然快速, 但勉強(qiáng)可以通過(guò)劫掠商船來(lái)解釋的節(jié)奏進(jìn)行著, 從未拿出什么不該出現(xiàn)的十世紀(jì)珍寶。

    人們雖有猜測(cè)，卻無(wú)從證實(shí)。

    作為羅蘭女王，掌控著日益縝密的情報(bào), 其中還有同樣從事海盜活動(dòng)的神殿騎士團(tuán)提供的信息，阿黛爾早就知道真相到底是什么。

    令她驚訝的不是迷霧寶藏真的落到鐵十字海盜團(tuán)手中，而是阿比蓋爾他們將寶藏獻(xiàn)給了自己。

    可以說(shuō)，迷霧寶藏是鐵十字海盜團(tuán)的根基，哪怕羅蘭帝國(guó)在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗，只要寶藏還在，他們就隨時(shí)能夠重回大海。不管在戰(zhàn)爭(zhēng)中遭到多少損傷，都能以最快速度重建鐵十字。但眼下呢，他們將迷霧寶藏送到女王手中，就再也沒(méi)有退路了。

    “你可要想清楚，”阿黛爾說(shuō)，“帝國(guó)的確需要這筆錢，但它未必能得到回報(bào)?！?/br>
    “難道您會(huì)虧待為帝國(guó)鞠躬盡瘁的士兵嗎？”阿比蓋爾回答，她頓了頓，“以前我的確想將它留下來(lái)?！?/br>
    紅發(fā)的女海盜鞋跟在地上碾了碾，單手插在外套口袋里，望著停泊在港口中的船只：“我不需要它們，但那些蠢貨需要。這樣就算我不在，他們?cè)诤＼娭谢觳幌氯?，也能靠著它衣食無(wú)憂?！?/br>
    “比起它，他們更需要你?！?/br>
    阿黛爾沉默了片刻。

    “所以說(shuō)他們是一群蠢貨啊。”

    阿比蓋爾輕聲說(shuō)道。

    阿黛爾想到那天晚上，那些為了他們的船長(zhǎng)亡命豪賭的海盜們，心底忽然輕輕一動(dòng)……一群聲名狼藉的海盜守護(hù)彼此，任何一個(gè)都不是孤身一人，迷霧寶藏這樣一個(gè)王國(guó)最后的珍藏在這樣的忠誠(chéng)面前輕如塵埃。

    那么多人渴望得到的利益，他們輕輕松松地放下了。

    物必有價(jià)，可有些東西，是無(wú)價(jià)的。

    她在心底輕輕地嘆了口氣，隱約地有些羨慕，又有些……淡淡的，一轉(zhuǎn)即逝的難過(guò)。

    阿黛爾很好地藏起了那絲難過(guò)。

    教堂的鐘響了，凱麗夫人的身影出現(xiàn)在了燈塔下一層的樓梯上，輕輕地提裙朝女王屈膝，提示她古里安的使者到了。短暫的，能夠喘息的時(shí)間就像午夜失效的仙女魔法一樣，消失了。

    迅速地與阿比蓋爾商定好如何交接那艘載滿財(cái)富的船，女王同她一道走下了燈塔。

    在即將走下最后一層臺(tái)階的時(shí)候，阿比蓋爾忽然飛快地將一樣?xùn)|西塞到了阿黛爾手中。

    “一份禮物?！?/br>
    她輕盈地向下跳了兩級(jí)臺(tái)階，穩(wěn)穩(wěn)地落在地面上，朝女王眨了眨眼睛。

    “我以為你已經(jīng)送過(guò)一份了？”

    阿黛爾詫異低頭，發(fā)現(xiàn)這是似乎是一本航海日記。

    “那是鐵十字海盜團(tuán)獻(xiàn)給女王陛下的禮物，”阿比蓋爾笑著摘下帽子，朝阿黛爾彎腰鞠躬，“這是阿比蓋爾送給她朋友的禮物?！?/br>
    說(shuō)完，前海盜頭子在凱麗夫人格外不善的目光中，迅速地溜走了。

    “好了，凱麗，古里安的使者在哪里？”

    女王輕柔地喊了一聲向來(lái)重視禮儀的侍女長(zhǎng)。

    凱麗夫人譴責(zé)地看了一眼女王，卻也沒(méi)有再對(duì)阿比蓋爾的失禮表達(dá)不滿。

    ………………………………

    古里安，也就是女王曾見(jiàn)過(guò)的薩蘭海盜團(tuán)“魔術(shù)師”，如今的埃爾米亞帝國(guó)統(tǒng)治者。他派來(lái)覲見(jiàn)女王的使者是他的帕伽——類似于羅蘭帝國(guó)的國(guó)務(wù)大臣，足見(jiàn)埃爾米亞新王對(duì)兩國(guó)外交的重視程度。

