等周夫子的課一結(jié)束，就將眾人召集到前院之中，把今年要開貢舉之事，給交代得清清楚楚了。

底下一時(shí)間嘩然一片，在欣喜期待、躍躍欲試之余，大多數(shù)人都不約而同地審視起身邊人來(lái)。

每州的解額是有限的。而在人才濟(jì)濟(jì)的密州城內(nèi)，最出名的顯然就是這所南陽(yáng)書院了。

不出意外的話，他們的身邊人，就是不久后將遇見的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

在逐漸意識(shí)到這點(diǎn)后，最多的復(fù)雜目光，漸漸就集中到了此時(shí)此刻也神情自若，淡淡微笑的陸辭身上。

一提到榜上永遠(yuǎn)名列前茅的驕子，夫子們跟前最受看重的寵兒，幾乎所有人都只會(huì)頭個(gè)想到陸辭。

陸辭拍拍朱說(shuō)的后肩，又仗著個(gè)子高挑，在還愣著的易庶頭上敲了一下：“走了。”

他率先離去，朱說(shuō)理所當(dāng)然地緊跟在后，易庶慢了幾拍，但也條件反射地跟在了后頭。

對(duì)這消息表現(xiàn)得最事不關(guān)己的鐘元，早已在書院大門外等著了。

看到陸辭背后跟了兩個(gè)，他‘呸’地一下吐出剛還百無(wú)聊賴地叼在嘴里的草莖，大步流星地迎了上去，一個(gè)順手，就將陸辭的書袋給接到自己手中，隨口問道：“怎的又多了一個(gè)？”

鐘元這么一說(shuō)，易庶才猛然間意識(shí)到，自己竟被陸辭邀至其家中去了，頓時(shí)整個(gè)人都明亮了起來(lái)。

陸辭笑：“你猜？”

鐘元一個(gè)激靈，想也不想就駁了回去：“不猜！”

每次陸辭擺出這狐貍一樣狡猾的笑模樣來(lái)，他再順著對(duì)方的話琢磨，往往就不知不覺地踏入了陷阱。

宣布完這句后，鐘元就死死地合住了嘴，一個(gè)字都不往外蹦，就怕讓陸辭有機(jī)可乘。

見他這般戒心十足，陸辭只有遺憾地聳了聳肩，繼續(xù)同朱弟說(shuō)笑了。

少年人一到了十五上下，個(gè)子就如抽條的小樹一般，一下竄高許多。

四人具都手長(zhǎng)腳長(zhǎng)，哪怕背著書袋，腳程也比從前要快上不少。

其中又以陸辭為最——人在古代，他難免懷有長(zhǎng)不高的憂慮，每日都不嫌麻煩地親自煮用些乳制品，還讓朱說(shuō)也跟著一起用。

朱說(shuō)原是對(duì)這些腥味頗重的飲品敬而遠(yuǎn)之的，無(wú)奈他從來(lái)都拒絕不動(dòng)陸辭的邀請(qǐng)，也就強(qiáng)忍著受了這份情意。

久而久之，朱說(shuō)不僅漸漸地變得習(xí)慣了飲用乳制品，還不知不覺地接過(guò)了每日煮奶的活計(jì)。

成效也十分顯著。

兩年過(guò)去，鐘元某日才恍然意識(shí)到，自己原最引以為豪的個(gè)頭，非但都不如比自己還小兩歲的陸辭了，連那一開始的矮豆丁朱說(shuō)，身量也拔高許多，如此來(lái)勢(shì)洶洶，大有將要趕上他的派頭……

易庶云里霧里地就跟著陸辭回到了陸家，受寵若驚地捧上了一杯熱茶，就聽陸辭問道：“你們何時(shí)能備好家狀、公卷？定個(gè)確切的日期，我們好一同遞交保狀去?！?/br>
易庶一驚：“保狀？”

陸辭頷首，笑吟吟地問道：“這回應(yīng)舉，易郎可愿與我們結(jié)保？”

易庶除非是腦殼忽然壞掉了，否則就不可能不同意的。

“榮幸之至！”

他激動(dòng)得站了起來(lái)，又在鐘元莫名其妙的注視下訕訕重新落座。

陸辭見他冷靜下來(lái)了，才繼續(xù)道：“李夫子將為我們尋上一位合適保頭，待你們其他的都備好了，我才好再尋夫子去說(shuō)?！?/br>
易庶這才明白過(guò)來(lái)，方才自己見到的那些顯是被人重新整理過(guò)一遍的陸辭舊作，到底是做什么用處的。

