沒(méi)有放棄尋找喬溫，但公務(wù)纏身，只能利用一點(diǎn)零星的自由時(shí)間，不斷前往喬溫消失的地方探查。

而這樣的行為，雖然最終沒(méi)幫他找到喬溫，卻幫了他另外一個(gè)大忙——

朽木白哉閉了閉眼睛。

“那是在你失蹤了很久之后?！?/br>
隨著年歲增長(zhǎng)，朽木白哉的祖父，前任六番隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)朽木銀鈴逐漸感覺(jué)力不從心，盡管清楚獨(dú)子朽木蒼純因身體原因，恐怕實(shí)力方面終歸有會(huì)所欠缺，但以他獨(dú)到的能力，無(wú)論如何也足以擔(dān)當(dāng)起下一任六番隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的重任，朽木銀鈴開(kāi)始逐漸將手中的權(quán)力讓渡給身為副隊(duì)長(zhǎng)的兒子，并且許多以前因?yàn)閾?dān)心兒子實(shí)力不足，不允許他接手的任務(wù)，也開(kāi)始允許他在其他隊(duì)員的陪同下前往執(zhí)行。

原本事情進(jìn)行得非常順利。

朽木蒼純雖然身體孱弱，可他本身所有擁有的才能，卻足以補(bǔ)足這一點(diǎn)，讓隊(duì)員們?cè)谝淮斡忠淮蔚墓餐蝿?wù)中，對(duì)這位下任隊(duì)長(zhǎng)愈發(fā)心悅誠(chéng)服。

“但是，就在一切都進(jìn)展順利的時(shí)候，意外發(fā)生了……”

那是一個(gè)陰雨天。

朽木蒼純接到緊急通知，準(zhǔn)備帶領(lǐng)幾個(gè)隊(duì)員外出執(zhí)行任務(wù)。

在隊(duì)舍與正準(zhǔn)備去找祖父遞交文書(shū)的朽木白哉偶然相遇，在擦身而過(guò)的瞬間，朽木白哉忽然感覺(jué)到了一陣難以言喻的心悸。

他沒(méi)由來(lái)地叫住了父親。

在后者溫和回望過(guò)來(lái)的目光中，朽木白哉遲疑了一下，還是從頸間摘下了喬溫在明了斬魄刀能力之前，曾經(jīng)送他的那個(gè)木雕……

“護(hù)身符?！?/br>
小少爺干巴巴地說(shuō)。

“父親，祝您平安凱旋?！?/br>
朽木蒼純?cè)谕艂兞w慕的玩笑聲中伸手拍了拍兒子的肩膀，接過(guò)木雕，轉(zhuǎn)身離去。

然后……

“父親差點(diǎn)沒(méi)能回來(lái)?！?/br>
躺在地上，面色慘白的青年說(shuō)著，目光落向身側(cè)的喬溫：

“如果不是有你給的那個(gè)木雕的話……”

朽木白哉和朽木銀鈴接到消息的時(shí)候，只看到了渾身浴血而歸，手上拿著一只破碎染血的牽星箍發(fā)飾的隊(duì)員……

“副隊(duì)長(zhǎng)他讓我先走……然后他……他……”

那人在瓢潑大雨之中泣不成聲。

朽木銀鈴身形微晃，在朽木白哉及時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)的支撐中，才堪堪沒(méi)有跌倒。

“蒼純……他在哪里？”

老人的目光冰冷而銳利。

隊(duì)員被盯視得差點(diǎn)失語(yǔ)，努力結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)出了任務(wù)的地點(diǎn)。

懷抱著最后一點(diǎn)希望，朽木白哉親自帶人找了過(guò)去。

戰(zhàn)場(chǎng)的地方還殘留著激烈打斗之后的痕跡。

但，正如那名隊(duì)員所說(shuō)，原地沒(méi)有留下任何……尸體。

就在朽木白哉將戰(zhàn)場(chǎng)翻檢過(guò)不知多少遍，幾乎要放棄的時(shí)候……

“我遇到了一個(gè)女人。”

他語(yǔ)氣平靜地說(shuō)。

對(duì)方詢問(wèn)他是不是來(lái)找人的，在得到肯定的答復(fù)之后，她將朽木白哉帶到了一處簡(jiǎn)陋的民居之中，而在那里，小少爺見(jiàn)到了昏睡不醒的朽木蒼純。

“你給的那個(gè)雕像……或許是因?yàn)槲覐?qiáng)烈的愿望吧，雖然雕刻對(duì)象并非我的父親，它終究還是發(fā)揮了效力，轉(zhuǎn)移了父親身上的傷勢(shì)。”

