唉！

    第三章

    天色未開，崔家廚房里便飄起陣陣米飯香。

    甫起身的崔大娘下床洗了臉，往廚房里走去，見沉靈跪在灶門前，小手忙碌

    的往灶里遞著柴。

    「靈兒，怎不多睡會兒？天都還沒亮呢?！共坏埥o煮上了，昨兒個街坊送

    來的幾樣青菜也都挑洗干凈，擺在籃子里了。

    「崔大娘，我睡夠了。」沉靈抹抹臉，抹得一臉黑灰。

    「說了幾回了，這些事情交給崔大娘就行啦！」灶上的飯鍋發(fā)出「嗶嗶剝剝」

    的蒸氣響聲，米粒該已快熟透了。這孩子，想必起來大半天了，光是生火煮這鍋

    飯，少說也要花上一、兩個時辰。

    「崔大娘，靈兒會做的不多，做飯這種我做得來的事兒，崔大娘盡管交給靈

    兒好了。」沉靈直起身，拍拍小手，掀開灶上的飯鍋，拿起棒子攪了攪，見里頭

    米粒已熟了八分，便又蓋上鍋蓋，讓沸騰的蒸氣將米飯悶熟。

    「什幺做不做得來？寶慶那小子直夸你的手兒巧，連飯都煮得特別香軟，鍋

    巴子又少?！谷欢还軆鹤拥淖煊卸嗵?，崔大娘仍是不忍心讓這幺個小姑娘鎮(zhèn)日

    窩在廚房里與煙灰為伍，十四歲花樣年紀的女孩兒，哪個不想著水粉胭脂、漂亮

    衣衫。

    「是寶慶哥哥不嫌棄。」沉靈忙將灶上的飯鍋移開，又在鍋蓋上罩了一層布，

    藉以保住米飯的溫度，然后在灶上另起個鐵鍋，手腳俐落得不輸給十七、八歲的

    大姑娘，她邊忙邊說：「崔大娘，灶還熱著，用來炒兩樣青菜剛剛好。」

    沉靈的一舉一動像是在跳舞似的，教崔大娘每每看得一楞一楞，不知道怎幺

    粗活兒到她手上卻成了藝術(shù)，連做飯、做菜都一樣。

    回過神，崔大娘忙彎腰幫著將洗凈的青菜搬到灶旁，等鍋一熱便好下鍋。

    「崔大娘，這里我來就成了?！钩领`接過青菜，倒入鐵鍋里，小小人兒拿著

    把大鏟子，爽俐的翻了一翻，不一會兒，青菜的香味便彌漫在小小的廚房里。

    這孩子飯煮得好，連青菜也炒得特別香，只是真是累著她了。崔大娘心疼的

    搖搖頭，道：「靈兒，今兒個崔大娘殺只肥雞，中午咱們吃點好的。你住到這里

    個把月了，除了寶慶捉回來的幾條魚，還沒嘗過rou的滋味呢。」

    「崔大娘，別殺雞了，靈兒不愛吃rou，靈兒有香噴噴的白米飯吃已是天大的

    福分?！钩领`鏟起鍋中青菜，盛到盤子里，擺在一旁吃飯的小桌上。

    崔家小小的后院里養(yǎng)了為數(shù)不少的雞，雞rou與雞蛋便是崔家主要的經(jīng)濟來源，

    沉靈知道，那些雞和蛋，平常崔大娘和寶慶都不舍得吃的。

    「你不愛吃rou，崔大娘可嘴饞得不得了?！勾薮竽锕室庹f：「幾個月沒嘗過

    rou味，我這張嘴都澀起來了?！?/br>
    「崔大娘……」沈靈心里一緊，小嘴兒扁得像只小鴨子似的。崔大娘每回都

    這樣，明明是一心為她好，卻老編些借口往自個兒身上攬。

    「好啦！崔大娘要你快快樂樂，不許你淚眼汪汪的?！勾薮竽锩蜢`的頭，

    用不容拒絕的口吻道：「就這樣說定了，等會兒吃過飯，崔大娘就到后頭捉只肥

    雞來給大家打牙祭?！?/br>
    這輩子，她只看過在地上跑的雞，還沒見過煮熟的雞呢。沉靈抬起衣袖抹抹

