花家莊院的大天井，確實夠得上一個「大」字，它足有十百見方，容得下上千個人在這里cao軍演陣。四面圍著白粉高墻，就像城墻一般！一百名花女，站在石階石側(cè)，只不過占了小小一隅而已。十來級石階，平整寬闊。階上大廳門前，高懸著一方朱底金字的橫匾，上書「百花廳」三個大字，但大家都叫它「百花殿」，不逢盛大典禮，從不開啟。但今天舉行的選拔隨征人員的大會，顯然不在大廳內(nèi)舉行。只要看看石階上，放著一把高背有靠手的錦披大交椅，就可知道那準是太上的座位了。太師椅兩旁另有兩把錦披椅子，那是幫主和副幫主的位子，而在左邊那把椅子的下首，又另有一把錦披椅子。對這把椅子，花女們的心里，都不禁暗暗起了疑問，這會是誰的座位呢？百花幫除了幫主、副幫主，總管職位雖然不低，但在太上面前，是沒有座位的。別說在太上面前，就是平常由幫主主持的大會，總管也只有站的份兒。正當(dāng)大家心頭暗暗懷疑之際，從兩扇大門口，魚貫走進一行人來！

    這一行人，由兩個藍袍老者領(lǐng)頭，后面是一式身穿綢長衫的青年漢子，共有三十二人，徐徐走到階前左首站定，他們是百花幫三十六「護花使者」。三十六人中，為首的兩個老者，稱為左右護法，是「護花使者」的頭兒。實際上，「護花使者」只有三十四，其中兩人被芍藥以“怠忽職守”的罪名殺以立威，尚未遞補，如今只剩了三十二人。

    快到已牌時光！大廳上傳出三聲清脆的玉磐之聲。左首兩行三十二名護花使者，和右首分四行排立的花女，立時全體肅然，神情莊穆。偌大一座天井中，靜得不聞一絲聲息。這時，從左廊一道圓洞門外，由總管玉蘭陪同，緩步走進一個身穿天藍長衫的少年公子。這少年公子看去不過弱冠年紀，生得唇紅齒白，目若朗星，晨曦之中，看去更是豐神如玉，雋逸不群！

    一百名花女，個個都是貌美如花，正當(dāng)豆蔻年華的少女。哪個少女不懷春？

    她們看到這位美少年，全都不覺眼睛一亮，一百雙盈盈秋波，也不約而同地全朝他膘去。不，還有左首三十四位「護花使者」，六十八雙眼光，同樣的朝美少年投去，但他們目光之中，卻多少含有驚奇和妒嫉之色。

    花女們早巳聽說幫中迎來了一位貴賓，是個俊美公子，姓凌，據(jù)說就是他化解了「毒汁」。既是貴賓身份，幫主下首那把椅子，自然是為他而設(shè)的了。三十四名「護花使者」，卻不知這藍衣少年是誰？他們都是江湖上各大門派的后起之秀，平日也經(jīng)常在江湖上走動，但從未見過，也從未聽說過這么一個少年，大家心中自然也免不了暗暗驚奇！驚奇的是總管玉蘭對這藍衫少年客氣，此時已經(jīng)請他在左首那張錦披交椅上坐了下來。大家都知道手創(chuàng)百花幫的「太上」，在武林中地位極尊，連兩位左右護法，成名多年，在江湖上算得一流以上的人物，還只有站在階前的份兒。這小于不知是何來歷，居然堂而皇之在階上給他設(shè)上個座位！

    貴賓凌君毅在椅上坐下，總管玉蘭就退到右首站定。接著便見四名黃衣使女分作兩對，快步由大廳走出。前面兩人，手上分捧一對白玉如意，后面兩人，一人捧白玉銀絲拂塵，一人捧七寶鑲嵌古劍。這四人走到那把交椅后面，一字排開，站定下來。大家看到這四名黃衣使女，便知太上蓮駕即將出來，所有的人，俱都屏息凝神，肅立恭候。坐在階上左首一把椅上的「貴賓」凌君毅，也適時站起身。

