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份城鎮(zhèn)詳細(xì)地圖——東南沿海的某商業(yè)小鎮(zhèn)。除了那份圖紙,建筑師還有一份厚厚的解釋,注明了所有涉及的細(xì)節(jié)以及他的計(jì)算數(shù)據(jù)。國(guó)王翻了翻:“我會(huì)請(qǐng)人對(duì)它進(jìn)行評(píng)估的,先祝賀您取得了不起的成功?!?/br>占星師帶來(lái)的成果十分有限。不過(guò)這也怪不了他,對(duì)天體的勘測(cè)向來(lái)需要漫長(zhǎng)的時(shí)間和復(fù)雜的運(yùn)算。他看起來(lái)臉色蒼白,覺(jué)得自己難逃一劫,不過(guò)國(guó)王卻對(duì)他測(cè)量天體運(yùn)行角度中使用的一樣?xùn)|西起了興趣。他完善了一種古代的測(cè)量工具“吉爾松之杖”。這是種幾何思維構(gòu)想出來(lái)的測(cè)量天體角距離的工具,雖然不具備像夜行器一樣的光學(xué)特性。但它能夠測(cè)量出任意兩顆星星發(fā)出的射線在地面上某點(diǎn)形成的夾角,從而避免地面參照物以及觀測(cè)者位置改變帶來(lái)的誤差。[1]“希望后續(xù)您能夠繼續(xù)拿出一樣有用的東西?!眹?guó)王親切地說(shuō),“不過(guò),為了表示對(duì)您的尊重,我會(huì)讓總管先生將烈油為您留下,如果您后續(xù)沒(méi)能有所成就……您知道自己該做什么吧?”在所有人中,國(guó)王抱著期望最大的,無(wú)疑是那兩位險(xiǎn)些將自己再次燒死的化學(xué)家。騎士長(zhǎng)將他們從房間里撈了出來(lái)。——感謝騎士長(zhǎng)的謹(jǐn)慎,他從來(lái)不允許他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中保留過(guò)多的火藥成品。國(guó)王將目光投向了剛剛收拾好自己,沒(méi)了頭發(fā)顯得格外狼狽的化學(xué)家兩兄弟。十三世紀(jì),火藥就開(kāi)始出現(xiàn)在人們的視線里。但是在接近三百年的時(shí)間里,火藥并沒(méi)有贏得人們太大的關(guān)注。因?yàn)樗脑靸r(jià)高昂,威力在此時(shí)也十分有限。國(guó)王為了進(jìn)行軍事改革曾經(jīng)詳細(xì)地向白金漢公爵詢問(wèn)過(guò)如今的武器情況。得到的答案令人失望。如今能夠與“軍用”掛上邊的火藥成分以硝石,硫磺,木炭為主。其中硝石占比高達(dá)66.5%—75%[2]。而如今硝石和硫磺的價(jià)格十分昂貴,不論是羅格朗還是勃萊西制作火藥都需要通過(guò)進(jìn)口。當(dāng)然,最重要的還是此時(shí)火藥威力有限。戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)火藥的利用主要是借助拋石機(jī)來(lái)發(fā)射由火藥制成的“火球”“火瓶”,也有存在部分嘗試的火炮,但技術(shù)有限的條件下火炮對(duì)自己人的殺傷可比對(duì)敵人的殺傷來(lái)得大多了。[3]……不過(guò)對(duì)堅(jiān)硬的城堡來(lái)說(shuō),它們只是擁有巨大噪音虛張聲勢(shì)的怪物。“我們將火藥由粉末狀改進(jìn)為了顆粒狀。”[4]年長(zhǎng)的化學(xué)家簡(jiǎn)潔地回答。“解釋一下?”“我們可以具體為您演示一下嗎?”年輕一下的化學(xué)家弟弟詢問(wèn),眼中難掩興奮。“不行,不可以?!?/br>內(nèi)務(wù)總管心里一個(gè)咯噔,搶在國(guó)王面前大聲回答。他懶得理會(huì)這兩個(gè)火藥狂人什么時(shí)候把自己炸死,但是國(guó)王哪怕只是掉根頭發(fā)他都得去跳河自盡。“不要這么緊張?!眹?guó)王有些好笑地看著恨不得將化學(xué)家們?nèi)由匣鹦碳艿膬?nèi)務(wù)總管,“我當(dāng)然不會(huì)讓他們?cè)谶@里演示。我會(huì)請(qǐng)公爵先生一起來(lái)觀摩的。”畢竟他還需要同老公爵一起探討這新式火藥在實(shí)戰(zhàn)中能夠發(fā)揮多大威力。