遠(yuǎn)不會(huì)有改變的一天，不過(guò)幻想一下又沒(méi)有關(guān)系……雖然愈想愈餓，且肚子兇狠地鳴叫起來(lái)。小女孩抱著肚子在地上蜷成一團(tuán)，但就算被虐成這樣了，她還是堅(jiān)持想象著滿(mǎn)滿(mǎn)一大碗糟糠飯應(yīng)該長(zhǎng)成什么樣子，或者一大塊又硬又扎實(shí)的苦菜窩窩頭應(yīng)該會(huì)是什么樣子，又或者只要一根水嫩的樹(shù)根，有點(diǎn)甜甜的更好，喔，這個(gè)想法太奢侈了！趕緊換個(gè)實(shí)際的，那樹(shù)根只要不要那么苦就好了……

好餓、好餓啊……

如果在餓死之前，能吃上一碗盛得滿(mǎn)滿(mǎn)尖尖的糟糠飯，這輩子應(yīng)該就算活得值了吧？

水女孩蜷在哭昏的阿婆身邊，也不知道是睡了還是暈了，反正，她是帶著最幸福的幻想沉入黑甜鄉(xiāng)的——即使她出生至今都沒(méi)吃過(guò)一碗象樣的米飯或看過(guò)任何被安放在碗里的干凈規(guī)整糧食，但一兩年來(lái)聽(tīng)著阿婆的夢(mèng)話(huà)，自己也就能自發(fā)地去想象了。

想象著一碗好吃的飯、一塊苦菜窩窩頭、一根有甜汁的樹(shù)根什么的……

而這一切，都只存在阿婆夢(mèng)話(huà)里的承平世道，但現(xiàn)在，是亂世。

小女孩不明白什么叫亂世，但她知道這是個(gè)連一塊最苦的樹(shù)根也幾乎要吃不上的世道。

連觀音土都得去搶才有得吃的世道，叫亂世；天天都有人在餓死的世道，叫亂世。

【第一章】

起落有致的馬蹄聲重重踩踏在坑坑巴巴的黃土路上，揚(yáng)起滿(mǎn)天飛塵，驚得方才堪堪恢復(fù)一點(diǎn)生機(jī)的半枯樹(shù)枝上的幾只烏鴉呱呱直叫，掮著翅膀飛上天空，警覺(jué)地看著聲音張揚(yáng)的來(lái)處。

三三兩兩在新犁開(kāi)的田地上耕種的農(nóng)人，皆不由自主地趴下身體躲在田地里，借著一小堆一小堆草垛的遮掩，驚怯戒慎地看著唯一一條黃土路上那群像風(fēng)一般飛馳而過(guò)的數(shù)匹健馬與人影，眼中除了害怕，更多的是艷羨。

在這個(gè)連蝗蟲(chóng)田鼠都已經(jīng)抓不著、黃鼠狼以及野狗也看不到一只、什么家禽家畜都全滅了的亂世世道，能看到那么大那么精神的家伙——而且還是好幾匹，實(shí)在是稀奇得不得了，就像是看到金銀財(cái)寶在路上跑！

「那、那是啥？是老人家說(shuō)過(guò)的牛嗎？」直到那群騎著快馬的健兒已經(jīng)遠(yuǎn)到連黑點(diǎn)都看不到，一名年輕農(nóng)人神魂不屬地喃喃道。

他身邊另一名農(nóng)夫搖頭，雙眼也滿(mǎn)是夢(mèng)幻——

「不是牛，牛跑不快的。我爹以前說(shuō)過(guò)，牛有長(zhǎng)角，剛剛跑過(guò)去的那些沒(méi)有長(zhǎng)角，所以不是?！?/br>
「不是牛，那是什么？」他們這些出生于寸草不生的亂世年輕人，就算還知道怎么務(wù)農(nóng)，卻已不認(rèn)得那些家禽家畜理應(yīng)長(zhǎng)成什么模樣了。

「那是馬。我太爺爺以前是給畜牲治病的，很有見(jiàn)識(shí)，家里藏了一本醫(yī)書(shū)，上頭有圖的。我覺(jué)得剛才那個(gè)一定是馬，就是富貴得不得了的人家才用得起的畜牲，聽(tīng)說(shuō)連縣太爺那樣的富貴人都買(mǎi)不起一匹呢！」

這時(shí)又有另一農(nóng)夫躬著身體小心地挪過(guò)來(lái)，加入了談話(huà)。

「可不是。聽(tīng)村長(zhǎng)說(shuō)咱上頭又有皇帝了，所以就有縣太爺了。去年縣太爺來(lái)上任時(shí)，整家子二十幾口人，都是自個(gè)兒走過(guò)來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)草鞋都走壞了十來(lái)雙；雖然買(mǎi)不起馬，卻也真的算是財(cái)大氣粗了。要我，可舍不得這樣糟蹋好東西，赤著腳走路不就好了，這樣草鞋還能留著過(guò)年時(shí)穿呢?！?/br>
「哎呀，竟是用走的？這也太寒酸了，怎么跟老人家說(shuō)過(guò)的戲文不一樣？戲文里說(shuō)縣太爺都是乘轎子的咧！」

