然而此刻履霜雖外表鎮(zhèn)定，但心里也在惴惴著。

距劉炟登基，已有三月了。除了置辦先帝的喪事、依例晉封其手足、后妃。還有分封他自己的妻妾兒女，其余的決定他都沒有做。尤其是關(guān)于宋斐的、關(guān)于竇憲的。

聽說這段時日里，宋斐養(yǎng)好了傷，每日在府內(nèi)大聲詈罵竇憲。宋貴人也一改往日的默默無聞，不斷往宋府賜下各種補品，又常往太后宮中走動。而劉炟大概是出于愧疚之心吧，他對此始終不作置喙。

另一方面他又聽從了宋貴人的話，沒有讓擔任內(nèi)廷總管三十年的王福勝繼續(xù)留任，而是賜了他重金與宅院，讓他在京中養(yǎng)老。另擇了他自己的長隨崇勛擔任總管一職。

這實在令履霜警惕。當年的除夕宴事還在眼前，她心里隱隱是知道的，崇勛聽命于宋月樓。

這樣的情勢，表面看著風平浪靜，但遲早她與宋月樓，宋家和竇家要爆發(fā)出一場大沖突。一想到這里，她就忍不住心驚。

她這里氣氛緊張，內(nèi)殿也不好過。

劉炟背著手，皺眉說，“姑祖父、皇叔應(yīng)該知道，我一向?qū)僖鈶c兒。便是父皇生前，也再三交代了這孩子聰明，暗示他日后當繼我位，怎么您兩位卻說了這樣的話？”

站在下首的鮑昱單刀直入道，“先帝的話還在其次吧。最主要的原因還是陛下愛其母，所以福延其子?！?/br>
劉炟有些尷尬，但并沒有否認，說，“月樓從我在潛邸時就侍奉在側(cè)，是后妃中資歷最深之人，又一向謹慎妥帖?！?/br>
劉賀安道，“資歷再深，為人再好，也不過是一屆嬪妃。我朝一向立嫡，無嫡才立長。如今皇后年輕，尚未生育，如何就輪到嬪妃之子承繼東宮了？”

劉炟聽他說“一屆嬪妃”，有些刺心。又聞聽皇后云云，心中更不是滋味。只是礙著他們是長輩，與履霜的約定不可同他們說，少不得拿旁話遮掩了，“皇后并不執(zhí)著于東宮位，立慶兒的事，她也是贊成的，這個從前我們就有定論?！?/br>
御史大夫徐巍一驚，隨即劉賀安與鮑昱也皺起眉來。

劉炟知他們不信，問左右，“皇后到了么？”

左右點頭，說，“皇后殿下已到宮門前多時了?！?/br>
劉炟點點頭，“傳她進來。”

左右答應(yīng)著去了。

一時履霜進來，見到穿著紅色繡龍紋衣袍的劉炟，頗有些不適應(yīng)。

國朝協(xié)于火德，歷來以赤色為尊。但劉炟他是清淡的性子，從前穿衣也一向如此。所以履霜驟然見得，適應(yīng)了一會兒才道，“陛下。”

劉炟點點頭，表面安然，但心里也是不自在——三個月前他母后與宋家兄妹曾逼殺面前女子。那場景至今還在他眼前。即便到最后她沒有出事，但終究，在那一刻他也是動過殺心的。今時今日，他很難再找到合適的對待她的態(tài)度。

鮑昱沒注意到兩人尷尬的神態(tài)，一心只在方才劉炟說的話上。對著履霜，開門見山問，“敢問皇后殿下，是否曾經(jīng)同意過陛下立皇長子為太子？”

履霜吃驚，下意識地看向劉炟。他有些窘迫，微微側(cè)過了頭。但她已明白了對方宣召她來的目的，在心中松了口氣，回答鮑昱說，“是，本宮同陛下，都意在立皇長子為儲君。”

“這怎么行？”劉賀安不解，“殿下還在盛齡。萬一您將來生下嫡子，難道讓他屈居庶子之后么？”

履霜一時間想不到什么回答的話，只好拿大度來作為借口，“嫡庶也不是什么要緊的事，立賢才是上策。本宮瞧著皇長子很好，與其等一個未知的小孩子，不如就立他吧，先帝過去也常常夸贊他聰明呢。”

鮑昱幾人聽她句句都是推辭的話，偏還踩在大義上，渾不似二十不到的年輕女子，心里覺得怪怪的，浮出一個疑問，“是陛下讓您這樣說的么？”

履霜和劉炟都大窘，齊聲說，“怎么會？”

但鮑昱見他們這樣，心中疑惑更深了，責備道，“怎么不會？陛下先前就順著太后與宋家的意思，要廢掉皇后呢?！?/br>
履霜見劉炟惶愧地漲紅了臉，代他道，“那件事是誤會。”她不欲再同鮑昱糾纏下去，索性說，“其實...本宮方才的話是一個原因。但還有一個因由：本宮身子寒涼，不易受孕。”

鮑昱等人一驚，看向劉炟。他默然地承認了。

鮑昱想起皇后嫁入東宮兩年，始終不曾有孕，心中信了大半，在心中惋惜噓氣。自然，神態(tài)也松動了不少。

劉炟順勢道，“這么說，幾位都同意了？”

鮑昱看了履霜一眼，有些憐憫地說，“皇后還年輕，再找御醫(yī)來看看吧?！?/br>
履霜感激他好心，但還是推辭說，“本宮的身子，本宮自己明白，此生大約是無望做母親了，好好養(yǎng)育嬪妃之子，也是一樣的，謝大人好意了?！?/br>
鮑昱聽了，也只得默默地點頭。

于是劉炟松了口氣，吩咐崇行進來擬旨。

劉賀安見皇后安靜站在一側(cè)，既不過分關(guān)注也無難受神情，在心中暗暗猜測她是死了心。想到竇憲的救護恩情，這份憐憫之意更深，他道，“陛下，老臣有一言，不得不進。那宋貴人，本就是太后的外甥女，又深得您多年寵幸。如今其子也封了東宮。陛下可曾考慮過將來兩宮的尊卑相處？”

劉炟聽的沉吟，看了一眼履霜道，“可是皇后已是母儀之尊，無可加封?！?/br>
劉賀安道，“那么陛下不妨恩賞其母家?！毙煳∫苍谂渣c頭。

鮑昱聽了直覺不妥，想開口阻止。但劉炟已在他之先答應(yīng)了下來，“皇后之父一向恭侍宮闈，其兄也為國數(shù)度出生入死，這個恩賞不算逾矩。”

履霜心里涌上欣喜，忙跪下謝恩。

劉炟虛扶了一把，讓起來，和言道，“你哥哥三月前剿滅叛軍，按例是要封他為前將軍的。這樣吧，跳過它與衛(wèi)將軍兩階，直接晉為車騎將軍。”

履霜驚喜。車騎將軍是僅次于驃騎將軍和大將軍的武官之職。位次上卿，或比三公，可佩金印紫綬。這個官職典京師十萬兵衛(wèi)兼宮衛(wèi)五萬，歷來是資歷深厚的老臣才可獲封，沒想到劉炟竟愿意把它給年過弱冠的竇憲。

她驚喜下連話也不會說了。

劉炟還是第一次見她這樣高興，笑道，“不謝恩嗎？”

履霜