薩蘭船長和其他海盜們精疲力盡地靠在石頭上，一點(diǎn)也不在乎形象地滑坐在地上，咧開嘴傻笑了一下。

    新的埃爾米亞大陸統(tǒng)治者誕生了。

    ……………………………………

    “一位新的庫曼?！?/br>
    完那封沾染著血腥味的信，阿黛爾女王感嘆道。

    出于對(duì)異教徒的排斥和忌憚，兼遠(yuǎn)洋航行的兇險(xiǎn)，一直以來人們對(duì)遙遠(yuǎn)的傳說中的埃爾米亞大陸所知不多。哪怕知道渡鴉海盜團(tuán)的魔術(shù)師身份可能不一般，女王對(duì)此次遠(yuǎn)航的成果也沒有寄予太多——她只希望海盜們能夠成功與當(dāng)?shù)厝〉寐?lián)系，能夠開辟出一些貿(mào)易站。

    發(fā)生的事情，某種程度上既出人意料，又在情理之中。

    渡鴉海盜團(tuán)的大副，那位游歷甚廣的魔術(shù)師先生，原名“古里安”，是埃爾米亞王國的王儲(chǔ)之一。

    比起羅蘭帝國而言，埃爾米亞的國家體制更為原始，神廟體制便是國家的政治軍事體制，但另一方面來說王權(quán)也更為集中。“朕既國家”用來形容這片古老神秘的大陸堪稱貨真價(jià)實(shí)。埃爾米亞王國的統(tǒng)治者被稱為“庫曼”，庫曼既是國家的行政首腦，也是軍事統(tǒng)帥，同時(shí)還是神廟的祭祀長。王權(quán)即神權(quán)。在這種特殊的信仰與習(xí)俗之下，埃爾米亞的王室被認(rèn)為是太陽鳥的血脈，有名無姓。而等到王儲(chǔ)被選任為新統(tǒng)治者之后則冠以“庫曼”之稱。

    魔術(shù)師古里安的父親原本是埃爾米亞的國王，被他的弟弟諾馬爾以毒藥謀殺，王位被篡奪。

    諾馬爾成為新庫曼后，將兄長的孩子也逐一毒殺，唯獨(dú)古里安逃出了埃爾米亞，還上了販賣奴隸的走私船。不知道是不是上天冥冥之中的報(bào)應(yīng)，殘殺兄長與侄子侄女的諾馬爾統(tǒng)治的時(shí)間里，盡管寵侍甚多，繼承人不僅沒有增多原有的孩子還一個(gè)接一個(gè)地死去。

    失去所有王位繼承人的諾馬爾性情越來越暴戾，擔(dān)心古里安不知道什么時(shí)候就重回埃爾米亞搶奪王位，統(tǒng)治越來越殘酷血腥。古里安與薩蘭船長等人抵達(dá)埃爾米亞的時(shí)候，前期遭遇了不少伏擊刺殺，如果不是女王預(yù)先撥給他們的火/槍和武器，古里安能不能活著抵達(dá)王都都是個(gè)未知數(shù)。

    一部分原因是諾馬爾的統(tǒng)治殘酷□□太過，一部分原因是被火/槍和火/藥這種前所未見的武器所震懾，埃爾米亞神廟的祭祀長老中有不少人倒向了古里安。

    半數(shù)以上的長老們同意了古里安提出的請(qǐng)求——

    依照最古老也最血腥的王國傳統(tǒng)，當(dāng)庫曼威望不足以說服所有人的時(shí)候，其他王位繼承人有權(quán)提出決斗，以最原始的方式來決定王國的統(tǒng)治者是誰。

    “勝者為王?！?/br>
    同樣經(jīng)歷過兇險(xiǎn)的王位角逐的阿黛爾如此評(píng)價(jià)道。

    不論是古里安還是庫曼都沒有打算老老實(shí)實(shí)地，遵循傳統(tǒng)習(xí)俗。庫曼在決斗當(dāng)天調(diào)動(dòng)了軍隊(duì)，準(zhǔn)備將自己的侄子連同那些支持他的長老一起殺死。古里安則在宴會(huì)上安插了刺客，庫曼翻臉的時(shí)候，刺客們也拔出刀來割開了支持庫曼的長老咽喉。