    一同前來(lái)的還有薩蘭海盜團(tuán)的成員，以及此前女王派去埃爾米亞的一位書記官。

    他們帶來(lái)了羅蘭帝國(guó)與埃爾米亞帝國(guó)的貿(mào)易戰(zhàn)已經(jīng)順利建立的消息。

    “火藥……”

    女王單手撐著頭，手指不緊不慢地叩擊著桌面。

    羅蘭帝國(guó)去年的旱災(zāi)雖然在“神判”之后結(jié)束了，但此前的旱情仍然不可避免地影響到了帝國(guó)的收獲。發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)需要的糧食、物資對(duì)正常情況下的任何一個(gè)國(guó)家，都是個(gè)極具考驗(yàn)的大問(wèn)題。女王不希望戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，國(guó)內(nèi)的街道上布滿了餓死的尸體，只能考慮從別的地方獲取更多的物資。

    埃爾米亞帝國(guó)十分爽快地同意了與羅蘭帝國(guó)進(jìn)行糧食貿(mào)易——其中也有答謝女王支持古里安登位的意思。在協(xié)定的各項(xiàng)條款里，埃爾米亞帝國(guó)堪稱慷慨，不僅愿意配合薩蘭海盜團(tuán)護(hù)送運(yùn)輸船隊(duì)，還愿意提供羅蘭急需的維修船只所需物資。

    他們只提出了一個(gè)請(qǐng)求：

    ——他們希望得到火藥，或者換句話說(shuō)，他們希望羅蘭能夠幫助埃爾米亞建立自己的火藥作坊。

    沉思許久，女王給了答復(fù)。

    “您不擔(dān)心養(yǎng)虎為患嗎？”

    道爾頓站在門邊，冷眼看著埃爾米亞的使者欣喜若狂地離去。

    “的確，”女王翻閱著書記官們帶回來(lái)的情報(bào)，“火藥是把銳利的武器，就算是落后古老的帝國(guó)，掌握了它，也會(huì)重新長(zhǎng)出鋒利的獠牙。但是，不要忘記，古里安是在魯特和羅蘭游歷多年的人，他深知火藥的重要，也清楚他并非只有羅蘭一個(gè)選擇。”

    “如果羅蘭拒絕，那么魯特會(huì)很樂(lè)意給予埃爾米亞他們想要的?！?/br>
    “反過(guò)來(lái)呢，等到他們擁有了火藥，重新有了獠牙，那么魯特會(huì)愿意見(jiàn)到羅蘭有一個(gè)強(qiáng)大的盟友嗎——而且羅蘭的這位新盟友還有可能在未來(lái)與他們進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。不，不會(huì)的。魯特與教皇國(guó)都會(huì)想法設(shè)法地扼殺埃爾米亞帝國(guó)邁入新文明時(shí)代的機(jī)會(huì)，而在這種情況下，只剩下羅蘭是他們唯一的同盟?！?/br>
    “除此之外，一個(gè)被原始的信仰拘束太久的國(guó)家，就算有了一位開明的君主，想要立刻從落后的長(zhǎng)矛步入熱武器時(shí)代，依舊困難重重。”女王輕輕屈指彈了一下手中的情報(bào)，“血腥政變中，雖然古里安取得了勝利，但火槍在神廟造成的殺戮，讓絕大部分太陽(yáng)神殿的祭祀和長(zhǎng)老認(rèn)為它們是來(lái)自黑暗深處的邪惡?！?/br>
    她微微地，冷酷地笑了起來(lái)。

    “你覺(jué)得，他們會(huì)有多愚昧頑固？”

    “比此時(shí)想到的更愚昧頑固，”道爾頓這才走了進(jìn)來(lái)，“就像三次屬靈之戰(zhàn)?！?/br>
    “是啊，”女王喟嘆，“僅僅只為教義之分，人們都能夠自相殘殺到要分裂整個(gè)國(guó)家，何況是新舊時(shí)代的文化沖突?！?/br>
    “但是他們?nèi)匀粫?huì)有進(jìn)步。”

    “這就需要我們比他們進(jìn)步得更多更快，”女王向后靠在椅背上，嗓音帶著理智而清醒的意味，“擁有火藥的不止埃爾米亞，難道我們要因戒備提防一個(gè)原就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及我們的國(guó)家而洋洋自得？像守財(cái)奴一樣將某樣?xùn)|西藏起來(lái)，只會(huì)讓我們沉溺于一時(shí)的優(yōu)勢(shì)，最終死于這份優(yōu)越感之下?！?/br>
    “不要畏懼他人的進(jìn)步，而要讓自己走在最前面?！?/br>
    “您如果去做布道師，怕這世界上就沒(méi)有異端也沒(méi)有異教徒了。”

    道爾頓說(shuō)。