出一聲痛呼，“大皇子——貧道為了您在這天牢內捱了一夜的重刑，您為何還不來救貧道？”

凄厲的長長一聲痛叫之后，那老術士似是再也承受不住，頭一歪昏迷了過去。

見他終于肯承認，兩個獄卒按捺住心頭的激動，將那鞭子隨手一丟，也不管他，匆匆就去找上級官員通風報信了。

……

“什么？他說的可是真的？”

皇帝面色冷厲端坐在紫宸殿內，聽了座下大理寺卿小心翼翼的稟報，右手憤怒地在御案上重重錘了一記。

“好，好！真是朕的好兒子！”皇帝臉色一片鐵青，急促地喘息了兩下，怒極反笑，面上冰寒得幾乎結了一層霜，“這便如此急不可耐想要取代朕的位子了！”

左右宮人和大理寺卿連忙跪伏在地，口中不斷叩稱“陛下息怒”。

“娘娘，您現在不能進去！”

“放開——本宮也是你們能攔得了的？”

紫宸殿外突然傳來了一片喧鬧與爭執(zhí)聲，隔著殿門，隱約可見推搡不已的人影，時不時還傳來女子尖利的叱罵聲。一個侍從匆匆從殿外趕來，滿頭大汗地俯在皇帝耳邊，為難開口，“陛下，這……端妃娘娘在殿外一心想要求見您。奴才們實在是攔不住啊！”

“端妃？哼，放她進來。朕倒要問問她是怎么教導出這樣一個好兒子！”皇帝眼底本就陰冷一片，聽到殿外的吵鬧不休，額角青筋更是一跳一跳地抽搐。

“傳端妃娘娘進殿——”

侍從直起身，拉長了聲調傳喚道。門外的侍衛(wèi)聞言，立刻松開了交錯橫于殿門前的兵器。端妃推開他們，怒瞪一眼，這才整了整妝發(fā)快步入殿。

“陛下！昊兒他是冤枉的??！”

還未見人影，便已先聽得一聲焦急哀傷的啼哭傳來。端妃提著裙擺，滿面淚痕地沖到皇帝腳邊，仰起臉泣求道：“昊兒一向最是仰慕敬重自己的父皇，平日言語行事也常常以陛下為標準，只盼得能早日為陛下分憂。他又怎么——怎么可能會做出這等大逆不道的事情來呢！”

“分憂？”皇帝看著端妃跪在自己腳邊哭得梨花帶雨，冷硬的表情絲毫不為所動，“我看他不是想要替朕分憂，而是要徹底取朕而代之吧！”

端妃聽得皇帝此言，心中一緊，當下嚇得花容失色。她連忙膝行兩步，一下下哭泣著叩首，“陛下，昊兒是您看著長大的，他是如何的心性，旁人不了解，您這個他最親的父皇還不知曉么？昊兒有時是魯莽了點兒，但是大是大非面前，他又何時曾糊涂過……陛下，一定是有人陷害昊兒。昊兒冤枉?。　?/br>
皇帝聽得端妃提起大皇子的幼時，想到自己這個最早出生的兒子小時的模樣，冰寒一片的臉色隱隱有一絲松動。他還待開口說話，一旁的侍從卻是遞交了一疊奏折到案上，垂了首恭敬道：“陛下，這是朝臣連夜遞上來的折子?！?/br>
皇帝深深閉了閉眼，一揮手令端妃退到一旁。端妃雖然心中不情愿至極，然而她也心知后宮女子不得干政，只得小步退到座下，拿帕子拭著淚哀哀啜泣。

皇帝翻開奏折，不出所料皆是眾臣勸其冷靜謹慎行事、切莫匆忙即下定論的諫言。擺在最上頭的一本奏章是大皇子的外祖兵部尚書鄧磊的，其言辭之懇切，字字泣血，直呼大皇子乃是被別有用心的小人所構陷。

