盛況。

    院子里堆滿了各種吃的用的，趙晉甚至早早吩咐匠人打了張金絲楠木帶圍欄的小床送過來。

    八月剛至，吉祥樓就送來了成堆的夾棉皮毛衣裳。加厚的被衾，格外柔軟的褥子，各種防止著涼的椅墊靠墊。趙晉是個男人，他自然想不到這些，身邊無人替他出主意的人，但凡說及孕婦和嬰兒許是能用到什么，他就大手一揮命人速去準備。

    他的欣喜身邊人都瞧在眼里。好比久旱逢春，恰如常雨終晴，他得償所愿，這些日子比從前手頭更松，但凡誰說句吉祥話，他都要摸出銀子狠狠的賞。

    福喜冷眼旁觀小院的人情，想到陳柔如今有了身子，到底不比從前，有些事應當重新安排才好。于是遲疑地跟趙晉諫言，“小人瞧何廚娘有點嘴碎，再就是不太有眼力價兒……”

    趙晉是什么人，他只聞個話音就能猜出個大概。從前他去小院，不時金鳳端個糕點上來，說是陳姑娘做的，他沒多想，覺著許是鄉(xiāng)下丫頭做慣了，閑不住。如今聽聞福喜這么一說，他就明白過來，哪里是她閑不住，是底下人不聽使喚。

    趙家的下人，向來沒有敢觸他逆鱗的，個個乖覺的很，哪里用得著他來費心。當初置外房，想到自己偶然要去吃個酒菜，不可委屈了口腹，管事的舉薦了這位何廚娘，說原先給老太太做小灶，很受器重，還推薦他試了兩道菜，覺得手藝還不賴，才遷出來擺在月牙胡同伺候。

    倒不曾想，這刁奴欺軟怕硬，見主子不多約束，就敢蹬鼻子上臉。嘴碎？

    他從來容不得編排主家的下人。

    趙晉面上不顯，平淡飲茶，默了片刻，問福喜，“家里可還有合適的廚上人？若是沒有，外頭買一個，務必要身家清白，手藝上乘的。要懂規(guī)矩?！?/br>
    陳柔那性子，綿軟又膽小。給她個厲害的婆子，多半要嚇得她不敢吭聲。他又順著想到她細細的四肢，像沒長開似的骨架，稚嫩的臉頰，又想，不知她肚子大起來的時候會是什么樣，生產的時候會不會順利……

    趙晉沒跟柔兒打招呼，那日午后，她還在休息，發(fā)財就從門外領回來兩個人。

    金鳳閉住屋里的門，站在廊下打眼色示意二人動作輕些。那二人點頭，直沖進后罩房，把在午歇的何廚娘從床上薅起來，堵上嘴架著就往外走。

    何廚娘嚇傻了，她在小院作威作福一年多，乍被兩個健壯的侍衛(wèi)鉗制住，肥胖的身子掙都掙不脫。

    她大聲喊叫，卻被捂住嘴，發(fā)出嗚嗚的聲響。

    發(fā)財把門敞開，待何廚娘被帶出去，他對著他們去的方向發(fā)了會兒呆，就回身將門關了。

    金鳳低聲問道：“福喜有沒有說，會怎么處置何婆子？”

    發(fā)財比了個禁聲的手勢，咧嘴豎起指頭，指了指自個兒的舌頭。

    趙家家規(guī)，多言快語，妄論東主，板百鞭十，拔舍針嘴。

    金鳳打了個寒顫。多少年了，爺都不曾出手懲治人。上一回他這般動怒，還是三姨娘去的時候……

    往事兜頭涌來，金鳳只覺得冷。她抱住自己，抬眼望了眼頭頂?shù)陌嗽缕G陽。已經入秋，這暖陽，是夏末遺下的最后一點溫柔了吧？

    屋里柔兒聽見開門閉門的聲音，才帶著困倦的聲音傳出來：“金鳳，是誰來了？”

