剛下了令，那頭內(nèi)都察署的女御史們便風(fēng)風(fēng)火火地上任了。官署早已落成，連賜給姑娘們住的官邸都是現(xiàn)成的。可見平昭帝對此事預(yù)謀已久。

這日喬子清一大早穿戴整齊，便乘轎往西千步廊趕。一個等候聽差的小火者遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只見一位身穿鷺鷥補服，腰系革帶，左掛牙牌，足蹬玄色云頭履，耳畔一雙金寶八珠環(huán)兒的麗人來，遙遙地沖他一笑。走到近處，香風(fēng)陣陣，面色溫柔，觀之可親。

這小火者話也講不囫圇了，剛剛練好的一套說辭到了嘴邊便成了：“喬、喬、喬大人，您以后千萬可不能再這么笑了……”

喬子清聽了這話卻笑得更厲害，直晃得這小火者眼暈，又見他生得可愛，神色一派天真，便拍了拍他的腦袋，道：“勞小公公帶路。”

里頭葉法蓮和金敏已經(jīng)坐著了，子清笑盈盈地拱手行禮：“先生近來身體可大安了？”倒還似在京師女學(xué)那般。

葉法蓮是欽點的內(nèi)都察署的頭把交椅，從前在京師女學(xué)待過的都稱她一聲先生。一來以示尊敬，不忘教誨之恩；二來也有些標(biāo)榜親近的意思。

葉法蓮瞧著渾身上下嗤嗤直冒喜氣兒的喬子清，扶額道：“子清，你何時才能穩(wěn)重些！這位子上多少雙眼睛盯著。”

喬子清上任頭一天就平白挨了訓(xùn)，便有些垂頭喪氣。

金敏放下手邊案牘，睨她一眼，哼道：“先生的咳嗽這才剛剛好些，你便又來惹眼了。不明白的還道你是來閑逛的呢！”

喬子清知道金敏本就是這么個性子，嘴上饒不了人，也不惱，依舊是笑嘻嘻的。實際上要說規(guī)矩，喬子清一靜一動進(jìn)退有度，禮節(jié)舉止不差分毫，實在是叫人挑不出毛病來，偏她整日臉上沒個肅著的時候，下巴整日都笑得尖尖的、眼角半瞇著，瞧著不似個正形兒。

葉法蓮又道：“你與敏兒幾個，都算是我看著長大的。我所憂者，惟有你爾。官場險惡，你這愛玩鬧的跳脫性子，哪里應(yīng)酬得了這些?！?/br>
喬子清聽罷，正色道：“先生且放寬心，子清雖愚，卻不是那不分是非黑白的?！?/br>
這第一日本就沒什么緊要事體，無非是拜謁同僚、認(rèn)認(rèn)門子，況且她們本大多都有同窗之誼，又是同年，相互之間熟得很，也就輕松應(yīng)付過去了。

喬子清與金敏幾個，都住御賜獨門獨棟的聯(lián)排二進(jìn)小院兒，在官署南邊小時壅坊占了一條街。故而傍晚回去的時候兩人擠在一間轎子里。

金敏不似喬子清這般整日打扮地花團(tuán)錦簇，只在頭上素素地撇著一根方頭玉簪，耳邊佩了一副玉兔耳丁香，好似怕那金銀脂粉污了她本身的好顏色。熏的也是梅花冷香。

雖然是個孤高清傲的性子，但到底年少，哪有不愛玩的，又不在學(xué)堂里有先生約束，故而與喬子清手挽著手，談起來哪家的玉壺春最清、何處的桃花酒好喝也是滔滔不絕，話說也說不完。

眼見就要到了，二人頭抵做一處正商量晚上出去到四圍的酒肆茶鋪轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，金敏突然一掀轎簾子，伸頭一看：“喏，那不是你表哥嗎？”

