派在檍潔身邊的探子。

「皇后可在寢宮？」

「稟圣上，娘娘午膳前隨太后出宮。」

「可知去哪？」

「太后對(duì)此甚為保密，微臣無(wú)法同行出宮，未能探知，望圣上見諒?！?/br>
「不怪你，朕本只要你提報(bào)皇后宮中行止，若她與太后同行出宮，本非你權(quán)力所及?！?/br>
「謝圣上體臣之恩。」

「?jìng)麟拗家?，召包太醫(yī)晉見?！?/br>
包太醫(yī)進(jìn)殿，拉衣跪下「叩見圣上?！?/br>
玄平闔起奏章，皮笑rou不笑道「包太醫(yī)請(qǐng)起，昨日辛勞你為常妃止住小產(chǎn)血崩?！?/br>
包太醫(yī)不敢起身惶恐道「不……不辛勞，是微臣一時(shí)不察，未能早日號(hào)出常妃胎象不穩(wěn)，及早讓她靜躺養(yǎng)胎，令圣上痛失皇子，臣有罪。」

玄平起身，繞過(guò)書案，扶起包太醫(yī)道「朕知道眾太醫(yī)們?cè)谔蠖谙?，無(wú)不盡心照顧后妃……」說(shuō)著又回到原位坐下，定定道「況且，朕方過(guò)而立之年，嬪妃者眾，還怕沒機(jī)會(huì)再為人父。倒是包太醫(yī)莫過(guò)於自責(zé)，朕還倚望你繼續(xù)為朕把守皇室血脈?！?/br>
包太醫(yī)聽著有些心驚，卻假裝鎮(zhèn)定回「圣上龍?bào)w康健，皇室子孫瓜瓞綿延，絕非難事，臣等必定竭盡所能，顧護(hù)后妃安胎順產(chǎn)?！?/br>
玄平重語(yǔ)「奉承話朕聽多了，愿包太醫(yī)心口如一，莫要節(jié)外生枝?！?/br>
「微臣不敢?！拱t(yī)又再次跪下。

玄平語(yǔ)氣趨緩「朕相信包太醫(yī)是聰明人，退下吧。」

＊

檍潔隨太后下馬車，映入眼簾的是一戶未有牌匾，但門面寬闊的民宅。

檍潔在太后提醒下，低頭注視頗高的門檻小心邁越，腳步站定後抬頭，眼前似曾相識(shí)的景象令她產(chǎn)生模糊而遙遠(yuǎn)的記憶，尤其是不遠(yuǎn)處恭迎兩人那一眾身形面容姣好的妙齡女子，更讓檍潔疑惑。

檍潔挽著太后，小聲在她耳邊輕問(wèn)「太后，這里是？」

太后未停下腳步，帶著檍潔直朝大廳走去「出了宮，你當(dāng)是我義女，以母女相稱即可。這兒以前是青樓，出入都從側(cè)門，現(xiàn)在是安女閣，改由正門進(jìn)出?！拐f(shuō)完正好走至廳口，一自排開的眾佳麗向兩人欠了欠身「羽蝶姐安好?！?/br>
「好?！固蟪矍罢驹谧箝T前年紀(jì)稍長(zhǎng)，態(tài)度從容大方的女子笑問(wèn)「春燕，新來(lái)的姊妹們都好麼？」

「羽蝶姊放心，都依您吩咐照料著?！勾貉嘈θ菀嗍呛弦说?，并巧妙的轉(zhuǎn)向檍潔點(diǎn)頭致意「這位meimei是？」

「她是我義女，以後大家稱她潔兒便可?！?/br>
「見過(guò)潔兒?！贡娂邀惔似鸨寺涞卣泻糁?/br>
檍潔聽佳麗們輪番報(bào)名并回以微笑，依稀記得大概有哪些名字，面容身形如何，卻難直覺分辨，留下深刻印象。

不是她們太平凡，而是個(gè)個(gè)都像仙女般美得太過(guò)夢(mèng)幻，配上俗名反而失真。

至於春燕，潔兒倒是記住了，因?yàn)樗礄j潔的神情有異於其他仙女，亦使檍潔多望了她兩眼，試圖分辨那眼神的含意，也因此留心她發(fā)際與臉面交界間似有一圈細(xì)淡淺疤。

「好了，除了春燕留下，大家各忙個(gè)的去吧！」

「春燕，幫我取白創(chuàng)膏藥來(lái)?！?/br>
「羽蝶姐傷了哪麼？」

「不是我，是潔兒。對(duì)了，順道打盆溫?zé)崴！?/br>
「是，春燕這就去?！?/br>
「潔兒，跟我進(jìn)屋吧！」

「太……娘，您怎知潔兒有傷？」

「呵，就你那小心樣，我在這安女閣見得可多了，能不知麼？」太后肘間故意輕碰潔兒側(cè)胸，引她一陣羞疼，臉上緋紅。

太后輕笑搖搖頭放開檍潔，指指羅紗半掩的臥鋪「在那兒更衣躺下等著娘?！?/br>
太后掩起屋內(nèi)所有敞開的窗，背向檍潔在圓桌上點(diǎn)起薰香，不一會(huì)兒屋內(nèi)充滿淡淡煙霧與檀香，猶如置身林間的檍潔，大大松弛精神上的緊繃，但身體的痛楚仍是緊咬著她，以致她光挪身半坐舖上，便耗掉不少氣力平復(fù)疼痛，退衣的手勢(shì)更顯緩慢。

而背對(duì)她的太后則於柜中取出一長(zhǎng)寬各三寸的木方盒，檢查里頭的細(xì)針，取出合用的置於巾帕上，最後於袖中暗袋深處掏出一只青瓷小藥瓶。

正當(dāng)兩人各自忙和中，手腳俐落的春燕敲門而入，接受太后的眼神暗示，將白藥放妥於桌上，便朝檍潔走去，在床邊架上擺好水盆，掛上備用毛巾。

「潔兒，讓春燕幫你吧！」太后出聲告知潔兒春燕要上前為她更衣，檍潔心驚停手，想著她與春燕雖同是女子，但畢竟是初識(shí)，加上她自小沒有姊妹，也不習(xí)慣讓丫鬟看她