睛的，拿眼刀刮時載：“是嗎？你不是藥商嗎？我還當你是給江石收藥材的呢？時明府，江石是不是在你那邊地界收藥材的?。克@進進出出的，沒個過稅的？”

    時載端著茶盞，聞著清香，心想自己在街上遇到中年男子面上不顯，竟還是心里生疑，將二人的對話一一回稟了樓淮祀，這般戒心，不知以前是做什么行當，半晌后來說道：“江郎君只買不賣，既不進城賣藥，也不在重要的津口渡頭販賣，常在外頭野渡裝船就走，棲州簡陋，那處不曾設(shè)監(jiān)務(wù)，便沒有過稅?！币氖?，棲州太亂了，略偏點的地方設(shè)個監(jiān)務(wù)收過稅，惹來賊匪，連鍋都給端掉。

    “江石生得正人君子模樣，沒想到還干這種事，正經(jīng)的渡口不走，還要走野渡?！睒腔挫氲溃皶r明府，幾時你遞個話給他，叫他船只不要來影無蹤的，最好再來棲州城也開個藥鋪，我剛好買了一條街，給他留了店鋪，看在相熟的份上，便宜點租賃與他?！?/br>
    時載詫異：“知州這是要……”殺熟？

    “哪里?！睒腔挫氇熜?，“江石純是被你連累的。時明府，你叫我很不高興，偏你又沒做錯什么事，我只好拿你好友出出氣，再說，這本是他份內(nèi)之事。”

    時載道：“江郎君與我交情平平。”

    樓淮祀道：“對啊，交情平平都能被你連累。以后哪個與你交友是不是該細細思量？”

    時載半點也不生氣，江石這頭肥羊，他都想從他身上薅點羊毛下來，無損他與江石的那點交情：“下官若是見到江郎君，定遞話與他，叫他來棲州城開藥材鋪。”轉(zhuǎn)而揖禮道，“下官此次來為得是縣里糧種之事?！?/br>
    樓淮祀摸摸下巴，道：“時明府，我都還沒正式接任呢，州里事不是宋通判管著嗎？你去問他?！?/br>
    時載露出愁苦的神色，他也不談宋光惰職、不肯作為，一味道：“知州，云水舊年春時下秧苗時，淹了兩次水，再沒多的秧苗補種，稻谷打穗時又遭了蟲害，收成只得往年的六成，納了糧稅后余糧只夠溫飽，忍饑耐餓藏得糧種，又逢鼠害，剩得那些糧種，實在不夠種?！彼壑袧M是苦澀，“知州，人活在世福禍旦夕，橫死的凡幾，失足落水有之，斗毆亡故有之，軍中捐軀有之，或榮或辱都兼有之，但人，最不該被便是被餓死。”

    “一年辛苦，cao勞得手皸鬢霜，到頭來一家卻連一鍋充饑的米湯都不得，其中的辛酸無力無言訴說。云水的百姓不是懶惰之民，拼著田中有長蟲、惡鼉、毒毒沼，艱難開墾出一畝良田，沒有壯牛耕田，便人充牛力，拉著耕犁背朝青天、腰彎到地、汗滴入土盼一個禾苗青青至秋時累累?！?/br>
    樓淮祀托著腮盯著時載，他原先看時載覺得他與梅萼清大不同，聽君一席話，方知：這倆嘴皮子一樣順溜。動不動就哄騙他，難道他看著又蠢又好騙？“時明府，你說得九成不假，只一成不真?！?/br>
    時載坐那洗耳恭聽：“知州指教?！?/br>
    “百姓活得不易，我信。你云水這七災(zāi)八難搞得沒糧種，我也信。種地苦辛、無有收成我也知是實情。不過，你說你云水百姓會餓死，這就是扯謊。棲州民最愛的事就是枕天席地、躺倒賴過，不就是因為棲州餓不死嘛。地里雖沒糧，水里還有魚呢?！闭娴金I死的地步，棲州定有民亂，人餓到一定地步，搶殺擄掠造反，無所不為。棲州這一年一年，賊是一窩接一窩，造反卻是沒有，還不是因為餓不死。

