了咳癥的上皇，終于沒挺過十歲這道坎兒，在睡夢安然薨逝了。

聽見宮代表上皇駕崩的喪鐘敲響時，薛蟠尚在夢，睡得不知今夕是何夕。

這些時日因著上皇身子抱恙，諸位王爺都進(jìn)宮侍疾，黑子自然也一直待在宮。薛蟠自睡夢醒來，不見黑子，并不覺有異。

天剛見亮，京各處寺院已經(jīng)此起彼伏地響起了敲喪鐘的聲音。本朝規(guī)定，皇帝駕崩宮喪鐘需鳴之?dāng)?shù)，京城附近各寺院需得敲滿喪鐘萬次，太后皇后依例遞減。

元寶已經(jīng)叫仆人將家各處都掛上了白幡，下人們亦換上了素服，腰間掛著白布。薛蟠作為身上有個小小爵位的恩騎尉，自然也穿上了規(guī)制的喪服，進(jìn)宮吊唁守喪。他這爵位是加封的，并未蔭及薛母，薛母身上倒是沒有品級的，并不需隨外命婦們進(jìn)宮。如此，家除了黑子，便只有薛蟠與薛蝌需要進(jìn)宮守喪，旁個只在家便可。

不知是不是這此起彼伏的喪鐘聲鬧的，薛蟠自早上起來心下便不大安穩(wěn)。因著家爺們兒們都不在，薛蟠臨走之前，便安排了有力氣的粗使婆子各處門上守著。又將黑子留在家的侍衛(wèi)們喚了來，仔細(xì)吩咐了一番，方才同薛蝌匆匆離開。

這時候林玨也不在家，薛母再不放心黛玉回去的，便都一道留在薛母這院子里了。

雖并非皇帝大行，涉及到皇位更迭，必會引出一番混亂，上皇不理朝政多年，皇帝皇位穩(wěn)固，這時候按理是不會有甚大亂子的。只各處仍舊都是亂糟糟的，謹(jǐn)慎些總沒壞處。

薛蟠入朝時，宮已經(jīng)降下圣旨，責(zé)令九門戒嚴(yán)，百姓無故不許上街。又有旨意下達(dá)：凡有勛爵內(nèi)外官員，二十日除服，一年內(nèi)不得嫁娶作樂筵宴音樂。軍民百姓，素服十六日，百日內(nèi)不得作樂，一月不可嫁娶。

薛蟠身上只有米粒兒大小的爵位，便也只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地得了個容身之地，跟著前頭人隨著喪樂聲，起起伏伏地行叩九拜大禮。

好在也不是全無人性的，也不知拜了幾次，薛蟠覺得腦袋已經(jīng)開始昏沉沉后，這一波拜禮便結(jié)束了。休息了能有半個時辰，又開始了下一波。如此反復(fù)幾次，薛蟠這身厚重的禮服，已經(jīng)被他的汗水洇濕了。

薛蟠十分頭疼，好在只需來天，如自家黑子要守上百日之久，簡直不是人干的事。

還沒緩過神來，新一輪跪拜又開始了。薛蟠搖搖晃晃地起身，險沒跌倒，好在身邊有個同他一般米粒兒大的爵爺扶住了他，“薛兄弟，且當(dāng)心了?！?/br>
薛蟠忙站好，剛要微笑道謝，恍惚想到如今的景況，忙壓下笑意，低低道了聲謝。

薛蟠頭昏腦漲，原聽著那人聲音似有些耳熟的，只彼此都是壓低著聲音，又在這樣的場合，起身后便又是一通跪拜，便也忘了這事兒了。只想著待回去后同黑子問問，尋一尋這人，送上一份謝禮，以作報償這一扶之恩了。

好容易盼到這一日將將結(jié)束，日后西斜，這前來吊唁之人兩兩走了?？傻没厝ズ蒙恍兀蛇€有兩日的苦頭要熬吧呢。

薛蟠也抹了抹額上的汗?jié)n，想著，這身上的衣裳恐能捏出水了。

還未出宮門，便見一小內(nèi)監(jiān)守在一側(cè)，見他來了，忙便迎上來，道：“薛爵爺慢一步，陛下宣您過去呢。”說完又壓低聲音道了句，“九王爺也在里邊兒呢?！?/br>
薛蟠并做多想，便隨著那小內(nèi)監(jiān)去了。

