要令朕失望！”

五日時(shí)間，于楊稹與李沆而言，實(shí)是緊促了些，一應(yīng)事雖不分日夜緊鑼密鼓籌備，然至第五日傍晚，尚有一事懸而未決。

二人此刻在館中來回踱步，苦心企盼，眼看日已西沉，城門將畢，看來所求之物能否得到，便只得隨天意了。

楊稹沉吟道：“三者若能成其二，便也不枉這番辛苦，想來略有成效，總好過無所為。”

李沆知他此言乃為安人心，便一拱手道：“學(xué)士放心，所謂天道酬勤，吾等這一番苦心并非為一己之私，而是為天下安平、百姓福祉謀，想來天當(dāng)不負(fù)我！且說事既已策劃周全，明日獵場(chǎng)上，李某也定當(dāng)極盡所能施展，以保無失！”

楊稹聞言自欣慰：“楊某自是看好李教練使的武功與謀略，也惟愿如你所言。。?！?/br>
話音未落，便聞門外稟道：“遇喜樓派人送酒菜來了，可容他進(jìn)入？”

二人對(duì)視一眼，李沆高聲道：“放他入內(nèi)！”

門外諾下去了。

楊稹面顯不定，道：“也不知此回是喜是空。。。”

到上京這些時(shí)日，驛館飲食雖尚可，未嘗有怠慢南賓之嫌，然而畢竟南北口味有異，恰聽聞他城中有一遇喜樓善做南菜，因而今日特叫來一品，以解口腹之荒。

須臾，便見兩個(gè)小廝打扮的拎著食盒入內(nèi)來了。

杯盤鋪開后，李沆瞧了一眼，便道：“怎少了一道？吾前日訂的那味山珍呢？”

小廝一攤手：“那實(shí)是難得之物。。?！?/br>
楊稹聞言但顯失望。

然聞小廝繼而又道：“小的們費(fèi)了諸多心思才終是覓得，只是今夜已來不及奉上，可待明日與您送來？”

李沆點(diǎn)頭：“也可，然此物希貴，爾等今夜將之存于何處？”

小廝道：“且于北城外養(yǎng)著！”

李沆道：“這便好，切記莫要誤了明日之事！”

小廝們應(yīng)下去了，留下二人獨(dú)對(duì)。

楊稹還似心懷不定，道：“此物既已尋得，置于他處可妥當(dāng)？”

李沆道：“此地畢竟是他上京，這驛館又非不透風(fēng)處，養(yǎng)一活物在此，人來人往，周遭耳目又眾多，一不經(jīng)意便會(huì)泄露風(fēng)聲，倒是不如養(yǎng)在外妥當(dāng)?！?/br>
楊稹聞之也覺有理。

當(dāng)下人事已盡，終究明日鹿死誰手，便看天意了。

是夜，越凌雖與往常一般與宗旻推杯換盞，只是心緒卻不如臉色那般波瀾不驚：這幾日他留宿宮中，宗旻雖不再強(qiáng)求同榻，然臥則同殿，膳則同席，又不時(shí)或借酒與他“親近”，這般下去，果真怕他出何越禮之舉。再言來，此情形萬一教好事者傳出，便置臉面之事不提，也恐教居心叵測(cè)之人拿住把柄，借題生釁！

好在明日便是狩獵之日，若事能如他君臣所謀那般順利，幽燕之困則可豁然得解，他也可早日南歸！畢竟御駕親征，雖是掩人耳目之舉，然事到如今，“御駕”已至并駐蹕延州，日前下旨犒軍，或可暫為安定人心，只是縱然不繼續(xù)北行，也須得教眾將士與百姓睹一回天顏，否則時(shí)日一久，定教外生疑。而一旦真相白于人前，結(jié)果必亂軍心！

