的其他幾位太學(xué)生聞言，也頗感不平：“你不說還好，一說起來，我就覺得好笑！我說怎么的忽然變動了考試次序，原來是這個緣由。誰不知咱們班是成績最好的，更有子石坐鎮(zhèn)，自然是要選子石和咱們班上其他人去閣老和王爺面前露臉博個青睞。如今倒好，將考試次序一變，順理成章地成了‘不打擾學(xué)生考試’，便選了那些個人去作陪，全是些墊腳的。別人不說，就那君若清，他回回考試三十名開外，也好意思！”

“誰讓人家爹是院長，你有本事，你讓你爹也去做個院長?！?/br>
“我就是看不慣。平日里君若清追在子石身后邊兒，嘴里嚷嚷著甘為子石門前走狗，可聞著rou味兒了，可不就跑得比誰都快。這些官宦子弟自幼耳濡目染，皆是如此，口蜜腹劍，心口不一?！?/br>
洛金玉彼時也是年少輕狂，聞言哼笑了一聲，雖未與他們一起出言嘲諷，眼中卻顯然滿是不屑。

他不屑君院長這些曲曲繞繞上不了臺面的小肚腸子心思，不屑身邊同學(xué)們實則羨慕的能去閣老與王爺面前露個臉面的大好機會，同樣也不屑在這兒背后說道。

“說這些做什么，將來恩科答卷排名，又不算人情分?jǐn)?shù)?！甭褰鹩耖_口道，“不如說說，此次考試，你們是如何破題的？”

他一張口，頓時令同學(xué)們暫且忘了別的事，紛紛議論起這次考試的題目來。

……

喻閣老府上，今夜倒是熱鬧，閣老之子朝著父親身邊坐著的白發(fā)老人笑道：“齊叔您來了，我父親可就高興了，今兒精神頭都好了許多，平日里，這時候就犯困了?！?/br>
白發(fā)老人忙道：“我還惶恐呢，這么晚了，生怕擾了閣老休息?！?/br>
喻閣老聞言，道：“你累了，要休息了？”

閣老兒子忙大聲在他耳邊道：“是齊叔怕您累了！”

“我累什么，幾年不見，我精神頭兒好著呢，成天就聽你們說我累，巴不得我累似的，我醒著，耽誤你們事兒了？”喻閣老不悅地瞥兒子一眼。

閣老兒子哭笑不得，朝白發(fā)老人道：“齊叔，您看看，父親這話都比平日里多了。”又道，“您二位老友相聚，我等小輩就不在旁擾著你們說話了。有什么，您只管叫守在門外的丫鬟便是?！?/br>
白發(fā)老人點點頭，目送著閣老的一眾兒孫們出去，看回喻閣老身上，大聲道：“閣老若累了，便說，我就不吵著你休息，明日再說！”

喻閣老的聲音卻低了下來，瞥著老友道：“當(dāng)我聾了？這么大聲?！?/br>
白發(fā)老人笑了起來，聲兒也低了下來：“可不就是嗎?！?/br>
“不想聽的，自然就聾了?！庇鏖w老端起茶盞，緩緩道。

齊老聞言，卻道：“那看來，閣老接下來還是得聾上一番。”

喻閣老看向他：“你先說說?！?/br>
齊老卻沉默了一小會兒，方才開口道：“閣老可曾還記得洛金玉這人？”

喻閣老淡淡道：“怎么不記得，你齊謙做了一輩子不爭不搶、不溫不火的老好人，臨老了倒聊發(fā)少年狂氣，為了這個學(xué)生，賭氣辭官，回故土去開私塾?！?/br>
齊老笑了笑，喝了口茶。

喻閣老問：“怎么的，你在咱們那窮鄉(xiāng)僻壤的地方，也能這么快得到他出獄的消息？”

