手的兩位好友明里暗里地?cái)D兌了整整一路，直到到了巍峨的秦州城門(mén)之前，才有所消停。

“這竟是秦州？”

對(duì)來(lái)這心心念念已久，卻因趙某人的橫加阻撓而始終未能如愿的柳七，饒是心里有所準(zhǔn)備，還是被這雄偉高大的城樓震撼到了，在過(guò)往當(dāng)?shù)厝说纳埔庾⒁曄?，大呼小叫了起?lái)：“這哪像是上所記載的模樣！”

那座由筆者勾勒出的飽經(jīng)風(fēng)霜、千瘡百孔、人口凋零的荒涼城池，可與眼前這生機(jī)勃勃、人齒浩繁的情景截然不同。

“正所謂百聞不如一見(jiàn)，”晏殊也是一驚，仰首仔仔細(xì)細(xì)打量一陣，不由感嘆道：“短短數(shù)年功夫，便能令秦州脫胎換骨至此，著實(shí)令我開(kāi)了眼界了！攄羽這雙妙手，可真是化腐朽為神奇的厲害?！?/br>
“兩位兄長(zhǎng)過(guò)譽(yù)了。”陸辭微哂著一攤手，坦然道：“憑我區(qū)區(qū)一人，哪怕有三頭六臂，亦做不出眼前的一成成績(jī)。除了多虧滕兄他們?nèi)找岳^夜的鼎力相助，也需歸功于大小官吏齊心協(xié)力、奮力鼓舞百姓們參與其中，更得感謝李元昊當(dāng)初手下留情，幫著清理了田間野草，省了農(nóng)家不知多少力氣……”

二友分神聽(tīng)著，原本要調(diào)侃他過(guò)于謙虛，聽(tīng)到后頭，卻是忍不住都笑出了聲。

“若讓元昊小兒聽(tīng)了你方才那話，怕是要?dú)鈺炦^(guò)去?！绷咭贿叧猿孕Γ贿吺箘艃号乃珙^：“你可莫得了便宜還賣(mài)乖了！此地你為地主，我與同叔便不與你搶了。快領(lǐng)路罷?！?/br>
陸辭笑著點(diǎn)頭，三人互視一眼，皆默契戴上帷帽，旋即順著越來(lái)越短的隊(duì)列，乘車(chē)往城門(mén)方向繼續(xù)駛?cè)ァ?/br>
待輪到驗(yàn)看他們路引時(shí)，那幾名城門(mén)守兵見(jiàn)他們一行數(shù)十人，衣著氣質(zhì)皆頗為不俗，為首三個(gè)卻大晚上地還戴著帷帽。

如此藏頭露尾，顯得頗為鬼祟，叫他們當(dāng)場(chǎng)起了疑心，蹙眉喝道：“還不快將帷帽摘了？”

“路引在此，還請(qǐng)過(guò)目?！?/br>
陸辭自不會(huì)在意他們的粗魯語(yǔ)氣，亦未摘下帷帽，而是笑著先將懷中路引遞上。

那為首的衛(wèi)兵隊(duì)長(zhǎng)則冷哼一聲，并不買(mǎi)賬。

他先狐疑地瞟了陸辭一眼，以為是城里哪家豪商富賈來(lái)投靠的親朋，初來(lái)乍到不知規(guī)矩，才會(huì)這般行事。

不論如何，他到底是先接過(guò)了路引，皺著眉頭一看，當(dāng)名字映入眼簾的那一瞬間——

整個(gè)人就凝固了。

他似木偶人似的愣愣站著，毫無(wú)反應(yīng)，正檢查使團(tuán)其他官員所乘馬車(chē)上的物件的衛(wèi)兵們半天聽(tīng)不到他發(fā)號(hào)施令，不禁回神，自車(chē)廂簾后探出頭來(lái)：“怎么了？他們身份可有問(wèn)題？”

被這話所驚醒，呆若木雞的隊(duì)長(zhǎng)渾身一震，猛然一抬頭，投向這頭戴帷帽的游人的眼神，瞬間迸射出無(wú)限光芒來(lái)。

他急急地喘了幾口氣，激動(dòng)得一句話在喉頭滾了半晌，才艱難滾出來(lái)：“陸——”

話語(yǔ)隨陸辭比出的‘噤聲’手勢(shì)，戛然而止。

“如你所見(jiàn)，的確是我。”

陸辭壓低了嗓音，含笑掀起面前那側(cè)的薄娟，露出旁人無(wú)法作偽的如玉面龐來(lái)：“我貿(mào)然回歸，若一路招搖過(guò)市，恐會(huì)引起不必要的小sao動(dòng)，方不得不明知故犯，破了不得遮掩容貌進(jìn)城的規(guī)矩……還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?/br>
那隊(duì)長(zhǎng)嘴唇哆嗦著，全身還激動(dòng)得顫抖不已，一雙眼更是炯炯地盯著許久不見(jiàn)的前知州猛瞧。