    大廳門邊，已經(jīng)出現(xiàn)了三人。中間一個身穿黑色衣裙，頭戴緞包頭，面垂黑紗的老婦，正是太上，她左邊的百花幫主，右邊的副幫主芍藥攙扶而行。百花幫主今天穿一身鵝黃衣裙，胸前繡一朵海碗大的粉紅金線牡丹花，當(dāng)真是領(lǐng)袖群芳，富貴！芍藥穿的是一身梅紅衣裙，胸前繡的是一朵金黃色盛開芍藥，窄腰一握，別具天嬌。兩人隨侍太上而行，等太上在中間交椅上坐定，才各自分兩旁落座。

    站在階下左首的兩個藍袍老人，率領(lǐng)三十二名「護花使者」，—起躬身道：“屬下左護法冷朝宗、右護法蔡良率同全體護花使者，參見太上。”說罷，一齊躬身為禮。

    接著右首一百名花女，動作如一，一齊伏下身去，鶯聲燕語，同聲說道：“幫下弟子叩見太上。”

    太上端坐交椅之上，兩道熠熠眼神，透過黑紗，映著晨曦，冷芒如電，朝階下緩緩掃過，微微點了點頭，算是答禮，接著右手一抬，朝坐在她右側(cè)的副幫主芍藥望了一眼。副幫主芍藥立即站起身來，美目流盼，嬌聲說道：“太上要我替大家引見一位貴賓……”她語氣拖長，皓腕一拾，指了指凌君毅，繼續(xù)說道：“這位是少林不通大師的高弟凌君毅凌公子?！?/br>
    凌君毅慌忙站起，朝階下拱手作揖。階下登時爆起一陣如雷掌聲。顯然，這一陣掌聲，右首一百名花女，個個鼓得十分熱烈，站在左首的「護花使者」，人數(shù)較少，掌聲也只是稀稀落落的應(yīng)應(yīng)景而已！尤其領(lǐng)頭兩個藍袍老者，目光打量著凌君毅，似乎有些不信！不通和尚就是反手如來，江湖上已有三十年沒聽到他的消息，這年經(jīng)人會是反手如來的傳人？

    芍藥等掌聲一落，接著說道：“凌公子少年男才，博學(xué)多能，此次應(yīng)本幫敦請，完成了一件大事，那就是替本幫完成了「毒汁」解藥，今后再也威脅不了我們了?！甭牭竭@里，大家才明白，難怪姓凌的在太上面前，居然有他的座位，于是又紛紛鼓起掌來。芍藥等掌聲一落，又接道：“現(xiàn)在先讓大家看看這「毒汁」

    的解藥?！罢f完，舉手朝總管玉蘭打了個手勢。

    玉蘭躬身領(lǐng)命，朝廳上招招手，立時有兩名花女捧著兩個小水盂，緩緩走到階前，把水盂放到石階之上。一名花女隨手手掣出長劍，劍尖朝右首水盂中輕輕一沾，立即舉起劍來。她這一沾，大家已可清晰看到本來寒鋒閃閃的劍尖上，此刻已有寸許長一截，宛如涂了墨汁一般，黝黑無光。一望而知劍尖上已經(jīng)淬上了劇毒，這下直瞧得大家凜然失色！要知一般兵刃、暗器上淬練劇毒，并不是一次就能淬得上去的。鐵器不像紙張，一下就能吸入水分，這要經(jīng)過很長一段時間，方能把毒淬到刀劍暗器上去。所謂「淬」，就是鑄刀劍時，燒紅了漬于水中。淬毒藥也是如此，就是把劇毒置在水中，一次又一次把刀劍燒紅，淬上去。

    但現(xiàn)在這名花女手中的長劍，既未燒紅，只是輕輕的朝「毒汁」中一沾，劍尖上就已淬上了「毒汁」，何等強烈？那花女舉起長劍，朝階下徐徐展示了一遍，另一名花女已經(jīng)取來了一塊木板，放到地上。那花女右手長劍緩緩下垂，劍尖抵在木板之上。她并未用力，只是把劍尖點在木板上，但劍尖觸及木板，登時聽到「嗤」的一聲輕響？飛起一縷淡淡的黃煙，板上就像燒焦了一般，留下一個銅錢大一個蕉痕。

