越凌素來(lái)何曾見(jiàn)過(guò)這般景象，乃是愣神許久，見(jiàn)她食完袋中點(diǎn)心，又舔舐起其中的碎屑，方是嘆息了聲。

食罷，昭明著她在溪中洗了手臉，方帶至跟前問(wèn)話。

不過(guò)隔了片刻，再看時(shí)眾人又一怔，原她不過(guò)十四五，生得倒算尚可。

一番詢問(wèn)下來(lái)，乃知其為陳州人士，家貧又遇災(zāi)荒，數(shù)月前不得已被賣與人做妾，然不想那主家娘子甚是厲害，日日將她作奴役使喚不說(shuō)，時(shí)常還尋由打罵！她終是不能忍，乘一日無(wú)人看管，偷逃出來(lái)，然又不敢返家，只得流落在外。要說(shuō)這天意也委實(shí)弄人，她是方出虎xue，卻又遇上人牙子，險(xiǎn)些再墜狼窟，幸得好心人提點(diǎn)，才得逃過(guò)二劫！只如今這城中她是不敢再待了，只得逃至這荒野處徘徊，餓時(shí)便以山果野草充饑，也不知已這般混度了幾日。

越凌聽(tīng)來(lái)不忍，便教昭明與她些錢物，教她回去。不料那女子如何也不從，說(shuō)是回去定又要教給賣了，況且原先那主家與人牙子尚在尋她，萬(wàn)一教抓回去，便沒(méi)活路了。

如此，倒是教人為難。

南宮霽忖了片刻，道這兩日李琦也在陳州一帶收藥材，想他城中應(yīng)有些故人朋友，不妨將此女帶去或給哪個(gè)良善人家做個(gè)婢女使喚也好。

越凌想來(lái)此也是一策，便應(yīng)允了。

那女孩子聞此甚是歡喜，忙與二人謝恩。

南宮霽想起尚不知其名姓。

女孩子笑道：“我叫篾兒，因我爹是做篾器的！”

看她一臉天真滿足之色，南宮霽面上不由浮起幾絲憐惜。越凌晃眼瞧見(jiàn)，心內(nèi)便無(wú)端有些不快。

第54章訪災(zāi)

陳州城內(nèi)早已開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，然而過(guò)了放糧的時(shí)辰，卻依舊有百姓不斷聚攏于府前翹首苦盼。衙役前來(lái)驅(qū)散，卻無(wú)人愿離去。人群中不時(shí)傳出幼童啼哭聲與病弱者呻（坑）吟咳嗽之聲，教人惻然。

一陣sao動(dòng)過(guò)后，人群讓開(kāi)了一條道，一披頭散發(fā)之婦人踉踉蹌蹌奔到前方，抱著懷中的幼童磕頭不止，聽(tīng)言乃是懷中孩兒已然餓得奄奄一息，實(shí)是挨不到明日了。衙役雖也同情之，然上有明令，過(guò)時(shí)不得開(kāi)倉(cāng)，自也愛(ài)莫能助。正是一籌莫展之際，忽有人上前與那婦人低語(yǔ)了兩句，婦人便起身隨之去了。

天色終是暗了下來(lái)，越凌立于窗前似靜思。一陣，聞得身后開(kāi)門之聲，便道：“皆安置好了么？”

昭明掩上門，垂手侍立，回道：“皆好了。”

越凌輕嘆一聲：“那孩子可還好？”

昭明道：“帶去瞧過(guò)大夫了，只是餓的，喂了些米粥，已無(wú)事了。”

越凌頷了頷首，卻還唏噓：“陳州災(zāi)情重至此，朕在朝中，竟絲毫不得所聞！”

昭明道：“官家日理萬(wàn)機(jī)，想必臣下不欲拿此驚擾天心。況且說(shuō)來(lái)，陳州今日之災(zāi)，較之江南大水，卻也算不得大禍了。。?！?/br>
越凌聞之自不悅：“百姓流離失所，食不果腹，卻算不得大禍？”

昭明淡然對(duì)曰：“當(dāng)初臣隨秦都知出練青州，遇大旱，又有匪禍橫行，百姓橫死者不計(jì)其數(shù)，道上處處可見(jiàn)衣不蔽體之枯骨！城中鄉(xiāng)下，家家賣兒鬻女，哭泣聲不絕于耳！尤今想來(lái)，依覺(jué)凄慘?！?/br>
越凌一時(shí)無(wú)語(yǔ)。半晌，才道：“那婦人已去了么？”

昭明搖頭：“她本鄉(xiāng)野村婦，聽(tīng)聞城中放賑，趕來(lái)待施，可惜路途遙遠(yuǎn)，又帶了個(gè)病孩，因而誤了時(shí)辰。今日城門已畢，自是回不去了?！?/br>
越凌道：“可有聽(tīng)聞她那鄉(xiāng)中災(zāi)情如何？”