“好吧?!?/br>化學(xué)家弟弟顯然有些失望,他對(duì)爆炸情有獨(dú)鐘。“不過(guò),我們?cè)趯?shí)驗(yàn)中意外復(fù)原了另外一種東西,陛下您也許會(huì)感興趣?!?/br>“說(shuō)說(shuō)看?!?/br>“古圣火?!盵5]化學(xué)家弟弟回答。國(guó)王坐直了身。“我希望您沒(méi)有開(kāi)玩笑。”國(guó)王注視著兩位化學(xué)家,緩緩地說(shuō)。“否則火刑架對(duì)你們來(lái)說(shuō)都將是種奢侈?!?/br>古圣火。這是薔薇家族一道難以釋懷的傷疤。這不是一個(gè)陌生的詞,它曾經(jīng)是深淵海峽另外一側(cè)圣廷曾經(jīng)用來(lái)對(duì)付羅格朗的武器。公元五世紀(jì),羅格朗的黑死病已經(jīng)平息。不滿于圣廷控制的薔薇王室曾經(jīng)發(fā)動(dòng)過(guò)一場(chǎng)遠(yuǎn)征,試圖打敗圣廷,重新奪回王室無(wú)上的榮光。只要讓圣廷的教堂化為灰燼,那羅格朗大地上蔓延開(kāi)的信仰之光自然就會(huì)熄滅。那一次羅格朗一共派出了將近一千艘船只,他們抵達(dá)圣廷所在的三靈灣時(shí),圣廷的戰(zhàn)艦第一次在世人面前亮相。潔白的船只輕忽地在海面上散開(kāi),身穿潔白圣袍的教士們將黑色的液體倒入大海。讓那時(shí)候的羅格朗人難以理解的事情發(fā)生了。大火在海面上熊熊燃起,借助著當(dāng)時(shí)的東北風(fēng)呼嘯蔓延,將近千艘的羅格朗船只席卷在內(nèi)。赤火在海面上騰卷,英勇的武士們還沒(méi)踏上戰(zhàn)場(chǎng)就陷入了死亡,他們嘶吼著想要跳進(jìn)水里撲面身上的火,但水面上就是火。黑色的煙像毒蛇一樣飄上天空,圣廷的潔白戰(zhàn)船上修士們唱起古老的頌歌。“神是公義的審判者又是天天向惡人發(fā)怒的神……祂也預(yù)備了殺人的器械祂所射的是火箭”在莊嚴(yán)的圣歌里,羅格朗的勇士在火焰中化為灰燼。率領(lǐng)軍隊(duì)的三位薔薇家族親王同樣葬身火海,他們?cè)谒狼白隽藳](méi)有愧對(duì)薔薇榮耀的事——他們?nèi)淌苤一鸬淖茻?,駕駛著自己所在的戰(zhàn)船沖過(guò)烈火線,分別與一艘圣船同歸于盡。但是將近一千艘羅格朗的戰(zhàn)船還是在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中化為了灰燼。圣廷將那種在海面上燃燒起來(lái)的火稱為“古圣火”,那是圣廷威嚴(yán)最盛的時(shí)候,他們以那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)奠定了自己的地位,向世人宣稱“神注視大地,所有不順依的,都將接受末日的烈火”。羅格朗在那一戰(zhàn)之后元?dú)獯髠?,薔薇家族不得不強(qiáng)壓下心中的憤怒與仇恨,接受了加于頭上的神國(guó)。后世的薔薇家族史學(xué)家將那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)記得清清楚楚,犧牲了多少人,羅格朗又在那一戰(zhàn)后承受了多少恥辱。那是一提便鮮血淋漓的傷疤。然而每一位薔薇家族的王儲(chǔ)從小就會(huì)被反復(fù)地教導(dǎo)那段往事。越是疼痛就越是憤怒,越是憤怒就越強(qiáng)大。薔薇家族就是在這疼痛中熬過(guò)了最艱難的時(shí)期,這才有了后來(lái)瘋王建制,獅王爭(zhēng)伐,威廉三世統(tǒng)一三十六邦國(guó)的榮光重振。但這不意味著別人可以拿它開(kāi)玩笑。國(guó)王臉上沒(méi)有任何笑意,他的眼眸在此時(shí)如凜冬冰河,冰河之下是不可觸及的深淵。他語(yǔ)氣還是輕柔的,但是敏銳的瘋子們卻感到一種可怕的危險(xiǎn)籠罩在大廳之中。“是的,這不是玩笑?!?/br>年長(zhǎng)的化學(xué)家回答。“我們制造出了古圣火?!?/br>他站直了身,自豪無(wú)比:“那不是什么神明才能使用的圣火,凡人同樣可以創(chuàng)造出它!”國(guó)王久久地注視著化學(xué)家。最終,他緩緩地露出一個(gè)微笑,抬手為驕傲的化學(xué)家鼓掌