    這下凌君毅看得大感意外，心想：“這「毒汁」不知究竟是何種劇毒，竟有這般厲害！”花女們看到沾過「毒汁」的劍尖，毒性競有這般強烈，一時不禁個個花容失色。那名花女不慌不忙，緩緩收回長劍，然后舉劍朝左首水盂中輕輕蘸去，隨著又舉起劍來。大家這回更是屏息凝神，一眨不眨地朝她劍尖上看去。劍尖蘸過解藥，本來黝黑無光的地方，等她舉起之時，已經(jīng)淡了不少，漸漸的由濃而淡，由淡而無，又恢復(fù)了閃閃寒光，鋒利奪目。大家看到這里，又鼓起一陣如雷掌聲。兩名花女朝太上躬身一禮，收起了長劍，木板，和兩個水盂，往后退去。

    太上面有喜容，隔著一層黑紗，目光一掠，徐徐說道：“大家都看到了，「毒汁」雖毒，咱們已經(jīng)有了克制它的解藥，黑龍會仗著「毒汁」取之不盡，用之不竭，估惡不俊，日后必然為害江湖，禍國殃民……”凌君毅聽了心中暗暗—動：“黑龍會「毒汁」，取之不盡，用之不竭，聽她口氣，好像那是天然生成的，天下會有這樣奇毒的東西！”

    太上眼看大家肅然靜立，這才繼續(xù)說著：“老身手創(chuàng)百花幫，就是要替天行道，替世人除害，因此老身決定在近日內(nèi)誓師出發(fā)，親自率領(lǐng)你們?nèi)ソ藴绾邶垥?，為天下武林除一大害……”階下又響起一片掌聲。

    太上額首續(xù)道：“但咱們?nèi)藬?shù)太多，武功也強弱不等，這等勞師動眾遠征黑龍會，必須出其不意，攻其不備。所以，兵在精而不在多，行動尤貴神速。因此老身決定選拔隨征人員。”說到這里，回頭道：“芍藥，你替為師宣布選拔辦法?！?/br>
    芍藥站起身來，躬身應(yīng)了聲：“弟子遵命。”接著從袖中取出一張白紙，目光一拾，朝階下朗朗說道：“本幫從現(xiàn)在起，設(shè)置總護花使者一名，地位略同于副幫主，下設(shè)左右護法各一名，護法八名，護花使者二十四名，以上人選，均得在護花使者中選拔之?！闭驹陔A前的左右護法和三十二名護花使者，雖因太上在前，不敢交頭接耳說話，但每人心中，卻都在暗暗盤算，自己在這場選拔之中，可以擔(dān)當(dāng)什么職司。

    只聽芍藥續(xù)道：“選拔辦法：場先由三十二名護花使者，分為二隊，每隊十六人，一對一，以武功決定勝負，兵刃拳掌，悉聽自便，比賽以點到為止，不得蓄意傷人，勝者即為初選人選?！彼畹竭@里，口氣一頓，續(xù)道：“第二場由人選之十六名再分作兩隊，雙方仍以一對一，比較決定勝負，勝者八人，可升任本幫護法，經(jīng)復(fù)試入選之護法，可競選左右護法，以武功最高一人，當(dāng)選總護花使者。”接著目光掠到右首階下，繼續(xù)說道：“本幫姐妹，除十二侍者外，可由總管另選二十名花女隨行，不必再比武決定?！?/br>
    玉蘭躬身道：“屬下遵命?！?/br>
    芍藥接著說道：“好，現(xiàn)在選拔比賽場開始，請全體護花使者分作兩隊?！?/br>
    三十二名護花使者本來就分兩行站立，當(dāng)下很決就列成了兩隊。芍藥又道：“現(xiàn)在甲乙兩隊，面向南北對立，各自散開，成一對一，對面站定。”三十二名護花使者依言散開，一對一站定。