    眼，眼睛卻愈抹愈濕，口里斷斷續(xù)續(xù)不停喊著，「崔大娘……」

    「傻孩子，怎幺啦？你要真不喜歡吃雞rou的話，那崔大娘叫寶慶到市集上換

    只大番鴨回來好了?！怪皇堑葘殤c在早市做完生意后，再把大番鴨提回來的話，

    就趕不上午飯了……也成，晚上再吃好了。

    「崔大娘……」沈靈撲進崔大娘懷里，緊緊摟著她微胖的腰肢，搖著頭、流

    著淚喊道：「崔大娘，您為什幺要對我這幺好？」救了她、請大夫給她、收留她、

    給她衣穿、給她飯吃，還……特意為她殺雞，如此恩情，她該如何回報？

    「傻孩子，因為崔大娘喜歡你，不只崔大娘喜歡你，胡大娘也喜歡你，還有

    街坊的叔叔嬸嬸，哪個不巴望著——」

    聽見崔大娘把話說了一半，沉靈淚汪汪地抬頭望著她，傻傻地重復，「巴望

    著？」

    是啊，這樣一個水靈靈的女孩兒，誰都巴望著娶回家當媳婦兒。崔大娘原本

    也是這樣指望著，然而幾個月朝夕相處下來，這樣的念頭卻愈來愈淡。

    不是不想，而是不敢想，這樣聰慧的女孩兒，做飯、洗衣、刺繡樣樣精通不

    說，連寫字兒、畫畫都會，她不只一次聽見靈兒邊刺繡邊搖頭晃腦的吟詩誦詞，

    雖是弄不懂那詩詞的意思，光聽著那吳儂軟語、抑揚頓挫的腔調(diào)，就夠讓人陶醉

    的了。

    這樣的女孩兒，合該是王孫貴夫人的命，就算她再偏心，也舍不得讓這樣水

    靈靈的女孩兒配自個兒家的寶慶。

    寶慶是個好孩子，踏實、勤奮……

    但是自己的兒子她很清楚，他和靈兒湊在一塊兒，橫看、豎看、直看、倒看

    ……怎幺看是怎幺不相稱。

    「是啊，街坊鄰居誰不巴望有個像靈兒這般乖巧的女孩兒？」就算日后當不

    成兒媳婦，崔大娘仍由衷愿意將沉靈當女兒來疼。

    「崔大娘，靈兒沒您說得那般好?！顾皇莻€連爹娘都不要的小孤女，要不

    是有崔大娘，現(xiàn)在她不知流落在何方。

    「傻孩子，你的好處，除了你爹娘之外，有眼睛的都看見了?！勾薮竽飮@道。

    「崔大娘，謝謝您?！股蜢`的眼兒熟熟的，心窩也暖暖的。

    「崔大娘才應(yīng)該謝謝老天爺，把你這幺個無價的寶貝送給我?！?/br>
    好象有人也對她說過類似的話兒，說她身上有……有很多寶藏。沉靈長睫一

    顫，心思從眼前的崔大娘身上岔了開來。

    春日將盡，草雕花零，沉靈卻愈發(fā)出落得亭亭玉立。

    這日，鄰村的吳大嬸上崔家來收繡活兒，一見到沉靈，便拉著她的手，喜孜

    孜道：「靈兒姑娘，幾日不見，出落得更加標致了?！拐f著，她細細端詳起沉靈

    的眉眼唇鼻。好，真是個好模樣，眉不描而翠、唇不點而紅，水靈靈的眸、俏生

    生的鼻，這孩子真是讓人打心眼里喜歡。

    「吳大嬸，您先坐坐喝杯熟茶?！股蜢`忙將吳大嬸讓到位子上坐下，一轉(zhuǎn)身

    便捧出一杯熱水。

    「好好好。」吳大嬸端起熱茶喝了一口，一身寒氣頓消，眉開眼笑的問道：

    「前幾天托靈兒姑娘做的鞋兒，應(yīng)該好了吧？」

    吳大嬸心細手巧，年輕時便對縫衣、繡鞋特別在行，成為城內(nèi)許多官夫人、

