你在北疆所作所為，胸中自有丘壑，不僅僅是一個帶兵統(tǒng)帥的格局。你若能有國士之為，朕何難以國士待之！”

“何去何從，聽你自擇！”

凌玉城怔怔地看著他。

還記得第一次覲見嘉佑皇帝的時候，那個臉色枯黃憔悴的中年人，仿佛是先帝寧載一個褪色的翻版，被掌握朝政十多年的權臣柳明夏壓得透不過氣來。即使除去柳明夏之后，看他捧起端王來制約太子，又扶植清流制衡端王，零敲碎打的拔除兩個兒子的爪牙，地方官或升或降，或賞或罰，乃至邊關軍功升黜也要以二子之爭為先，種種手段，無非帝王陰微心術，全不見堂堂正正圣君味道。

還記得自己火燒蕪州以后被鎖拿至京城，身在牢獄孤立無援，只有才十二歲的寧秀奔走求告，而嘉佑皇帝竟未曾發(fā)一言一語——還記得柳明夏倒臺后他主動請求黑衣軍出城駐扎，那個皇帝眼里飛快閃過的如釋重負，以及隨即漫上來的，竭力掩藏的狐疑擔憂……

而眼前這位北朝國君，他坦蕩蕩居高臨下，他眼里并無半點陰冷猶疑，他說“國士之為，國士待之”……

凌玉城慢慢垂眼。

他不說話，元紹也不開腔。兩人隔著一張書桌相對默坐，聽遠處侍衛(wèi)來回巡邏，一遞一聲交換口令，聽高閣玉漏遲遲，聽譙樓更鼓由三更打過四更，凌玉城終于抬頭迎上了元紹的目光。

“陛下，我有三個條件?！?/br>
“第一，我的下屬，也是陛下的子民，求陛下待他們一視同仁?！?/br>
“這是自然。”

“第二，宗室之中，只敘國禮。”

微微揚了一下眉，元紹毫不遲疑地點頭：“可以。”

“第三，我死之后，不葬皇陵，不入宗廟，不受祭祀?！?/br>
“……”這個條件終于讓元紹難得地驚訝了一下。沉默了片刻，把招攬凌玉城以后可能發(fā)生的各種情況前前后后又過了一遍，他方才斂容正色，慎重點頭：

“朕答應你。”

應諾的一瞬間，他分明看見某種激烈的情緒從凌玉城眼底一閃而過，似乎是釋然解脫，又似乎帶著深深的苦澀自嘲。然而這情緒只是一閃就無影無蹤，凌玉城已經(jīng)整頓衣冠，離座再拜：

“臣——謝陛下恩典?！?/br>
三年苦心籌謀，一月殫精竭慮，五日之間兩次夜訪，終有這一拜，定下了君臣名分。

到這地步元紹便也做出了主君身份，也不起身挽扶，端坐不動微微點頭。凌玉城拜罷，更不待元紹示意，自行起身，振衣回座。元紹看著他分外輕松灑脫，像是放下了一切心事的舉止形容，實在忍不住，脫口問道：

“你不再求些別的了么？”

“只此三愿，別無他求?！?/br>
“就連——多少年內(nèi)不要進攻南朝之類的事也不求了？”

凌玉城已經(jīng)從容落座，聽到這一問，仰起頭來，微微笑起。月光斜照，一時間，那笑容竟是說不出的驕傲飛揚：

“這是求就求得來的么？”

次日，端親王寧秀登門相勸，未果。

再一日，襄城伯次子，鐵云騎第三衛(wèi)主將苗振求見凌玉城。

苗振跟著凌玉城的時間并不比其余幾個親近下屬短，凌玉城對他也是一視同仁，該教教該罵罵。一個細皮嫩rou的小伙子在軍中歷練了幾年，打磨得日益精悍，敢打敢沖，那些草莽出身的同僚也收起了輕視的眼神，待他日益親近。然而這一天踏進侯府，那些往常見到他親親熱熱的同袍下屬，望向他的目光卻都已經(jīng)陌生得冰涼。