    芍藥又道：“你們可以互相征詢對方意見，使用拳掌或是兵刃，如果雙方使用的拳掌或兵刃意見不能一致，大家可以互相易位?！彼搜砸怀?，三十二名護花使者中，就起了一陣小小sao動，不少使拳腳的人，找拳腳的，使兵刃的找使兵刃的，大家互相換了對手。

    芍藥等他們互相找好對手，接著說到：“這一場共有十六對人，同時舉行較技比賽，因此，也須有十六個證人，每對一個證人，裁判他們的勝負，以示公允，現(xiàn)在請凌公子、總管、十二侍者、左右護法共同擔(dān)任證人，請大家站出來?！?/br>
    凌君毅只好應(yīng)聲站起，走到階前，玉蘭和左右護法兩個藍袍老者，一同在階前站定。接著站在百名花女前面的十二侍者：梅花、蓮花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉、鳳仙、玉蕊、海棠、虞美人。相繼走出。芍藥盈盈秋波膘著凌君毅，粲然一笑，然后抬手道：“比賽就要開始，請大家過去，每對一個證人，裁判勝負成績?！笔C人，依言各自走到一對「護花使者」的中間站定。

    芍藥又道：“我再鄭重宣布一次，參加比賽的人，在比賽中，不得使用暗器，雙方以點到為止，聽?wèi){證人公平裁判，除了失手誤傷，不得蓄意傷人?！苯又D(zhuǎn)身朝上躬身一禮，說道：“請示太上，競技比賽，是否可以開始了？”

    太上頷首道：“要他們開始好了?！?/br>
    芍藥躬身領(lǐng)命，迅速轉(zhuǎn)過身去，嬌聲說道：“太上有諭，競技比賽開始，現(xiàn)在大家預(yù)備，使用兵刃的，撤出兵刃，再聽我的口令。”話聲一落，但聽階前登時響起一片嗆嗆之聲，三十二名護花使者，捉對站定，差不多全都掣出了兵刃。

    只聽芍藥提高聲音叫道：“一、二、三……”她三字出口，場中十六對護花使者立時刀劍并舉，互相說了個「請」，三十二人就捉對廝殺起來。大天井中立時展開了—場好不熱鬧的龍爭虎斗。

    凌君毅擔(dān)任證人的這一對，都只有二十七八歲，使的也都是長劍，一個面貌清秀，身材瘦長，看去較為斯文，另一個身材較矮，卻是虬筋外露，十分健壯。

    這一展開槍攻，凌君毅登時看出這兩個人的劍法都有相當(dāng)火候。瘦長個子劍勢、身法，均十分怪異，發(fā)劍之初，就一撲而前，一出即上，左右后拖，看去似騎馬非騎馬，雙目斜視如狼。長劍似點似削，取敵咽喉。只要看他出創(chuàng)陰狠，一望而知不是正派門下。他對敵的矮壯漢子的劍路，卻和他外形相似，招穩(wěn)力猛，使的是「六合劍」，每一刻都是大開大閱，造詣極深。兩人瞬息工夫，便已互相搶攻了四五招。

    矮壯漢子劍勢開闔，帶起一片凌厲劍風(fēng)，幾乎是劍劍進逼，勢道威猛，瘦長個子身形靈活，竄來竄去，只是矮壯漢子左右流竄，一支長劍，蹈空抵隙，從側(cè)還擊。他不發(fā)劍則已，每刺出一劍，都是陰損毒辣，防不勝防，往往把矮壯漢子逼的連架帶封，閃避不迭！凌君毅看了一陣，發(fā)現(xiàn)那瘦長個子竄躍之際，始終拖著一條后腿，目光斜視，不由猛然一動，暗暗叫道：“天狼劍！”他曾聽師父說過，約在三十年前，師父在塞北遇上過一個叫老狼神的怪人，摹仿狼形，獨創(chuàng)了一手「天狼劍法」，就狂妄自大，自稱天下無敵，結(jié)果被師父反手摔了一個跟斗。

    師父曾說，老狼神獨創(chuàng)的「天狼劍法」，不但劍招陰狠，身法也狡猾如狼，極盡