錢(qián)五姨母看自家四姐見(jiàn)了老太君就變成了鵪鶉模樣，錢(qián)姨娘剛剛又被曾淑抓住了話柄，而此事又關(guān)系著自家的營(yíng)生，終究還是忍不住開(kāi)口道：“好話誰(shuí)都會(huì)說(shuō)，可我家的鋪?zhàn)永镱^，的確沒(méi)有侯府的人去買(mǎi)過(guò)東西啊?！?/br>
    “不然我定會(huì)知道的?！?/br>
    “這事簡(jiǎn)單，”曾淑道：“把那負(fù)責(zé)此事的人傳來(lái)問(wèn)一問(wèn)也就知道了。”

    于是就傳了那剛剛回來(lái)的二管事對(duì)質(zhì)，老夫人等人和曾淑分坐兩邊，一邊胸有成竹一邊氣定神閑。

    然后在場(chǎng)的所有人就聽(tīng)得屏風(fēng)后面一個(gè)年輕男子道：“小的不敢欺瞞老太君，老夫人以及夫人，近來(lái)采買(mǎi)果脯這事是小的親自去辦的。因?yàn)榉蛉伺蓙?lái)的晴雁姑娘再三囑咐一定得是春飴居的，旁的都不要?！?/br>
    “說(shuō)是這一家的最好吃?！?/br>
    “于是小的不敢怠慢，先是月頭上買(mǎi)了一批兩百斤，后來(lái)隔三差五的也親自去買(mǎi)一些，采買(mǎi)的這些果脯，都入了內(nèi)庫(kù)?！?/br>
    “不可能！”

    錢(qián)五姨母忍不住反駁道：“我店鋪里的伙計(jì)說(shuō)，侯府這個(gè)月根本就沒(méi)有人去買(mǎi)，你老實(shí)說(shuō)，你到底是從哪里買(mǎi)來(lái)的假貨？！”

    “這，這小的都是親自去的啊。”那二管事叫屈，“而且買(mǎi)回來(lái)的果脯也都是蓋著春飴居的印，斷不會(huì)有假的?！?/br>
    一時(shí)間是公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，于是曾淑馬上就吩咐郭嬤嬤去庫(kù)房里頭把東西抬出來(lái)驗(yàn)看。

    “把東西取來(lái)看看也就知道了?！?/br>
    不一會(huì)兒郭嬤嬤就領(lǐng)著兩個(gè)健壯的媳婦子抬了一個(gè)箱子過(guò)來(lái)，然后早就候在一旁的晴雁親自上前，拿起里頭的油紙包，一個(gè)個(gè)的打開(kāi)，呈上去給眾人驗(yàn)看。

    卻見(jiàn)得，這些油紙包里頭都是一個(gè)個(gè)裹著白色糖霜的果脯，再拆開(kāi)一包也都是如此。雖然里面的東西有所不同，但這一模一樣做法的果脯以及油紙包表面的印戳卻都表明，這些都是春飴居的果脯，這二管事并沒(méi)有說(shuō)謊。

    “這不可能??！”錢(qián)五姨母越看臉色越不對(duì)勁，喃喃自語(yǔ)，百思不得其解，“這到底是怎么一回事？”

    “我店鋪里面的伙計(jì)明明說(shuō)你們侯府沒(méi)有人去買(mǎi)過(guò)?。　?/br>
    老夫人也伸出頭去看，然后疑惑不解地看向林mama，林mama見(jiàn)狀拾起一個(gè)嘗了一口，然后肯定道：“老夫人，這的確是春飴居的，老奴吃了十幾年斷不會(huì)嘗錯(cuò)，他們家的做出來(lái)的東西，比旁人家都甜一些。”

    那這就奇怪了啊。

    在后面站著的錢(qián)姨娘小聲道：“莫不是以前買(mǎi)的吧？”

    言下之意就是懷疑曾淑讓人拿了以前買(mǎi)的出來(lái)填充，并不是這個(gè)月現(xiàn)買(mǎi)的。如此偷梁換柱，反將一軍。

    郭嬤嬤反駁道：“錢(qián)姨娘您這話就不對(duì)了，府里頭上回采買(mǎi)這果脯也就是初夏那會(huì)兒，放到現(xiàn)在這面上的糖霜化了不說(shuō)，天氣這么熱，也都?jí)牧瞬荒艹粤税?。那樣的東西哪兒敢呈到老夫人的面前?！?/br>
    曾淑看著她這幅困獸模樣也笑道：“郭嬤嬤說(shuō)得有道理，上回剩下的都扔了。錢(qián)姨娘你既然說(shuō)是上回剩下的，可這里頭還有荔枝果脯呢，若是春飴居上個(gè)月能買(mǎi)來(lái)這么多的荔枝做果脯，那可了不得了?！?/br>
    上個(gè)月京城的荔枝只有宮里面才有，外面是萬(wàn)萬(wàn)買(mǎi)不到的。即使買(mǎi)到了，那價(jià)錢(qián)也貴得很，哪舍得用來(lái)做果脯。