心存憂思，如何能開懷暢飲？因是二更方過，越凌便借故明日要出獵而匆匆散席。

夜?jié)u深，獨(dú)自徘徊難以靜心，悄然推窗，但見墨黑的蒼穹中繁星閃耀，天，似乎比在汴梁宮中看時(shí)更為高遠(yuǎn)了。

殊不知，此夜，心不定的并非他一人：千里外的蜀道上，有人正星夜趕路，而這一去，吉兇未卜！

越凌離京這半月，京中已出了件不大不小的事：蜀王子南宮清入京才幾日，竟遭軟禁待罪！

緣由是一月之前，吐蕃脫綏部大統(tǒng)領(lǐng)呼斯必犯蜀之茂州！實(shí)則此事歷年來已不算新奇，自羌桀南侵，贊普兵敗西逃，原就人心渙散的南吐蕃已分崩離析，各部紛紛稱王自立，常起紛爭。然而打戰(zhàn)要錢，自戰(zhàn)亂起后，偏又停了與中原的互市，這便變本加厲要向周遭強(qiáng)取豪奪了！

這數(shù)十年來，南吐蕃，尤以脫綏與烏干二部為甚，常出兵犯蜀，雖戰(zhàn)敗空手而回是常事，然一旦元?dú)庥兴謴?fù)，便又卷土重來，直教人不勝其煩。后經(jīng)蜀王派使游說，知其不過是為錢財(cái)而來，便每年予些歲幣以買安寧，如此倒也太平了一陣。

可惜好景不長，這兩年，脫綏部又頻繁來犯，雖少不過數(shù)百多則一兩千散兵游勇，也未嘗有所得逞鬧出大亂，然邊關(guān)長久不寧，人心終是不安！西蜀朝中對(duì)此多有無奈，為息事寧人，偶也有散財(cái)打發(fā)之了事的。

只此一回，卻不同尋常！

呼斯必親率三萬大軍臨茂州城下，知州司馬璠聞之大驚：他若即刻攻城，自己恐是等不及朝廷援兵來救！而城中百姓聞聽，紛紛攜家?guī)Э谔与x。司馬璠勸阻不下，只得一面送急信入成都求援，一面派使入敵營商談，以為緩兵之計(jì)。

再說使者僅去了小半日，便回城稟曰：呼斯必坦言冬時(shí)他部中缺衣少食，遂來求取些錢帛衣食以過冬。

司馬璠與幕僚商議之下，以為此事有先例可循，且朝廷對(duì)此素來也是默許，加之他所求那些，加起算來，至多不過一兩萬緡，而此與他茂州一年的稅負(fù)盈余相較，實(shí)算不得甚么大花費(fèi)，又憂心一經(jīng)拖延，事便致生變，因而自作主張，當(dāng)即籌足了他所要的錢帛衣食送出城去。呼斯必倒是信守諾言，得了錢物便即刻退兵而去。

司馬璠之后上疏奏稟此事，德崇以為事既平，便也未嘗予深究，豈料此竟種下了禍根！

軍情告急之時(shí)，孰都未嘗細(xì)想此事的蹊蹺之處：脫綏部雖說在南吐蕃也算得人多勢(shì)眾、兵強(qiáng)馬壯，然此回出動(dòng)的這三萬人馬，已是傾其舉部精銳，這顯然與先前來犯時(shí)動(dòng)輒百千人的游勇不同。按說此當(dāng)是要攻城拔寨、一決生死之勢(shì)，怎會(huì)教那點(diǎn)財(cái)物便輕易打發(fā)了？如此，是如何也說不通！

南宮德崇也是待聞聽了西北軍報(bào)之后，才幡然醒悟：他呼斯必遠(yuǎn)道而來擾茂州，實(shí)乃是為北上征伐籌索軍餉！其真正的目的，是北去由贊普烏靈狄南手中奪取河湟以南的脫斯麻。而所以選在此刻出兵，乃因?yàn)蹯`狄南正奉旨北征、背后空虛，此時(shí)直取，必有勝算！

只可惜人算不如天算，因了途中這番耽延，且發(fā)兵的消息又不知何時(shí)遭泄露，烏靈狄南急忙返師南下，設(shè)兵埋伏于其必經(jīng)之路，殺了他個(gè)出其不意！如此呼斯必非但未能如愿攻克脫斯麻，麾下三萬大軍亦白白喪生西北荒漠，且自己到頭來也做了烏靈狄南的階下囚。此便可謂咎由自取，無須多說。

只說烏靈狄南但知曉了呼斯必北來途中由茂州獲取錢物一事，竟無比震怒：想他西蜀與自己同為梁臣，本應(yīng)站于一處。此回呼斯必北上偷襲，南宮氏不派人傳報(bào)便也罷了，竟還拱手送上糧餉，