事辦的倉促，只因傅老爺這半年已經(jīng)不大好了，家中需得有件喜事兒沖一沖才好，誰想當真是靈驗了，傅老爺這月逐漸恢復起來，遇上可口的吃上兩口，想喝的喝上一盅，將事看淡了許多，人也自在了不少。

只是內(nèi)行大夫瞧著不好，總敦促著老爺子要好生養(yǎng)著，就怕一時不行就全垮了。老爺子這時已讓大少爺管著手底下的商鋪，自己不大出面，卻總是在無人處悄悄叫傅淵前來，攤開許多族譜賬簿，教他認人看賬，還有收在屜子里來往信件，讓他一一閱覽，這其中政要權(quán)貴，誰是君子誰是小人，能用的有幾位，不能用的自此就離了，這人際關(guān)系千絲萬縷皆在老爺子心中，用權(quán)之術(shù)只在收放之間，萬事皆有個分寸。

話說到著急處，老爺子便狠狠地用龍首杖敲著地板，恨不能再多教他些，只覺得現(xiàn)在越發(fā)能忘事了，傅淵若是日后立不住，叫他做父親的如何能安心。

這數(shù)著日子便剛過了年，一到了春日就連天光也暖熱起來，傅家大少爺近日頗為燥熱難耐，剛開始以為是肝火旺便沒太在意，等著一日從商會中出來，被冷風一撲上車便起了熱，回到家中更至背脊劇痛，五臟嗡鳴，一邊伺候的新奶奶如今有了身子懶怠動，便叫了丫頭們給大爺換衣服，自己坐在軟榻上看見大爺手臂上竟發(fā)出了如米粒一般大小的硬疹，她本是大家閨秀哪里知道這是什么病，吩咐人熬了幾貼清心祛火的哭藥給大爺喝就罷了。

誰想當日夜里，大爺燒的厲害了，渾身的疹子連成一片又紅又腫，被他自己一撓，潰爛的瘡口破裂，腰腹上竟是一片血rou模糊，膿血沾了滿床，腥臭難聞。

夜里吵鬧，大少奶奶被擾了覺，氣的歇在別處，第二日清早才叫人傳大夫來。那大夫是家里養(yǎng)的，一過大爺房中，見著大爺雙眼烏青，鼻柱生有陰瘡，一身上下滿是霉疹，心下大驚一時不敢近前，直叫人去請老太太前來，說有要事商議。

大夫讓老太太屏退左右，一時跪下和老太太說，大爺這病乃為與人交合熏染毒氣而生，如今瘡芽生根，濕熱含膿，已是壞了根本。況這病不能說，若傳揚出去，這大家的臉面怕是沒有了，只得暗地里醫(yī)治，一時好了最好。

老太太剛過了幾日太平日子，今又得此消息，險些沒能背過氣去，后又定了心神，威逼利誘一番，叫大夫把嚴口風，盡心治療便是。

可這世間哪有不透風的墻呢？傅家大爺早些時候捧得那閨門旦原是個來者不拒的東西，不是只在大爺跟前，誰給了錢財敞開腿仍由你玩弄就是，竟是個yin性妖邪之人。后來查出來了有病，班主嫌他晦氣，并不給治，破草席一卷，人還吊這一口氣就被扔到城郊的亂葬崗去了。

傅家大爺在家休憩之時，傅淵幫襯著去了衙門露個臉，在銀行里把大少爺未完之事做完，出門便聽見傅全說街上流言，講得是他傅家大少爺不檢點，嫖了戲子娼妓，自己惹了一身臟病，半死不活地躺在家里，等死呢。