苗振口里也是微微發(fā)苦。他雖然離家出走去北疆投軍，畢竟是勛貴子弟，這次凌玉城遭逢大難，家里第一時間把他拘了回來，在后宅里關了足足一個月。有心反抗，但是年邁老父不惜卑躬屈膝為他奔走求告賠笑送禮，母親一天天拉著他老淚縱橫，他縱然不惜和同袍榮辱與共，然而又怎忍心連累家人？

“苗振？……進來?！?/br>
書房里，一個熟悉的聲音出言招呼，聲音溫溫淡淡，宛如平時。苗振眼里迅速涌上了淚水，推門進去，還沒來得及看座上一眼，就已經(jīng)撲地跪倒：

“將軍！”

“起來?！?/br>
膝蓋才沾到地面，就被人不由分說地拉了起來。抬眼望去，自家將主長身玉立，衣飾修潔，容色略有些疲憊，精神卻是異常煥發(fā)，宛然便是過去每每一場大戰(zhàn)下來，被下屬部將簇擁著的發(fā)號施令的樣子，看過來的目光也是凝重而溫和：

“你來得正好?！幸患?，正要托付給你?！?/br>
“屬下怎敢當大人‘托付’二字？”

“當?shù)闷??！绷栌癯菙[擺手，“這北疆，我是不能繼續(xù)看著啦……羅殺、奚軍他們，經(jīng)了這么一遭，也不知道能不能留下來。你有勇力，有韜略，有家世，有軍功，若是機緣湊巧，十年之后，執(zhí)掌北疆也不是難事。有些東西，交到你手里，我也就放心了?！?/br>
聽他語義大是不祥，苗振張了張嘴，想要說話，卻被凌玉城一個眼色逼了回去。手里忽然一沉，卻是被塞進了一本小小的冊子，封面上銀鉤鐵劃，墨跡尚新。翻開來，一字一句，都是凌玉城北疆十年心得，如何招募，如何帶兵，如何出擊，如何布防，這些點點滴滴平日絕不示人的心血，此刻盡數(shù)凝聚在這一本小小的書冊當中。

“你就在這里看?？赐炅?，哪里不懂，盡管問我。我也只有今天一天工夫，可以給你講講這些東西了?！?/br>
“大、大人！”

苗振早已經(jīng)淚眼模糊，努力想要看清眼前的文字，偏偏越急越是看不清楚。他深深吸了口氣，一把抹去淚水，勉強沉下心一字一句讀將下去。只見這里面不少是將軍平日講解兵法時曾經(jīng)提到過的，也有些卻是聞所未聞，偏偏平時隱隱想到卻又抓不住想不透的一些難點，這么一讀居然豁然貫通。想到大人說“只有今天可以給你講了”，一時間不禁滿腹心酸。

他站在當?shù)?，不知不覺讀得入神。小小一本冊子，就是再慢，通讀一遍也花不了多少時間，然而還沒等苗振翻到最后一頁，外面腳步聲急促，一個衛(wèi)士在門口響報：“大人，端親王到！”

“快請！”

不一會兒，寧秀快步走了進來，先打量了一下凌玉城的臉色，看他神情從容，不像前幾日那樣拒人于千里之外，先就是一喜。剛要開口，凌玉城舉手打斷，扭頭叫著苗振的表字道：“顯允，過來見過端王殿下?！?/br>
平常難道沒有見過——苗振心里暗暗嘀咕了一聲，然而看到自家將軍的眼色，也只能老老實實過來行禮。寧秀一邊說著“不必多禮”一邊伸手去攔，也被凌玉城拉住。等苗振老老實實拜了一拜，凌玉城喚他起來，轉頭對寧秀嘆道：“景暉，以后我不在，就拜托你護著他們了。”