「去去去，哪兒寒酸了！你是沒(méi)看過(guò)，縣太爺那二十來(lái)□家人，連同腳夫十來(lái)個(gè)，人人挑著的擔(dān)子里裝得滿(mǎn)滿(mǎn)的衣物糧食，那糧食還是大米與白面，重得那幾個(gè)挑擔(dān)的兵丁腳夫都直喘粗氣。人家可財(cái)大氣粗了！你見(jiàn)過(guò)那么多糧食衣物嗎？」

眾人一聽(tīng)到縣太爺家有那么多糧食與衣物，都羨慕得張大嘴巴，一時(shí)都沒(méi)了聲音。對(duì)于這些從出生以來(lái)就刨著樹(shù)根草葉裹腹的人來(lái)說(shuō)，大米或白面這樣高貴的物品，他們這輩子就沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)識(shí)過(guò)。

如今好不容易能把荒田給重新犁開(kāi)，種下的也不過(guò)是最粗劣好成活的苦根菜以及黍菽之類(lèi)的粗糧。而，能夠安心地在地里種上糧食，不必再四處逃亡顛沛流離，已經(jīng)夠他們心滿(mǎn)意足地早晚叩謝老天爺疼愛(ài)了，哪里敢奢望其它，想都不敢想呢。

閑話(huà)完了大事，農(nóng)夫們便又辛勤地投入農(nóng)事，為著他們的肚皮努力干活。

九匹健馬奔馳在唯一的黃土路上，沿途路過(guò)不少正在開(kāi)荒的田野，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次那些正在耕作的農(nóng)人聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲就連忙拋下手邊農(nóng)活，趴倒在地躲起來(lái)。這是亂世里的求生之道——遇見(jiàn)強(qiáng)人，首先就要將自己隱藏起來(lái)，省得一條小命莫名其妙地交代了去。待目送健馬遠(yuǎn)離之后，農(nóng)人們就會(huì)湊在一起交頭接耳地閑話(huà)起來(lái)。正是這群人沿路習(xí)慣了的景象，沒(méi)人放在心上。

日正當(dāng)中，這群提供了新鮮話(huà)題給農(nóng)人們的大漢尋到了一條有水的小溪，決定在這里吃些干糧、補(bǔ)充飲水，也讓馬兒休息片刻再上路。

雖然大伙兒并不在乎連續(xù)幾天幾夜的馬不停蹄，反正身體禁受得??；然而此時(shí)并非戰(zhàn)時(shí)，能獲得稍微舒適點(diǎn)的憩息，自然很好。

「頭兒，雖然已經(jīng)快到地頭了，不過(guò)我還是那句話(huà)——您絕對(duì)是白走一趟了?！挂幻L(zhǎng)相粗獷、胡須拉雜的大漢以洪亮的嗓門(mén)說(shuō)道。

「不管有沒(méi)有白走，這一趟總是必須要走的。這是我老爹臨終前一再交代的，我也應(yīng)了他，所以一定得做到。若沒(méi)走這一趟就敢回鄉(xiāng)祭祖，我可沒(méi)臉祭告他老人家。」

被稱(chēng)作頭兒的年輕人也是長(zhǎng)得高頭大馬，渾身上下散發(fā)著肅殺之氣，從他筆挺的站姿可以看得出必是出身軍旅，即使此刻他穿著最平常的黑色麻布衣，看起來(lái)就跟一般家境尚可的平民沒(méi)兩樣，卻也沒(méi)人真會(huì)將他當(dāng)成無(wú)害的一般人看待。

「嘿！我說(shuō)啊，明明咱穿得像個(gè)地主老爺似的，怎么那些老百姓偏偏還是叫咱們軍爺？老子當(dāng)過(guò)幾年的匪、幾年的軍爺，現(xiàn)在只想讓人叫一聲地主老爺呢！」另一名男子狂灌了一大壺水后，拿衣袖一抹嘴，不倫不類(lèi)地裝出老爺作派說(shuō)道。

這年頭，誰(shuí)人身上的衣服沒(méi)綴上幾個(gè)補(bǔ)?。咳绻艽┥细蓛羝秸囊路?，就算是舊衣，也能讓人高看一眼，認(rèn)定是出自殷實(shí)人家。普通一些的小地主還舍不得將沒(méi)補(bǔ)丁的衣服放在日常穿呢，都留著過(guò)年過(guò)節(jié)穿出來(lái)一下就妥善收好，沒(méi)人像他們這樣不當(dāng)一回事地糟蹋，幾日快馬奔波下來(lái)，衣料上好幾處都快被磨破了。

他們這一行九人，雖然連日來(lái)被沿路的黃土風(fēng)沙給撲得灰頭土臉，但因?yàn)樯砩洗┲鴽](méi)半片補(bǔ)丁的麻布衣裳，就算夜間向農(nóng)家借宿，也能得到熱烈的歡迎與招待。

「咱這回論功行賞，