去嗎？”

蕭莨無奈勸他：“外頭風(fēng)大，你身子弱，等到春日天暖和了，我再陪你去泛舟?！?/br>
“我哪里身子弱……”

“你自己說的，小時候身子骨不好?！?/br>
祝雁停不以為意：“那是小時候啊。”

“現(xiàn)在也一樣，”蕭莨捏住他手心，微蹙起眉，“這屋子里還擱著火盆，你的手依舊是冰涼的，身子這么寒，別想著出去玩了。”

祝雁停不再爭辯，手指撫上蕭莨的眉心，與之討?zhàn)垼骸澳蔷筒蝗チ?，我們下棋好不好？別皺著眉頭不開心??？”

蕭莨終究心軟，望著他，輕聲一嘆：“等開春了，你想泛舟，我一定陪你去?！?/br>
祝雁停彎起唇角：“好?！?/br>
倆人坐上榻，一盤棋、兩杯茶，便能打發(fā)一整個白日的時間。

蕭莨落子時總要思考許久，祝雁停之前曾好奇問過他，為何這般猶豫不決，蕭莨解釋，他寧愿把所有的可能性和后果都考慮完全，也不想落子之后后悔，一如他的個性。

并非瞻前顧后，只是過于慎重，一旦下了決定，便不會回頭。

祝雁停所想，卻是如何才能攥取眼前最大的利益，至于以后，世事難料，他并不想花費心思去琢磨。

蕭莨凝神沉思，祝雁停便不催他，兀自搗弄香料，時不時地將調(diào)出的香遞給蕭莨聞，讓他挑選喜歡的味道：“表哥，你將香囊給我，我再給你換些香料?！?/br>
蕭莨隨手摘下香囊，扔給他，祝雁停將其中東西倒出，給他換了些自己慣常用的沉水香，還摻雜了其它幾味花香。

那些廢棄的香料，盡數(shù)被他掃去一旁。

申時末，蕭莨將祝雁停送回王府，下車時，祝雁停問他：“我們是不是得有一段時日見不到了？”

蕭莨握住他的手，輕輕一捏，解釋道：“明日我去新部衙赴任，還得辦陛下交代的差事，我想盡可能趕在成親之前，將這事了了，這段時日，或許會很忙?！?/br>
祝雁停不在意道：“沒關(guān)系，我去找你好了，見一面陪你說幾句話總行吧？”

蕭莨點點頭，不再多說，低頭在祝雁停指節(jié)上落下一個輕吻，低聲提醒他：“回府里好好歇著，天冷別到處去。”

“好，”祝雁停湊過去，又在蕭莨唇瓣親了親，“表哥，我真想早些嫁給你?！?/br>
他不是女子，說話無需那些矜持，想到什么便說出口。

蕭莨回吻他，唇齒相貼間，低聲喃喃：“就快了?！?/br>
三日后，蕭蒙啟程回西北。

天未亮，蕭莨帶著嫂子楊氏和侄女一塊將蕭蒙送出城，楊氏眼中含淚依依不舍，蕭蒙與她低語幾句，又抱了抱女兒，叫人扶她們先上車。

蕭莨上前與兄長道別，蕭蒙輕拍他肩膀，嘆道：“本還想著能喝了你的喜酒再走，無奈戰(zhàn)事告急，不得不提前回去，趕不上這個熱鬧了。”

蕭莨道：“待日后兄長凱旋，必與兄長痛飲一番。”

“好，”蕭蒙釋懷一笑，“下次我們兄弟再見，定要喝個痛快?！?/br>
“兄長，”蕭莨的喉嚨滾了滾，艱澀道，“戰(zhàn)場之上刀劍無眼，萬事小心?！?/br>
“我知，”蕭蒙微微搖頭，“你不必擔心這個，倒是你自個，宗事府人多事雜，那些個宗室王爺沒幾個是好相與的，以后你免不得要跟他們打交道，定要萬分謹慎仔細。”