但因?yàn)槟堑裣竦窨痰牡降撞皇切嗄旧n純本人，傷勢(shì)的轉(zhuǎn)移并不完全，加之朽木蒼純本就體弱，于是，在傷勢(shì)并未完全恢復(fù)的情況下，他雖然保住了性命，卻也隨即陷入了深度昏迷狀態(tài)，久久未能恢復(fù)意識(shí)。

“是那個(gè)女人偶然間看到了倒在雨中的父親，將他帶回家簡(jiǎn)單照顧?！?/br>
而據(jù)那名女子解釋，她之所以會(huì)這樣做，是因?yàn)榇饲埃谛嗄景自諗?shù)次前往流魂街搜尋喬溫下落的行動(dòng)中，曾經(jīng)無(wú)意間幫助過(guò)自己……

“我見(jiàn)這位死神大人與您面貌上有些相似，就猜測(cè)他會(huì)不會(huì)是您的親人……但我能力有限，就算勉強(qiáng)將他帶回家照料，但對(duì)于他身上的傷勢(shì)，卻也無(wú)能為力……”

對(duì)方這樣說(shuō)。

盡管這名女子并不覺(jué)得自己幫了什么忙，并且一再表示她此舉是為了報(bào)答朽木白哉當(dāng)日的恩情，但是，就結(jié)果而言，她的確幫了大忙——當(dāng)時(shí)那樣狀態(tài)下的朽木蒼純，如果毫無(wú)保護(hù)暴露在大雨之中，恐怕剛剛才撿回的一條命，轉(zhuǎn)眼就要丟掉。

“我將父親和她一起帶回了瀞靈廷?！?/br>
朽木白哉說(shuō)著，目光落向一旁滿臉茫然的朽木露琪亞：

“她救了父親，這是不爭(zhēng)的事實(shí)，無(wú)論要求怎樣的回報(bào)，朽木家都絕不會(huì)吝嗇?！?/br>
但是出乎意料，那名女子得到了如此的允諾，甚至是了解到朽木家究竟是怎樣一個(gè)龐然大物之后，也沒(méi)有提出任何過(guò)分的要求。

“她只是請(qǐng)求我們幫忙找到她的meimei?！?/br>
朽木白哉輕聲說(shuō)。

“她在現(xiàn)世亡故時(shí)，是與meimei一起的。當(dāng)時(shí)她meimei還在襁褓之中，所以為她們進(jìn)行魂葬的死神特意親自引路，將她們姐妹倆送在了一起。”

但是，在貧瘠的流魂街最靠后的街區(qū)，一個(gè)柔弱的單身女性，想要撫養(yǎng)一個(gè)需要進(jìn)食食物和水的嬰兒，實(shí)在太過(guò)艱難……

“她終究拋棄了meimei，選擇獨(dú)自一人離開(kāi)?！?/br>
因?yàn)椋约旱脑?，只需要少量的清水就能活得下去?/br>
不像她的meimei，除去需要清水之外，還擁有罕見(jiàn)的靈力天賦，和與之相伴而來(lái)的，對(duì)以進(jìn)食補(bǔ)充靈力的需要。

“盡管當(dāng)年做出了那樣的選擇，但她心中對(duì)她的meimei一直存有著一份愧疚?！?/br>
所以，她對(duì)朽木家提出的唯一一個(gè)要求，就是找到她的meimei，為她的meimei提供更好的生活。

“因?yàn)槭虑橐呀?jīng)過(guò)去了許多年，無(wú)法確定她的meimei是否依然生活在原本的地方，所以，我們派人搜尋了很久，一直都沒(méi)能找到當(dāng)初的那個(gè)女?huà)??！?/br>
而隨著時(shí)間的流逝，原本自己的身體也并不太好，心中又郁結(jié)已久的那個(gè)女子，最終還是沒(méi)能等到與meimei再見(jiàn)上一面，親口對(duì)她說(shuō)上一句抱歉，就已經(jīng)閉上眼睛，再一次迎來(lái)了死亡……

“雖然緋真……也就是你的jiejie已經(jīng)死去，但是，我們朽木家對(duì)她的承諾并未兌現(xiàn)。所以，在真央的入學(xué)儀式上偶然見(jiàn)到與緋真長(zhǎng)相幾乎一模一樣的你……”

朽木白哉看向身旁臉頰已經(jīng)被淚水打濕的朽木露琪亞，對(duì)她招了招手。

少女有些茫然地順從他的意愿，向他這邊靠得更近了一點(diǎn)。

“我與父親和祖父商量過(guò)后，決定將你收為義妹?！?/br>
朽木白哉道。

“朽木家是瀞靈廷四大貴族之首，血脈的純凈和姓氏的珍貴，自然不容來(lái)自瀞靈廷之外的人混雜?！?/br>
“但是，這是我們朽木家對(duì)你jiejie的承諾，是對(duì)我父親救命之恩的報(bào)答?！?/br>
所以，朽木家頂住壓力，終究還是將來(lái)自流魂街