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齊本家與風(fēng)荷苑截然不同。風(fēng)荷苑雖也是齊氏的產(chǎn)業(yè),但畢竟是別第,屋宅園林勝在精巧,而本家則不同,更重世家底蘊(yùn),朱門巍峨,門口階下的兩座石獅修得又甚是威嚴(yán),令人一見便心生怯意。 沈西泠緊張得兩手冰涼,齊嬰掃了一眼她緊緊絞在一起的手指,低頭對(duì)她說(shuō):“不必害怕,沒事的。” 沈西泠仰起臉來(lái)看著他,心口仍不安,勉強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。 齊嬰沉默一會(huì)兒,說(shuō):“一會(huì)兒我?guī)闳ヒ娔赣H,她向來(lái)喜歡女孩兒,不會(huì)為難你,你乖一些就好?!?/br> 沈西泠緊張地抿了抿嘴,問:“怎么才算乖一些?” 齊嬰挑了挑眉,想了想,說(shuō):“跟在我面前一樣就好?!?/br> 只要跟在我面前時(shí)一樣,就足夠討人喜歡了。 沈西泠聽了這話,不禁回想起自己近來(lái)給他添的許多麻煩,心里更是沒底。齊嬰見她手指絞得越發(fā)緊了,曉得眼下多說(shuō)無(wú)益,遂直接帶她進(jìn)了府門。 齊本家府宅極闊,據(jù)說(shuō)約有一坊之地,進(jìn)得門來(lái)越發(fā)覺得侯門如海,廳堂樓閣嶸崢軒峻,樹木山石蓊蔚蔥郁,處處雕梁畫棟莊嚴(yán)氣派。沈西泠跟在齊嬰身邊穿過重重的花廳游廊,又繞過不知多少插屏軟擋,見往來(lái)仆役比風(fēng)荷苑多出十倍不止,游廊假山之畔還掛著畫眉鸚鵡之類供人賞玩逗趣兒的鳥雀,方知所謂“豪奢”二字,究竟是怎樣一番氣象。 往來(lái)的仆役紛紛向齊嬰行禮,一個(gè)管事模樣的男子見了他連忙大步迎上來(lái)問候,齊嬰腳步不停,問那男子道:“母親可在嘉禧堂?” 那管事的滿面堆笑,答:“夫人聽說(shuō)二公子今日回得早,夜里又要宿在本家,歡喜得很,正在嘉禧堂等您呢?!?/br> 頓了頓,又似想起了什么,補(bǔ)充道:“相爺也在,正同夫人一道吃茶?!?/br> 齊嬰聞言幾不可察地皺了皺眉,說(shuō):“父親也在?” 那管事的連道兩聲“正是”,齊嬰沉默了一會(huì)兒,下意識(shí)地看了一眼身旁的沈西泠,隨后就又轉(zhuǎn)過頭去,點(diǎn)了點(diǎn)頭。 沈西泠總覺得他方才朝自己看過來(lái)的那個(gè)眼神帶了些許憂慮,又沒看真切,心中卻更加緊張:原來(lái)今日不單二公子的母親在,連他的父親,那位聲名煊赫的大梁左相、而今身為江左世家領(lǐng)袖的齊璋也在府中,而她稍后便要見他們了。 一時(shí)間沈西泠只覺得自己緊張得氣都喘不勻了,連忙趁人不注意,偷偷在掌心畫了個(gè)小人吞下去。 過不多久,終于行至嘉禧堂。 下人進(jìn)去通傳,說(shuō)二公子回來(lái)了,沈西泠便聽見屋內(nèi)傳來(lái)一個(gè)婦人歡喜的聲音,說(shuō):“敬臣回來(lái)了?快叫他進(jìn)來(lái)?!?/br> 齊嬰提步要進(jìn)屋,走出兩步卻發(fā)現(xiàn)沈西泠沒有跟上,遂停下回身看她,見小姑娘緊張地低著頭,連他走了都沒發(fā)現(xiàn),不禁莞爾。他走回她身前,伸手捏了捏她的臉蛋兒,眼中笑意清淺,說(shuō):“走了?!?/br> 他捏她那一下頗用了點(diǎn)力道,弄得沈西泠有些疼,她揉著自己的臉帶點(diǎn)委屈地仰頭看著他,在看見他眼中的笑意后心中卻乍然平靜了。 她忽然想通了一件事。 眼前這個(gè)人曾在城門前的滿目兵戈中將她帶出城,曾親手為她葬下她受千夫所指的父親,曾瞞天過海將她這個(gè)罪人之女護(hù)在羽翼之下——有他在,她還怕什么呢? 