    這也不是，那也不是，那究竟是怎么回事呢？

    就連有些疲倦的老太君也打起了幾分精神。

    正當(dāng)眾人困惑不解，面面相覷的時(shí)候，屏風(fēng)外面的二管事突然遲疑著道:“這，這應(yīng)該是小的沒(méi)有打著侯府名號(hào)的緣故吧?！?/br>
    曾淑道：“沒(méi)有打著侯府的名號(hào)？這是怎么回事，你仔細(xì)地說(shuō)一說(shuō)?！?/br>
    “是，夫人?！?/br>
    那二管事道:“小的被侯爺和夫人委以重托管著府里采買(mǎi)的事，那是絲毫也不敢怠慢的，凡事都親力親為。于是月初的時(shí)候，小的就去了一趟春飴居。”

    說(shuō)到此處，二管事詳細(xì)解釋道：“春飴居賣(mài)給一般客人的果脯是一兩銀子一斤，以前賣(mài)給咱們侯府是八百文一斤。”

    “那一日小的正準(zhǔn)備按照侯府以往的慣例，讓那掌柜的稱(chēng)五百斤，但是沒(méi)想到當(dāng)時(shí)旁邊的一個(gè)客商突然道’掌柜的，我們這次要兩百斤，都是老客人了，你可得給我們一個(gè)實(shí)惠的價(jià)格啊”。

    “于是那掌柜的就說(shuō)‘那是當(dāng)然的了’，就給那外地客商算的是六百文一斤。”

    聽(tīng)到此處，錢(qián)五姨母臉色一變。

    就是如今已經(jīng)坐下的老夫人，聽(tīng)得臉色也不怎么好。

    但不管她們心里頭是怎么想的，那二管事繼續(xù)道：“小的當(dāng)時(shí)心里頭就是一驚，怎么這客商買(mǎi)兩百斤只收六百文，但府內(nèi)頭以前五百斤，一千斤的買(mǎi)，卻還是要八百文一斤??？”

    “這莫不是東西太珍貴了，店家不肯多賣(mài)的緣故？”

    說(shuō)完了這句表面困惑，實(shí)則嘲諷的話后，二管事道：“于是小的心里頭就泛起了嘀咕，又想到夫人曾經(jīng)當(dāng)著所有人的面說(shuō)過(guò)，只要負(fù)責(zé)采買(mǎi)的人能比以往更能省下些銀子來(lái)，就會(huì)從省下的里頭拿出一些來(lái)做賞賜。”

    曾淑點(diǎn)頭，對(duì)老太君道：“不錯(cuò)，我的確說(shuō)過(guò)這些話?！?/br>
    二管事道：“于是小的就鬼迷心竅，每次只一百斤，五十斤地買(mǎi)，并且都是打著外地客商的名號(hào)。如此掌柜的，都算給小的六百文一斤?！?/br>
    說(shuō)完了這些還不夠，二管事又道：“如此兩次之后，那掌柜的見(jiàn)小的豪爽，又說(shuō)如果小的每次一千斤一千斤的買(mǎi)，就給小的算五百五十文一斤。而若是在春天的時(shí)候提前定下了貨，付了定金，這價(jià)還能更低些?！?/br>
    最后，這二管事遲疑著總結(jié)道：“于是小的后面再去春飴居，便都打著外地客商的名號(hào)，也許是因?yàn)檫@個(gè)緣故，那掌柜的才沒(méi)認(rèn)出小的是廣寧侯府的人吧?！?/br>
    錢(qián)五姨母聽(tīng)得臉色是一陣紅一陣白，簡(jiǎn)直想鉆個(gè)窟窿把自己給埋了！事到如今她哪兒還不知道是落到曾淑的陷阱里頭去了啊？

    自家的鋪?zhàn)幼约褐?，以前仗著四jiejie管著偌大侯府的緣故，賣(mài)給侯府的東西都比外頭的貴些。

    這上不問(wèn)，下不說(shuō)。

    一眨眼就過(guò)了這么多年，如今若不是被這個(gè)二管事說(shuō)出來(lái)，她自己都快忘記了有這么一回事了。

    在場(chǎng)的都不是三歲小兒。

    雖然二管事沒(méi)有明著說(shuō)，但所有人都明白了這里面的門(mén)道，這是看著侯府家大業(yè)大，故意往高了報(bào)價(jià)呢。

    老太君當(dāng)即就呵呵了兩聲，“原來(lái)還有這樣的事，可真是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了啊。”她對(duì)面露尷尬之色的老夫人道：“你啊，還是得上些心，不能由著人亂來(lái)。”

    老夫人臉色通紅，“是，兒媳知錯(cuò)了。”

    眼看著錢(qián)五姨母驚慌中臉色發(fā)白，而老夫人則帶著羞愧，臉上漲紅，曾淑低頭