皇帝擰了擰緊皺的眉心，深深呼出一口濁氣。在震怒之后，他也逐漸冷靜下來，看到了事情隱隱約約的一絲不對勁。告發(fā)完后即自縊的侍女、天牢內忍不住向大皇子求救的老道，還有這些時日以來朝堂上的對峙相斗不休，都仿佛織成一張大網密密麻麻罩來。

“砰”的一聲，皇帝略顯煩躁地將案上茶盞隨手往地上一擲，四分五裂的瓷片在地上不住嗡鳴著顫動，濺起幾滴還冒著熱氣的茶水。漫開的水液幾乎要侵吞到端妃逶迤于地上的裙擺，然而她也只能悄悄更往后退一步，不敢出聲驚擾面色極為難看的座上人。

“端妃，你先回宮去?！被实蹖干夏钳B奏章胡亂堆于一旁，口氣生硬而冰冷，“先這樣罷，明日早朝，將那妖道帶上金鑾殿。朕要親自審問他！”

……

第二日，金鑾殿上。

今日的早朝，氣氛格外肅穆而死寂。群臣無不垂手默然肅立，大皇子一派的官員心急如焚，剩下的那些官員則是悄悄覷眼看著好戲，只等著看皇帝究竟會如何發(fā)落。

終于被從軟禁中放出來的大皇子神色有一絲顯而易見的憔悴，他看向被拖到殿上的瘦骨嶙峋、遍體鱗傷的術士，眼中迸發(fā)出熊熊的怒火，將身側的拳頭捏得咯咯作響。如若不是在朝堂之上，只怕他早已如惡虎一般飛撲過去，將那老道狠狠地揍上一通解氣。

沈驚鶴也是安分地站于角落之中，神情有些凝重。他同在殿上的朝臣一樣，都聽聞了天牢內的術士在昏迷前終于交代了自己是受大皇子的指使，這才行下了這等膽敢詛咒皇帝的忤逆之事。然而看今日大皇子對這術士的怒氣，還有另一側三皇子始終面色無波的表情，他心中愈發(fā)覺得此事多半只是個陷阱。

——可是依三皇子的城府謀略，他不應該想不到憑借著大皇子背后的勢力，這次巫蠱之禍會引起大皇子一派多么激烈的反彈與抵抗，最后也多半能得以消解翻案?；实垡嗖皇莻€蠢笨愚人，他之前一時氣急之下將大皇子軟禁起來，可是當回過神來，他未必不會覺得這場災事來得湊巧而古怪。

那三皇子這么煞費苦心安排的一出戲碼，到底是為了什么呢？

沈驚鶴心中隱隱劃過一絲不安，他正待再細細思索一番，座上的皇帝卻已經深深望著術士開口。

“朕派人在京城及京畿方圓百里的道觀都徹查過，并無你的名號。你不是京城之人?！?/br>
老道從地上艱難地抬起頭，急促地嗆咳了兩聲，低聲應道，“貧道……貧道的確不是京城之人?！?/br>
“哦？那你從何處來，又是如何得進大皇子的府中的？”

大皇子臉色一黑，一手怒指著術士低吼道：“這妖道有一日突然出現在兒臣的府門前，算了大小諸事好幾卦，卦卦皆準，又說自己是什么云游天下的活半仙。兒臣一時被他妖法所迷，這才懵懵然請他進府講道，誰能料到他居然是這種謀逆陰險的小人！”

皇帝掀起眼皮冷冷瞥了他一眼，如寒冰般沒有溫度的目光掃過沈卓昊的面容，讓他不禁從頭到腳打了個寒顫，縮了頭悶悶地站回原位，不再吭聲。

“朕還沒問到你的時候，不需要你開口多話?！被实圯p飄飄撂下這一句話，又將陰晴不定的目光轉向跪俯在地上的術士，“你從何處來？”

“貧道……貧道自郾城而來，乃掛名在郾城城外的白云觀中。”

郾城？沈驚鶴忽然覺得這個地名有一些熟悉，仿佛在哪里曾經聽過一般。他皺起眉思索著，卻沒注意到身旁沈卓軒的身子驀然僵硬了一瞬。

“我大雍發(fā)給道士術師的通關文牒一向