怪物：最好的決定

    「津！天大的好消息喲！魔巫嬤嬤幫妳寫(xiě)了一封信給在嶼城的一位好友施泰紋！她跟末噬谷很有淵源，可以提供相當(dāng)有用的資源！我們明天就出發(fā)！怎么樣？」

    芙琳搖動(dòng)手里的信封，興高采烈的把好消息告訴津。

    這些人真是太奇妙了，竟然對(duì)待一個(gè)沒(méi)有酬勞利益的對(duì)象那么用心，津滿懷感動(dòng)也很歉疚：「芙琳謝謝妳和阿嬤但是，我沒(méi)有要去嶼城了，決定去克達(dá)瑪多，直接在那里聯(lián)絡(luò)回去骨堊?！?/br>
    「為什么？妳不是很想去末噬谷？」芙琳有些意外。

    「突然失蹤，莫狄納現(xiàn)在一定急得像熱鍋上的螞蟻我得趕快回去?！瓜氲侥壹{的反應(yīng)，津就很焦急不舍，還有另一件事也是非常緊急的那就是「午夜也得快點(diǎn)回去骨堊找出辦法解除該死的指示。我不想再讓他因?yàn)樽约旱娜涡悦叭魏物L(fēng)險(xiǎn)。我沒(méi)有助人的能力，至少不要再徒增問(wèn)題?！?/br>
    越聽(tīng)，芙琳的眉頭鎖得越緊，「那妳自己呢？妳對(duì)桀的掛心呢？」

    「哈我做的那些夢(mèng)，不過(guò)是自己太想念桀而產(chǎn)生的幻想」津握緊了拳頭，眼睛不斷逃避著芙琳充滿直問(wèn)的強(qiáng)烈視線。

    在隔壁相連房間聊天的比樵和午夜，早在聽(tīng)見(jiàn)芙琳的吆喝時(shí)便悄悄來(lái)到門(mén)邊，暗暗聽(tīng)著她們的對(duì)話。

    「津這樣真的好嗎？」芙琳面有憂色，「我不覺(jué)得忽略自己真正的心意是件好事」

    「真的真的！我仔細(xì)思考過(guò)了！這樣是最好的！我去整理東西！明天出發(fā)回家！」津一掃沉悶氣氛，高舉雙手，爽朗果斷的回著話，卻背過(guò)身子走出屋外。午夜連忙彈離倚在門(mén)邊的身子跟了去

    桀對(duì)不起，我真的太沒(méi)用了。走到無(wú)人的地方，她用雙手蒙住眼睛，咬牙無(wú)聲的哭泣：我沒(méi)有能力！就算機(jī)會(huì)在眼前，也無(wú)能為力！太可笑了！

    就在一段距離外，午夜靜靜站在那里，看著她獨(dú)自傷心

    清早，津告別秘林侏人，搭乘比樵訓(xùn)練的多頭獸扛的獸車(chē)，準(zhǔn)備前往克達(dá)瑪多。一路上她很活潑，和馬帝思臭味相投，兩人像長(zhǎng)不大的孩子，對(duì)路途中的奇特景物指指點(diǎn)點(diǎn)，不時(shí)發(fā)出贊嘆，嘖嘖稱奇；芙琳和比樵坐在最前頭的駕馭位子，頻頻回頭，熱烈介紹解說(shuō)；午夜則在津他們后排，平靜望著外頭風(fēng)景。

    在崎嶇的土石路上，獸車(chē)還能一路飆車(chē)甩尾，車(chē)廂在獸背上，乘坐起來(lái)卻不至于難受，都?xì)w功于訓(xùn)練師兼駕駛的超高技巧。

    接近傍晚，屁股差不多疼到坐不住時(shí)，他們進(jìn)到了一座城。

    嶼城？

    看到城門(mén)邊的石碑，津訝異的將頭探出車(chē)窗外又確認(rèn)了一遍，瞬時(shí)明白過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向身后的男人；午夜手肘輕松靠在車(chē)窗臺(tái)上，眼角余光注意到她充滿驚喜尋問(wèn)的神色時(shí)，只是淺淺的笑了笑