借由他人嘴里說出來的話最是傷人，傅淵從前聽了十余年不止，如今不知大爺聽見了會怎樣。

老太太在府中早下了死令，不管外邊傳什么都不許往家里說，特別是老爺那兒，誰漏了一點風聲就要縫嘴割舌。

傅淵為了老爺子的身體自然不多嘴，可他那個新嫂嫂是個沉不住氣的，每每看著大爺死蛇一樣躺在那里就恨得牙癢癢，冷嘲熱諷自不在話下，說放著家里干凈的不用，偏去外頭玩臟的，可知都是別人用爛了不要的，你撿了來當寶貝。我也是瞎了眼，怎么就嫁給你這個不中用的，虧你還是個士族大家的公子哥，做這沒眼見的事，心里難道不虧心？！

大少奶奶哭一陣鬧一陣，把房里能砸得都摔了個遍，吵翻了天去。大爺一身痛癢，內(nèi)里火焚一樣的燥熱，更是羞愧難當，罵不還嘴，生生受這些暗氣了。

院子里的含笑抽了芽，將將開出一樹花苞，便有幽香若蘭，悠悠揚揚地散了滿園。傅淵陪著老爺子在樹下支了張小幾下棋，老爺子現(xiàn)下神思不太清明了，傅淵悄悄讓了幾次，才讓老爺子贏得高興。

傅淵收了棋盤上的白子，要與老爺子再來一局，卻被老爺子一手攔住，老爺子手里捧著個手爐，笑著說：“我兒棋藝越發(fā)精進了?！?/br>
傅淵被老爺子識破也沒什么不自在，他道：“還叫父親看出來了，是孩兒的無能。”

“你太過謙順了。”老爺子撩開傅淵的棋子，又問道：“你大哥的病，如今怎樣了？”

傅淵給老爺子沏上一杯熱茶，只道：“大哥起了風疹，再過幾日就好了。”

“你能讓他好？”老爺子看著傅淵，一雙與傅淵相似的眼眸透著深不可測的幽寒，他面上沒有怒意，平淡地說道：“他是你大哥，一條血脈上的兄弟，到頭留他一條性命又如何?！?/br>
傅淵嘴角慢慢綻開一抹溫暖的笑意，他朝老爺子說道：“父親這番言辭，是否也對大哥說過？”

“若是大哥易地而處，又怎會日日將湯藥送來?！?/br>
傅淵眼含笑意，低聲道：“從來不是孩兒要爭個你死我活?！?/br>
老爺子深嘆一聲，腰背仿佛也在此時垮了下去，他這兩個人孩子就是手心手背，沒有那個是不疼愛的，當初若不是察覺林家有異，他怎么樣也不會想到傅琮為排除異己，竟會謀劃至此，欲神鬼不知地除去傅淵。之后傅淵反戈一擊，他自知道些眉目，卻不動聲色地看著傅淵能走到哪一步，如今事態(tài)早已明朗，勝負已分，以其人之道還治其人之身，不愧是他親自教導出來的好學生。

老爺子將那杯熱茶放涼，支撐著龍首杖，不時笑著喃喃道：“自找的，都是自找的?！?/br>
老爺子不叫傅淵扶著，自己蹣跚而去，說的那些笑言，也不知笑的是傅琮還是自己。

傅淵見老爺子這幾日實在反常，便多派了人服侍著。不想世事無常，那日傅淵正出門辦事，老爺子竟似個孩子般要出門去，吵著要賣水晶糯米藕回來。

下車時被石階絆了一下，就這樣歪了下去，送回來時已經(jīng)不行了。

傅淵趕回來時，那一大家子再早父親床前哭過一回了，黑壓壓的一片跪在堂中悲不自抑，老管家見傅淵來了不禁老淚縱橫，他將傅淵拉過一旁，告訴他今兒是二姨奶奶的生日，老爺就是想給姨奶奶賣藕吃才出的事。傅淵聽了的腦子里猛地白了一片，管家將他引導老爺子床前，便關(guān)了房門叫他們父子二人再安靜地說一會話。

這時老爺子仍舊拿著那塊帕子，傅淵自小對這位父親是恭順敬重的，他將自己與傅琮看的一般重，無時不刻都在為他鋪平前路，即便那時他已經(jīng)被煙毒弄得神志不醒，卻也還是能感覺出來的。

可傅淵從不覺得他對母親會