留在趙家午睡，瞧見什么了？”

    陳興兩手墊在腦后，嘆道：“趙晉派了個丫頭，大冷天兒，就穿一件薄衫，又是跪下來要給我穿鞋，又是要伺候我洗澡，媳婦兒你別急，我啥都沒干。我就是覺著，如果趙晉原來天天過的都是這樣的日子，我怕他不珍惜阿柔。這么多個俏姑娘在他身邊，阿柔這一懷孕，他心還不給人家勾走了？我聽說他前頭的女人，才二十幾就沒了，焉知不是給他冷落在家，心志不舒才坐下病的？你瞧阿柔剛回來那會兒，氣色差極了，原先多健朗啊，現(xiàn)在虛弱成這模樣，媳婦兒，我真擔心，怕阿柔受不了趙家的生活，當不起這個趙太太?！?/br>
    林氏撫著他手臂，勸慰道：“未必像你說得那么糟。若趙爺不是真心喜歡阿柔，會娶她嗎？他也不是娶不上貌美如花的大姑娘，他們之間有情分，還有孩子呢。人家都說傻人有傻福，阿柔沒那么多心眼，興許這就是上天給她的報酬。再說，她也大了，你再怎么替她cao心，也不能代替她過日子啊。趙爺是什么都見識過的人，興許就是見識多了，才覺著阿柔的好難得?！?/br>
    陳興嘆了一聲，“到底還是我沒用，我要是能給她撐腰……”

    “你做得很好了，天災人禍，咱們阻止不了，現(xiàn)在日子越來越好，該知足。就是有一樣……”她聲音低下來，喏喏地道，“阿柔都懷上第二個了，我肚子……怎么就沒動靜呢？”

    陳興展臂把她摟住，“傻子，這又急什么？我不是那種非得要一堆孩子才知足的人，有你有兒子我就很滿足了，別瞎想，……別哭啊，別哭，你一哭，我心里也難受，別哭了，??？”

    城東趙宅，上院廊前，燈火都熄了。

    今晚是金鳳上值，歇在外間兒，不敢睡得太實，怕屋里有吩咐聽不見。

    低低的說話聲一直沒斷，聽不太仔細。

    “明兒嚴夫人和幾個大人的內眷過來瞧我，我有點擔心，不知道應對官家太太們。”

    趙晉側身面對著她，手撫在她臉頰上，有一搭沒一搭的跟她說話。

    “你別緊張，趁著年節(jié)，免不得來往走動，不過你是特殊情況，我已發(fā)下話了，說你不舒坦，得臥床靜養(yǎng)。明兒你就在帳子里坐著，不用起身，隨意寒暄幾句，她們來隨個禮說說場面話也就去了，不會那么不識相，非拖著你讓你受累。”

    柔兒心道那怎么行，他們是民，對方是官，民敬官，這是常理。她怎可能托大不起來？她知道趙晉在外頗有點跋扈張揚，她存心想為他做些什么，至少別拖他后腿，若是能對他有個助益，就更好了。若是她能跟這些官太太打好關系，他在外頭行走，也更便利些不是么？何苦跟人家劍拔弩張的？

    次日在上院稍間見客。

    柔兒命人重新布置了房間，陳設以雅致為主，太張揚的擺件都收了起來。

    嚴太太是個頗高傲的人，那幾個夫人明顯是捧著她的。柔兒慢聲細語與之對答，一盞茶畢，嚴太太指著個靦腆的姑娘給柔兒介紹，“這是我娘家外甥兒，年方十五，一手琴還過得去，趙太太瞧著如何？”