    金鳳朝發(fā)財打個眼色，推門回到屋中，“沒什么人來，剛才奴婢打發(fā)發(fā)財幫忙買頭油去了?！?/br>
    柔兒沒疑心，慵懶地翻個身，又睡著了。

    ——

    天氣說冷就冷，變得飛快。

    柔兒覺著換夏裳的日子還沒過多久，就要翻出夾棉衣裳出來穿了。小院里的歲月都像是靜止的，安和又百無聊賴。

    她自打查出有孕，金鳳等打醒了十二萬分精神，怎么都不準她靠近廚房。給家里的館子供的醬菜，都斷了一個來月了。可哥哥嫂嫂還是按時送錢過來。

    她沒有推辭。她不敢對別人說，自己需要錢。暗自新縫制了一個口袋，專門裝鋪子里經營來的利錢。哥哥要維持生意，店子要運轉，說明除卻給她的數(shù)目，賬上還有可流動的銀資。

    新來的廚娘姓錢年紀很輕，金鳳說何廚娘年紀大了，跟太太求了告老還鄉(xiāng)，柔兒也沒多置喙。錢廚娘三十來歲，性情溫和，寡言少語，尤為勤快。不光廚上的事做的好，還主動幫忙打掃漿洗。柔兒問她怎么做那些精巧點心，也知無不言地耐心教給她。

    柔兒學了一肚子本事，奈何沒機會實踐。過了頭仨月，她孕吐的次數(shù)明顯少了，胃口也開始變好。

    家里知道了這個好消息，哥哥借輛板車，把母親也拉過來瞧了一回。母親瞧她住著寬闊的院子，呼奴喚婢什么都不必做，一直懸著的那顆心總算回落到地，拖著她的手說：“孩子，當初賣了你，娘當真心如刀割，如今瞧來，你在這兒沒受苦，比跟我們過苦日子強?！?/br>
    柔兒這個月什么都不做，又有補藥湯水滋養(yǎng)，明顯豐腴起來，皮膚也更細嫩，因睡得足整個人瞧來容光煥發(fā)，陳婆子瞧在眼里，心中明了，趙官人待自家閨女是好的。

    又細問她，胎相好不好，有沒有不舒服。柔兒一一答了，母女二人又抱頭哭了一回，依依不舍作了別。

    夜里趙晉過來，瞧她眼睛哭得有點腫。

    她家就她一個閨女，自小就孝順懂事，爹娘哥哥都疼她，若是嫁給了順子哥或是同鄉(xiāng)的其他男孩子，她就能時常照顧家中，在爹娘跟前盡孝。哪像如今，回家回不得……

    但她又知道，其實自己沒資格抱怨。她是賣給趙晉的，是收了錢來的，他買了她，她就是他的所有物，他想怎么管束都是應當。

    趙晉這幾回過來，幾乎都沒有沾酒，一進屋就奔進凈房，怕又有什么脂粉味熏著了自個兒沒出生的寶貝兒子?？山駜核黠@醉的厲害，眉眼陰沉沉的，一進來就朝里頭走。

    柔兒已經躺下來，挪動身子要給他行禮。

    不等她下地，趙晉就已走到近前，上前來撩開帳子，就去解她那件水粉地繡梅花的寢袍。他已經很久沒這樣的，柔兒怕他失手壓到肚子，抬手使勁推他。

    趙晉察覺到底下的人在跟他較勁，他笑了聲，攥住她手就按在床頭，朝她唇上吻過來。

    她如今不作嘔，可也受不住這么被按著頭動不得。扭頭逃避著他的追逐，手上使勁掙扎著。

    趙晉多用了成力氣，將她死死按住。

    “我的乖，羞個什么?！彼氩[著眼發(fā)笑，將她唇抿得又紅又腫。

    他長長嘆了聲，突然松開鉗制，俯下來緊緊抱住她。

    柔兒嚇了一跳，好在他弓著背，還知道不能壓到肚子。

    她聲音澀澀的，聽他喊她“心肝兒”，就害羞又別扭。

    趙晉臉頰蹭著她頸窩，還時不時銜住她柔軟的耳珠。