    地里有野菜、菌蕈，水里有魚蝦蟹貝，野里還飛鳥走獸。自樓淮祀踏上這片土地，又翻看了衛(wèi)絮送與衛(wèi)繁的那本輿圖，棲州富饒卻又貧窮。

    時載幽幽嘆了口氣：“知州所言甚是，只是，也不能光吃魚無米糧啊。”

    這話樓淮祀倒是心有戚戚：“也對，面飯要就菜蔬，菜蔬也要配面飯?！睉崙嵆獾?，“時明府早這么說不就好了，非得拿話誆騙我?！?/br>
    時載順水下舟，揖禮：“是下官小人之心度君子之腹?！?/br>
    樓淮祀又不滿意了，湊到時載跟前，笑道：“時明府是不是在心里罵我呢？姓樓的豎子，滿口紈绔膏粱之語，不問民生疾苦，只問好飯就好菜，有何不食rou糜之嫌?！?/br>
    時載一點都沒慌亂，還正色道：“知州既沒推脫糧種之事，還關(guān)心過問，知州便當?shù)酶改腹??！?/br>
    樓淮祀冷笑：“行了，別給我戴高帽，你們棲州的糧倉里，比老鼠舔過的都干凈，發(fā)霉的陳糧都找不出一捧。唉，我有心無力，上哪去給你找糧種?！?/br>
    時載離座一揖到底：“還請知州為云水百姓尋個出路。”

    樓淮祀搖搖描金扇，連聲唉嘆：“時明府，我這剛來棲州，大門都沒出幾回，上哪去找糧種。”

    時載又嘆口氣：“棲州之事我也知知州為難，只，知州不搭這一手，下官又該去問哪一個。知州忍心一縣之民無糧可種，空耗這一年嗎？”

    樓淮祀拿扇柄戳他一下：“時明府這是料準我不會置之不理？連往我家門口一躺這種無賴手段都使了出來?！?/br>
    時載輕輕一笑：“下官來時去了長街，隨知州而來的有落魄文士、低賤九流，又有老弱病殘，知州待他們卻極為相厚，就連知州家的門役也是真心實意愛護其主。下官想：知州既能厚待他們，自也不會薄了棲州百姓?！?/br>
    “未必未必?！睒腔挫肴毁I賬，“他們要么是我的家仆，要么是我花銀子請來，跟棲州這幫子刁民大不相同。我這人瘦胳膊瘦腿，掃掃自家院子便好，舉鼎絕臏之事，還是避讓為妙?！?/br>
    時載不疾不徐，少有駁斥，卻道：“糧種之事于知州并非力所不能之事?！?/br>
    樓淮祀道：“此話不假，但我怕你得寸進尺，有一必有二，有二必有三，三生萬物生生不息，我怕到時不管什么狗屁倒灶的事都跑來煩我?！?/br>
    時載一揖到底：“眼下糧種之事慌急，只求知州為云水縣解了燃眉之急。”

    樓淮祀將扇子遮了臉，問道：“你們?nèi)h與城中的糧米鋪沒有糧賣？”

    時載道：“有倒是有，只棲州供上后府庫里怕是沒有余錢?！睏莨俑F，夏秋兩稅都是刮空了庫底才“那就先問他們借來嘛。”樓淮祀出主意道，“當是預(yù)繳的住稅，慢慢往回扣就是，這主意如何？”

    “?。俊睍r載回不過神來。

    樓淮祀眼一瞪：“他們在城中開店做買賣，難道不交住稅的？早晚要交先收了來，記好明細，抽稅時相抵消便好?！?/br>
    時載苦笑不已，道：“知州，富庶之地譬如我家鄉(xiāng)桃溪，糧油米鋪米爛陳倉，先支了來也不打緊?？蓷輩s是可著頭做帽，商家也過得緊巴巴，知州要是抽走了一批稻谷，就怕他們周轉(zhuǎn)不來?！睏葜輧?nèi)少良田，又多水患蟲害，一畝地所出多時不及一石，