    「午午夜為什么？」

    「沒(méi)為什么，就不知不覺(jué)來(lái)了。」午夜支著腮幫子，望向窗外那有些開(kāi)發(fā)過(guò)度的繁華。

    一排排整齊樓房，石鋪街道車(chē)水馬龍，經(jīng)過(guò)巧思規(guī)劃的廣大石砌廣場(chǎng)，中心一個(gè)高聳如鐘樓的石柱。將獸車(chē)停駐指定場(chǎng)所，他門(mén)徒步而行。

    廣場(chǎng)外圍有一區(qū)綠地碧草如茵，上頭排放許多造型奇特的大巖石，差不多一個(gè)人的高度，石壁四面掛滿了拳頭大的圓扁水晶，仔細(xì)看那些水晶上都刻有名字，有的還附有肖像。石壁草地區(qū)人們來(lái)來(lái)去去，有的面對(duì)石壁靜默停駐；有的低頭合掌，喃喃默念；有的正將水晶石掛上壁面。

    「比樵你覺(jué)得安德魯還在末噬谷旅行嗎？」看著在余暉下閃閃發(fā)光的水晶石，芙琳摟緊了比樵的臂膀。

    比樵輕輕嘆了口氣，親吻妻子的額，安慰道：「他無(wú)論在哪里都會(huì)很自在的！」

    芙琳微笑的看著丈夫，將頭靠在他的肩膀上。

    安德魯是他們的孩子已經(jīng)一年多沒(méi)有消息但他們堅(jiān)持不買(mǎi)水晶石掛在緬懷石碑上。

    旅者在末噬谷里失蹤向來(lái)不是新聞充滿神秘古老傳說(shuō)的兇險(xiǎn)之地有著高深莫測(cè)又迷人的物種資源，永遠(yuǎn)不乏探險(xiǎn)者。原本因探險(xiǎn)者、商業(yè)活動(dòng)匯集存在的嶼城，如今，也變得不再單純是許多失去親友摯愛(ài)者的心靈寄托地，促使各宗教教派在當(dāng)?shù)嘏d盛，也有許多為盼等親人而定居下來(lái)的人。

    他們來(lái)到離廣場(chǎng)甚遠(yuǎn)的一靜謐處，一只小木屋混在雜林里。敲門(mén)后，出來(lái)迎接的是一位和津年紀(jì)相仿的俏女孩，一頭蓬卷褐紅發(fā)，臉上有許多雀斑。

    「老師，有客人。來(lái)自哇哇達(dá)秘林?！顾龑?duì)屋里的人輕緩回報(bào)。

    沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)屋里有任何回應(yīng)，女子卻朝里頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向?qū)蛩麄冋f(shuō)：「進(jìn)來(lái)吧。」

    坐在大藤倚上，頭發(fā)幾乎全白的高瘦老婦，舉手投足非常沉穩(wěn)優(yōu)雅；她笑容不多，甚至有些冰冷，戴上眼鏡，仔細(xì)著秘林魔巫寫(xiě)來(lái)的信

    拉低眼鏡掛在鼻梁上，老婦人看向一行人，一下就找到相貌與堊人迥異的女孩，「妳要去末噬谷？」她沉著聲音問(wèn)。

    沒(méi)等津回答，她又接口：「憑什么？」

    「幾十年來(lái)城里與民間，甚至各大族，派出多少精英和資深探險(xiǎn)隊(duì)能全身而退的隊(duì)伍寥寥可數(shù)。妳一個(gè)什么都不懂的外邦女孩子，有什么值得我?guī)蛫叺?？?/br>
    對(duì)方出言極刺，午夜一度要站出來(lái)，被津拉住

    「我是看在秘林阿嬤的面子才來(lái)找?jiàn)叺??！菇虻穆曊{(diào)和氣，姿態(tài)卻非常堅(jiān)定犀利：「在妳拿出真正有幫助的東西之前，對(duì)我而言等同無(wú)用。妳當(dāng)然可以表明立場(chǎng)不幫忙，而我依然會(huì)遵照自己的意思前去末噬谷。咱倆互不勉強(qiáng)，那些貶低的話，妳就自個(gè)兒收回去吧！」