“好好好——”

直到陸辭將那垂簾重新放下，他才如夢(mèng)初醒，語(yǔ)無(wú)倫次地一邊應(yīng)著，一邊轉(zhuǎn)過(guò)身，粗暴地打發(fā)還在查驗(yàn)車(chē)中物件的其他部下趕下來(lái)了：“差不多成了！下一個(gè)！”

要是連這位都不可信的話，那天底下怕是壓根兒就沒(méi)有可信的了！

“哎，怎么——”

莫名被中斷了查驗(yàn)工序的衛(wèi)兵們一頭霧水，也只得老老實(shí)實(shí)地被一個(gè)個(gè)驅(qū)趕下來(lái)，一面滿腹疑惑地看著離開(kāi)的這古怪幾人，一面按照命令，對(duì)下一組進(jìn)城的人員進(jìn)行檢查了。

“攄羽分明離此城久矣，名號(hào)仍這般好用，實(shí)在令人欽佩?！?/br>
將方才情景盡入眼中，看得津津有味的二友還有些意猶未盡，這會(huì)兒一邊裝模作樣地行著禮，一邊重新一左一右地跟在了陸辭兩側(cè)。

“得虧還余幾分薄面。”陸辭嘆氣道：“帶著兩拖油瓶討生活，著實(shí)不易?！?/br>
‘拖油瓶’之一的柳七聞言嘴角一抽，黑著臉將惹人注目的帷帽摘了下來(lái)：“也不想想是因著誰(shuí)?！?/br>
他與晏殊具是頭回來(lái)此，使團(tuán)里其他人亦然，此地并無(wú)認(rèn)識(shí)的人，自身還不是多惹眼的長(zhǎng)相，哪里需多此一舉地遮掩容貌。

還不是為了配合需掩飾身份和相貌的陸辭么！

晏殊也悠悠然地將帷帽摘了下來(lái)，在陸辭羨慕的目光中，一邊肆意欣賞滿城燈火，一邊舒服透氣，目光很快落在了點(diǎn)綴得極精巧華麗的彩樓上，莞爾道：“倒是趕得巧?！?/br>
他們抵達(dá)秦州州城的這晚，剛好是七月初七，民間女兒家們最盼的乞巧佳節(jié)。

若在汴京，士族富賈多在庭院搭棚，四處懸掛牽?？椗畧D，準(zhǔn)備巧果等節(jié)日點(diǎn)心，請(qǐng)來(lái)族中女眷，作巧節(jié)會(huì)。

而秦州以庶民居多，沒(méi)有獨(dú)自搭棚集會(huì)的奢侈，卻有通判狄青出了主意——利用那座因擴(kuò)城而被閑置舊箭樓，由官府出面派人布置，做一臨時(shí)的穿針樓，容女郎們自由上去。

這也導(dǎo)致了大街小巷里的行人不同以往，赫然以?shī)y容精致，衣裳鮮亮，或由家人、或由下仆，或是三五個(gè)好友一同結(jié)伴出行的妙齡女郎居多。她們或戴面具，或大方展露容顏，一路歡喜地竊竊私語(yǔ)著，朝樓臺(tái)的方向前行。

其中亦不乏戴淺色冪籬、遮蔽頸肩的貴女，但在這滿街燈火通明的大晚上，佩戴帷帽的男子，還是頂少見(jiàn)的。

沐浴在眾多好奇目光中的陸辭，實(shí)在不愿搭理這倆自顧自地看東看西、不講義氣的損友，正要先行往自家宅邸方向去尋狄青，就聽(tīng)得身后傳來(lái)一陣急促的腳步聲：“陸、陸公?！?/br>
——是歐陽(yáng)修。

陸辭轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，便見(jiàn)不知何時(shí)已溜了開(kāi)去的歐陽(yáng)修去而復(fù)返，跑得上氣不接下氣的，懷里還緊緊抱著幾副面具，小聲詢道：“剛在鋪席上瞧見(jiàn)，樣式雖粗陋了些，但……陸公若是不嫌，不妨以此替了帷帽？”

好主意。

陸辭眨了眨眼，笑著接過(guò)其中一副，一邊佩戴，一邊欣慰地夸獎(jiǎng)道：“如此甚好。永叔有心了?！?/br>
歐陽(yáng)修不好意思地笑了笑。

這面具雖說(shuō)用材簡(jiǎn)單，但攤主畫(huà)功卻是不錯(cuò)。

一張趁著乞巧節(jié)要價(jià)八十文的狐貍面具，繪得雖不至栩栩如生的地步，樣式卻也別有趣味，色彩俏麗。

混跡亦有不少佩戴面具出行的人群之中，總算不再過(guò)于醒目了。

“接下來(lái)你們各逛各的去，至于城