閉眼，待到馬車遠(yuǎn)去，孩子的哭聲亦漸遠(yuǎn)，又呆立半晌，才轉(zhuǎn)身回營。

京城，二月丙午，皇帝壽辰。

今年是皇帝的整壽，哪怕天下不太平，到處都是禍?zhǔn)?，皇帝過壽依舊要大肆cao辦，還要在宮中設(shè)國宴，宴請眾王公勛貴和群臣百官。

開席之前，眾人先要給皇帝送壽禮，外放官員的壽禮更是早十天半月就紛紛送到了京中，如今一一呈上御前。

祝雁停心不在焉地聽著太監(jiān)唱念禮單，及到戍北軍時(shí)，他才恍然回神，蕭莨的壽禮是與他父親的并一塊送的，兩頭上好的鶻鷹，和一張完整無暇的白虎皮。

這禮算不得多貴重，但顯然挺合皇帝胃口，皇帝原本渾濁黯沉的雙眼對上那兩頭鷹隼銳利的雙目，一怔過后竟是撫掌大笑起來：“好，好，這個(gè)好！蕭家父子果然懂朕的心思！”

祝雁停斂了眸，心下一聲低嘆。

祝鶴鳴給皇帝送的是不甚稀奇的玉雕，皇帝只看了一眼就移開了視線，旁的人大多送的也都是些平平無奇的東西，叫皇帝提不起勁來，坐在御座上一直不停地打哈欠。

祝雁停不著痕跡地觀察著皇帝的舉止，見他不時(shí)扯著領(lǐng)口，手掌微微抖著，一副熱躁之態(tài)，且精神不濟(jì)、哈欠不斷，眼神比之從前愈加渾濁，便知是那藥起了效用。

不過皇帝這副模樣，落在別的人眼里，只會覺得他是嗑那丹藥嗑得更加兇罷了，并不會多想。

國宴進(jìn)行到一半，皇帝已有些坐不住，丟下群臣又去了天門臺“修仙”。

一刻鐘后，有太監(jiān)過來祝鶴鳴與祝雁停這邊傳話，說陛下一會兒要召見他們，讓他們國宴之后留下來等著。

祝鶴鳴笑著應(yīng)下，祝雁停淡定喝著酒。

一個(gè)時(shí)辰后，他二人被召去天門臺。

皇帝換了一身道袍，正坐在高臺上閉目打坐，面色比之先前還要紅潤些許，顯然是又吃過藥了。

他二人走進(jìn)去，等了片刻，皇帝睜開眼，目光瞥向他們，落到祝雁停臉上時(shí)驀地頓住，雙瞳一縮，眼中似有什么情緒倏然滑過。

半晌，他先問起祝雁停：“……你就是懷王府的小郎君？”

皇帝的語氣有些怪異，祝雁停一時(shí)摸不準(zhǔn)，謹(jǐn)慎回話：“小子正是。”

“你抬起頭來，讓朕仔細(xì)看看?！?/br>
祝雁停抬眼，目光對上皇帝的，未有躲閃。

皇帝深深打量著他，眸色變了幾變，良久，才啞聲開口：“你怎未與蕭家二郎一塊去西北？”

祝雁停鎮(zhèn)定道：“勞陛下掛心，小子原本就身子不好，自生產(chǎn)之后更是損耗過重徹底虧了底子，出不得遠(yuǎn)門，只得留在京中休養(yǎng)?！?/br>
“……這般嚴(yán)重么，可還能治？”

祝雁停心中怪異之感越甚：“太醫(yī)說需得慢慢養(yǎng)著，只要注意一些，也不是什么大的毛病?！?/br>
“那也馬虎不得，明日朕叫宮中御醫(yī)去你府上給你看看吧，”皇帝目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，又問，“朕記得你兒子應(yīng)當(dāng)才幾個(gè)月大吧？你既留在京中，那你兒子呢？為何不留下來與你一起，倒是帶去了西北？”

提到珩兒，祝雁停的眸光黯淡些許：“小兒離不得人照顧，去了那邊，至少有家中婆母看顧著他，留在這里，我這病弱之軀連自己都顧不上，哪里還顧得了孩子，只怕會怠慢委屈了他?！?/br>
皇帝微瞇起眼睛，沉默一陣，幽幽嘆道：“你想必也不甚舍得……”

