自黑子來(lái)了薛家，已有五個(gè)寒暑，如今的薛蟠與黑子，已經(jīng)可以稱得上是偏偏少年郎了。黑子的面容本就清雋，如今褪去了小時(shí)候的稚嫩，已有剛毅之態(tài)。而薛蟠卻仍是那副圓潤(rùn)的模樣，眉眼間自帶兩股風(fēng)流意態(tài)。

這一年剛?cè)肓巳攵Ｄ暝谕饨?jīng)商的薛家大堂伯身染沉珂，帶著一雙尚未成年的兒女回來(lái)了。

薛蟠對(duì)這大堂伯的印象并不深刻，畢竟這位常年在外行商，偶爾才回來(lái)一次，也不過(guò)是與薛父說(shuō)話時(shí)，他來(lái)請(qǐng)安罷了。倒是大堂伯的兒子薛蝌，自幼也是熟的，小孩子的友誼么，往往就是一塊兒糕兩塊兒糖的事兒。

薛蝌之父與薛父乃是堂兄弟，只是薛蝌祖上早逝，薛蟠他祖父便收養(yǎng)了他大堂伯，待大堂伯成年之后，便一直跑外邊兒的商道，而薛父則鎮(zhèn)守在本家這邊。薛家大伯與薛父兩兄弟內(nèi)外聯(lián)，關(guān)系一直不錯(cuò)，因而這次預(yù)感到自己將不久于人世，留下一對(duì)兒稚嫩的兒女相依為命，薛家大伯便打算將他們托付給薛父。

知曉堂哥將不久于世，薛父亦是悲痛，尋了不少大夫前來(lái)診治，到底還是沒(méi)能留住性命。薛父不禁憂心，薛家男人早逝得多，也不知什么時(shí)候就到了自己身上。

不過(guò)這時(shí)擔(dān)心這個(gè)卻是沒(méi)用的，還是得好好考慮如何安置薛蝌兄妹。

以薛家的財(cái)力，別說(shuō)薛蝌?qū)毲龠@一對(duì)兒兄妹，便是再有個(gè)百對(duì)兒千對(duì)兒的，也是養(yǎng)得起的。何況還有薛蝌之父留下的錢財(cái)，便是只守著這些過(guò)日子，也夠延續(xù)幾代了。只是薛父想的，卻是另一番事。

薛蝌年歲照比薛蟠還要小些，讀書上卻是極有天分的。若是做個(gè)普通商戶，薛蝌并沒(méi)有他父親的頭腦，將來(lái)也不過(guò)就是個(gè)富家翁罷了。若是想要再進(jìn)一步，卻是難了。如今且先將打算與薛蝌說(shuō)了，試與不試，且看他吧。

在過(guò)了吊唁、小殮、停靈、大殮、哭奠、出殯、下葬等一系列儀式，又過(guò)了斷及百日后，薛父方叫了薛蝌與薛蟠兩兄弟來(lái)。

薛家大伯子嗣單薄，且薛蝌年歲又小，與他家最近的，也就是薛父這一脈了。因而薛父便主持了祭奠以外，又將薛蟠派了過(guò)去幫忙打理照料。

瞅了眼自家子侄一身縞素夾襖，臉上失了五分血色的模樣，薛父也是心疼，卻也不得不在這時(shí)候把問(wèn)題提出來(lái)，讓薛蝌好生考慮。喚了薛蟠一起來(lái)，不過(guò)是想著讓他早些跟著學(xué)學(xué)事，若是自己有一日……他也不至慌亂。

“蝌兒，你父生前便與我提過(guò)這事兒，只是我以為決定尚早，只是沒(méi)想來(lái)……現(xiàn)在，便只看你的意思了?！毖Ω附又闩c薛蝌說(shuō)了改籍的利弊，供他參詳。

薛蝌卻似早有了答案，父親的離世使這個(gè)孩子一夕之間成熟了不少。薛蝌?qū)χΩ干钌钜灰?，先說(shuō)了一句，“叔父關(guān)愛(ài)，蝌兒感激不盡?！辈沤又f(shuō)，“先時(shí)父親……”薛蝌哽咽一聲，接言，“先時(shí)父親也曾與小侄提過(guò)這事，雖改籍后便是通過(guò)了科舉，恐以后也是有限。小侄想著，小侄兒自來(lái)蠢笨，無(wú)才于商事，難得倒是于詩(shī)上粗通那么一分靈竅。到底是舉家的大事，侄兒想聽叔父的?！?/br>
薛父點(diǎn)了點(diǎn)頭，薛蝌能說(shuō)出這番話，已是出乎他的意料了。

“科舉并非朝夕之事，如今雖不限商家科考，日后能為的卻是有限。與其將來(lái)讓人在此事上做章，不如直接改籍。咱家倒是也能捐官，只是我想著，商戶也可捐官，倒是沒(méi)必要大費(fèi)周章的參加科舉了。但凡朝的干吏，都是走了科舉之路的，科舉乃是正途。”

