開門看了看外頭，沒瞧見人影方才放下心，又謹(jǐn)慎地檢查了一遍門窗，方才壓低聲音道：“識時務(wù)者為俊杰，如今咱們獨木難支，若是強(qiáng)撐著不肯低頭，怕是……”后面的話他沒說完，怕是大理寺的邢獄正等著他們呢。

這些年褚安良與師樂正交往甚密，師樂正父子在大理寺邢獄中關(guān)了半個多月，誰知道都吐出了什么。若是褚安良強(qiáng)撐著不肯低頭，怕是皇帝隨便拿出一份證據(jù)，便能叫他們也去邢獄走上一遭。

心腹想到這里不由有些膽寒，這些年他為褚安良做了不少事情，便是想抽身也難。若是褚安良出了事，他怕是也落不著好。因此他越發(fā)小心地勸道：“忍一時之氣，方能成大事。”

褚安良心里恨極，咬牙切齒半晌，卻終究認(rèn)了命，閉眼道：“你說得對，留得青山在，不怕沒柴燒。”

*

三月二十，大柱國褚安良摘官帽除官服，只著素白中衣上朝請罪。自陳其礙于與師樂正之間多年老友情誼，明知對方行差踏錯卻替他遮掩。這些日子自己在府中輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以成眠，深覺愧對陛下之信任，亦不配這一身官服，故而愿請罪辭官，以償罪愆。

褚安良年紀(jì)一大把，神情憔悴地跪在崇政殿痛哭出聲，只求蕭止戈準(zhǔn)他辭官償罪。

朝堂上無人敢為他說話，但不少武將物傷其類，神情隱隱動容。蕭止戈坐在龍座上，將眾人前后變化盡收眼底，便知曉這次只能到這里了，否則便是過猶不及，怕是要激起武將怨氣。

站在前列的安長卿與他視線對上，再瞧瞧涕泗橫流的褚安良，已然明白了形勢。他上前兩步，親自將褚安良扶起來，溫聲勸慰道：“陛下乃圣明君主，賞罰分明。柱國識人不明雖有小錯，卻無大罪，何至于如此自責(zé)？”

安長卿遞了臺階，蕭止戈便順勢而下，頷首沉聲道：“雁王所言正是，師樂正之罪行尚未連坐親族，褚柱國不過是好友，實在不必如此。如今四位大柱國，夏柱國與申屠柱國告老榮養(yǎng)，薛柱國又纏綿病榻。唯有褚柱國尚還能為國效力，辭官之話萬不可再說，”

他這明安撫暗威脅的一番話，堵得褚安良差點沒說出話來。捂著胸口喘了好一會兒才緩過勁，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地又跪下道：“不是老臣不愿為國效力，實在是老臣年事已高，這些日子因師樂正之事又焦心勞神，已然不中用了。只求陛下憐憫老臣，準(zhǔn)臣告老回家養(yǎng)病?！?/br>
兩人在群臣面前一個挽留，一個堅辭，最后蕭止戈無奈地嘆息一聲：“罷了，褚柱國去意已定，朕也不好再強(qiáng)留。”

話罷一副勉為其難的模樣準(zhǔn)了他辭官之請，只是他嘴上挽留的好聽，做的卻是明褒暗貶之事。到最后連個大柱國的榮封都未留下，只十分溫和地命韓彰將人扶去側(cè)殿休息，再請御醫(yī)前來把脈，莫叫褚大人受了風(fēng)寒。

散朝之后，安長卿與蕭止戈同去崇政殿偏殿處理公務(wù)。待幾個議事的大臣走了，蕭止戈將奏折一丟，長臂一伸將安長卿撈進(jìn)懷里，不太高興道：“這個褚安良真是個滑不留手的老東西?！?/br>
師樂正父子下了邢獄之后，蕭止戈命大理寺嚴(yán)加審問，他們倒是吐出了不少東西，但有關(guān)褚安良的，卻都是些無關(guān)緊要的小事。倒也能給他定罪，但卻傷不了筋骨。