祝雁停未再接話。

皇帝岔開了話題：“前些日子勤王去世，這宗事府宗令一職空了出來，如今世道不太平，宗室之中事情也頗多，總得有人出來主持大局，京中統(tǒng)共就這么幾家王府，朕可用能信任之人委實(shí)沒有幾個(gè)……”

祝雁停低了頭，一旁被冷落許久的祝鶴鳴道：“陛下不必過多憂慮，您洪福齊天，是大衍之主，必能保大衍江山盛世永昌?！?/br>
皇帝終于分了些心思給祝鶴鳴：“朕還記得，當(dāng)初朕要整治宗事府，所有人都在埋怨朕，只有你是第一個(gè)站出來，主動幫朕分憂的，好歹沒叫朕落得與整個(gè)宗室對立?！?/br>
祝鶴鳴一臉恭謹(jǐn)：“臣應(yīng)當(dāng)做的。”

“若是由你來做這宗事府宗令，你可能做好？”

皇帝的決定完全不出乎他們意料，原本就是他們想要的，勤王任宗事府宗令多年，后頭這幾年因著病重不能起其實(shí)一直就只是掛個(gè)虛名罷了，他們一早就盯上了這個(gè)位置，只要得到宗事府，他們便可以做許多的事情，至少，對付起那三個(gè)皇子背后的王府，會容易許多，這也是祝鶴鳴入朝堂的第一步。

不過若非虞道子在皇帝面前有意無意地提起，又借著藥效之力引導(dǎo)他做出抉擇，別說什么當(dāng)初分憂之事，早被皇帝拋之腦后記不起來了。

祝鶴鳴趕忙應(yīng)下：“若陛下信任臣，臣自當(dāng)盡心盡力為陛下分憂?！?/br>
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又望向祝雁停，喃喃道：“朕先頭見著你，才覺得你與朕的鴻兒當(dāng)真長得像，朕以前竟都沒發(fā)現(xiàn)，若朕的鴻兒還在，也該有你這般大了……”

祝雁停心里咯噔一下，皇帝說的是他唯一的嫡子，也是當(dāng)年早早夭折了的皇太子。

“以后，你若有空，進(jìn)宮來陪朕說說話吧?！?/br>
出宮的馬車上，兄弟二人相對無言半晌，祝雁停先開了口：“皇帝如此老眼昏花，也算幫了我們，若是當(dāng)真能哄得他高興，倒也便宜我們行事?！?/br>
“嗯，”祝鶴鳴淡淡應(yīng)下，“……但伴君如伴虎，他叫你進(jìn)宮陪他說話，雖說是抬舉你，你也得萬分謹(jǐn)慎著?！?/br>
“我知。”

祝雁停輕頷首，車內(nèi)昏暗，他沒有看到，祝鶴鳴眼中那一閃而過的晦意。

第53章首戰(zhàn)告捷

月夜昏暗。

一陣馬蹄疾馳聲在山谷間踏響，一隊(duì)數(shù)百人的騎兵沖入山谷之中，目標(biāo)直指谷澗盡頭的那座山城。

山丘之上，千百北夷兵借著夜色遮掩，匍匐在草叢中，按捺激動，靜候這支騎兵進(jìn)入山谷中最狹窄之處，他們便可放箭，將之盡數(shù)拿下。

為首的夷軍將領(lǐng)蜢頓興奮地捏緊拳頭，死死盯著那一隊(duì)越來越近的大衍騎兵，眼中精光畢現(xiàn)，竟是狂熱。

去歲冬日最天寒地凍之時(shí)，他們遭衍人出其不意地派兵偷襲，被殺了個(gè)措手不及，險(xiǎn)些丟盔棄甲全軍覆沒，好在老天都在幫他們，衍軍的將領(lǐng)在混戰(zhàn)中身中冷箭跌落馬下，被他一劍洞穿胸口，他們僥幸得以保住這座來之不易的城池。

后頭他才知道，那死在他劍下的衍軍將領(lǐng)，竟是衍朝戍北軍的副總兵，在他們北朝亦有威名的大將軍蕭讓禮的兒子。他因此立下大功，只可惜如今他們朝中混亂，老汗王的兒子孫子們?yōu)闋幍畚徊凰啦恍?，沒人將心思放在衍朝這邊，叫他的功勞都黯淡了許多，不過沒關(guān)系，只要今日