了好幾日，陸辭終于在艙室里躺不下去了，索性多去甲板上看看沿河景致，再尋人聊聊天。

這條商船上的客人雖是自密州港登船的居多，但大多來(lái)自天南地北，也并非全前往蘇州的，而不乏中途下船者。

陸辭的運(yùn)氣顯然不錯(cuò)。被他選中的聊天對(duì)象，不但年紀(jì)與他相仿，還剛巧跟他目的地相同。

怪的是，今日晴方正好，他瞧著卻是一副心事重重、郁郁寡歡的模樣。

陸辭心念一動(dòng)，言辭中略施手段，就將對(duì)方的一些基本情況給套了出來(lái)。

這人姓李，名辛，蘇州人士，祖父李誠(chéng)曾在蘇州城里擔(dān)任一名不大不小的吏員，又因祖上經(jīng)商多年甚富，索性就在當(dāng)?shù)刭?gòu)置了一處田產(chǎn)，后修成莊園，大大小小的佃戶加起來(lái)也有二十多戶。

這樣的家境，按理說(shuō)是十分美滿富足的。

無(wú)奈好景不長(zhǎng)，一日城里發(fā)起了大水，李誠(chéng)因搶救公家財(cái)物不及時(shí)，就被勒令賠償五千貫之巨。

他縱有些積蓄，又怎么一口氣拿得出來(lái)？

李誠(chéng)面對(duì)這無(wú)妄之災(zāi)，只有將能變賣(mài)的都變賣(mài)了，還剩下四千貫的欠債，他不愿賣(mài)了家里的莊園，就不得不欠下國(guó)債了。

欠下國(guó)債還不算什么，只要不再連續(xù)遇到天災(zāi)人禍，單靠從佃戶那收回的租子，李誠(chéng)用個(gè)十幾年，也能還清。

偏偏李誠(chéng)運(yùn)氣極其不好，第二年就遇上了太|祖皇帝重懲拿了國(guó)庫(kù)的撥款、卻未依照約定購(gòu)買(mǎi)征戰(zhàn)需要的箭桿的火氣。

按照官家新頒布的敕令，但凡是欠了國(guó)債的，田產(chǎn)都得被沒(méi)收了。

李誠(chéng)連變賣(mài)莊園都沒(méi)來(lái)得及，就成了被殃及的池魚(yú)，這能估產(chǎn)個(gè)一萬(wàn)五千貫的莊園，就此被充了公。

他一氣之下大病不起，不久之后，也就與世長(zhǎng)辭了。

陸辭聽(tīng)到這，不禁蹙了蹙眉：“不管怎么看，這都是一場(chǎng)冤案。時(shí)隔多年，如今想平反昭雪，怕是難有對(duì)癥，并不困難?？僧?dāng)時(shí)怎就不曾想過(guò)上訴？”

涉及的錢(qián)財(cái)數(shù)量如此之巨，又的的確確是蒙受了冤屈，要能狠心鬧大，不一定保不住莊園。

“當(dāng)時(shí)官家因那些膽大包天之人欺上瞞下之舉而盛怒，州縣怕觸霉頭還來(lái)不及，又有誰(shuí)會(huì)為我翁翁一小吏出頭？”

李辛苦笑道：“我亦不愿在新友前愁眉苦臉，討人嫌惡，可不瞞陸郎說(shuō)，我娘娘如今病體沉疴，心心念念的就是買(mǎi)回那座莊園。我現(xiàn)將家財(cái)盡數(shù)帶出，雖依然無(wú)甚希望，也只有一試了。”

他未明說(shuō)的原因還有一點(diǎn)，那便是在一干庸庸碌碌的小吏中，家境如此富庶的李誠(chéng)顯然被人暗中嫉恨著。

莫說(shuō)替他祖父出頭了，怕是見(jiàn)人倒霉，忙著落井下石呢。

陸辭若有所思：“你確定官府已在‘要鬧處’張榜公告招標(biāo)了？”

“我雖未親眼得見(jiàn)，卻是故友專(zhuān)程通知我的，十分可靠。”李辛點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆氣道：“只是我還從他處聽(tīng)說(shuō)，今年所設(shè)的標(biāo)底為兩萬(wàn)貫，較上回還多了五千貫?！?/br>
一回比一回多，他又如何買(mǎi)得回來(lái)？

這還僅僅是個(gè)起標(biāo)價(jià)！

李辛心里愁苦至極。

這回他身負(fù)重望，帶上家中所有錢(qián)財(cái)來(lái)，途中連睡覺(jué)都睡不安穩(wěn)，生怕遭遇盜匪，或是不慎遺失。

可他極為清楚的是，這一趟多半也跟前幾年那回的招標(biāo)一樣，自己是注定白跑了——他所有的，不過(guò)六千多貫，于常人而言是一筆巨款，可對(duì)買(mǎi)下偌大莊園卻毫無(wú)作用，可憐得連半數(shù)都不夠。