蕭止戈在朝堂上手腕雖然強(qiáng)硬，但也向來公正，因此即便是有朝臣不滿，也說不出一個“錯”字來。

褚安良的罪名不足，蕭止戈即便是皇帝，也不能隨心所欲地治他的罪，否則便是有失公允，無法服眾。

“他是個墻頭草，做事要是不謹(jǐn)慎，也不會活到現(xiàn)在?！卑查L卿放松身體往后靠在他懷里，手中的筆卻沒停：“不過這一回逼他自請告老，也算不錯。至少明面上他不能再做什么?！?/br>
蕭止戈冷嗤道：“這老狐貍心不小，只要沒死，就不會服輸?shù)??！?/br>
廢太子謀逆之前，他與廢太子就暗中有來往，只是他將首尾處理的干凈，沒叫蕭止戈尋到證據(jù)。眼下他雖然被逼無奈自請辭官養(yǎng)老，但背地里說不得又在打什么歪主意。

安長卿蹭了蹭他的臉頰，笑道：“以后隔三差五地派人去氣氣他，憋不住才好。不然他要是憋一輩子，我們豈不是要防著他一輩子？”

蕭止戈一笑，拿下巴新冒出來的胡茬去蹭他，嘴里卻十分正經(jīng)地夸贊道：“雁王果然足智多謀，日后諸事還要多多仰仗雁王才好。”

——昨晚他又纏著安長卿胡鬧了一宿，早上難得起遲了，連胡子都沒來得及刮便上了朝。也得虧是龍座隔得遠(yuǎn)，下頭瞧不清楚。不然一個儀容不整的帽子少不了。

安長卿被扎的癢，嫌棄地將人推開一些：“快去叫韓彰給你把胡子刮一刮?！?/br>
蕭止戈不肯去，兩人笑鬧了一會兒方才又說起正事來。安長卿將一份折子遞給他看：“太常寺卿說會試考卷已經(jīng)批完，不日便能放皇榜?！?/br>
會試三月初一考完，三月二十三便已經(jīng)閱完考卷，排出名次。前頭因師樂正父子之事，眾人目光都放在這上頭，也沒什么心思關(guān)心會試。如今此事終于平息，太常寺卿方才遞了折子來問殿試以及之后瓊林宴的安排。

三月末放榜，四月中旬便要進(jìn)行殿試。殿試之后由蕭止戈從前十名的考卷之中再點出一甲三人，便是狀元、榜眼與探花，合為三鼎甲。大鄴歷朝都有舉辦瓊林宴，邀請新科進(jìn)士與圣上共飲之傳統(tǒng)，這次自然也不例外。瓊林宴乃是國宴，新科進(jìn)士亦是未來的國之棟梁，因此也算一件值得慶祝的喜事，一應(yīng)事宜都得早早準(zhǔn)備起來。

蕭止戈道：“瓊林宴辦得熱鬧些吧，前面剛發(fā)落了一批人，正好借著喜事寬寬大臣們的心，免得他們說話都不敢大聲，成日里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢?！?、

明明是他自己整日沉著張臉嚇唬人，現(xiàn)在還要理直氣壯地怪朝臣畏懼他。安長卿無語地瞥他一眼，心里對同僚們愈發(fā)同情，便道：“那就辦得熱鬧些。”

***

三月二十五，貢院放榜。

一大早，貢院張榜的墻邊便擠滿了來看榜的舉子們，考完之后他們便暫留鄴京等著放榜，日日翹首以盼，才終于盼到了這一天。

一張張皇榜被張貼出來，所有人目光殷切地在上頭尋找自己或者親友的名字。安長卿一大早也派了人來看榜，人太多他便沒出去，只派了安福去看。

周鶴嵐就坐在他身側(cè)——兩人來貢院時正好撞上，便同路過來。

安長卿打趣道：“我以為你勝券在握，不會緊張?！?/br>
周鶴嵐來時還云淡風(fēng)輕，眉頭都沒皺一下。眼下安福去看榜，他才露了幾分緊張之色，放在膝上的手握成拳，不時朝外張望一下。

“原本是不緊張的。”周鶴嵐見狀也不再掩飾，眉間浮現(xiàn)出一絲赧色：“只是考