不愧是陸兄，連公卷都是夫子們主動(dòng)提前給準(zhǔn)備好的……

易庶這么想的，對(duì)陸辭是越發(fā)佩服和仰慕了。

朱說(shuō)盤算片刻：“我需告假數(shù)日，好回義父家去取家狀，來(lái)回一趟，該要十日吧。”

他還未正式自立門戶，而家狀之中必須包括三代、鄉(xiāng)貫和戶主等內(nèi)容，自然需經(jīng)過(guò)繼父。

陸辭對(duì)此并不意外，點(diǎn)了點(diǎn)頭后，就看向鐘元和易庶：“你們呢？”

鐘元?jiǎng)t痛快道：“我的家狀一直都在娘親屜里擱著，何時(shí)要，何時(shí)就能取。”

與無(wú)數(shù)望子成龍的家庭一樣，鐘家對(duì)鐘元寄以厚望，這些自然都是早早備下的。

易庶也迅速道：“我這也簡(jiǎn)單得很，直接去取就是?！?/br>
陸辭頷首，又同三人敲定準(zhǔn)備公卷、試紙的時(shí)長(zhǎng)，確定無(wú)誤了，才讓鐘元送易庶回易家去。

易庶還沒完全從‘竟能同陸兄一同結(jié)保應(yīng)舉’的巨大喜悅中清醒過(guò)來(lái)，滿心還想著如何能在陸家多賴一會(huì)兒，苦于找不到合適的由頭，只有不情不愿地在鐘元大大咧咧的陪同下，回家去了。

二人一走，陸辭便看向朱說(shuō)，緩緩詢道：“你義父那，該不會(huì)對(duì)你取狀之事有所阻撓吧？”

朱說(shuō)心里一暖，搖頭道：“義父絕非心胸狹隘、做派下作之人，陸兄請(qǐng)放心?！?/br>
陸辭到底有些不放心：“距解試之日雖還有兩月之久，但此事卻絕對(duì)出不得差錯(cuò)的，你真有把握？”

朱說(shuō)頷首：“關(guān)乎緊要，愚弟不敢有虛言?！?/br>
畢竟關(guān)乎朱說(shuō)的家務(wù)事，除非他主動(dòng)開口，陸辭也不好主動(dòng)提出跟他走一趟。

而朱說(shuō)又從來(lái)就是個(gè)不愛拿自己的事去勞煩陸辭的人，因此陸辭只有通過(guò)仔細(xì)觀察他神色變化，以此判定有沒有強(qiáng)硬態(tài)度的需要了。

現(xiàn)見朱說(shuō)口吻篤定，陸辭才點(diǎn)了點(diǎn)頭。

恰在此時(shí)，昨晚夜不歸宿的柳七，也晃晃悠悠地從外頭回來(lái)了。

他清楚陸辭和朱說(shuō)都不喜他一身酒氣，哪怕午時(shí)就醒了，也未急著回來(lái)，而是焚香沐浴更衣，恢復(fù)了神采奕奕的模樣，才不急不慢地往陸家來(lái)。

他笑嘻嘻地主動(dòng)打招呼：“陸弟與朱弟都放課回來(lái)了？”

陸辭瞇著眼，盯了柳七片刻，直到對(duì)方神色間露出幾分不自在了，才慢悠悠道：“貢舉將開，柳兄是今晚動(dòng)身，還是明日啟程，好返籍應(yīng)舉？”

柳七微微一愣。

在很快消化完陸辭的話后，他不自覺地站直了，恍恍惚惚道：“此話當(dāng)真？”

陸辭好笑道：“這還能作假？”

柳七眼底倏然泛出幾分狂喜和茫然來(lái)。

他一時(shí)間以為自己置身夢(mèng)中，一會(huì)兒又意識(shí)到自己要做的事情太多，而在情緒萬(wàn)分激蕩下，導(dǎo)致他沒搞明白要先做哪樁，整個(gè)人在原地胡亂地轉(zhuǎn)了幾圈后，才找到方向，一下竄了出去。

陸辭看他這迫不及待的架勢(shì)，好笑地同朱說(shuō)對(duì)視一眼，接著打開屋門，尋了個(gè)滿街找活干的閑漢，讓人去碼頭訂今夜啟程的船了。

一轉(zhuǎn)身見朱說(shuō)神色微忪，陸辭不由微笑著調(diào)侃道：“初時(shí)總見朱弟恨不得將柳兄打包送出門去，現(xiàn)倒成了最舍不得他的人。”

朱說(shuō)縱有些許離別的傷感惆悵，也被陸辭這含笑的口吻給逗沒了。

他耳根發(fā)