陸辭默然片刻，忽問(wèn)道：“上回的買(mǎi)撲，是實(shí)封投狀還是明狀添錢(qián)？”

李辛答：“是明狀添錢(qián)。這回就換作實(shí)封投狀了，唉！”

“又怎會(huì)無(wú)人競(jìng)價(jià)呢？”陸辭故作疑惑地再問(wèn)：“難道孫、秦、張家也都未至？”

被充公的莊園拍賣(mài)不出去，官府卻還老神在在，并不著急，對(duì)此陸辭倒不感到訝異。

畢竟宋時(shí)的州縣根本沒(méi)有實(shí)際上的長(zhǎng)官，即縣令和刺史，而只有知縣和知州。

知事，僅作主持。

這么一來(lái)，官員們對(duì)地方的歸屬感也好，自身職務(wù)的責(zé)任感也好，都少得可憐。他們會(huì)對(duì)積壓的陳務(wù)視而不見(jiàn)，對(duì)不利處興趣缺缺，也就不難理解了。

這回李家莊園會(huì)被重新翻出來(lái)拍賣(mài)，還是托了有新官來(lái)上任的福。

李辛回想片刻后，如實(shí)答道：“孫家有派人在，倒未見(jiàn)秦、張姓之人出現(xiàn)?！?/br>
因此事對(duì)他而言關(guān)乎重大，那日在場(chǎng)的每一個(gè)人，他幾乎都記得一清二楚。

陸辭頷首。

沒(méi)有姓張和秦的在場(chǎng)，那才是正常的。

因?yàn)榍睾蛷垉尚眨耆褪遣涣私馓K州情況的陸辭信口胡謅的兩姓氏。

李辛心里煎熬，談興自然不重，陸辭不欲強(qiáng)拉他說(shuō)話，便在套出最重要的信息后，就暫且客氣作別了。

等回艙室后，陸辭就忙起來(lái)了。

他專(zhuān)心寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，不再受朱說(shuō)的半點(diǎn)影響。

倒是剛擱了筆，沉浸在思想放空的奇妙狀態(tài)中的朱說(shuō)，忍不住盯著他瞧了。

朱說(shuō)心思細(xì)膩，陸辭甫一進(jìn)門(mén)，他就敏銳地察覺(jué)出對(duì)方只獨(dú)自出去了這么一會(huì)兒，回來(lái)后的心情，卻好似十分不錯(cuò)。

他躊躇片刻后，還是問(wèn)出了口，只口吻中帶了點(diǎn)連他都一無(wú)所覺(jué)的淡淡酸氣：“陸兄方才可是遇著什么人了？”

“不錯(cuò)?！标戅o心情頗好地應(yīng)道：“方才有幸結(jié)識(shí)了一位原居蘇州城的李郎君，知曉了一樁趣事?？上е斓墚?dāng)時(shí)不在，不過(guò)，一會(huì)兒用過(guò)午膳，朱弟若還有興趣，我愿為你們引薦一二?！?/br>
朱說(shuō)悶悶地“哦”了一聲。

他還想追問(wèn)幾句，看到底是聊了什么，才讓陸辭心情這般愉快。

但話都到了嘴邊，他又恐此舉太過(guò)失禮，怕是容易引來(lái)陸辭不快，便在糾結(jié)一陣后，還是默默地放棄了。

陸辭對(duì)朱說(shuō)的小小別扭，自是一無(wú)所知。

他這會(huì)兒的全副心神，都擺在蒙冤被沒(méi)收田產(chǎn)、如今只有眼睜睜看著莊園被拍賣(mài)的李辛一家的遭遇上了。

且非僅僅出自對(duì)霉運(yùn)連連的李誠(chéng)或是萍水相逢的李辛的同情，而是管中窺豹，察覺(jué)出了孫家要寫(xiě)信召他們回來(lái)的用意。

陸辭對(duì)蘇州情況并不了解，唯一清楚的是，他的外祖孫家雖算不上大富大貴，卻也頗有資產(chǎn)。

會(huì)對(duì)曾被李辛家擁有的大莊園心動(dòng)，也是再正常不過(guò)的了。

頭回拍賣(mài)時(shí)，是以一萬(wàn)五千貫為標(biāo)底的。一萬(wàn)五千貫是官府對(duì)那田莊的估價(jià)，正因估得準(zhǔn)確，才才怎么都不算便宜。

當(dāng)時(shí)孫家雖勉強(qiáng)出得起，卻還想觀望一二。畢竟按照常理推斷，要是第一次沒(méi)能賣(mài)出去，官府多會(huì)酌情降價(jià)。

如此一來(lái)，說(shuō)不定就能撿個(gè)漏了。

不料跟孫家財(cái)力相差無(wú)幾的那幾戶人家，同樣也抱了這樣的想法。