“我亦知，”蕭莨的眸色微沉，“兄長不必多慮，我心中都有數(shù)?！?/br>
“你明白就好，陛下用你來出這個頭，雖是故意為之，想必也會適當護著你，你且順著他意思，但也不必過于諂媚，我們蕭家人做事，問心無愧便好?！?/br>
蕭莨頷首：“多謝兄長提醒，我會牢記在心，必不敢忘?！?/br>
蕭蒙再次拍了拍蕭莨肩膀，輕吁一口氣，望向他身后的馬車，小姑娘還趴在窗邊與他招手，蕭蒙走上前去，撫了撫女兒稚嫩的面頰：“瑩兒乖，將窗戶關(guān)了，當心著涼?！?/br>
“爹爹怎么還不上來？”

蕭蒙哄著她：“你與阿娘先回去，爹爹去外頭辦點事，過些日子就回來了。”

“那爹爹要記得給瑩兒和弟弟帶好玩的東西?！?/br>
“一定。”

楊氏將女兒抱開，望著蕭蒙，忍住眼中淚意，哽咽道：“平安歸來?！?/br>
“好?！?/br>
窗戶闔上，蕭蒙的神色黯然些許，走向蕭莨，最后與他道：“你嫂子他們，還要麻煩你了?！?/br>
蕭莨鄭重點頭：“我會替兄長照顧好他們，兄長放心?！?/br>
目送著蕭蒙帶著他的親兵遠去，蕭莨又在原地站了片刻，直到風(fēng)霜迷了眼，才怔然回神，轉(zhuǎn)身上馬。

皇宮，天門臺。

雨水時落時停，整個皇宮一片蕭條慘淡之景，唯有這天門臺，立于高處，任風(fēng)吹雨打，兀自巋然不動。

天門臺前頭的主殿是皇帝修仙之地，后頭便是專供虞道子的住處，虞道子靜坐榻上，入定不動，有道童推門進來，輕手輕腳走至他跟前，跪坐地上，將藏在懷中的藥包取出，交與他。

“國師大人，這是剛送來的……”

半晌，虞道子睜開雙眼，面色淡淡地將藥包接過，并未拆開，夾在兩指間，深思片刻，他問道童：“你可知，陛下為何這般信任我？”

道童奉承道：“國師大人非同常人，有通天之術(shù)，陛下自然萬分信賴國師大人?！?/br>
“什么通天之術(shù)，不過是雕蟲小技罷了，”虞道子嗤笑，“皇帝糊涂，旁的人心里可不糊涂，待到我等再無利用價值，只怕這天門臺都將不復(fù)存在?！?/br>
道童垂頭不語。

火盆中的火光不斷躍動，映著虞道子變幻不定的眸色，良久過后，他一揮手，將藥包扔進盆里，一股刺鼻氣味隨之蔓延開，很快又消散于窗外不斷灌進的寒風(fēng)中。

第23章雞飛狗跳

宣德殿，朝會。

時隔個把月，皇帝難得又出現(xiàn)在朝會之上，只依舊一副散漫之態(tài)，歪在御座里，瞧著像睡不醒似的。

兵部再次替戍北軍請發(fā)兵餉、糧草：“眼下已入冬，去歲拖欠的兵餉卻還遲遲未有發(fā)下，戍北軍的奏疏業(yè)已上了好幾道，再這般下去恐會軍心不穩(wěn)，生出事端來，還請陛下明示?！?/br>
大殿里雅雀無聲，兵部尚書低頭說完，立在原地未動，只等皇帝示下，皇帝打著哈欠，懶洋洋地叫戶部官員出列：“你們說吧，到底怎么回事?！?/br>
戶部老尚書顫顫巍巍地回話：“去歲年末，陛下曾下旨，準戍北軍以秦、晉二州半年稅入充作兵餉，并未……”

話未說完，便被兵部尚書沉聲打斷：“張尚書此言差矣，陛下的旨意是征集那二州的稅糧補充軍需，以圖進攻北夷、收復(fù)失地，并非作兵餉之用，且最后到戍北軍手中的稅糧還不足三成?！?/br>
稅糧不足三成，所以倒了