…姒族實在無法接受這樣的條件，無奈之下，太姒將目光，投向了居住在流水之地、日漸衰微的姜族身上……

也許從那一刻起，災禍的大門已經(jīng)打開了。

喃喃念誦了一長段晦澀的禱文之后，太姒衣袖之中滑出一節(jié)灰白的蛇骨。老人凝神斂目，在蛇骨上刻下幾個字，扔到焚燒著的干鼠尾草中，煙氣裊裊，白霧蒙蒙，待火盡煙消之后，太姒取出了那塊潔白的蛇骨。

光滑的骨節(jié)之上展露出道道裂痕，太姒渾濁的雙眼透露出精光，撫摸著那奇怪的紋路。這是姒族每一代大巫死去之后留下的尾骨，傳說她們的靈魂依舊徘徊在這蛇骨之中，通過火焰的灼燒，可以為后人指示來路。

“奇怪……真是奇怪……”

這樣的卜辭結果，竟是從未見過，連太姒也感到疑惑。

兩個半抱著的蛇尾，代表著交配、生育和繁衍。一把利劍，指示著戰(zhàn)爭，但終會取得勝利。然后……左日右月，構成一個漩渦，日月同現(xiàn)，本是吉兆，但漩渦，亦代表著混亂、失序和災禍。

是吉，亦是兇。

先前，先祖指示她，姒族延續(xù)的希望在南方，但是，她拿姜蘿或姜蕓占卜過，卜辭都很含糊，預示不利。如今，她再次占卜，姒族能否延續(xù)，答案是可以，但卻顯示了未知的危險。

到底出了什么變故？

將蛇骨扔入深井，太姒再次虔誠禱告。焚香叩首，埋下內心的一絲隱憂，無論結果如何，她都必須去試！如果女媧大神不再眷顧世人，任由八族滅亡，她也無可奈何！但在那之前，她必須竭盡所能，去爭求那一絲希望……

也許，是時候，問一問孩子們的戰(zhàn)況了。

祖先保佑，姒族，必須安穩(wěn)地度過這個難關！

第4章1.4求婚

“你說什么！你們……”

“大人何必著急呢……我的話還沒說完呢……”使者賤笑著說。

季姜微微離開座椅的身體又坐了回去，手指抖動。

姒族使者緩緩展開一卷絲帛，念道：“我族的第一個要求是……嚴懲姜荔?！?/br>
季姜神色微動，似已有了準備，許君侍立一旁，眉目低斂。一名姜族長老走了出來，猶疑道：“貴使，姜荔是族長之子……不知道他，犯了什么罪？”

“問得好！罪過……自然是使計偷襲，射傷了我族的洹公子……洹公子是我們族長的長子，向來備受太姒大人的重視，但是，卻因為你們的無恥行徑，迄今重傷不起……我們族長非常痛心，傷心不已……你說，這是不是罪過呢？”

“戰(zhàn)場之上，刀劍無眼，豈能……”姜族長老辯解道。

“好！那為何……光公子本著兩族友好的目的，意圖與你們討教箭術，你們又罔顧情誼，再次傷了我們的光公子呢？”

“這……這其中定有什么誤會……”

“哼，因為此事，我們太姒大人震怒。是否姜族仍然不滿，要與我姒族再一決高下呢？”使者朝向北面行了一個禮，又說：“我們姒族的兒郎此刻就在城外，若有疑慮，隨時奉陪！”

“姜族并無此意……”長老出了一身冷汗，姜族此刻元氣大傷，實在是拼不過姒族的兵強馬壯。

“退下?！奔窘溃敖笾?，我定會給你一個交代?！?/br>
“姜荔是季姜大人親子，大人不會徇私吧？”使者故作懷疑。

老婦人嘴唇顫抖：“我季姜……自然說話作數(shù)！來人！咳咳……把姜荔那不孝子……捆、捆起來……”

姜蘿在殿外等得著急，卻沒法進入，只聽著里面好像在說哥哥的名字，過了一會，出來了幾個母親的奴隸，竟然把姜荔捆了進去。

“哥哥！你們把哥哥怎么了！放我進去！”姜蘿著急萬分。

姜荔被捆著雙臂，扔進了殿內。他跪在地上，背脊依然挺直，冷冷地看著表情各異的眾人。季姜面目陰沉，許君似個木偶，而姜族的幾位長老，目光躲閃，不敢看著他。一個淺灰發(fā)色的異族人，用扇子半遮著面目，笑意盈盈：

“季姜大人親自發(fā)話，卑下自然是信得過的……只是，公子身份高貴，若是被奴隸磕了碰了，怕是臟了公子的貴體……”

姜蘿推開守衛(wèi)，闖入了議事廳內。

“放開哥哥！你們怎么能這樣對待哥哥！”

“哥哥為姜族立下大功，你們竟然還要把他交給敵人！”姜蘿伏在姜荔身上，雙目含淚，“你們懦弱無能，畏懼姒族之威勢！竟然還是非不分、把姜族勇士推出去送死！”

“出、出去！誰讓你進來的！？”季姜怒道。

“我不走！把哥哥放了！”

使者眼珠一轉，道：“這位王女是……？卑下所說句句屬實，哪有半句謊言！王女莫不要因為被戳中了痛腳，就惱羞成怒呀！”

“你！無恥！”姜蘿指著使者。

“姜蘿！你再說一句，別怪我不顧母女之情！”季姜大力拍打著桌案。

姜蘿護在姜荔身上，倔強不語。

“好！好！好！”季姜連說了三個好字，身子晃了晃，不顧年邁，從侍從身上抽出長鞭，說：“我親自行刑！咳咳……把、把她給我拉下去！”

許君睜開眼睛，看了一眼室內。

姜荔被綁到了廣場中間的一根柱子上，季姜手持長鞭，推開侍從，顫巍巍地走上了木臺。許多姜族人，還有長老，以及姒族的使者，都圍到了臺下，沉默不語。

“我兒……莫怪母親無情！”

季姜高高舉起了長鞭，臺下就發(fā)出了一聲驚嘆，她咬住牙齒，親手打下了第一鞭。

啪！

姜荔身上一繃，扛住了這一鞭，今早姒族使者到來之時，他心里已有了不詳?shù)念A感。被母親差人來拿，他也沒有驚訝，心知遲早會有這么一遭的。他沒有發(fā)出一點聲音，但看見姜蘿被人拉著，不住掙扎，便朝她搖了搖頭。

仿佛是做給別人看一般，季姜一鞭又一鞭，竟是真的毫不徇私，打完了完整的十八鞭，打到最后，老婦人氣喘吁吁，手臂也在顫抖。而姜荔背部，已經(jīng)血rou模糊一片。

烈日驕陽之下，姜荔被曬得頭腦昏沉，他被綁在粗糙的木樁上，背部痛得麻木，空氣中也飄散著血液的味道。

季姜扔掉了長鞭，被侍從攙扶著，走下臺階，道：“如此，使者可滿意了？”

姒族使者目光涌動，道：“季姜大人手段果決，卑下……佩服?！?/br>
“如此，可以說下一個要求了吧？”季姜道。

……

刑場之外，姒洹和姒光躲在人群背后，看到了這一幕。

姒光有些不解：“大舅舅，我并沒有那個意思……他也未對我有什么過分之舉，為什么呢？”

“小光……你要知道，有時候事情的表象與內里，并非是一致的……