昭明答道：“甚重。”

越凌轉(zhuǎn)頭望向窗外，天黑如墨，似有雨意。踱至案前，前日填的那半闕詞，一時(shí)半陣，自是無(wú)心續(xù)下了。略一沉吟，道：“南宮霽呢？”

答曰：“未曾見(jiàn)到，聽(tīng)說(shuō)是帶那篾兒出去了?！?/br>
越凌喉中輕出一聲冷哼，臉色有些晦暗。

南宮霽帶著篾兒去了李琦的落腳處，卻未尋到人，聽(tīng)聞是下鄉(xiāng)去了，只得無(wú)功歸返。

越凌等至戌時(shí)，方見(jiàn)他回來(lái)，心中已存怨氣，且見(jiàn)篾兒一身新衣，手上尚舉著吃食，自是氣惱更甚！乃一言未發(fā)，便拂袖去了。

南宮霽見(jiàn)此，自也添了一肚子氣：自己帶著篾兒出去作甚他不問(wèn)，且先胡亂置氣，豈非莫名？胸中郁憤，因而也不去管他，再言時(shí)辰已不早，便安頓了篾兒，也自行回房歇下了。

第二日一早，南宮霽起身后不聞動(dòng)靜，以為官家猶在氣頭，然問(wèn)過(guò)方知，他是帶人下鄉(xiāng)訪災(zāi)去了，竟未嘗與自己知曉！氣惱之下，便也不急去尋李琦了，索性帶著篾兒去了市集閑逛。

城外野道難行，官家?guī)е衙饕桓扇耍赡菋D人引路，也是歷了半日方至鄉(xiāng)下。生怕驚擾鄉(xiāng)民，官家令侍衛(wèi)原處候駕，只帶昭明一人入村。昭明雖感不妥，然圣意難違，只得從命。

村中看去甚零落。時(shí)剛過(guò)晌午，卻人煙稀少，偶可見(jiàn)道旁衣衫襤褸的村民提著破舊的竹籃在田間地頭苦尋甚么，然而可食的野菜野草如今看去也早成了稀物，人人臉上皆透著難耐的焦灼與苦澀。

道旁的溝渠早已干涸開(kāi)裂。越凌正欲過(guò)去田間一走，忽而不知何處冒出一半大孩童，慌慌忙忙一頭撞到他身上，猝不及防，越凌一個(gè)趔趄，幸好昭明眼疾手快，將他扶??！再看那孩童，卻已坐倒在地，手里的籃子翻滾一邊，青黃的野菜灑落四遭！

孩童不及哭鬧，跪坐起身便去撿菜！然為時(shí)已晚！這野菜此時(shí)竟如香餌般招來(lái)了一干搶奪者，數(shù)個(gè)一般大小的孩童瞬間聚攏過(guò)來(lái)，出手搶拾地上的野菜！不出片刻，那本為數(shù)不多的野菜便教爭(zhēng)搶一空！不顧原主的苦苦哀求，眾孩童拿著這意外所得一哄而散。那孩子看著籃中僅存的幾株枯黃瘦小之物，頓時(shí)嚎啕起，上前抓住越凌的衣襟不松手，口中直嚷“還我菜！”

越凌一時(shí)不知所措，好在昭明機(jī)敏，忙由懷中掏出一個(gè)布包，遞與那孩童道：“拿去罷，快快松手！”

孩童面帶疑惑接過(guò)布袋，打開(kāi)一瞧，先是一怔，繼而破涕為笑，轉(zhuǎn)身便跑了。

越凌得知那袋中不過(guò)是一點(diǎn)白米，便詫異道：“汝竟還帶著此物？緣何不舍些錢財(cái)賠他了事？”

昭明搖頭：“此時(shí)，有錢也難覓米糧！說(shuō)來(lái)當(dāng)下，這米糧可著實(shí)較黃金更為金貴呢！”一頓，又道：“再言之，這鄉(xiāng)野處，錢財(cái)還是少顯露為好?！?/br>
日已偏西，天氣也不甚好，昭明怕夜間行路難，便勸歸城！然而不知何時(shí)，身后似多出了數(shù)雙眼睛。昭明登時(shí)警惕，拉起官家疾走，然尾隨者并未死心，索性也不再躲閃，快步直追上來(lái)。

越凌并不知出了何事，只是昭明在側(cè)急催，他心下惶急，腳下卻如何也邁不開(kāi)步，到底是教那些人追上，堵住了去路。

來(lái)者五六人，皆是破衣?tīng)€