    官小姐心中的最愛，繡活兒因此多得接不完。因為和崔大娘有些交情，眼見崔大

    娘和寶慶寡母孤兒的生活不易，總會挑幾件簡單的活兒給崔大娘家里，幫著崔大

    娘多掙幾個錢。

    近些日子，崔家因為多了個手腳伶俐的沉靈，繡活兒做得又細又好，吳大嬸

    見在眼里，便大著膽子將幾件難做的活兒交給崔家。像是城內(nèi)名聲赫赫的靖南王

    妃一向?qū)C鞋兒的花樣及色澤挑剔得緊，沒想到前幾回見了吳大嬸送去的繡鞋，

    竟是當場愛不釋手。之后，每逢接了靖南王府的繡活兒，吳大嬸便一概轉(zhuǎn)給沉靈。

    今番吳大嬸上門，也是為了收靖南王府的繡活兒來的。

    聽得吳大瀋提及來意，沉靈忙道：「做好兩日了，吳大嬸等會兒，靈兒到里

    頭取鞋?！拐f完，她便往房內(nèi)去了。

    沈靈剛進房去，崔大娘便進了門。

    「咦，吳嬸子今兒個怎幺有空來？」崔大娘在吳大嬸面前坐下，也為自己倒

    了杯熟茶。

    「老婆子今番上門，一方面是來取靖南王府的繡活，一方面……」吳大嬸說

    著微微壓低了聲音，傾身往崔大娘面前湊去，道：「一方面有件事想同崔嬸子商

    量?！?/br>
    「什幺事兒值得這幺神秘兮兮的？」崔大娘是個直腸子，見吳大嬸這番行止，

    忍不住皺了皺眉頭。

    「崔嬸子別皺眉，說來這也算件好事兒，就看崔嬸子肯不肯成全了?！箙谴?/br>
    嬸見崔大娘面露不悅之色，于是忙道。

    「什幺好事兒？」崔大娘仍是一臉存疑。小戶人家向來是求別人成全的份兒，

    怎幺今兒個竟也有成全別人的時候？

    「崔嬸子曉得城內(nèi)大名鼎鼎的靖南王府吧？」吳大嬸問。

    「這是自然，靖南王爺蘇慕天曾為朝廷立下不少汗馬功勞，其子蘇定風繼承

    虎威，成為安定西疆最有力的大將，年紀輕輕便受封為鎮(zhèn)西將軍。提起靖南王府

    與鎮(zhèn)西將軍府，城里人哪個不是與有榮焉。」即便是出生在城邊外的淳樸小鎮(zhèn)，

    蘇家父子的威名仍然無人不知、無人不曉，更何況沉靈所做的繡鞋還是給靖南王

    妃穿的，這些崔大娘哪里會不知道。

    「這事情便是這樣，說了崔嬸子可別嚇著。」吳大嬸道：「前幾天我給靖南

    王府送鞋去，里頭的姑娘直夸鞋繡得好，說王妃想見見繡鞋之人，于是便把我這

    老婆子給引進府里去?！拐f到這里，她顯得異常興奮，雖說為不少官家夫人與小

    姐繡了一輩子的活兒，親眼見到畫一般的貴夫人，畢竟還是頭一遭。

    「結(jié)果怎的？」崔大娘的眼睛也瞪得老大。

    「結(jié)果……」此時吳大嬸倒顯得有點難以啟齒，支吾了半天方道：「結(jié)果靖

    南王妃一見到我這個老婆子，便指著新繡好的鞋兒問當真是我繡的嗎？當時我心

    內(nèi)害怕，便硬著頭皮稱是，沒想到王妃竟笑說繡鞋兒針法奇跳，配色鮮艷大膽，

    上頭的牡丹花活生生能掐出水來似的，原想應(yīng)是出自妙齡女子之手，沒想到……

    意思就是沒想到竟然是我這個老婆子繡的，害我也不敢再扯謊下去，雙腿一軟，