那小內(nèi)監(jiān)跟在薛蟠身后，悄悄回身打量了四周，見沒人注意到他們，方才同薛蟠走了。

薛蟠雖進(jìn)過幾回宮，可這皇宮本就極大，又不像自家園子可以隨意走動的，因而他并不熟悉道路。被小內(nèi)監(jiān)領(lǐng)著拐八拐地走了一段，薛蟠身上又浸出了一身汗，忍不住問道：“怎的還沒到？”

那小內(nèi)監(jiān)心里正想著事兒，被薛蟠冷不防一問，驚了一跳，磕磕絆絆地回了句，“就……就到了……在前面?！?/br>
薛蟠疑惑地看了眼這小內(nèi)監(jiān)，“你是哪個太監(jiān)底下的，我怎么沒見過你？”其實薛蟠正經(jīng)也沒認(rèn)識幾個內(nèi)宦，不過是覺著有些不對，咋胡這小內(nèi)監(jiān)罷了。

那小內(nèi)監(jiān)卻是個心里有鬼的，強(qiáng)自鎮(zhèn)定后道：“小的是戴爺爺?shù)紫碌?，因上面幾個犯了錯，戴爺爺方提拔了奴才上來，薛爵爺恐是沒見過奴才的?！?/br>
“哦……”薛蟠意味深長地應(yīng)了一聲，心下總有幾分說不清的疑竇。

停住腳步，薛蟠一屁股坐在地上，道：“不行了，本爵爺走不動了，你去回了九王爺，叫他來接我?！?/br>
那小內(nèi)監(jiān)急道：“這……這……”

薛蟠道：“我頭些日子受過傷，皇帝陛下是知道的，你只去回話，再有事都由我擔(dān)著?！毖催@一路行來，原有些頭昏腦漲，哪里有心思打量四周。如今心下生了疑，方才驚出一身的冷汗，走了這么久，除了前頭帶路這小太監(jiān)，竟是連個宮娥內(nèi)侍都沒瞧見的。雖說上皇駕崩，宮難免慌亂，可卻也不至于一個人都沒有吧？實在有些太不尋常了。

見薛蟠果真一屁股坐下便不起來了，那小內(nèi)監(jiān)便有些慌了，四下看了看，到底還是勸道：“圣上同九王爺都在為先帝守靈，如今都等著爵爺呢，爵爺再不過去，恐耽誤了圣命，圣上豈能輕饒。”

薛蟠卻耍賴，脫了鞋子仍在一邊，又拉下汗?jié)窳说囊m子，露出粉嫩嫩的腳丫子，“看，我腳都磨紅了，哪里走得動呢？”

小內(nèi)監(jiān)無法，只得招呼了一聲，立時薛蟠身邊便多出來幾個彪形大漢。薛蟠嚇得一哆嗦，忙道：“好了好了，知道了，不就是走么，你們別碰我，我自己走?！?/br>
那為首的漢子輕叱一聲，“快些！”若不是主子交代不能動粗，他早按捺不住，提溜著這小子一路飛奔過去了。

薛蟠悻悻地將襪子又套回去，黏膩膩的十分不舒服，便又拽了下來。

那漢子握著刀柄的一緊，喝道：“你作甚？還不快穿？等著爺爺伺候你呢？”

薛蟠道：“這襪子濕了……”見大漢又要暴喝，直接套了鞋子，將襪子塞到腰帶上晾著。站起身，一瘸一拐地往前走，“行了行了，走了走了，別磨蹭了?！?/br>
那大漢實在想給這小子來一下子，到底不好違了命令，強(qiáng)壓下心頭火氣，暗忖：待大事一成，第一件事便是送這小子上西天。

薛蟠悄聲嘀咕：想做我爺爺，我爺爺早死了……

薛蟠磕磕絆絆地隨著一行人又走了一段，便來到一座宮殿，那小內(nèi)監(jiān)讓他自己進(jìn)去，大漢便隨將門一關(guān)，上了鎖。

薛蟠被關(guān)進(jìn)殿，先是忍不住拍打叫喊了一番，見外面之人不為所動，才消停下來，暗暗思量如今的處境。

他是不行皇帝會把他關(guān)起來的，若是皇帝做的這事兒，直接著人逮了過來便好，實不必行這樣鬼祟伎倆。聯(lián)想這一路行來，半個宮人也無，