“你也說那是窮鄉(xiāng)僻壤了，哪能。”齊老道，“還得是錦衣衛(wèi)給我老朽這個排面。我一清早見著了錦衣衛(wèi)，還以為喻閣老倒臺清算，將我這當(dāng)年的同榜同鄉(xiāng)也算進去了，還想著怎么擺脫干系呢?！?/br>
兩位老人都笑了起來，喻閣老笑著道：“好你個齊謙，想得美?！?/br>
“我又沒得過你喻閣老什么好處，哪能壞處就要陪著扛？我那私塾里幾十個學(xué)生可還等著我呢，沒空攪和你們這些官家事?！饼R老道。

喻閣老越發(fā)笑得開懷，搖著頭道：“齊謙啊齊謙，我要怎么說你呢，你可真是‘晚節(jié)不保’，一輩子老好人，重話不說一句，誰也不肯得罪，怎么就為了個洛金玉，把自個兒七十老朽的歲數(shù)了，還弄得和個毛頭小子似的憤世嫉俗?！?/br>
齊老也笑著搖頭，許久，他的笑方才漸漸散去，認(rèn)真地望著喻閣老的雙眼，低低道：“大約是因為，在他的身上，見著了十多歲時的你我。那個時候，我們還未走出家鄉(xiāng)，我不是誰也不肯得罪的老好人，你也不是誰也得罪不了的喻閣老，我們只是山野之間的兩個懵懂頑童，不知外面人心險惡勝于嚴(yán)霜利劍，只知天地之間有正氣，君子心中懷清明，讀書只為明是非求真理，做官便應(yīng)蕩魑魅清魍魎。”

喻閣老微笑著道：“你呀，越活越回去了?！?/br>
齊老道：“倒也未嘗不好?！?/br>
喻閣老道：“可誰是誰非，本就是一道難斷的題。齊謙，那時候曹國忠未除，我和君亓還得聯(lián)手，為了一個區(qū)區(qū)太學(xué)生，得罪了君亓，誤了社稷大事，這是守小義。你自然也知我的難處，因此也不為這事與我絕交，只是自個兒辭官離去?？赡阋睬埔娏耍贌o一用是書生意氣，你的辭官，于朝廷而言，于君亓而言，可曾起過半絲波瀾？到最后，還是一個沈無疾掌了權(quán)勢，才令洛金玉得以出來?！?/br>
齊老沒有說話。

喻閣老長嘆一聲氣，道：“今兒你來找我，我大致知道你要說什么?？墒驱R虛谷，我今日要說的話，恐怕又要令你失望了?！?/br>
齊老皺眉看著他：“如今曹國忠已除——”

“曹國忠已除，可社稷仍在?！庇鏖w老道，“君亓仍在，司禮監(jiān)仍在，內(nèi)閣也仍在。內(nèi)閣不算我與君亓，還有五人，其中兩人與君亓私交甚篤，兩人是混水的和事佬，剩下一人，尚算與我同志。新君登位，根基不穩(wěn)，沈無疾也不是省油的燈，內(nèi)外雜亂，你讓我一個土埋到了脖子眼兒的人怎么辦呢？我老耳昏聵地坐在中間，還能為內(nèi)閣多留一個位置，君亓和沈無疾都仍給我?guī)追直∶妫胰羝诉^去，可就順著板兒一路滑不見咯?！?/br>
齊老猶豫道：“你的意思是要坐山觀虎斗，任由沈無疾和君亓去斗？”

“我只能這樣?！庇鏖w老道。

齊老沉默半晌，自然也心知老友難處，只是免不了心中郁悶：“可這洛金玉……”

“你給我看過他的辭賦文章，也說過他的許多事，我知能入你眼的人，自然是品性才學(xué)無可挑剔?！庇鏖w老勸勉他道，“可與大局相較，就連我，都不過是棋盤上的一粒子。何況這洛金玉年少有名，雖平日尊師重道，可觀他文章與行事，仍然還是嫌多了幾分恃才傲物的狂妄，這樣的人，雖然是人才，卻也不會在朝中走得順。恰好借著此事，也能令他靜下心來，磨平棱角。他年不過二十，來日方長，想來這也不算一件壞事。”

齊老再默然片刻，卻忽地笑了：“或許是我離開京城三年，