    總的來說，情形其實(shí)對(duì)古里安更為不利一些。

    在支持自己的長老被刺殺后，庫曼立刻放棄了等待士兵解決侄子和叛徒的想法，轉(zhuǎn)而試圖以決斗拖延時(shí)間乃至殺死侄子。庫曼統(tǒng)治埃爾米亞的時(shí)間不短，剩下的長老們出于對(duì)形式的忌憚，同意了他的要求。古里安真正能依靠的海盜們?nèi)藬?shù)不多，只能在利用地形和火/藥武器的情況下阻擊敵人，而這種阻擊無法持續(xù)太長時(shí)間。

    于是有了記載于薩蘭船長信中的那場血腥決斗。

    幸運(yùn)的是，古里安最終贏得了他的王位。

    女王轉(zhuǎn)頭透過車窗，看了一眼隨行不遠(yuǎn)處的海因里希，短暫地沉默了一會(huì)。

    羅德里大主教隱約猜到她聯(lián)想到了什么。

    阿黛爾所參與的王位之爭堪稱羅蘭帝國近五百年來最殘酷血腥的一次。

    當(dāng)時(shí)王位之爭與宗教沖突、平民暴動(dòng)混雜在一起，雅格王國、教皇國以及魯特王國不遺余力地加以干預(yù)。形式復(fù)雜且瞬息萬變。不同的王位繼承人不管是自愿還是非自愿，都被推上了角逐的舞臺(tái)，或死或瘋。其中，最年幼的犧牲品甚至還未成年——他們是艾德蒙三世的弟弟，塔列尼大公的兒子和女兒，神秘地“失足”從城堡塔樓摔下時(shí)，一個(gè)七歲，一個(gè)六歲。

    那段時(shí)間，王國首都每天都在流血，都有新的尸體誕生，毒藥的價(jià)格暴漲數(shù)十上百倍。

    幾乎可以肯定地說，如果沒有海因里希的保護(hù)，那時(shí)候的阿黛爾公主根本不可能活下來。

    羅德里大主教那時(shí)還不是神殿騎士團(tuán)的副團(tuán)長，雖然就任晝宮大主教，卻沒有真正參與到王位之爭去。一些事情，他僅僅只是偶有耳聞，現(xiàn)在他忽然格外后悔自己當(dāng)初沒有參與到那場角逐了。

    馬車外的海因里希有所感覺，將目光投了過來。

    然而女王已經(jīng)收回了視線。

    “說說你怎么看吧?！彼瓜驴?，看著桌面上的另一封還未拆開的信，修長細(xì)瘦的手指交錯(cuò)在一起，“關(guān)于古里安，關(guān)于埃爾米亞?！?/br>
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    ☆、合作貿(mào)易

    關(guān)于女王對(duì)新的大陸新的貿(mào)易市場的探索, 到目前為止，還是羅蘭帝國上層的一項(xiàng)機(jī)密。只有少部分人才能夠得知一二。

    不難猜想，當(dāng)那些以貿(mào)易為生的家族, 在得聞女王與遙遠(yuǎn)的埃爾米亞大陸取得了緊密的聯(lián)系之后，定會(huì)如聞到血腥味的鯊魚般群聚而來。不僅僅是那些家族，整個(gè)國會(huì)，乃至整個(gè)環(huán)天國之海國家, 以及教皇國, 都將為這一消息所影響。

    這是一個(gè)機(jī)遇，與此同時(shí)它也是一次挑戰(zhàn)。

    “古里安?！?/br>
    羅德里大主教蹙緊了眉。

    薩蘭船長的海盜團(tuán)并不是完全自由地前往埃爾米亞大陸——他們的火槍和彈藥都由女王提供, 另有書記官隨行。雖然說隨行的書記官并不會(huì)干預(yù)薩蘭船長的行動(dòng)，但那位書記官在得到這份差事之前是一位優(yōu)秀的神殿騎士團(tuán)，代表女王的眼睛。

    許多觀察情報(bào)隨之源源不斷地送回國，對(duì)此曾經(jīng)的海盜團(tuán)大副“魔術(shù)師”古里安是知情的，這次行動(dòng)在更深的層次上等同于一次另類的非正式外交。

    那位書記官行動(dòng)的同時(shí)，羅德里大主教負(fù)責(zé)的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)也將古里安以前的活動(dòng)軌跡給翻了個(gè)底朝天, 最后匯總起來出現(xiàn)在大主教桌上的是一份令人不寒而栗的厚厚資料。

    古里安還是個(gè)孩子的時(shí)候, 躲藏在被宰割的母牛腹中，忍受了足足三天三夜的血腥、惡臭黑暗的環(huán)境, 逃離了叔叔的追殺。