    柔兒頓了下，面上浮起一絲笑，“貌美如花，溫柔知禮，自是極好的?！?/br>
    嚴太太笑道：“冰兒，還不過來？趙太太夸你呢?！?/br>
    冰兒姑娘紅著臉上前，屈膝給柔兒行了一禮，“趙太太，您過獎了?！?/br>
    柔兒瞧這對姨甥如此小題大做，任誰都能聽出這是一句禮貌的寒暄吧？她也未見得如何贊揚了這位。果然不等她說什么，嚴太太就開了口，“趙太太有了身子，身嬌rou貴，外頭天冷路滑，定然加倍小心，想來平素拘得厲害。我家嚴大人，與趙官人關系親厚，不是外人，我的外甥女兒，自然也是趙太太晚輩，太太平素在家悶得慌，盡可派人喊這丫頭進來，給您彈個琴吟個詩，再不濟，陪您說說話解悶兒也好。”

    柔兒這下全明白了。

    敢情她有了身子，就是給了人家趁虛而入的機會？

    她按下心中不快，笑著客氣了兩句，“我自是極喜歡冰兒姑娘，只是怎好這樣麻煩人呢？嚴太太不必太客氣，對了，聽說龔夫人娘家，原是在京城做絲線買賣的？”

    她把話題岔開，與另一個夫人熱烈地聊起來。嚴太太垂下眼睛，把茶盞捏的極緊。等柔兒端茶示意送客，眾人客氣了幾句就退了出來。

    冰兒與嚴太太同車，小心翼翼挨著椅子邊坐著，“姨母，我瞧趙太太不是個好相與的。”

    “啪”地一聲。嚴太太抬手扇出一巴掌，打在她嬌嫩的臉上。冰兒紅著眼睛，卻不敢哭出聲，她幾乎是條件反射般地，立即從椅上滑下來跪到地上。

    “沒用的東西！渾身上下透著小家子氣。今兒帶你來是干什么的？木愣愣只知道低頭，你勾搭姨父的妖調勁兒哪去了？”

    冰兒捂著臉道：“姨母，我沒有?！?/br>
    “住嘴！”嚴太太斥道，“明兒你就給我去趙家等門兒，哄不回轉陳氏，你也不必回來了！若是壞了大人的事，我扒了你的皮！”

    冰兒抿抿唇，為難不已，“可是……可是趙太太跟趙爺才新婚，只怕不肯容人的，我就算不要臉上趕著去求，趙太太也未必答應?！弊顗牡慕Y局是她沒能做成趙晉的妾，還壞了自個兒的名聲。到時她可只有死路一條了。

    嚴太太冷笑：“她不答應，你不會去找趙晉？你對付男人不是很有一套嗎？哄得他愿意留你，陳氏那小蹄子敢反了她丈夫不成？”

    嚴太太捏住她下巴，把她小臉抬起來端詳，“瞧瞧你這細皮嫩rou的，不趁著年輕賣個好價兒，再過幾年，你還值什么錢？”

    ——

    柔兒乏了，靠在炕上瞧安安在地上擺弄九連環(huán)，不時小東西還獻寶似的把手里的東西拿給她看。柔兒含笑捏了塊桃酥，掐下一點兒喂給安安吃。

    趙晉便是這個時候回來的。外頭雪下得很大，他兩肩都落了層銀霜，進了屋，化成水汽，金鳳上前替他解去氅衣，他里頭穿著一襲寶藍緙絲立領袍，一見安安，他便笑開來，喚著女兒的名字，然后把朝他飛撲過來的小胖團子抱起來，朝半空拋了兩拋。

    柔兒撐著矮幾想起身行禮，趙晉擺手制止她，“躺著吧，今兒怎么樣，累著了不曾？”

    柔兒語調帶了抹嬌甜，曼聲道：“跟那些官太太們相處，可比打理生意難多了，生怕自個兒說錯話給人取笑，好在她們沒有久留，坐坐便去了。”

    她想到適才嚴太太話里有話，試探問道：“爺，我這些日子……肯定是不方便的，您可有什么想法？”她問的心虛，聽那些太太們說，家里主母有孕，都是要安排人伺候男主子的，像是這些家庭的慣例一般。她也知道他在這上頭興致好……

    趙晉轉過頭，嗤笑道：“怎么