只見一個瘦弱白凈、皂色圓領(lǐng)衫，頭戴唐巾的書生，提著點心包袱，正在喬子清家門口立著。喬、金二人只得作罷，改日再約。

“海辰哥來啦！”喬子清親親熱熱地叫道，“怎么不進(jìn)去？還了帶禮來，這樣客氣做什么！”說罷便將陸海辰迎進(jìn)院內(nèi)，喚了小丫頭子來接過點心。

陸海辰面上飛出一層薄紅，連連拱手道：“表妹，這些日子多虧你替我周旋……”

話音還沒落，就被截住了話頭。喬子清這廂朗聲道：“表哥說得哪里話？姨母姨丈對子清有養(yǎng)育之恩，表哥初來乍到，我這做妹子的自然要照應(yīng)一二?！?/br>
陸海辰手一抖，額上沁出點點薄汗，喏喏應(yīng)道：“是、是，表妹說的是……”

“瑩瑩，沏些茶來，要新下來的玉葉長春！”

二人這才在堂屋坐定。喬子清家里人口簡單，只有一個十三四歲的小丫頭瑩瑩近身伺候，做些造飯灑掃的活計。外有軍牢巡街，往來有官署的轎子，就連門房腳夫也省了。

只因剛搬來不久，院里前前后后也未整飭，空空蕩蕩的，中央只一口小井，幾只大箱籠沉甸甸地往墻角一堆。屋內(nèi)也無甚家具陳設(shè)，左不過幾張桌椅板凳罷了，瞧著十二分蕭瑟冷清。

喬子清不禁赧然道：“我這些時日手忙腳亂的，也未來得及打點屋子，表哥莫嫌子清怠慢?！?/br>
陸海辰道：“往后表妹有什么需要的，只管開口?！眴套忧逍χ鴳?yīng)了。

寒暄過后，二人相顧無言，干坐了一陣。陸海辰越發(fā)局促，手掌在膝上來回摩挲。

如此靜默了半晌，喬子清低低地開口道：“表哥此番要與趙得祥周旋，需得多加小心才是?！?/br>
陸海辰捏緊了拳頭，“若非……你我又怎會如此。”

“表哥慎言?！眴套忧迨滞懞３郊缟弦粔?，陸海辰旋即噤了聲。

稍頓了一頓，陸海辰又道：“近來有樁大事，不知表妹聽沒聽說?！?/br>
喬子清道：“表哥說得可是河南大旱一事？”

只見陸海辰搖了搖頭。

此番送走了陸海辰，已過了酉時，一旁瑩瑩早已點上油燈。喬子清只覺得自己腹中饑餓，看那瑩瑩小丫頭百無聊賴地坐在臺階上，想來也未生火煮飯，不禁嘆了口氣，道：“瑩瑩，家里還有甚菜蔬，我去煮了來吃?！?/br>
瑩瑩聽罷晃晃腦袋，頭上的紅繩一搖一擺，也學(xué)著老氣橫秋地嘆口氣，道：“我的大人，您省省氣力罷，別再白瞎了東西！”

喬子清被她這樣一說，面上訕訕的。只聽得瑩瑩又氣悶道：“家里可是揭不開鍋啦，你早晨哪里有給我銀子來！”

喬子清面上更掛不住了，連道：“此番是我錯了?！毕肓艘幌?，整整衣袍，起身笑道：“走，我們?nèi)ソ鸫笕思抑锌纯??！?/br>
1.小火者：宦官中地位低下者

2.鷺鷥補：六品文官補服

3.耳丁香：即耳釘，是輕便的家常戴法。而文中女主的金寶八珠環(huán)則為耳墜形，是隆重的耳飾

修羅場迎嬌客活閻羅罰群臣

這日，李瑞霞照常在東緝事廠坐鎮(zhèn)，忽而聽得外頭小火者一疊聲地通報：“內(nèi)都察署喬御史到！”

放下手中公文，李瑞霄正了正頭