沈西泠略帶靦腆地朝齊嬰露出一點(diǎn)點(diǎn)笑容,跟在他身后走入嘉禧堂。 嘉禧堂并非齊府正堂,只是堯氏所居院落的堂屋,她常在此招待來(lái)客或與晚輩閑話。這堂屋不算很大,裝飾精細(xì)卻不過分華麗,堯氏的腰有些不好,因此堂屋中任何一個(gè)坐具都包著軟軟的墊子,兼而還有隨處可見的靠枕。 齊璋自幼受世家禮儀教導(dǎo)長(zhǎng)大,最是講究規(guī)行矩步,早年剛同堯氏成婚的時(shí)候還不適應(yīng)夫人這隨處軟墊、處處靠著的習(xí)性,深以為不雅。但他同堯氏感情深厚,成婚數(shù)十年仍很愛重她,不忙政務(wù)時(shí)便大多會(huì)來(lái)妻子房中久坐,時(shí)日一長(zhǎng)對(duì)這些軟墊靠枕之流便也適應(yīng)了,且回到自己屋里以后還會(huì)覺得板凳太硬。 這日下了朝,齊璋便來(lái)到嘉禧堂見妻子。夫妻二人在坐床上手談,齊璋見堯氏頗有些懨懨地靠在軟墊上,不禁問:“這是怎么了?一副沒精神的樣子。” “還不是因?yàn)榫闯??”堯氏嗔了他一眼,“他都多久沒回家了?” 齊璋咳嗽了一聲,說(shuō):“他近來(lái)的確是忙一些……” 堯氏嘆了一口氣,道:“敬元說(shuō)得對(duì),你就該讓敬臣去尚書臺(tái)幫他,做什么把他弄到那個(gè)什么樞密院去?日日早出晚歸不說(shuō),若那高魏再折騰,說(shuō)不準(zhǔn)還要掉腦袋。” 堯氏已過了不惑之年,但保養(yǎng)得宜仍非常美麗,縱然此時(shí)正在使小性,依然令齊璋愿意哄著讓著。 齊璋嘆道:“我都同你解釋了多少回了,讓敬臣入樞密院并不全是我的意思,也是陛下的安排。如今國(guó)難當(dāng)頭,這些緊要的位子自然都是能者居之,自古英雄出少年,敬臣有這個(gè)本事,你又何苦要攔?” 堯氏哼了一聲,帶點(diǎn)幽怨地說(shuō):“相爺不必同我講這些大道理,什么自古英雄出少年,不過都是老狐貍們說(shuō)來(lái)騙人的罷了。” 說(shuō)著頗有所指地瞧了齊璋一眼。 “哪里就是騙人了?”齊璋頗為無(wú)奈,“你就看那高魏的顧家,那老國(guó)公的長(zhǎng)子顧居寒,與敬臣年紀(jì)相仿,去年卻在石城大敗守鄴和蔣勇,怎么就不是英雄出少年了?” 堯氏皺起秀眉,坐直了身子,怒道:“聽相爺這意思,莫非還要敬臣學(xué)了那顧家豺狼,拎著兵器上陣殺敵不成?” 齊璋見夫人氣得不輕,連忙給倒了一杯熱茶,勸慰道:“夫人明知我并非此意,只是時(shí)勢(shì)如此,我也沒有辦法嘛?!?/br> 堯氏端起了茶杯抿了一口茶,齊璋見她情緒有些平復(fù),趁勢(shì)又道:“夫人放心,敬臣是你我唯一的孩子,我又怎么會(huì)丟下他不管?必要的時(shí)候定然會(huì)拉他一把的?!?/br> 堯氏心道,拉一把可怎么夠?這都拉一把了,豈不是已經(jīng)讓敬臣入了險(xiǎn)境?與其這樣,還不如讓他平平庸庸安安靜靜地過一生,譬如去翰林院當(dāng)個(gè)學(xué)士便極好。 堯氏其人,生性淡泊與世無(wú)爭(zhēng),身為齊璋的續(xù)弦卻對(duì)長(zhǎng)子齊云極為和善,從未動(dòng)過讓齊嬰取而代之的心思。齊璋卻與她不同,比起長(zhǎng)子,他更對(duì)次子寄予厚望,雖從未對(duì)外說(shuō)過自己有扶敬臣為下一任齊家家主之意,但他的心里早已有此考量——只是,妻子恐怕與他想得不同…… 堯氏正蹙著眉頭要再同齊璋表達(dá)不滿,卻聽丫頭們來(lái)傳,說(shuō)二公子回了,就等在門口,堯氏一聽喜笑顏開,方才的郁郁一掃而空,立刻笑道:“敬臣回來(lái)了?快叫他進(jìn)來(lái)。” 齊璋望著妻子立刻高興起來(lái)的樣子,無(wú)奈地笑著搖了搖頭。 過不多