“呀，我可是您忠心耿耿的地獄騎士?！?/br>
國王冷笑了一聲。

魔鬼是來提醒國王應(yīng)該動身了。

此時，國王身邊的誓約騎士，除了騎士長之外，還有另外一名也在早上悄悄離開了。同樣是奉國王之命，護(hù)送一封密信。

馬車出發(fā)之后，取道朝王宮的方向駛?cè)ァ?/br>
一路上，從大道上奔行而過的騎兵們變得越來越多。如國王所料，在遇到襲擊第三天后“國王已死”這個消息以一種驚雷般的速度在整個羅格朗大地上爆發(fā)開來。

等到國王的馬車再一次停在酒館時，就已經(jīng)可以聽到人們對這件事情的討論了。

爐火暖洋洋的，南境的豎琴小調(diào)輕快得近乎下流，酒館里一片喜氣洋洋。

是的，喜氣洋洋。

與當(dāng)初威廉三世去世的情況截然相反，人們可沒有什么悲痛之情……

直白點說吧，大部分人都高興極了。這位暴君的逝世對他們來說簡直是今年知道最好的消息了。

吟游詩人撥弄著破敗的琴弦，同樣在此落腳的滑稽小丑一上一下地為眾人拋著彩球。這里面的人大部分喝得醉醺醺的，大家舉杯互相稱贊著“阿門”“圣主保佑”。

唯一清醒的是角落的國王一桌。

國王與他的騎士們做了偽裝，低調(diào)地坐在那里。魔鬼看起來也和普通年輕人沒什么差別。沒有幾個人注意到他們這一桌，不過人們的喧嘩還是能夠清楚地傳到國王耳中。

魔鬼用指尖旋轉(zhuǎn)著酒杯，讓自己看起來和那群醉鬼沒什么兩樣，他借助著酒杯觀察著國王。

不過他注定是要失望了。

國王什么反應(yīng)都沒有。

這時候有個機(jī)靈鬼唱起了改編過的贊歌：

“仁慈的圣主保佑吾王

保佑他的人民和他的福祉

讓他生得不那么偉大，死得倒很光榮

讓我們歡快地歌唱

感謝圣主！”[1]

這首歌原本是人們在國王出生那天唱的，希望他像他的父親一樣偉大光榮。此時稍加改動唱了出來，諷刺的意味簡直到了刻薄的程度——是啊，暴君的死，對羅格朗來說簡直就是圣主保佑。

桌邊的騎士們再也忍不下去，手放到劍柄上。

國王放下握著的酒杯，以眼神制止了他們。

騎士們氣得滿臉通紅地坐在桌邊，國王則好像被慶祝死亡的不是他本人一樣，神色如常地聽著酒館中的喧嘩。

這時已經(jīng)有人再續(xù)了一段：

“……仁慈的圣主保佑吾王

保佑他的法官和他的郡長

保佑他的林務(wù)官和他的執(zhí)事們

最好讓他們與吾王一般

好讓我們歡快地歌唱

感謝圣主！”[2]

然后就是齊聲大喊“感謝圣主?！?/br>
國王平靜地聽完了全程。

………………

不過，還是有人會為了“國王已死”這個消息悲痛的。

白金漢公爵絕對是最悲痛的一個。

但公爵的悲痛很快就被他壓在了心里，他在最快的時間內(nèi)，就開始著手調(diào)查事情的具體經(jīng)過，并開始為自己的侄子竭力守住局面。

他不相信自己的侄子真的死了。

“薔薇家族的血脈，不可能如此輕易地消亡。”

這位曾經(jīng)殺過深淵海峽成為勃萊西人噩夢的公爵如此說道。

白金漢公爵立刻放棄了他曾經(jīng)為侄子而做出的謹(jǐn)慎內(nèi)斂，展露出冷酷的鐵血手腕。在接到噩耗的當(dāng)天，白金漢公爵派出了士兵，所有膽敢在街頭宣傳“國王已死”的人全部被他扔進(jìn)了大牢中。

羅格朗首都的監(jiān)獄在短短幾天被填滿了。

這樣無情的手段無疑會讓公爵的聲名受損，不過公爵毫不在乎。

——您知道的吧？

——我現(xiàn)在能信任的，只有您。

老公爵回憶起國王出發(fā)那天的場景。他隱隱約約有著感覺，也許國王在那個時候就已經(jīng)預(yù)感到了什么。

那時候他怎么回答來著？

“我會為您守護(hù)羅格朗的?！?/br>
十幾年前，他這么答。十幾年后，依舊這么答。

“把我的劍拿過來?！?/br>
公爵下令。

白金漢公爵披上了國王贈與的紅斗篷，斗篷上別著鐵薔薇的徽章。扈從快步奉劍上前，他接過劍，掛在了腰間，猩紅的斗篷罩住了它。

他要去參加即將召開的緊急議會。

議會的內(nèi)容——

王位由誰來繼承？

作者有話要說：　　[1][2]改自15世紀(jì)英國歌謠，原文為“愿仁慈的上帝保佑吾王保佑他的人民和他的福祉讓他生得偉大，死得光榮/讓我們歡樂地歌唱/感謝上帝”，當(dāng)時為亨利五世統(tǒng)治時期，國力強(qiáng)盛欣欣向榮。

白金漢公爵式說服：取劍。

第21章鐵薔薇

九月末的冷風(fēng)灌穿長長的走廊。

白金漢公爵孤身經(jīng)過走廊兩邊的那些華麗油畫，他記得這里每一幅油畫的內(nèi)容，因為他和兄長就是在這里度過了漫長的童年。

這里是梅茨爾城堡，但是作為羅格朗首都王宮的它有著另外一個稱呼：

薔薇王宮。

在羅格朗，國王擁有許多領(lǐng)地與城堡。其中諸多城堡都有著作為行宮的用途。但是這座城堡不一樣，它冠以“薔薇”之名，這里是整個羅格朗帝國的心臟。擁有它的主人只能是羅格朗的帝王。

前往月河要塞談判的時候，國王將薔薇王宮交付給了白金漢公爵，也就意味著他將攝政的權(quán)利再一次交給了叔父。

白金漢公爵并沒有愧對國王這份信任，除了在薔薇王宮的彩室召開御前會議處理政事，他沒有踏足這座城堡任何屬于國王的部分。他甚至沒有在王宮中國王安排給他的房間居住。

但是今天不一樣。

今天白金漢公爵前往的地方是薔薇王宮的彩室——那里是召開緊急重要會議的地方。

“日安，公爵先生。”

有另外一隊人迎面走來，雙方在輝煌的走廊上迎面相逢。穿著深黑錦緞，胸口佩戴白玫瑰的領(lǐng)頭人微笑著朝白金漢公爵問好。他身后的人也都同樣一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。

“我真高興，您硬朗如昔?！?/br>
他就是格萊斯大公。

某種程度上來算，他也是國王的叔父，因為他是白金漢公爵同母異父的兄弟——他是威廉三世的母親，已逝的伊莎貝爾王后再婚的兒子。

與白金漢公爵和國王不同，格萊斯大公并沒有繼承薔薇家族標(biāo)志性的銀發(fā)藍(lán)眸。他一頭燦爛的金發(fā)，淺綠的眼睛仿佛總是帶著笑意。

他故作驚疑地打量白金漢公爵：“您是否遺忘了些什么？”

“國王不需要那東西?！?/br>
白金漢公爵冷冷地說，他的目光從那些佩戴白玫瑰的人臉上掃過。