書令邵秉烈、中書侍郎裴義的共同建議下，弘德帝立已故元后嫡長子燕麟為太子，入主東宮。此為大事，宮中舉行大典，并大赦天下。

任圣太后隨后提議，后宮嬪妃多年未經(jīng)封賞，為表普天同慶之意，建議所有嬪妃普升一級，皇帝許可。又因貴妃方氏已是正一品內(nèi)命婦，晉無可晉，便自她之下進行晉位。如此，封蓮妃初初為蓮貴妃，貴人劉彩靜為淑妃，其他嬪妃均晉一級，如許美人等晉為婕妤，宋良媛等晉為美人，袁才人等晉為良媛，種種不再細表。

如此一來，后宮嬪妃除了方貴妃以外，人人有賞。冊位大典上，十幾個佳麗身穿嶄新的衣裙，自蓮貴妃盛初初起，一個個從代行皇后職權的方貴妃手中接過自己嶄新的玉牒書冊。

皇帝對自己的后妃們一貫是溫柔隨和，很少流露出在外朝的英武王霸之氣，妃嬪們多敬他愛他，多于畏懼。此刻年輕的皇帝身穿玄色章紋龍袍，頭戴金冠，腰束玉帶，略帶著一絲淡淡的笑容看著底下自己的妻妾們，連任太后都在想，他父皇在世時，在后宮女人面前的表現(xiàn)，顯然沒有他這樣得體尊貴。

史靖苿從女官手里接過自己的玉牒，從今天開始，托太子燕麟之福，她就是史婕妤了。從天佑六年進宮被封做良媛，三年內(nèi)連升兩級，還生了四皇子，她應當算是幸運的吧。抬起頭看了看也是盛裝坐在寶座上的貴妃方氏，還有她正對面太后下手已然落座的那一位風華絕代的蓮貴妃，曾經(jīng)的長慶殿中卑微的盛宮人，斗吧斗吧，她在心里頭冷冷得想，人這一生何其之長，誰輸誰贏，最后才見分曉。



長信宮內(nèi)。方貴妃褪去繁重的華服頭飾，屈著腿坐在鋪著竹席細紗的長榻上，收起上午晉位頒牒大典上的端莊大度，這個時候，在自己的宮里，她真的一絲笑也擠不出來。

齊夫人來告狀之后，她曾試圖將此事向皇帝提起，但沒有機會，或者說，是皇帝沒有給她機會。他定是知道了此事的，方蘊兮想，不過是偏袒徵央宮那一位。

正還在為此事不甘氣惱的時候，忽然就傳出了皇帝立嫡長子麟為東宮太子的消息，方貴妃這才徹底清醒，自己的作為沒有瞞過皇帝的眼睛。本以為他寵愛著蓮妃和三皇子，會拖延立太子，自己很可以從其間為阿茂博一些機會的，沒有想到皇帝根本不會給她們?nèi)魏螜C會。

不僅如此，全體后宮集體晉位，只出了她一個人。這是太后在為太子邀人情，也是皇帝在堵大家的嘴，如此一來，誰不念著太后和太子的好？誰還會再明里埋怨皇帝偏心多弄出一個蓮貴妃？

貴妃方氏，晉無可晉——方蘊兮眼中，流露出不甘和慘然。

大宮女玉珠進來，交給方蘊兮一封書信，“娘娘，這是謝大人使人遞進來的?！?/br>
方貴妃忙從片刻的自艾中清醒過來，對她道，“你先下去?！?/br>
“是。”忠心的侍婢自守到門口。

方貴妃小心翼翼地打開信箋，細細讀了三遍——

娘娘，應先搏后位，再圖長遠。

她定了定心，命玉珠捧來火燭，將信箋悄悄燒了。



西便坊，遼西伯爵府。

一輛烏木金釘、不怎么起眼的馬車從側(cè)門駛?cè)氩舾畠?nèi)，馬車在內(nèi)院二門處停下，身穿青緞缺胯袍、頭戴烏紗璞頭的年輕人下了馬車，在幾個侍衛(wèi)的簇擁下走進大門。

遼西伯的遺孀、伯爵府的老太君鐘氏于今夏發(fā)了暑癥，慢慢地纏綿榻上，眼見著就要不好。長子沈恭的夫人張氏領著緊要的女眷、仆婦正在床前侍奉，一個丫頭打簾子進來道，“大爺來了?！?/br>
沈驥沒有妻妾，一屋子女眷都是沈恭的妾侍，和老夫人身前常年侍奉的仆婦，并不需要回避，那丫頭卻道，“大爺帶了客人，請大夫人留下，其余夫人、奶奶們都退下?！?/br>
眾人方知道是來了緊要的客人，忙向張氏道個惱，從后門出去了。張夫人也整了整衣衫，來到門口。

卻是沈恭親自打簾，張夫人一看，當先進來的年輕人雙目灼灼，英俊不凡，雖是一身普通的青緞衣袍烏紗璞頭，卻擋不住其自來的尊貴壓人之氣，卻不是當今的天子弘德帝燕賾是誰，忙退后一步，深深欠身，“臣婦見過圣上?！?/br>
燕賾走進屋，一面溫和地向張氏夫人讓她起身，一面問道，“老夫人怎么樣？朕來看看她?！?/br>
張氏忙上前道，“不知道圣駕蒞臨，容臣婦先進去看看。”

“唔?！?/br>
一會兒張夫人匆匆出來，欠身道，“陛下，老夫人醒了，要穿戴起來見您。”

“使不得！”皇帝道，與沈恭一道進入內(nèi)室。鐘氏正在兩個仆婦的支撐下坐起來，指揮著自己的侍女金鉤，“去拿我的大褂來，我……”

“老將軍，這樣子就好，不必多禮?！被实壑棺∷介角?。

鐘氏看見年輕的皇帝坐到了自己面前，半晌方老顫著道，“陛下！”丈夫辭世后，她很少進宮面圣，與皇帝也不過是每年大節(jié)封賞勛貴時遠遠地照面幾次。對于年輕的皇帝，她既有一貫的作為一個臣子對于天家和燕氏皇族的忠心耿耿，同時對于他和二子沈驥之間的糾葛，也不可能做到完全不去介懷。因此這一聲里，什么情緒都有，竟而老淚漣漣，哽咽著不能言語。

年輕的皇帝，眉眼極是溫和，“先皇在世時嘗對朕說，沒有你們這些老臣子，沒有當年遼西伯從山頭上給他架下來，他不可能幫助太祖爺爺打下天下，或都不可能活下來。如今老臣們不多了，老夫人，你要保重身體！”

鐘氏漸漸平靜，點了點頭。古人那一套忠君愛國的思想在老人腦子里根深蒂固，令到她雖然委屈，卻不會動搖對皇帝的忠誠，嘶啞著道，“皇上親自駕臨來看老臣，老臣死而無憾了！”

皇帝又道，“沈監(jiān)軍、阿驥，他們都是朕的左膀右臂，沈大人在京里頭給朕干活，阿驥在邊疆保衛(wèi)國土，老夫人，你可以放心了。”轉(zhuǎn)眼看見壁角那里剛才在屋子里未及通知、抱著孩子不知所措站著的乳娘，問沈驥道，“這是沈大人新添的大郎吧，抱過來給朕看看?！?/br>
沈驥的夫人張氏嫁過來之后多年無出，妾侍們也只有三個女兒，去年一個新娶的妾終于誕下一名男嬰，沈家這才算有后。

皇帝看過了孩子，又和老夫人說了幾句話，鐘氏也回了幾句，只是精神明顯不濟，趁著仆人給