    施泰紋瞪起眼睛，看著眼前的女孩

    「我的伴侶甘波是個(gè)大冒險(xiǎn)家」她緩緩的開(kāi)口道。

    施泰紋的伴侶甘波是個(gè)大冒險(xiǎn)家，年輕時(shí)，足跡遍布末噬谷，尋獵各種珍奇物種，探索幽秘之地。后來(lái)與美麗的嶼城姑娘相戀至結(jié)發(fā)，曾多次帶著施泰紋一起尋幽訪勝。

    然而，在一次擔(dān)任末噬谷向?qū)r(shí)，甘波沒(méi)有回來(lái)。當(dāng)時(shí)，她非常相信嶼城當(dāng)權(quán)者許下的承諾，相信城里會(huì)積極幫忙尋回?fù)磹?ài)從此，施泰紋在嶼城的家中苦苦等候，一等等到耆老之年。

    回到甘波失蹤的那幾年，前往末噬谷的失蹤人口急劇暴增，謠言四起，讓末噬谷本就險(xiǎn)惡的形象，越發(fā)猙獰。為挽救當(dāng)?shù)刭Q(mào)易，嶼城城主不得不承諾組織前往末噬谷的探救隊(duì)伍然而，陸續(xù)派往的幾支探救隊(duì)也如rou包子打狗，有去無(wú)返。

    「珍稀的上等魔導(dǎo)石也隨探救隊(duì)，石沉大海」老婦人結(jié)束了故事。

    「魔導(dǎo)石？」

    「末噬谷能量流動(dòng)十分紊亂如果沒(méi)有魔導(dǎo)石，貿(mào)然進(jìn)入末噬谷，迷路是必然的?！谷赴吲⒔忉尩溃骸冈胶玫哪?dǎo)石是越能夠順利穿越末噬谷的關(guān)鍵。攜帶劣質(zhì)魔導(dǎo)石，和沒(méi)有一樣，它的能量會(huì)受到周?chē)鼜?qiáng)的能量影響，而失去作用。」

    「要怎么取得上等魔導(dǎo)石？我是說(shuō)，至少要能在末噬谷旅行上一段時(shí)間的等級(jí)?！菇騿?wèn)。

    「高級(jí)魔導(dǎo)石來(lái)自末噬谷，開(kāi)采極為困難而且稀少，隨著過(guò)度開(kāi)采及貿(mào)易，如今更是稀有?！谷赴吲⒒卮?。

    「嶼城最好的魔導(dǎo)石有兩顆，一顆是甘波身上的；一顆是」施泰紋撫摸著手上的銀色戒指，津注意到上面鑲放珠寶的槽是空的。

    「妳的婚戒寶石？」津馬上明白過(guò)來(lái)。

    施泰紋點(diǎn)點(diǎn)頭。

    她站起來(lái)，走向窗邊，遠(yuǎn)方綠林圍繞的上半部藍(lán)天，屹立著一座高聳石柱，上頭閃著明星般的特殊光彩。為了找回甘波，她不惜捐獻(xiàn)出這顆愛(ài)人求婚時(shí)送她的珍貴魔導(dǎo)石

    「但它卻被貢在那座高塔上毫無(wú)用處。」僅成為安撫民心的象征。老婦人感嘆道，那不是她當(dāng)初捐獻(xiàn)的用意。

    據(jù)說(shuō)，魔導(dǎo)石可以指引，也會(huì)互相呼應(yīng)。然而，陸陸續(xù)續(xù)有更多的優(yōu)良魔導(dǎo)石，隨著帶著滿滿希望的尋親隊(duì)伍消失在末噬谷中后施泰紋的戒石宛如鎮(zhèn)城之寶，成了人們心中的盼望，沒(méi)有人愿意失去最后一顆特級(jí)魔導(dǎo)石，那就像和遠(yuǎn)方的親人永遠(yuǎn)失去最后一線希望。