薛蝌認(rèn)真聽了，應(yīng)聲受教。薛父又叫他收拾了東西，與薛寶琴一同搬來(lái)薛宅。

抬阻了他推拒的話，“你父雖早分房單過(guò)，咱家卻不是外處，沒(méi)有那么些避諱，你們只管安心住著。我已在蟠兒院子邊兒上給你單辟了處清靜院落，寶琴便叫她與你嬸母和meimei一處住著，也是做個(gè)伴。如今你父去了，我曉得你是個(gè)孝順的，心內(nèi)必定想著為他居家守喪。不過(guò)你兄妹畢竟年幼，寶琴也需有人教導(dǎo)，你們獨(dú)自住在家里，我實(shí)在放心不下。且你既要科考，我這府里有一位施先生，學(xué)問(wèn)是極好的，你便和你兄弟一起跟著他學(xué)習(xí)學(xué)問(wèn)，也不算出了格。”

見(jiàn)薛父都安排好了，薛蝌便不敢再推辭，輕聲應(yīng)了。

待薛蝌?qū)毲傩置镁愣及仓煤昧耍咽堑诙甑拇毫?。整個(gè)年薛家都是在一片舉哀之度過(guò)的，別說(shuō)絲竹管弦之聲，便是魚rou葷食都省了。薛父與薛家大堂伯畢竟是未出了五服的親戚，雖然到底遠(yuǎn)了一層，到薛蟠這里又遠(yuǎn)了一層，不必守太長(zhǎng)時(shí)間的孝期。不過(guò)薛父與薛家大堂伯兄弟二人素日交好，也是正經(jīng)陪著薛蝌守了整一年的，直到了第年的年節(jié)前夕，才算是除了喪服。

薛蟠實(shí)在是佩服古人守孝時(shí)對(duì)先人的恭敬的，他自己雖做不到如此，卻也并不會(huì)以自己狹隘的觀念認(rèn)為古人迂腐。在薛蟠看來(lái)，薛蝌?yàn)槿俗?，比自己還小了近兩歲，這一年來(lái)縞服茹素，除了念書習(xí)武外，每日早晚還要各抄寫一個(gè)時(shí)辰的孝經(jīng)供奉先祖，竟是一絲一毫未喊過(guò)苦念過(guò)累的，實(shí)在值得佩服。

薛父為人弟，又做為薛家家主，并沒(méi)有必要為堂兄守喪一年。他卻也能做到身著素服，少進(jìn)葷腥，便是與薛母也遠(yuǎn)了些。

且他們所行所為，并非是做給旁人看的，更不是為了博取什么美名。他們是打心底里想這么做，以示對(duì)先人的敬重。如薛蟠這般重口腹重享樂(lè)的人，他偶爾需要用些葷食，亦或是與人說(shuō)笑，便是薛父或者薛蝌見(jiàn)了，也只會(huì)跟著靜靜一笑，并不會(huì)出言制止或反對(duì)。

他們遵的是本心，并不會(huì)強(qiáng)硬的要求旁人跟他們一般做法，只要不出了大折子便是了。

但凡薛蟠自己做不到，而旁人能夠做到的事情，他都會(huì)覺(jué)得敬佩，這也是薛蟠的一顆真心了。

第7章

我叫薛蟠，我有一個(gè)可愛(ài)的meimei，她日后會(huì)成為一個(gè)絕色美人兒。當(dāng)然，她現(xiàn)在還是個(gè)只會(huì)啃指頭、流鼻涕的跟屁蟲。鑒于她日后會(huì)“眼瞎”，我做了個(gè)重大而深遠(yuǎn)的決定——招童養(yǎng)夫！

薛母當(dāng)年，與薛蝌之母其實(shí)是有那么幾分齟齬，這也是人之常情了。薛家自來(lái)便出長(zhǎng)情之人，薛父與薛蟠他大堂伯，俱都是這樣的人，妯娌之間便難免多了兩分攀比。

說(shuō)來(lái)都不是什么要命的事，不過(guò)是你今日多得了支釵，我明日便要多拿了副鐲子的事兒。因當(dāng)時(shí)薛家大伯尚未分出去，兩兄弟俱在一個(gè)府上過(guò)活，兩人又都無(wú)子嗣，女人們閑了，便生出許多是非來(lái)。

后來(lái)薛家大伯出去單過(guò)，妯娌倆也先后產(chǎn)子，又差不多同時(shí)產(chǎn)女，俱都兒女雙全，便也沒(méi)什么好比的了。遠(yuǎn)了香近了臭，尤其薛家大伯母時(shí)常隨丈夫外出，兩人見(jiàn)得少了，反而越發(fā)的親近了。

又有薛家大伯母產(chǎn)