    咚地一聲跪在地上據(jù)實以告，說出鞋兒乃是出自靈兒姑娘的手?！?/br>
    「王妃知你先前扯謊……一定大發(fā)雷霆吧？」崔大娘不禁為吳大嬸捏了把冷

    汗。

    「原先我也是這幺想……」吳大嬸搖搖頭，繼續(xù)說道：「出人意料的是，靖

    南王妃非但沒有生氣，反而彎腰親自把我扶起?！?/br>
    「有這等子事？」崔大娘不禁張大了嘴。

    「可不是。」吳大嬸一反之前為難的表情，轉(zhuǎn)而露出得意之色。

    「然后呢？」崔大娘也顯得興致勃勃。

    「然后我便把靈兒姑娘的千百種好說給王妃聽，說靈兒姑娘不但模樣兒俏、

    性子乖巧，一雙小手更是伶俐得不得了……」接下來，吳大嬸將靖南王妃聽得如

    何喜歡、如何賞給她許多錢財，并囑咐她務(wù)必將沉靈帶到靖南王府讓她親眼瞧瞧

    的事情說給崔大娘聽。

    聽完吳大嬸的話，崔大娘倒顯得臉色凝重，連聲兒也不吭了。

    「怎幺樣？崔嬸子，你的意思如何？」吳大嬸忙問，指的自然是靖南王妃想

    見沈靈一事。

    「我看……這事不妥?！勾薮竽铼q豫了一會兒，方道：「我說靖南王妃不可

    能無緣無故想見靈兒，我看這事兒應(yīng)該沒這幺簡單。」

    「當然不簡單！」吳大嬸倒是愈發(fā)顯得興匆匆的，「原來靖南王妃貼身的姑

    娘近日成親去了，身邊正愁沒個體己的姑娘，那廂聽得我把靈兒姑娘說得千萬分

    好，于是有意把靈兒姑娘接進府里，當個貼身人。要是靈兒姑娘真能進得靖南王

    府，那崔嬸子往后便不愁生計了?！?/br>
    「既是這樣，」沒想到崔大娘聽完吳大嬸的話之后，竟然生起氣來，大著嗓

    子道：「說什幺我也不能讓靈兒到靖南王府去，只要我活著一天，就不能讓她去

    受人指使、看人臉色。」

    見崔大娘一臉不容商量的模樣，吳大嬸便道：「崔嬸子，聽我一聲勸，多少

    人想往王府里謀個差使皆不得其門而入，這會兒人家王妃看上靈兒姑娘，可也算

    是她的福氣，況且之前崔嬸子為了把靈兒姑娘從沈家給救出來，把大半輩子辛苦

    攢下來的積蓄都給了沉家那個夜叉，如果靈兒姑娘進了王府，崔嬸子日后就不必

    那幺辛苦，而且……寶慶年紀也不小了，十八歲該娶親了，到時候連幾個聘金都

    拿不出來的話……」

    「我說吳嬸子，寶慶的聘金就不勞您費心了，咱們不偷、不拐、不騙，日子

    過得清苦卻心安理得，說什幺我也不讓靈兒到王府里聽人差遣。」崔大娘不等吳

    大嬸把話說完，便氣呼呼地搶道。想要靈兒去給有錢人當丫頭，門兒都沒有！

    一番話搶得吳大嬸面皮一陣紅一陣白，正待說些什幺，身后卻響起嬌嫩的聲

    音——「吳大嬸，我去?！?/br>
    轉(zhuǎn)過頭，見說話的人正是沈靈，吳大嬸忙走到她身邊，拉著她的手道：「靈

    兒姑娘當真是個懂事人?！惯€好，她原想靈兒姑娘一定不愿意入府，所以才從崔

    嬸子處下手，沒想到……

    崔大娘快步走到沈靈身邊，將沉靈的手從吳大嬸手里拉出，改握在自己的手

    中，說道：「靈兒，你別聽吳大嬸胡說，崔大娘說什幺也不會把你送到靖南王府

    里去?！?/br>
    沉靈低著頭，大大的眼