    「如果，我能偷到那顆石頭，妳可愿意把它讓給我們？」午夜突然開(kāi)口問(wèn)婦人。

    「那是不可能的，上面有很刁鉆的守護(hù)陣法?！谷赴吲u搖頭。

    午夜露出難以測(cè)度的笑靨：「天下沒(méi)有天衣無(wú)縫的陣法。」

    「若能拿到魔導(dǎo)石，你們的路程自然會(huì)順利一半?！故┨┘y說(shuō)。

    經(jīng)這么多年的等待，施泰紋的想法早就不一樣了，只可惜，她老了

    看見(jiàn)津擁有她當(dāng)年完全沒(méi)有的積極與決心，施泰紋被深深打動(dòng)或許是對(duì)自己當(dāng)年沒(méi)拿出勇氣去尋找甘波的遺憾，又或許她的生命將走到盡頭，亦期盼有人能點(diǎn)燃最后的可能

    「我很想為妳們帶路，只可惜我老了，就怕拖累。倒有一個(gè)人非常適合」施泰紋看向伴隨身旁的女孩。

    「我??？老師。」

    「梅，妳不是說(shuō)，妳缺隊(duì)友嗎？」

    「啊這」梅打量著津，似乎不怎么滿意這個(gè)隊(duì)友。但，當(dāng)她看見(jiàn)猶如保鏢般護(hù)在平凡女孩身后、氣度非凡的冷俊男子，瞬間改變心意「好吧！可是，就我們兩個(gè)人的話，恐怕不太夠。」

    「我們也一起去探險(xiǎn)吧！比樵！」芙琳馬上興奮地接了話，好像抽中免費(fèi)豪華旅游機(jī)票一樣，同時(shí)手臂環(huán)上津的肩膀用力緊了緊。

    「咦？！」津受寵若驚。

    「哈哈！走?。【透贻p時(shí)候一樣！說(shuō)走就走！」比樵竟然也跟著瘋。

    午夜兩手交抱胸前，沒(méi)有任何表態(tài)，但，此刻他會(huì)站在這里，立場(chǎng)已經(jīng)相當(dāng)明確。

    「午夜哥去哪，我馬帝斯當(dāng)然是奉陪到底?！购诮巧倌甑靡獾耐ζ鹇燥@單薄的胸膛，用拇指指了指自己。

    「或許會(huì)賠上性命喔！小帥哥?！姑窙鰶龅臏缢練狻?/br>
    論要偷東西自然是難不倒經(jīng)驗(yàn)豐富的魔龍隊(duì)長(zhǎng)，只是，他不認(rèn)為塔上那顆會(huì)是價(jià)值連城的真貨。

    就在津他們離開(kāi)嶼城的隔天清早，城堡里傳來(lái)一聲驚懼慘烈的尖叫：

    「我的寶貝啊啊啊啊啊啊！」

    大型金庫(kù)被翻得一團(tuán)亂，守衛(wèi)全都昏迷倒地，在經(jīng)過(guò)通報(bào)后，城主趕忙沖往房間打開(kāi)裝著珍稀魔導(dǎo)石的小保險(xiǎn)柜，整個(gè)人兩眼發(fā)直，頓時(shí)雙腿一軟，跪在空蕩蕩的金庫(kù)前，抱頭慘叫。

    緊接著，城內(nèi)進(jìn)入戒嚴(yán)狀態(tài)。

    §

    停駐許多飛獸的店里，津站在一顆籃球大、呈現(xiàn)暗淡灰色的魔石前發(fā)愣，只要給點(diǎn)代價(jià)，就能立刻和遠(yuǎn)在骨堊的莫狄納通上訊息。

    在出發(fā)前往末噬谷之前，津來(lái)到了嶼城的傳訊貿(mào)易站，她好想立刻、馬上跟莫狄納影像通訊，看他好不好、告訴他自己很平安不要擔(dān)心，但在這緊要關(guān)頭，又好怕自己在聽(tīng)見(jiàn)莫狄納的心情而心軟。最后，她選擇了傳訊速度最快、且受到相當(dāng)嚴(yán)格訓(xùn)練的飛獸，將她的信息帶回給骨堊王。

    午夜佇立一旁，淡然地協(xié)助津使用留訊物品，完成通信流程，卻放任自己錯(cuò)過(guò)身為魔龍衛(wèi)必做的通訊回報(bào)。他絕不可能不知道，這是一個(gè)會(huì)為自己帶來(lái)殺身之禍的嚴(yán)重疏漏。